Алистер куксился. Сначала он гордо стоял в ожидании на крепостной стене, слушая переругивания стражников, но стал замерзать, стоило солнцу уйти за горизонт. Поэтому он зашёл в одну из дозорных башен, откуда был отличный обзор на подъездную дорогу к Башне Бдения. Куксился он уже там, смущая своим присутствием дозорных. Тейрин бы и окликнул их, сказав, мол: «Не обращайте на меня внимания. Я не с проверкой», но после Мора отношение к нему изменилось, и вместо обычного рядового Серого Стража в нём видели нечто большее, раз он стоял бок о бок с самим Командором против Архидемона. И он бы не имел ничего против, если бы и остальные пострадали от этой славы. Огрен тоже был с ними, но что-то к нему так почтенно никто не относился.

«Ну, я же не принцесса», – гоготал воображаемый Огрен.

Про остальных и говорить нечего, словно их и не было. Кто помнит угрюмого Стэна и язву Шейлу? Кто-то вообще в курсе про вклад двух наемных убийц и одержимой волшебницы? Про Морриган он вспоминать не стал, боясь сглазить. А Пёс? Что-то Алистер не видел, чтобы при появлении мабари Амелла кто-то кланялся. И на фоне всего этого он чувствовал себя одиноко без Дайлена, ушедшего в поход.

Он всё понимал, конечно, но почему Дайлен перестал брать его с собой? Это ведь не могло быть связано с тем, что у них завязались отношения, не так ли? Вообще с самим Алистером приключилась забавная ситуация. Почти всё время, что он находился в Башне Бдения, Алистер залипал на Дайлена со своими противоречивыми чувствами и заманчивыми помыслами, вследствие этого он совершенно не видел окружающих. Стоило ему сойтись с Дайленом, как Тейрин стал замечать окруживших Командора «верных» союзников.

Он не ревновал. С чего бы? Он знал Дайлена лучше всех остальных, прекрасно осведомлен о его прошлых отношениях, предпочтениях и взглядах на жизнь. Но он ни капли не доверял ни смазливому Андерсу, который являлся старым другом Амелла по Кругу Магов, ни Натаниэлю Хоу, сыну человека, которого они когда-то убили. Алистер был против вступления того в Стражи, но решать было Амеллу. А Дайлен вечно принимал странные решения, которые, конечно, приводили к лучшему, но всё же.

Алистер негодовал, смотря в узкое оконце в дозорной башне. Он тоже хотел в бой, он всегда защищал Дайлена, оттягивая противников на себя. Почему же ему приходится сидеть тут? Огрену, несмотря на его пагубные привычки и ужасный стиль жизни, Алистер мог доверить Амелла, но остальные…

Андерс был бы не так плох, если бы не его намёки. Он раньше не прислушивался к болтовне мага-отступника, мог бы прожить и дальше без этого, дернул же его наг за ухо. Шутки Андерса про житие-бытие в Кругу были интересными, пока он не стал приплетать к ним Дайлена, который не сильно-то отнекивался.

– У вас не было отношений? – спросил как-то Дайлена Алистер.

– С кем? – уточнил Дайлен, отвлекаясь от отчётов.

Алистеру хотелось тогда съязвить, но он сдержался.

– С Андерсом.

Тейрин никогда не забудет взгляд Дайлена в тот момент и его звонкий смех. Амелл, наверное, ржал минут пять, после чего глубоко выдохнул и выдал лаконичное: «Нет».

– С чего такие умозаключения? – поинтересовался Дайлен, видя, как сконфузился его партнер.

– Да он сам, его шутки и намёки, ваше прошлое, – обрывочно объяснил Алистер, чувствуя себя крайне глупо.

Дайлен прикусил губу, задумываясь. Алистер соврал бы, если не нашел это привлекательным, но он был слишком погружен в свои размышления и стыд, чтобы отвлечься на манящие губы мага.

– Это правда, что нас с Андерсом связывает прошлое в Круге, но мы не были друзьями, – сказал Дайлен. – У меня был только один друг, если ты помнишь.

– Тот малефикар в темнице дяди?

– Йован, да, – печально отозвался маг, откидываясь на спинку кресла. – Я не был особо общительным, в отличие от Андерса. Тот был везде и всюду, и, вероятно, он во всех, кто не посылал его, видел друзей. В этот список вошел и я. Интересовался ли он мной? Может быть, ибо на весь Круг было не так много любителей мужчин. Мы до сих пор гадаем насчет Ирвинга и Грегора кстати, а ведь столько лет прошло. В любом случае между нами ничего не было.

– Но как он узнал? – недовольно спросил Алистер.

– Насчет?

– Что ты… – замялся Алистер, пытаясь показать что-то руками и пальцами. – Ну… По мужчинам.

– Не знаю, – со смешком от пошлых и неумелых пантомим отозвался Амелл. – Мне тоже интересно. Спроси у него при случае.

