Сирена разнеслась по комплексу в тот самый момент, как Чарльз завершил чертеж. Он поднялся с неудобного металлического кресла и осмотрел кабинет, чтобы дать глазам немного отдыха. Яркие лампы за все время так и не включались, от того дальние углы комнаты прятались в кромешной тьме. Единственным источником освещения был настольный светильник, зависающий над синей бумагой для чертежей. То ли благодаря ему, то ли по памяти, Чарльз различил точно такой же как и у него стул, стол и стойку. Где-то на той же стене висели фотографии, заметки, на полке стояли книги. Рабочее место пустовало уже несколько месяцев подряд. Вайолет Сандей, закреплённая за лабораторией всего-то в начале осени, предпочитала находиться в других кабинетах. А все свои вещи она носила или с собой, или укладывала в коробку спрятанную под столом. Слишком маленькую коробку.

Чарльз тряхнул сначала одной ногой, потом другой, но покалывание так и не исчезло. Без особого желания он провел картой по панели на стене и в кабинет ворвалась сирена, усиленная эхом, в бесконечном лабиринте коридоров. Что-то казалось ему странным в сложившейся ситуации. Ждать, пока автомат выдавит из себя стаканчик кофе, было почти пыткой. Радовало лишь то, что в коридоре не было света, а сирена ревела не так пронзительно как обычно. К счастью, в кармане лабораторного халата завалялись беруши. После двенадцати часов в одной позе организм требовал движения.

Кофе с недавних пор стало совсем жидким. Ясное дело порошок, но теперь его количество к воде и сахару едва ли составляло процентов двадцать. С другой стороны кофеин все равно уже никак не влиял на тело, разве только как источник головной боли. Чарльз пил напиток неспешно, проходя очередную комнату отдыха. Там же на доске висели некрологи. Хрусталев не особо одобрял подобное, говорил: "Так любой боевой дух пропадет если видеть как доска каждый день пополняется не одним, а сотней имен." Шиллер же озвучивал мысли большинства: "Да тут все уже настолько устали от войны, что были бы рады даже проигрышу. Только бы все закончилось." Обычно после этого он получал по голове свернутым рулоном от Эммы. Давно такого не было. С момента как имя Эммы Хамфри появилось где-то на этой доске и только этим напоминало о своем присутствии. Сейчас Чарльз уже не искал его, а просто проходил мимо не желая быть на людях больше необходимого. Сейчас же весь комплекс лабораторий был пуст в основном из-за времени. А было три часа ночи, если верить часам. Окон в подземных помещениях не было. Он осмотрел доску, сразу же его взгляд привлекла высокая фигура в мундире. Николас Макдауэлл, героически пал в бою, удостоен награды. Шиллер говорил, что у него есть дочь... Не так далеко от Макдауэлла расположился портрет рыжей девушки в красных очках. Она хитро улыбалась и на ее щеках красовались веснушки. Взгляд голубых глаз полон никому не понятной решимости. Чарльз так и не смог выдавить из себя улыбку. Просто уставился на портрет своей коллеги, вспоминая ее черты лица. Он и не думал, что память успела подчистить эти воспоминания. Недопитый стаканчик кофе опустился на тумбу с цветами. Живые уже завяли, их Чарльз взял в охапку и выкинул в ближайшую мусорку. Искусственных цветов было не очень много, их стали приносить не так давно и они тихо мирно лежали там. Вечные и неизменные.

На обратном пути Чарльз подумывал подняться на смотровую площадку, глянуть кто так рьяно атакует их уже около часа, но лифт к его удивлению оказался заблокирован. Он вынул затычку из уха и прислушался. Мысленно пролистал справочник по чрезвычайным ситуациям, и отсчитал секунды от одного сигнала до другого. "Это не нападение снаружи... Кто-то влез в систему безопасности комплекса?" - мысль пронеслась в голове Чарльза и он невольно осмотрелся. Из темнеющих углов на него никто так и не посмотрел в ответ. Тогда же он осознал, почему его не ослепили лампы при выходе в коридор. Понимал он, что шумоизоляция в кабинетах и комнатах других исследователей не дала им распознать вторжение. Его удача, что покойная Эмма категорически отказывалась устанавливать оную в их кабинет.

