Двери подвала вдруг громко хлопнули, запираясь магией, а Гримхильда почувствовала разумного там, прямо у настоящего зеркала, что было невозможно! Она вплела массу волшебных нитей, чтобы знать, что слуги, мародёры или просто любопытные только что вошли в башню, затем поднялись на этаж, на еще один, зашли в покои пропавшей принцессы, затем в спальню, и вдруг она почувствовала, как разумный материализовался прямо в комнате. Это было невозможно!

Взвыв, Гримхильда рванула к двери, требуя у страж:

- Рубите двери!

Она готовила заклинание, не видя, как меч взлетел, ложась рукоятью в ладонь Кощея. Бессмертный молча пошел к двери, легко откидывая дюжих молодцев.

- Не пройдешь через меня, - сообщил он, прижавшись спиной к двери, питая её своими силами.

- Убью и по костям твоим пройду, - взвыла ведьма, оборачиваясь в страшную гарпию, лишь лицо осталось прежним, прекрасным.

- Я бессмертный, - ровно сообщил Кощей, поднимая меч. – И сильнее тебя.

Заорав нечеловеческим голосом, Злая королева кинулась в атаку, выставив вперед страшные когти.

Крупный отряд полностью окружил небольшой домик Румпельштильцхена, и глава отряда, Клаус, приказал половине спешиться.

- Следите за пленным! – приказал он.

- Да, следите за мной, - радостным дурачком согласился Иван и даже сам предложил: - Может, вы меня привяжете к дереву для надежности?

Воины глянули на главного и тот кивнул, Ваню принялись приматывать к огромному дереву.

Они ворвались в дом, обыскали его, поражаясь тому, насколько внутри дом больше, чем снаружи. Никого не найдя, воины вышли, и Клаус спросил:

- Где они? Куда ушли?

- Я не знаю, - честно сказал Ваня.

- Он нам больше не нужен, убейте его, - приказал командир и Иван даже не вздрогнул. К нему направились двое, а Иван поднял голову, чтобы было удобнее перерезать ему горло. В этот момент из леса выпрыгнул огромный волк и зарычал, защищая пленника от воинов, хотя это было глупо – людей было слишком много.

- Это Лад! Он знает, где Белоснежка! – крикнул Иван, пытаясь достать ногами до зада волка.

- Взять живым! – приказал Клаус, не думая о том, сколько воинов умрут тут.

Барсик обернулся в человеческий вид, лишь когда услышал в голове звон упавшего на пол меча-кладенца. Он распахнул окно с трудом – старые рамы рассохлись и не хотели поддаваться, а выбить стекла в панике оборотень не сообразил. Говорящий ворон положил на подоконник скребок и пузырек со странной жидкостью.

Барсик взялся за работу, снимая с зеркала краску. Злая королева приказала нарисовать на зеркале портрет своей падчерицы, убив после окончания работы художника. Она лично, собственными руками поместила картину в раму, повесив его в спальне Белоснежки, куда давно никто и не заходил.

Краска поддавалась с трудом, обнажая серебряную гладкую поверхность. Зеркало не отражало ни оборотня, ни ворона, а показывала страшную, кровавую битву Бессмертного и Гримхильды.

- Быстрее, торопись, - взмолился птиц, закрыв глаза. Он не мог видеть того, что творилось там, в подвале.

- Ничего с ним не станет, он – бессмертный, - отмахнулся Барсик.

- А мы-то смертные, - напомнил ворон.

- Он сдюжит, - уверенно сказал оборотень.

- Он тоже имеет границы свой силы, - переступал по пыльному стулу с лапы на лапу ворон.

- Я тороплюсь, как могу, - заверил Барсик, сняв со стены тяжелую раму с зеркалом и положив их на пол. Так было проще счищать краску, а царапать и мять зеркало он не боялся.

- Лей на очищенное щелочь, - потребовал птиц, видя, что Королева начала выигрывать бой, а Кощей едва стоит, весь покрытый кровью – своей, её, стражников. Бессмертный, стремясь сохранить жизни людям, отвлекся во время боя, чтобы магией подвесить воинов под потолок, и в это время пропустил страшный удар когтями, левая рука плетью висела вдоль тела, держась лишь на коже.

- Улетай, - приказал оборотень, закрывая лицо платком, и ливнул щелочь на очищенную часть зеркала. Крик Злой королевы он услышал и тут, в башне. Барсик продолжил счищать краску, хотя щелочь, попадая на пальцы, пекла, обжигала.

Ингрид смотрела в щелку забитого досками окна на улицу, понимая, что воины обыскивают дом за домом и все ближе и ближе.

- Следующий дом – наш, - сообщил Умник явный факт.

- Знаю, - кивнула волчица, перехватывая меч удобнее. – Готовьтесь подороже продать свою жизнь.

- Мы готовы, - заверил Соня, хмуря кустистые брови.