До сих пор случая не представлялось, но Алистер не постесняется спросить. На фоне почти невинного Андерса Хоу смотрелся грозно. От того нетипичная недалекость Амелла поражала. Дайлен что не видел, как Натаниэль на него смотрел? Алистер в жизнь бы не поверил, что маг мог упустить что-то такое из виду. Сам Алистер упустил момент трансформации Натаниэля из угрюмого «я прирежу тебя ночью» в уважительное «сделаю всё в лучшем виде, Командор». Как Амелл очаровал, а иначе не скажешь, дикого Хоу, Алистер не знал. На самом деле и знать не хотел, поэтому не спрашивал Дайлена, смеха которого хватило и за вопрос об Андерсе.

Вдалеке показался знакомый огонёк, витающий вокруг ожидаемой им персоны. Алистер встряхнулся и бодро вышел наружу, неспешно идя к главным воротам. Он соскучился, хотя вслух этого не признает, конечно. Алистер не мог понять, как Амелл терпел его сентиментальность, но тот ни разу не попрекнул его. Мог ли он нравиться Дайлену? Алистер почесал голову, предчувствуя надвигающуюся мигрень. То есть, конечно, ясно, что они увлечены друг другом. Алистер иногда терял голову от простого присутствия Амелла, а уж когда они наедине, и говорить нечего. Алистер был уверен в своих чувствах и желаниях, но он не знал, что было на сердце у Дайлена.

Алистер вышел за главные ворота, высматривая приближающуюся группу. Дайлен его ещё не заметил, крутя головой то к Андерсу, то к Хоу. Те, очевидно, как обычно спорили. У Дайлена была причудливая привычка, Алистер заметил её ещё во времена их героического похода против Мора, заключающаяся в увлечении чужими конфронтациями. Тот мог часами слушать пикировки, остроты, противостояния идеологических сторон и умудрялся не встревать, сохраняя нейтралитет.

«Тут нет правых, – говорил Амелл, когда спрашивали его мнения. – Есть вы со своей историей и опытом».

– Нажья ляжка, да захлопнитесь вы и пошевеливайтесь, – прозвучал раздраженный бас Огрена.

Отстраненное лицо Амелла обратилось в сторону Башни Бдения, тогда-то он и заметил Тейрина. Дайлен при виде него приветственно вскинул руку, тонко улыбаясь. Андерс наклонился к Дайлену, что-то говоря, за что получил мощный тычок в бок.

– Да ладно тебе! – обиженно воскликнул Андерс. – Я же пошутил.

Дайлен промолчал, ускоряясь, ведя за собой остальных.

– Командор, – вежливо отозвался Алистер, когда те подошли.

Андерс открыл было рот, но сразу затих под нечитаемым взглядом Дайлена. Хоу на это усмехнулся, и Алистер понял, что вновь что-то упустил из-за своей неосведомленности.

– Алистер, всё спокойно в моё отсутствие? – спросил Дайлен.

– Никаких проблем.

– Наконец-то, мы пришли, – грузно выдохнул Огрен. – Пошли выпьем, Командор.

– Я сегодня пас, – отказался Дайлен. – Нужно ещё отчеты принять.

Огрен грузно вздохнул.

– Я с радостью составлю тебе компанию, – встрял Натаниэль.

– Хороший ты мужик, Хоу, – благодарно отозвался гном, ведя Натаниэля к таверне. – Душевный.

– Мы ещё не договорили, – напомнил Андерс, семеня за ними.

Дайлен проводил их взглядом.

– Может, тоже пойдем? – спросил Алистер, кукожась от ветра.

Дайлен мягко улыбнулся, кивая. Он взмахнул рукой и коснулся плеча Алистера, передавая немного теплой магии.

– Спасибо, – смущенно отозвался Тейрин.

Стоило им немного отойти, как послышался громогласный лай. Любимец Командора, мабари по кличке Пёс, мчался к любимому человеку, таща что-то в зубах.

– Зверюга, – ласково потрепал Дайлен своего питомца. – Соскучился, небось. Что там у тебя?

Не изменяя своим привычкам, Пёс принес чьи-то панталоны. Амелл смотрел на них почти с нежностью.

– Не представляю, зачем они мне, а тебе тем более, – посмеиваясь, сказал Амелл, доставая кость из сумки.

Пёс счастливо завыл от подношения, словно его не кормили за всё время отсутствия Дайлена.

– Беги к остальным, Пёс.

Рыкнув напоследок, Пёс скрылся с вкуснейшей костью, оставив несчастное, жеваное бельё перед ногами мага.

– Может, найти ему подружку? – предложил Алистер, пока они шли к покоям Командора.

– Он взрослый, – отмахнулся Дайлен. – Сам справится.