Возможно лучшим решением для него было бы вернуться и закрыться за металлической дверью, но Чарльз не мог сдвинуться с места. В основном потому, что сейчас у вторженца были все возможности убить действующего главу. Макдауэлл отвечающий за безопасность лежит в могиле. Никто из исследователей не смог бы помочь, даже если бы половина из них не принимала настолько сильные препараты, что их сон никогда не заканчивался. Оставались только защитные механизмы.

За те несколько минут, пока Чарльз, чертыхаясь, бежал до кабинета за своим пистолетом, в его голове пронеслись все возможные варианты убийства. "Отравить было бы просто неимоверно изящной подлостью, — он усмехнулся, зная, что попытки были." И ни одна из них не закончилась удачно.

Заметить силуэт было бы трудно, если бы Чарльз не провел во тьме последние несколько часов. Этому способствовало и поднятое дуло пистолета и крик: "Назад!" Ботинки заскрипели по полу.

 - Тише-тише, Сандей, - Чарльз невольно вскинул руки, тут же опустив их в карманы халата, - это Грин.

 - Вот как, - оружие женщина не опустила, - не думала, что услышишь сирену.

 - Тебе нужно чаще заходить в кабинет, — карманы оказались предательски пусты, — а ты, полагаю, была в коридоре?

 - Да, — она выдохнула, ослабив хватку, оглядываясь по сторонам.

 - И так... Какой у тебя план? Ты же знаешь, что это за сигнал?

 - Тц, не вчера родилась. Надо перезапустить систему, — она замялась, — и подозреваю это можно сделать только из центрального офиса. Но...

 - Учитывая пистолет, — Чарльз скрестил руки на груди, — подозреваешь засаду?

 - Есть вариант более радикальный.

 - Говори.

 - Скорее всего убить отправят одного, — промаршировав мимо Чарльза, Вайолет держала спину необычайно ровно, — максимум двух, дабы можно было просочиться через существующие трещины, а вот охранять офис поставят явно больше народу.

 - Хм... Знаешь, ты права. Отдашь мне пистолет или потратим время на, то, чтобы я все же сбегал за своим.

 - Ты мне не нужен, — она обернулась лишь на четверть, — а свое оружие я из рук не выпущу.

 - Ну смотри, надеюсь на твою защиту.

 - Грин, я не собираюсь тратить пули если угроза будет касаться только тебя, ясно?

 - Пф. Каждый сам за себя? - ему не нужно было видеть лицо, Вайолет, чтобы считать эмоцию, — понял.

***

Конечно же панель пискнула отвергнув зелёную карту. Вайолет провела еще раз. Крики сирены возле перехода звучали многим тише, от того можно было расслышать лёгкий щелчок.

 - Не хочешь попросить о помощи?

 - Боюсь твоего уровня тоже не хватит, — женщина сжала пистолет крепче.

 - Уверенна?

Тёмно-синяя карта опустилась на панель и та приветливо засветилась, оповещая: "Даниэль Шиллер, запрос одобрен." На лице Сандей проскочило недоумение, которое стало отчетливо видно в ярком свете ламп освещающих переход. Очевидно она привыкла к смене освещения намного быстрее, ринувшись вперёд. Чарльз, прищуриваясь, шел следом. Среди белых стен и ламп, частично завязанные в пучок черные волосы, со спадающими локонами напоминали Грину увядший бутон.

 - Эй, а тебе не привыкать по людям стрелять?

 - Обездвижить не убить, — она обернулась, лишь на миг, — к счастью нынешнее оружие мне это позволяет.

Ох, и снова упрек. Чарльз никогда не видел такого бледного лица, с морщинами похожими на трещины, сегодня они стали особенно глубоки. Глаза выжгли в нем дыру, ярким, неестественным фиолетовым цветом. Почти ядовитым. Его собственные руки невыносимо тряслись. Он вернул карту Шиллера в карман брюк.

 - Пути назад не будет, — тихо ступая по кафелю в балетках, Вайолет нарушила тишину, как ударом ножа, — ты уверен?

 - Скорее всего нас все равно остановят охранники.

 - Сомневаюсь.

В подтверждение нога Сандей с гулом наткнулась на лежащее у двери тело. "Жив, — Чарльз перешагнул через второго охранника, смерив пульс у его товарища." Вайолет прошла следом. До комнаты президента оставалось всего несколько шагов.

 - Ты не особо крепко держишь пистолет, — Чарльз протер очки, успокаивая ладони.

 - Думаю тут никого нет... Слышишь эту тишину?

