Сичэнь не понимал. Он был растерян, опустошен и раздавлен произошедшим. Его младший названный брат, его А-Яо, оказался тем еще подлецом. И Главу клана Лань угнетало то, что он доверял этому человеку, доверил ему тайну своего клана, а он поступил так… Сичэнь не мог поверить, что это все правда. Его мир обрушился в один момент, и теперь глава Лань не знал, как собрать его обратно. И получится ли это сделать. Все его константы пошатнулись, а правила, которым он прилежно следовал всю жизнь, оказались ловушкой. Теперь, сидя в ханьши и глядя пустым взглядом в стену, Сичэнь думал, когда же его жизнь повернулась не туда.
И был еще один вопрос, на который он не мог найти ответа: кому еще, кроме брата и дяди, он может доверять теперь? Ответа не находилось.
От печальных размышлений его отвлек стук в дверь. Дядя не нарушал его уединения, а вот брат — бывало. Чаще — сообщить, что они с молодым господином Вэем вернулись в Облачные Глубины. Давал отчет и пытался растормошить старшего брата разговором. Что удивительно — Вэй Усянь ошивался неподалеку, Сичэнь его видел, но не подходил. И Лань Хуань знал, что темный заклинатель не подслушивает разговоры братьев. Однако, однажды сказанная Ванцзи фраза Сичэня удивила.
— Вэй Ин волнуется за тебя, брат, — тихо произнес Второй Нефрит, глядя в глаза Сичэня.
Тогда Хуаню было очень сложно в это поверить. Почему бы Усяню беспокоиться за него? Да, он старший брат его мужа, но не более. Они толком не общались, да и вообще контакт был сведен к минимуму. Откуда тревога? Поверить было слишком сложно.
— Брат?
— Заходи, Ванцзи.
Второй Нефрит бесшумно открыл дверь, и Сичэнь уже привычно заметил маячущую неподалеку фигуру в черном. Усянь находился на достаточном расстоянии, чтобы не слышать разговор. И это удивляло, ведь он отличался бесцеремонностью, это Сичэнь прекрасно знал. Неужели Ванцзи на него так повлиял?
— Ванцзи, а молодой господин Вэй?..
— Вэй Ин волнуется, но не считает, что будет лучше, если он будет рядом, — степенно отозвался Лань Чжань, подходя к брату. — Он знает, что слишком бесцеремонный, но просил передать наилучшие пожелания.
Сичэнь невольно повернул голову и посмотрел на застывшего у края тропы темного заклинателя. И припомнил, что Вэй Усянь никогда не юлил. Он всегда был искренним в своих эмоциях, в своих словах. Всегда говорил, что думал, если не хранил какую-то тайну.
— Он тревожится, — заметив взгляд старшего брата, заметил Ванцзи. — За тебя и твой рассудок. Вэй Ин… Знает, каково это.
И правда. Вэй Усянь тоже был в подобной ситуации. Сичэнь вздохнул и посмотрел на устроившегося напротив брата. Надо было бы что-то сказать, но он не находил слова, однако Ванцзи и так его понял и церемонно наклонил голову. Потом рассказал, где они побывали и с кем встретились, какие твари были ими встречены и уничтожены. Сичэнь слушал внимательно, отвлекаясь от боли предательства, черпая успокоение в присутствии брата. Душа болела, но не грозила разлететься на куски, как душа Усяня. Чудом было, что ее удалось призвать, и Сичэнь был рад, что его младший брат действительно счастлив.
— Идите отдыхать, Ванцзи, — мягко произнес Сичэнь, выдавив слабое подобие улыбки.
— Мгм. А ты, старший брат?
Сичэнь замялся. В последнее время он почти не спал, потому что каждый раз видел кошмары о гибели А-Яо. Но нужно было успокоить встревоженного брата, поэтому Хуань кое-как выдавил слабую улыбку, буквально всем своим естеством ощущая, насколько она фальшивая. И понял, что Ванцзи это тоже увидел — тревога в золотых глазах стала отчетливее.
— Я постараюсь, — мягко произнес Хуань, понимая, что поспать и в эту ночь у него вряд ли получится. Кошмары не отпускали, они уходили ненадолго, но все равно возвращались, и Сичэнь просыпался с криком и в ледяной испарине. — Отдыхайте, Ванцзи. Тебе и молодому господину Вэю нужен отдых.
Пусть он не смог успокоить младшего брата, но тот все же ушел, и Сичэнь увидел, как к нему бросился Усянь, кинул обеспокоенный взгляд на ханьши. И Сичэнь внезапно понял, что темному заклинателю он может доверять. Дело даже не в том, что ему доверяет Ванцзи. Просто сам Усянь был таким. Ему можно было довериться. Эта мысль несколько удивила, но согрела истерзанную душу. Словно только это могло как-то помочь ему справиться с болью от предательства. Понимание того, что у него еще есть люди, которые не относятся к его кровной семье, но которым он еще может хотя бы попытаться поверить. Это успокаивало, и Сичэнь, впервые за последние несколько месяцев, увидел просвет в бесконечной, казалось бы, тьме боли. У него появилась надежда.