Амелла все приветствовали, радуясь возвращению Командора. Он вежливо со всеми здоровался, но неуклонно шёл к своим покоям.

Стоило им войти в кабинет, как Амелл тяжко выдохнул.

– Я адски устал, – признался маг, одним движением падая на кушетку.

Алистер присел рядом, желая приобнять, но размышлял, будет ли это уместно. Пока он думал, Дайлен сам обустроился на нём, поэтому Тейрину пришлось закинуть руку на мага.

– Как бы сделать так, чтобы ко мне не ломились пару дней? – задумчиво пробормотал Дайлен.

– Запереть дверь? – предложил Алистер, поглаживая плечо партнера.

– Только если с тобой, – игриво отозвался Дайлен.

Он лениво привстал, целуя Алистера в скулу, но почти сразу сполз обратно, устало зевая.

– Как долго вы шли без привала? – серьезно спросил Алистер, зная безумные марш броски Командора.

– Достаточно, чтобы нытьё Андерса достало меня.

– Он не такой, как ты, – заметил Тейрин.

– Но я был таким, как он. Он привыкнет, ведь раньше с ним было намного хуже. Может, стоит одному ходить, чтобы быть более продуктивным? – задумчиво пробормотал Амелл последнюю мысль.

– Ты можешь брать меня, – предложил Алистер.

– Прямо сейчас? – отозвался Амелл, соблазнительно облизывая губы.

Алистер покраснел, кашляя, дивясь красноречию мага. Вроде бы и должен был привыкнуть к словесному разврату, но каждый раз Дайлен ловил его на таких мелочах, дразня.

– Кхм, я имел ввиду другое, – замешкался Алистер, от чего Амелл тихо рассмеялся.

Их губы встретились в лёгком поцелуе. Алистер наслаждался аккуратными, трепетными касаниями, которые щемили нежностью где-то под ребрами.

– И всё же, – вернулся к теме Алистер, когда Амелл поднялся с кушетки, чтобы омыться и переодеться, – почему ты не берешь меня в походы?

Дайлен посмотрел на него так, словно хотел что-то сказать без слов, но Алистер не понял. Амелл вздохнул и стянул мантию, чувствуя себя обнаженным без своей магической защиты.

– Кто, по-твоему, будет следить за Башней в моё отсутствие?

– Твои советники? – предположил Алистер.

– Потому что…?

– Потому что они твои советники?

Тяжелый вздох стал ответом для Алистера. Дайлен зашел за ширму, что-то бурча под нос. Шорох одежды и тихие всплески заглушили бормотание, но Алистер почувствовал себя озадаченным.

В последнее время (Алистер не считал, конечно, нет) этих вздохов становилось всё больше. Алистер (он не нервничал, какая глупость) был настороже, ведь он был свидетелем предыдущих отношений Амелла. Он знал, как всё могло закончиться. Конечно, он накручивал себя, но что ему оставалось, если он по уши влюблен в лучшего друга, чувства которого скрыты глубже, чем логова порождений тьмы.

Амелл тем временем переоделся и подошел к задумчивому Алистеру. Положив руки на плечи понурого воина, он поцеловал его в лоб и уверенно сказал: – Это ты.

– Что?

– Это ты, Алистер, – повторился Дайлен. – Ты руководишь Башней в моё отсутствие. Если на нас нападут, то ты будешь держать оборону. Ты будешь отдавать приказы.

– Но ведь, – растерялся Тейрин, – никто же не знает. Никаких объявлений не было.

– Все всё знают, – опроверг его сомнения маг, сжимая крепкие плечи Алистера. – Тут и без объяснений понятно. Мы пришли вместе. Ты – моя правая рука.

Амелл замолк, закусывая губу.

– Не смей шутить, – предупредил Алистер, притягивая мага к себе на колени. – Ты испортишь вдохновляющую речь.

– Ладно, – протянул Дайлен. – В общем, каждому и так понятно, кто тут главный.

– Ты.

– Я, – согласился маг, устраиваясь удобнее на коленях Алистера. – И тот, кому я доверяю и с кем советуюсь, идет после меня. Думаю, ты и сам заметил приток посетителей, когда я покидаю Башню. К тому же, ты опытный воин и знаешь, как бы поступил я.

Алистер что-то пробурчал, явно наученный у Амелла неразборчивому бубнежу, но тот его понял.

– Я знаю, что ты не любишь... – Дайлен замолк, пытаясь подобрать нужное слово, – править. И принимать тяжелые решения тоже, поэтому я уберег тебя от судьбы короля, хотя я всё еще в сомнениях по этому поводу.

– Почему? – удивился Тейрин, который вспомнил не столь далёкие события прошлого и тех горячих споров. Его дядя так отстаивал его право на наследование, да и сама Анора, хоть и не желала его в мужья, была не против политического союза. Если бы не Амелл тогда, Алистер возможно поддался бы на уговоры и смирился с неприятным положением.