Чарльз кивнул, потянувшись за картой. Вновь панель радушно пропустила Даниэля Шиллера вперёд. Вайолет Сандей и Чарльз Грин сделали первые неуверенные шаги вглубь комнаты. Роскошно обустроенные апартаменты. Стол одиноко стоял в углу, его место занимала койка и аппараты жизнеобеспечения. Глава давно отошёл от дел, теперь решения принимали генералы армий. Многие помешанные на идее победы слишком сильно. Отчаянно вцепившиеся в символ прошлых деяний лежащий в коме. Вайолет занесла пистолет, готовая стрелять. Чарльз подошел вплотную к мужчине, чье лицо не мог толком различить под кислородной маской. "Какое жалкое зрелище, — учёный скривился, и обернувшись к двери произнес с улыбкой разинутой как глубокая рана на лице, — ну вот и..."

Один краткий выстрел оставил на белой подушке красное пятно. В воцарившейся тишине, прибор измерения пульса на высокой ноте оповестил о смерти правителя. Чарльз удивился лишь на мгновение.

 - С такого расстояния.

 - Ты поэтому согласился пойти сюда, а не в офис?

 - Да. Надеялся сам прикончить его как только карта Даниэля в руки попала.

Вайолет попятилась. Не спуская Чарльза с прицела.

 - Сандей, я уже давно этот план вынашивал, - лицо устало держать улыбку с непривычки, - и вот вопрос, а что теперь?

 - Баланс сил сместился. Все закончится. Эта адская юла наконец-то остановит вращение.

 - Ты готова к проигрышу?

 - Это война без победителей, Грин.

 - Что же... Хочешь кофе? Угощаю.

Чарльз прошел мимо нее, молча, быстро. Остановился, ожидая женщину: "Идём, ночь и так была долгой." Она смерила его взглядом полным усталости, отправила пистолет в кобуру спрятанную под халатом и опустила голову. До самой смотровой площадки ни один из них так и не решился заговорить. Они обоюдно отдавали почесть умершему в эту ночь старому миру. Миру, что вырастил их такими какие есть.

***

Один из стаканчиков опустился на перила, второй остался в руках женщины и она нехотя сделала глоток. Потирая ладони Чарльз смотрел на опустевший горизонт, выровненный тысячами сражений. Уже ближе к ним деревья буйно обвивали все те места, где человек не успевал их душить. Зона заявила свои права на планету неожиданно. Возможно в ответ на тысячи голосов, умоляющих ее.

Вайолет проследила за его взглядом.

 - Я была на фронте до того как Шиллер порекомендовал меня, - женщина обронила это в ночь, продолжая пить кофе.

 - Давно?

- Достаточно давно. Сначала хотела отомстить... По правде говоря всем, у меня не было конкретной цели, - она сглотнула, - потом мы с Бланш и Рейном застряли на одной из точек… Рейн был в плену, но он очень сильно помог. Трещал без умолку. Наверное, только благодаря этим двоим мы не сошли с ума… Это был сезон дождей, слишком ранний как мне кажется. Вода никак не уходила. И что хуже всего все это совпало с цветением Хэльки.

- Хах, значит вокруг был бассейн с ядом?

- Да… Наверняка где-то этих поганых цветов было целое поле. Но… Суть в том, что это затишье, дало мыслям вернуться в голову. Тогда мы... Решили покончить со всем.

 - А эти двое..?

 - Бланш психолог на нашей стороне, Рейн репортер на другой, официально. Но в действительности мы все здесь дезертиры, предатели, сопротивление. У нас одна цель - закончить войну любыми способами.

 - Это конечно замечательно - Грин поднял голову, звёзды наверняка были скрыты за плотным слоем дыма, - но что потом, думали как строить новый порядок или просто хотите инфантильно разрушить старый?

 - Я не стану отрицать, что мы идеалисты у которых нет конкретного плана. И если у тебя он есть, то я с радостью его выслушаю, - ее рука опустилась на плече Чарльза, очень тяжёлая рука.

 - Тогда, выпьем за дивный новый мир?

 - Не говори “гоп” пока не прыгнешь, Грин.

Первые лучи солнца, окрасили горизонт в грязный жёлтый. Теплее не становилось, но два черных силуэта ещё долго стояли там, продолжая говорить. И так, до тех пор пока по общей связи не было объявлено о том, что глава убит. Но и мужчина и женщина знали, что это далеко не конец.