Иван взъерошил собственные изрядно отросшие волосы и глянул на камзол из красной парчи, расшитый золотом, и выругался витиевато – так, что ближайшие скелеты аж заслушались:

- Что бы тебя, жертва генной инженерии, ГМО ты, об сказку стукнутое, блохи за задницу покусали, Левшой подкованные! А ну, возвращай все назад!

Сивка-бурка посмотрела на Ваню любопытным фиолетовым глазом, фыркнула и сделала вид, что она лошадь глупая и ничего не понимает.

- Возвращай, говорю, - сложил недовольно руки на груди Иван.

Непарнокопытная каурая красавица глянула на хозяина с высокомерным выражением на морде.

- А так? – Ваня достал из кармана спелое сладкое сочное яблоко.

Сивка-бурка моргнула и втянула несчастного в ухо, выпустив из другого в привычной одежде.

Иван осваивался в этом мире и хотел научиться ездить верхом. Едва он озвучил это желание, Кощей уехал на пару дней по делам, а вернулся с самой Сивкой-буркой, а Ване мучайся. Нет, лошадь и правда оказалось чудесной: умной, бесстрашной, послушной. А прыгала и вовсе неимоверно: до верхнего окна самой высокой башенки в замке Кощея без разбега допрыгивала! В гости к Барсику с Ладом теперь ехать Ивану было лишь день верхом. Но был у этой дамочки один единственный недостаток – Сивке-бурке казалось, что черные штаны, серо-стальная рубашка и удобные сапоги слишком простенькие одеяния для её хозяина. Казалось бы, какая лошади разница, но нет… Стоило Ване хоть чуть-чуть расслабиться и потерять бдительность, как эта упрямая скотина втягивала его в ухо и выпускала из другого в виде помеси клоуна и поставщика ювелирного магазина, одетым дорого-богато и очень ярко.

С Ясем они не сговариваясь не спрашивали Кощея о его делах, понимая, что не каждый поступок главного злодея Руси смогут одобрить. Но и Бессмертный не мешал ведьмаку лечить людей в ближайших селах и городке. Правда, когда Ясь собрался прогонять русалок, что бесчинствовали рядом со старой мельницей и не только подвыпивших, нехороших мужиков, но и невинных, даже мальчишек под воду затягивать стали, Кощей пошел с ним, заявив, что должен присмотреть за ведьмаком. Ясь было обиделся, заявив, что справится и сам, всегда справлялся.

- А я знаю, что справишься, я ведь и помогать не собираюсь. Но я же тебя люблю, и мы с Ваней будем волноваться. Я хочу с тобой пойти, чтобы самому спокойнее было. Я обернусь и посижу вороном на ветке. Даже не каркну.

- Ладно, - согласился ведьмак нехотя.

Время текло спокойно и неумолимо. Была и свадьба, шумная, странная, с сотнями гостей, в основном – нечисти. И богатыри приходили, смерть Кощееву найти и погубить Бессмертного. Иногда приходили Иваны, в основном дураки, реже – царевичи, совсем редко – дураки-царевичи.

Ваня и свое призвание нашел: ювелирное дело. Благо злата-серебра, камней, жемчугов у мужа его Бессмертного было видимо-невидимо. С хозяйкой Медной горы у Кощея отношения были странные, но все же приятельские, так что и малахита Ивану Малахитница передавала вдоволь.

Годы не текли – летели, ускоряясь, словно чем старше становился Ваня, тем быстрее шло время. Мир, такой необычный, сказочный, невероятный, раз за разом подкидывал приключения, отвлекая. То Яся Змей Горыныч крадет, то у Яги опять избу угонят, то Лихо одноглазое вечными неприятностями в замке Бессмертного поселится.

А гости? Какие к Кощею приезжали гости! Невероятные!

Вот и стало для Ивана неожиданностью осознание, что ему уже пятьдесят. Кощей за это время не изменился вовсе, разве что волосы стал коротко стричь. Ведьмак повзрослел, чуть возмужал, став еще краше. Ваня бы Ясю дал лет тридцать, не более. Барсик и тот изменился совсем немного, а вот Вожак не изменился.

- Ты о чем грустишь? – спросил Ясь, подойдя со спины, обняв, крепко, надежно.

- Я старею… Скоро вы не будете находить меня красивым, а потом я умру… Я думал, что твоя игла не даст мне постареть, что мы будем всегда вместе, - улыбнулся Иван через зеркало Бессмертному.

- Она не сделала, но я сделаю. Мне нравится ваша, людская, изменчивость, - поднялся с дивана Кощей. – Но я не готов тебя отдать ни времени, ни смерти. Ни тебя, ни нашего Яся. Стой тут.

Бессмертный вышел из их спальни. Ваня недоуменно посмотрел на ведуна, тот пожал плечами, поцеловал в шею и заверил:

- Я люблю тебя по-прежнему и желаю так же сильно.

- Не ври, пусть это и приятная ложь, - улыбнулся Ваня и потерся щекой о ладонь Яся.

- Держи, - вернувшись, Кощей протянул Ивану красное спелое яблоко. – Ешь.

- Что это? Как это поможет? – спросил тот, послушно откусив и проглотив кусочек.

- Молодильные яблоки! Только не перестарайся, - улыбнулся Ясь.

Ваня откусил еще кусочек, принялся жевать, смотря в зеркало, как исчезает седина, разглаживаются морщинки. С каждым кусочком Иван становился все моложе и моложе, пока не стал выглядеть лет на семнадцать, хотя половина яблока еще осталось. Ваня растеряно смотрел на плод, не зная, что сделать с таким редким и волшебным фруктом. Выкинуть остатки рука не поднималась.

- Я тоже пару кусочков откушу, - решил Ясь, забирая яблоко.

Бессмертный подошел и обнял обоих своих мужей, сообщив:

- Я всегда буду вас оберегать. Всю долгую вечность.