Только Амелловское спокойное: «Хочешь?», и его паническое: «Нет», спасли тогда Алистера от трона. Алистеру было страшно представить, что было бы, будь Дайлен не на его стороне. Тейрин никогда не спрашивал, почему Амелл отстоял его выбор, но был уверен, что возжелай он трон, маг бы также непринужденно добился бы его коронации, даже если весь мир был против этого.

– Ты был бы неплохим народным королем, – сказал Дайлен. – Не идеальным, но… Тебя бы ненавидела верхушка и все эти вельможи, но народ носил бы тебя на руках. Вы с Анорой уравновешивали бы друг друга, но, я думаю, она бы спокойно тебя предала, появись у вас ребенок…

Алистер чувствовал себя двояко. С одной стороны, они обсуждали серьезную тему, имеющую вес в их судьбах. С другой же, Дайлен рассуждал об этом, сидя на его коленях. Если бы Алистер придвинул его чуть ближе к себе, то они соприкоснулись бы членами. Единственный трон, о котором он мог думать сейчас, это он сам. А Дайлен определенно был его Королём, сидящем сверху. Алистер сглотнул вязкую слюну, теряясь. Он видел, как рот Дайлена то открывался, то закрывался, но звуков не слышал. Он манил к себе. Влажный и горячий внутри. Он взывал к нему, прося коснуться. Наваждение спало, стоило Алистеру получить щелчок по носу.

– Я тут распинаюсь, – недовольно буркнул маг.

– Я загляделся, – признался Алистер, улыбаясь глупой улыбкой.

Почему-то любая глупая ерунда, будь то улыбочки, шутки или вопросы, смягчала сердце Дайлена. Амелл лишь растрепал его волосы за рассеянность.

– Когда на мне ты, – продолжал Алистер, – сложно думается.

Дайлен скептично на него посмотрел, приподнимая брови, словно говоря: «И?»

– Когда на мне столь прекрасный и величественный мужчина, – воодушевленно произнес Алистер, – прижимается всё ближе и ближе, я могу мыслить только о том, как им завладеть.

– Ох уж это твоё очарование, – фыркнул Дайлен.

– Да? – игриво отозвался Тейрин, чувствуя прилив возбуждения.

– Несомненно, – томно прошептал Дайлен и посмотрел своими невероятными, колдовскими глазами прямо в душу Алистера.

Они замерли, вглядываясь друг в друга, едва-едва касаясь носами. В глазах Дайлена блуждали огни, и там за стенами магической зелени томились страсти. Алистер хотел хоть на секунду оказаться в их пучине. Увидеть то скрытое в любимом маге, что тот опасливо прятал. Они не говорили об этом вслух, но Алистер знал, что Дайлен его понимал. Слышал эти мысленные просьбы, но почему-то игнорировал. Алистер хотел бы закричать: «Откройся мне», но он боялся того самого последнего тяжкого вздоха, который поставит точку. А может, ему только кажется? В глазах Дайлена всегда столько тепла, что окутывало Алистера в кокон безмятежности и трепета.

– Пусть так будет всегда, – невольно сказал он, поддаваясь своим чувствам.

– Хорошо.

– Я сказал это вслух? – покраснел Алистер.

– Это какой-то секрет? – подразнил его Дайлен.

– Это смущает, – пробормотал Алистер и уткнулся лбом в плечо мага, пряча порозовевшее лицо.

– Я думаю, это мило, – сказал Дайлен, зарываясь пальцами в светлые волосы партнера. – Мне нравится твоя… чувственная сторона. Романтичная натура?

Алистер покраснел сильнее, но Дайлен этого не заметил, обдумывая более точную формулировку.

– Нежная душа?

– Я понял, – буркнул Алистер, ведя носом по пыльной шее Амелла.

– Не заводи меня, – предостерег его маг. – Я устал и совершенно не рабочий сегодня.

Алистер недовольно забурчал, усиливая объятия. Он жаждал объять Дайлена полностью, окружить его собой, словно щитом. Амелл тихо рассмеялся, копошась пальцами в шевелюре Алистера.

– Раздавишь, – предупредил его Дайлен. – Потом плакать будешь.

– Я очень скучал, – словно оправдываясь, сказал Алистер, опуская юркого мага на волю. – Могу я остаться на ночь?

– Зачем ты каждый раз спрашиваешь?

– Вежливость? – неуверенно сказал Тейрин, смотря, как Дайлен копошится у стола. – К тому же это твои покои. Не слишком ли часто я в них задерживаюсь?

– Тебя это беспокоит? – удивился Амелл.

– А вдруг слухи? – выпалил Алистер, не задумываясь. – Ты же Командор. Твоя репутация, да и мы… Знаешь…

Амелл резко обернулся к нему с самым удивленным видом из всех, что Тейрин видел. Ладно, не с самым, но точно вторым по счёту. Первый был, когда он предложил переспать. Алистер хотел было спросить, что не так, но маг быстро взял себя в руки. Дайлен смотрел на него с такой нежностью и непомерной печалью, что дальнейшие слова застревали в горле.