- Мне спокойно: моя внучка далеко, а свою жизнь я и так вам всем должна, - улыбнулась, словно оскалилась Ингрид. – Я была рада вас знать!

- И мы горды тому, что познакомились с такой смелой бабушкой, - заверил Простак, вздохнув. – Только жить все равно хочется.

Гримхильда рухнула вниз, прямо на своего противника, став вновь человеком, девушкой, часть кожи покрылась ожогами, кровоточа. Кощей и сам не понял, как и зачем обнял её, баюкая в руках, словно ребенка. Она должна была умереть, и Бессмертному вдруг стало жаль её.

- Как он смог добраться до зеркала? – с трудом, дыша шумно и неглубоко, спросила она.

- Барсик и меня обманул. Он единственный оборотень, у которого истинный облик – кот, а ты не защищала башню от зверей: крысы там просто десятками живут, - с сочувствием сказал Кощей. – Я ему тоже однажды проиграл.

- Но как вы поняли, что это зеркало – не настоящее? – спросила с обидой Гримхильда.

- Моя смерть тоже в предмете, а прятать я её начал еще до того, как твой прадед родился, - вздохнул Бессмертный. – Я знал, что ты, если не дура, то не стала бы настоящее охранять. Да и поселить сердце в стеклянное зеркало… Глупо было бы. Слишком хрупкий сосуд. А дальше… Разведка донесла, что и как в замке, заглядывая через окна. Я сомневаюсь, что дура смогла бы себе все королевство подчинить.

- Я сегодня умру?

- Да.

- А вороны? Почему мне снились вороны? – спросила Гримхильда, её тело все больше и больше покрывалось ожогами, но глаза оставались ясными, хотя в них и плескалась боль.

- Мне жаль, что мы стали по разные стороны, - признал Бессмертный. – Вороны подавали нам сигналы. Очень удобно. Нам нужно было раздробить твои силы, вот мы и устроили множественные вылазки. Не знаю… все ли вернутся целыми. А там два моих жениха.

- Но ведь тот человек не мог врать... Он видел Белоснежку. Почему он рассказал мне ваш план?

- Он и не знал, - признал Бессмертный, осторожно укладывая на пол женщину.

Та молчала, уже не в силах ничего спросить или сказать. Кощей улегся рядом, сил и у него самого не было. Отвернувшись от Злой королевы Бессмертный слушал её дыхание – единственное, что говорило о том, что та еще жива.

Тишина настала неожиданно, и Кощей обернулся, но тело рядом с ним тут же распалось прахом, оставаясь лишь темным пятном на грязном, влажном полу подвала. Бессмертный глубоко вздохнул и погрузился в сон, понимая, без радости, что они победили.

Воины, что так упорно искали гномов, вдруг растерянно заозирались, словно не понимая, что происходит.

- Вы будете нападать? – спросила Ингрид нетерпеливо. Она стояла в окружении гномов, терпеливо ожидая нападения, но стражи топтались на месте.

- А нужно? – спросил молоденький воин, с еще детским лицом и едва сломавшимся голосом.

- Нет, - заверил Умник. – Это вы в наш дом пришли… Можете просто уйти.

- А! Ну так мы пойдем, - обрадовался самый крупный из всех и первым, сказав «извините», вышел. Его примеру последовали и другие, а последний даже поставил выбитые двери, прикрывая дверной проем.

- Что это было? – спросила Ингрид у гномов.

- Это мы так победили, - заверил деловито Умник. – Нам пора во дворец.

- Как? – осела на почти разваленную тумбу волчица.

- А ты совсем не верила в победу? – спросил Ворчун. - Зачем тогда с нами пошла?

- Я же вам жизнь должна, вот и решила, что обязана помочь, - Ингрид вдруг рассмеялась. – Я еще поживу! Это так здорово!

Иван разминал руки, потирал запястья, растерянно посматривая на воинов с недоверием. Рядом в шкуре бегал Лад, всем своим видом давая понять, что он – собачка, милая и добрая. Его даже гладили иногда. Ваня видел, как тут относятся к оборотням, и не осуждал Вожака. Вместо этого, свистом подозвал к себе «пса» погладил по голове, словив на себе недобрый осуждающий взгляд и спросил:

- Никто ничего не помнит?

- Никто, - заверил ближайший вооруженный мужчина.

- И я не помню… В доме точно нет мертвых? – насторожено спросил Ваня. – И котиков нет?

- Никого нет, сам сходи и посмотри, - предложил кто-то.

Со страхом Иван вошел в дом Румпельштильцхена и принялся осматривать, тихо подзывая:

- Барсик, кыс-кыс-кыс…

Его обрадовало то, что трупов не было видно, но Ваня не понимал, что происходит, где его друзья. Следом в дом заскочил и волк и хрипло сообщил, не оборачиваясь:

- Потом объясню, давай, нам нужно во дворец.

- Все живы?

- Я не знаю, - честно сказал Лад и первым покинул дом.