Через полгода Совет Кланов принимала Пристань Лотоса. Сичэнь, сойдя с меча, обернулся на брата, который следовал за ним вместе с мужем, и отметил, как жмется к Ванцзи Усянь. В голове промелькнула мысль, что они так и не помирились с Главой Цзян, но она быстро исчезла, когда Цзян Ваньинь набросился с руганью на Усяня, а тот вдруг рассмеялся и принялся отшучиваться и явно выводить своего шиди из душевного равновесия. Ванцзи напрягся, но Сичэнь коснулся его рукава и, когда на него посмотрели потемневшие золотые глаза, покачал головой.
— Не волнуйся, — Хуань кивнул на Цзян Чэна, который что-то выговаривал своему шисюну. — Они примирились?
— Мгм, — Ванцзи немного расслабился, в конце концов, не доверять мужу у него причин не было.
Совет прошел как обычно, и Сичэнь втайне даже наслаждался этим, время от времени кидая взгляды на Ваньиня. Вспыльчивый, резкий и безжалостный глава клана Цзян был похож на вспышку молнии. Сичэнь задумался, каким же бывает Глава Цзян в мирное время. Сейчас, на Совете, он был собранным, жестким и едва ли не злым.
— Глава Яо — чертов лицемер! - взорвался Ваньинь, когда Сичэнь зашел к нему, чтобы обсудить пару дел, которые были связаны с их кланами, и вручить приглашение для Жуланя на обучение в Облачных Глубинах. — Ему дай волю — он нас всех под грех подведет!
Цзян Чэн метался по кабинету, Цзыдянь на пальце трещал и выбрасывал искры. Хуань, как завороженный, наблюдал за этим, а потом усилием воли заставил себя встряхнуться. Обсудив дела, Ваньинь нахмурился, когда Сичэнь положил ему на стол приглашение.
— Это будет хорошей возможностью для юного господина Цзинь, — заметив сомнения, произнес Сичэнь. — К тому же, он дружен с некоторыми нашими старшими адептами, поэтому ему будет попроще.
— Вэй Усянь тоже помогает с учебой? — поднял тяжелый взгляд Глава Цзян, и Сичэнь поймал себя на не слишком пристойной мысли. Поспешно прогнав ее, он кивнул.
— Да, когда молодой господин Вэй и Ванцзи находятся в Гусу, молодой господин Вэй ведет практические занятия для наших адептов. И, должен признать, учит он замечательно, не давая теорию, а концентрируясь на практике. Тем более, его знания и навыки — настоящий клад. Адепты меньше погибают на ночных охотах и учатся реагировать нестандартно в таких же ситуациях, а не действуют по учебнику.
— Удачливый засранец… — проворчал Цзян Чэн, но прозвучало это совсем не злобно, скорее, с затаенной нежностью и грустью. Сичэнь подавил улыбку — шиди все же любил своего шисюна. И эта черта, неожиданно открывшаяся в Ваньине, привлекала. И Хуань невольно задумался, сколько людей носит маски, скрывая свою истинную суть. Однако, у Ваньиня эта маска была… Почти прозрачной. Он мог не замечать, но его тело выдавало его с головой.
— Нам повезло, что молодой господин Вэй согласился периодически учить адептов прямо на ночных охотах, — улыбнулся Хуань, незаметно считывая сигналы тела Ваньиня. Да, он не ошибся — так было легче понять Саньду-Шеншоу. За напускной агрессивностью скрывался недолюбленный мальчик, который тянется к теплу и ласке другого человека. И, поддавшись порыву, Хуань положил руку на сжатый кулак Ваньиня.
— К тому же, Вашему племяннику будет полезно набраться опыта. И научиться работать в команде. Он станет главой клана Цзинь, эти навыки будут ему полезны, — серьезно произнес Цзэу-цзюнь, отметив, что Ваньинь не отнял руку, но ладонь его расслабилась.
Лань Хуань, стоя на террасе, подумал, что человек, который не контролирует язык тела, тоже может быть искренним. К тому же… Глава Цзян славился вспыльчивым нравом и прямолинейностью, и Глава Лань сам в этом не раз убеждался. Эта прямолинейность и честность импонировала и была подобна листу лопуха. Наблюдая за Цзян Чэном и Вэй Усянем, которые опять шутливо ругались на тренировочном поле, Лань Хуань с теплотой подумал, что это самое прекрасное зрелище, которое он видел.
Возможно, Цзян Ваньинь как раз тот человек, который ему нужен? Может, он сможет ему довериться? Сичэнь прикрыл глаза, повернулся и направился в гостевые покои, унося в сердце новый образ, который согревал его, окутывая фиолетовыми молниями...