– Что такое? – поинтересовался Алистер, ощущая что-то неправильное в кривом изгибе губ мага. Это не было улыбкой, не той, что он любил целовать.

Амелл неуверенно жевал губу, и Алистер наблюдал это впервые за всё их знакомство. Он даже не знал, что Дайлен так умел. Тот уже не копошился на столе, а скорее в своей голове, блуждая взглядом по убранству комнаты. Он облокотился поясницей о стол, скрещивая руки, всё думая о чем-то своём.

– А твоя репутация? – ответил вопросом Дайлен, избегая взгляда.

– У меня разве есть репутация? – рассмеялся Алистер, стараясь разрядить чуждое напряжение. – Я жил с собаками, хочу напомнить.

Амелл криво рассмеялся, потирая шею. На его лице появилось странное выражение, от которого Алистеру стало жутко некомфортно.

– Ты пытаешься уйти от темы? – внезапно понял Алистер. – И весьма неумело для тебя, кстати. Что случилось?

– Я просто… – слабо проронил Дайлен со страдальческим лицом. – Я всё неправильно понял изначально. Я дурак.

– Я, видимо, тоже ничего не понимаю, – согласился Алистер, но внезапно возникших печальных чувств партнера не разделил.

Дайлен запнулся, снова задумываясь о своём. Если бы Алистер не знал Амелла так хорошо, он бы сказал, что у того острый приступ неуверенности в себе, но это было попросту невозможно. Дайлен Амелл всегда уверен в себе, словно видел мир и обитающих его людей насквозь. Факт его знания о личности мага и нынешнего наблюдения за ним никак не стыковались между собой.

– Когда ты сказал, что хочешь серьёзных отношений, я понял это, видимо, по-своему, – наконец-то сказал Дайлен. – Я не думал, что ты захочешь скрывать наши отношения. Ведь…

Дайлен замолчал, прижимая дрожащие пальцы к глазам.

– Я не думал скрываться, – сказал Алистер, чтобы как-то развеять тишину.

– Тогда почему беспокоишься о слухах? – недоуменно спросил Дайлен.

– Ну, – протянул Алистер, – это ведь личное. Только наше. Не люблю я, когда чужие суют свои носы.

Амелл облегченно вздохнул, нервно посмеиваясь.

– Ясно, – пробормотал он. – Да, всё ясно. Это в твоём стиле.

– Ты в порядке? – осторожно спросил Алистер.

– Конечно, – натужно уверенно сказал Дайлен.

– Ты признался, что ты дурак, – напомнил Тейрин.

– Тебе показалось, – отмахнулся Амелл с привычной игривостью. – Но мне придется тебя огорчить.

Алистер вопросительно уставился на мага, который приобретал привычный вид и поведение. Почти ничто не свидетельствовало о недавних странностях, кроме покрасневших глаз.

– Слухи о нас уже… – сказал Дайлен, морщась, – в прошлом? Они давно неактуальны.

– Подожди, что? Серьезно? – воскликнул Алистер. – Как много людей знает?

Дайлен мельком на него взглянул, прочищая горло.

– Если бы ты сказал, что хочешь оставить это в тайне, я бы пресекал любые слухи, – начал оправдываться Амелл, – но я думал, что у нас всё серьезно, поэтому попустительствовал…

– У нас всё серьезно! – вскинулся Алистер, подлетая к магу и хватая его за плечи. – Не смей сомневаться. Я люблю тебя.

Он понял, что именно сказал только, когда увидел вытянутое лицо Дайлена. Если бы Алистер задумался сейчас о рейтинге удивленных выражений Дайлена, он бы уже не мог решить, что было на первом месте. Но был слишком отвлечен на нахлынувшую робость и смущение от порывистых слов.

– То есть, – сказал Алистер, – это же очевидно, да? Мы вместе.

– Да, – покорно согласился Дайлен, слабо улыбаясь. – Конечно.

Алистер знал этот тон. Тон: «Я сделаю вид, что согласен, а позже сбегу, ведь не поверил ни единому слову», то был тон их первого раза, когда Дайлен пытался сбежать, спрятавшись в своей одинокой раковине. Алистер глотнул воздуха, набираясь храбрости.

– Я, правда… – смутился Алистер, сглатывая. – Ну, чувствую это. Я скучаю по тебе вечно. Беспокоюсь и злюсь, когда ты уходишь из Башни на поиски приключений. Без меня. С этими двумя особенно. Я не хочу тебе отпускать. Ты чудно пахнешь огнем и травами. И смеешься. Особенно с моих дурацких шуток. И с тобой так тепло. Создатель… Признаваться вслух так глупо. В голове это звучало лучше.

Маг провел руками по его груди, нежно и рассеянно улыбаясь. Он прижался к Алистеру, руки которого отпустили напряженные плечи, чтобы захватить того в крепкие объятия.

– Я тоже, – сказал Амелл.

– Правда? – удивленно воскликнул Алистер. – Но ты ведь много раз влюблялся, да? У тебя была куча отношений.

Амелл отпрянул, криво посмеиваясь. Он качал головой.

– Вообще-то, я был влюблен лишь однажды, – проронил маг. – И как ты знаешь, отношений в Башне у меня не было.

Алистер сразу же подумал об остроухом убийце, так как других кандидатов не было.

– Позволь, я расскажу одну историю, – сказал Дайлен, поднимая ладонь. – О том, как я встретил мужчину своей мечты.

Лицо Алистера окаменело от напряжения и удивления. Не часто маг откровенничал, а, учитывая обстоятельства, повод для откровений был странный. Они только что признались друг другу в светлых чувствах, и слушать о каком-то другом мужчине было откровенно неприятно, но Алистер сдержался, помня о недавнем странном поведении партнера.

– Он был статен и красив, стоял на залитой солнцем площадке, обдуваемой беспощадным ветром, – начал свою историю Амелл тем самым едва уловимым тоном, когда приукрашиванием хотел выдать правду за ложь, чтобы сберечь свои чувства.

– Когда я увидел его, я подумал: «О, Создатель, спасибо, это то, что я искал», а то, как он препирался с магом, меня приободрило. Он бы меня не боялся, как другие люди.

Алистер нахмурился, задумываясь, это ему кое о чём напомнило.

– Ты бы его видел, Алистер, – томно вздохнув, сказал Дайлен. – Я подошёл к нему, знаешь, у меня было задание от Дункана. Он спросил меня, не маг ли я часом.

Дайлен выразительно уставился на Алистера, который помнил этот момент, правда, совершенно иначе. Он дразнил мага круга, а после к нему подошел многообещающий, по словам Дункана, новобранец. Алистер смотрел на восхитительного мужчину рядом с собой и никак не мог соотнести его с тем парнем из воспоминаний. Тот Дайлен был серьезнее, мрачнее и молчаливее, но был таким же отзывчивым и внимательным. Спросил он тогда про магию из-за его странных колдовских глаз, которые сейчас трепетно любил.

– Да, – протянул Дайлен. – А потом моё сердце разбилось, когда он пялился на полуголую отступницу в лесу. А потом и на милашку барда. Пару лет спустя он пришел ко мне, ошарашив новостью о своём желании поэкспериментировать с мужчинами. Такая вот история.

– Оу, – пробормотал Алистер, понимая, в конце концов, что Дайлен говорил о нем.

– Красноречиво, – прокомментировал Амелл, скрещивая руки на груди.

– И ты так долго… – решил уточнить Алистер, чувствуя себя одновременно и пристыженным, и польщенным.

Дайлен легкомысленно пожал плечами, но было видно, что это напускное. Глаза Амелла до этого ясные потемнели, выдавая его тяжелые мысли.

– Представь моё удивление, – горько прошептал Дайлен, сглатывая. – Я подумал, что ты шутишь тогда, или я перепил, или переутомился, или демоны настигли меня. Это было слишком…

– Поэтому ты хотел сбежать после нашей первой ночи, – догадался Алистер.

– Защититься, – поправил его Дайлен.

– От меня? – возмутился Тейрин. – Ты же меня знаешь!

– Ага, – пространно отозвался Дайлен. – И по этим знаниями ты не спишь с мужчинами. Ой. Ошибочка.

– Но-но-но, – запротестовал Алистер. – Я амеллосексуал, я не сплю с мужчинами.

– Ты же в курсе, что у меня есть родственники? – подколол его Дайлен.

– Оу, – протянул Алистер, наблюдая за уже расслабленным партнером.

Они посмотрели друг на друга и тихо рассмеялись.

– Глупо как вышло, – признался Дайлен.

– Есть немного. – Кивнул Алистер. – Давай обсудим это, когда будут силы?

– Хорошо, – не стал отпираться Амелл. – И да, можешь.

– Что?

– Ты можешь остаться на ночь, – сказал Дайлен, целуя его в щеку, и повел того в соседнюю комнату, что служила ему спальней.

Совместное засыпание, не после секса как у них обычно бывало, приятно согревало не только бок, но и сердце. Дайлен засыпал мгновенно, словно накладывал какие-то чары на себя. Когда Алистер впервые это подметил вслух, то получил многочасовую лекцию о влиянии энтропических проклятий на мага, накладывающего их на самого себя. Алистер мало, что понял из его речи, кроме того что Дайлен не идиот использовать энтропию на себе. Сейчас вспоминать об этом было смешно, как и множество подобных моментов, но он никогда не вспоминал их бытие во времена Мора. Словно тогда они были другими людьми. Мог ли он тогда, года назад, полюбить серьезного мальчишку с магическими глазами?

Алистер пытался в полной мере вспомнить тогдашнего Дайлена. Гибкий и юркий парень с внимательным взглядом, вечно крутящий магический посох. Это после Бресилиана, когда Амелл перенял дар боевого мага, посох сменился на привычный всем клинок. Но Алистер помнил, как стоя в стороне ото всех, Амелл заигрывал с пламенем, бездумно крутя посох. Он говорил с любимой стихией без слов, открытый только ей, но не окружающим его людям. Алистер иногда побаивался мага, но, не желая брать ответственность за Серых Стражей, передал бразды правления новобранцу. Временами он недолюбливал Амелла за его спорные решения, но после истории с его сестрой понял, насколько честным и понимающим мог быть маг. Дайлен был сложным человеком и со временем проще не стал.

Амелл размеренно дышал, и Алистер мог гадать, куда увели сны его партнера. Маги ведь иначе спали, да? Во времена Мора было иначе. Дайлен редко спал, ходил с черными кругами под глазами и шептался с такими же полуночниками, как и он сам. И даже если те уступали усталости, у Дайлена всегда оставалась каменная подруга. А ещё был, конечно, Зевран, способный физически утомить Амелла. Кошмары тогда изводили их обоих, но Амелла с особой прытью. Забавно, что теперь они поменялись местами, правда, по более приятным причинам. Алистер перевернулся на бок, устраиваясь удобнее, пялясь на спящего Дайлена, пока тот не стал расплываться перед глазами.

Утро встретило его упоительной негой. Рядом полулежал Дайлен, на котором сонный Алистер просыпался, потираясь лицом о чужой живот. Маг потрепал его по волосам, от чего Алистер блаженно вздохнул.

– Утро, – хрипло поприветствовал Алистер, поворачиваясь к партнеру, – доброго.

Амелл что-то читал, но отвлекся от книги для утреннего поцелуя.

– Будешь отращивать? – поинтересовался Дайлен, намекая на колючую щетину, у него самого намёк на растительность отсутствовал напрочь. Алистер считал, что это точно колдовские штучки.

– Думаю, я буду солидно выглядеть.

– Да, – легко согласился Дайлен, магией переворачивая страницу, – для старца.

– Что читаешь? – перевел тему Алистер.

– Трактат по школе Духа, – ответил Дайлен. – Моя, можно сказать, самая слабо развитая магия.

– Я думал, что ты хорош во всем, – удивленно выдал Алистер.

– Сюрприз, – уныло отозвался Амелл, откладывая книгу на тумбочку. – Я знаю её теоретически, чтобы иметь представления о разных школах, но мне никогда не нужно было использовать эти знания на практике. Щиты? У меня есть более мощный, завязанный на Боевой магии. Заклинания на ману противника мне не нужны, так как я хорошо балансирую собственную энергию и не нуждаюсь в подпитке. Ментальные атаки не так интересны на практике, как может показаться.

– Но если ты начнешь практиковать, то успешно овладеешь?

– Может, да, – расплывчато ответил Амелл. – А, может, подсознательно я знаю, что меня ждет неудача, и не лезу в духовную школу.

– Но ты всё равно читаешь.

Амелл пожал плечами, бросая рассеянный взгляд на книгу.

– В этом весь ты, – ласково сказал Алистер, потягиваясь для поцелуя.

Дайлен отзывчиво приоткрыл рот, углубляя поцелуй. Алистер не думал, что когда-то поцелуи станут для него обыденными и привычными. Как приветствие или трапеза. И одновременно что-то без чего он себя уже не мыслил. Но вот он льнёт за новыми поцелуями к любимому мужчине. Тела сплелись, разговоры закончились. Алистер поглаживал спину Дайлена, вызывая в том трепетную дрожь. Они неспешно ласкали друг друга, дразня, не переходя к чему-то серьезному.

Как бы ни хотелось остаться в постели, реальность и их обязанности настигли их в виде громкого стука из соседней комнаты. В кабинет Командора явно хотели вломиться, судя по дребезжанию. Тяжкий вздох Амелла вторил бухтению Алистера, который не желал отпускать мага на волю.

– Ты разве не собирался запереться на пару дней? – жалобно спросил Алистер. – Вместе со мной. Я согласен на всё. Забаррикадируемся в спальне.

Дайлен рассмеялся.

– Ты взвоешь от голода через пару часов.

Амелл лениво встал, на ходу накидывая одежду. Алистер проводил взглядом ушедшего за дверь Дайлена и упал обратно на подушки. Назойливый стук сменился хаотичным бормотанием. Амелл вернулся буквально через минуту смурной, как туча. Его лицо потеряло свою душевность и мягкость. Алистер привык к переменам Дайлена и перестал принимать их на свой счет. Тот лишь «перевоплощался» в Стража-Командора, скрываясь под личиной профессионала. Хотя первое время Алистер вздрагивал от изменяющейся ауры партнера, считая, что где-то опростоволосился.

– Угадай, – строго сказал Амелл, доставая из сундука амулеты, – кто вчера подпортил дочку фермера, уволок выводок цыплят и заблевал посевы, цитирую: «Полполя загажено как после нашествия тысячи снуфлеров».

– Пусть скажут спасибо, что тебя с ними не было, – хмыкнул Алистер, вставая. – Тогда бы поля не было вовсе.

Амелл прикрыл глаза на мгновение, вздыхая.

– То было один раз, – оправдался Дайлен. – И там были порождения тьмы.

– Ну-ну.

– Я клянусь, я их видел.

– Ладно, – примирительно отозвался Алистер. – Я всё понимаю, но цыплята?

– Андерс, – глухо отозвался маг. – Причин не знаю, но мне очень интересно, что он скажет.

– Думаешь, замешан сэр Ланселап?

Страдальческий стон вырвался из Амелла, но Алистер только похихикал, зная, что подобных ситуаций происходило слишком много, чтобы тот страдал всерьёз.

– Увидимся вечером? – спросил Алистер, разваливаясь удобнее и наслаждаясь беззаботностью.

– Тебе ещё на тренировку, помнишь?

– Я тренируюсь по свободному графику, – самодовольно отозвался Алистер.

Амелл склонился над ним. Его губы клюкнули Алистера в щеку, а после он смешливо добавил: – Сегодня твоя очередь тренировать бойцов, правая рука Стража-Командора.

– Я рассчитывал делать другие вещи, будучи твоей рукой, – недовольно буркнул Тейрин, всё же вставая.

Амелл покинул его, смеясь на прощание: – Увидимся.

Алистер вперил взгляд в захлопнувшуюся дверь. Он ощущал некую незавершенность, витающую с уходом мага. Может, из-за вчерашнего обещания нормально поговорить напрямую, как он всегда и хотел. Создатель знает, когда им это удастся. Дайлен мог просто не вернуться сегодня, уйдя в далекий поход из-за важных дел Стражей. Без него. Потому что доверял ему управление Башней Бдения. Какая глупость с его стороны, право слово. Амелл всегда принимал чудные решения.

Алистер устало ухмыльнулся.

Он многое хотел обсудить с Дайленом и одновременно ничего такого, что было бы срочным. В его голове блуждало многовато хаотичных мыслей, упорядочить которые помогал разговор с некогда другом, теперь партнером. Его всё мучили иррациональные страхи, которые, он точно знал, Амелл рассеет. Он хотел поразмышлять о прошлом вслух как вчера (пусть вчерашние события и не лучший пример). Дайлен видел события иначе, у того было другое видение проблем. Но поговорить…

Алистеру, несмотря на присутствие мага, его постоянно не хватало. Теперь он был всеобщим. Уединиться с ним он мог только в покоях и то, туда всегда вторгались, как сейчас, по любому пустяку. Это раздражало, хоть он и скрывал это за смешками да шутками. Во времена Мора их было мало, чтобы он мог почувствовать нехватку Дайлена. Тот всегда мог уделить время и поговорить по душам. О Дункане. О кошмарах. О прошлом. Впервые он ощутил это пакостное чувство во время чествования Героя Ферелдена, когда за секунды Амелл пропал. Он исчез, поглощенный радостной толпой. Маг всегда был перед его глазами или за его спиной, защищенный.

Тогда это было мимолетно. Едва-едва. Не то испуг, не то ярость. И сейчас будучи с Дайленом в отношениях Алистер всё отчетливее чувствовал то самое раздражение под кожей. Что-то, чему ещё не придумали название. Он не злился и не ревновал Дайлена к другим, это было что-то иное. Он лишь хотел, чтобы Амелла оставили в покое. Хоть на день. Алистер желал защитить мага от чужих, эгоистичных притязаний. От того, что он не в силах этого сделать, он сходил с ума от раздражения.

Его страсти поутихли после вчерашнего. Признания (пусть и весьма глупые, но точно в их стиле) успокоили его нервозную часть и открыли поток новых вопросов, над которыми он мог размышлять. Что их ждет? Сколько они будут вместе? Зная преданное сердце Дайлена и свою собачью верность, он мог поспорить что надолго. Но мало ли, как их могло раскидать по миру, зная причудливую природу их ремесла.

Это не навсегда, Алистер точно знал. Их не ждала счастливая, мирная старость. Рано или поздно их разделит рок. Алистер верил, что сможет остаться достаточно долго с Дайленом, чтобы разделить их последний поход в Глубинные Тропы. Этого ему было достаточно.