— За что? Что я тебе сделал?! — кричал Олег, лежа на лопатках и отбрыкиваясь ногами. — Сумасшедшая девка! Сумасшедшая! За что?

Я занесла руку для удара и прорычала:

— Да за то, что твой папаша нам вчера устроил!

— А что он устроил? Пир?

Я так поразилась этой наглости, что даже не ударила его.

— Да он пытался меня отравить!

— Отравить? Я не знал!

— Да конечно, не знал он!

Моя рука остановилась всего в секунде от столкновения с его холеным личиком: Ти Фей схватил меня за локоть и повис на нем, не удержавшись на ногах. Я бы не заметила этого, если бы он не кричал мне почти в ухо:

— Кью! Кью! Подожди! Подожди! Он же вчера и правда ушел!

— Может, тебе найти какие-нибудь курсы управления гневом? — задумчиво протянула Ада, наблюдая за мной. — И часто она так кидается на людей, Фей?

— Да, часто.

— Ну, хватит делать из меня монстра, — я нахмурилась и сильно покраснела. — А за все, что было вчера, я не отвечаю, я была не в себе!

Олег отполз от меня подальше, сел и ошалело посмотрел на нас.

— Такой маленький, а такой храбрый, — сказал он Ти Фею. — Я бы к ней ни за что не подошел…

— Нет, она хорошая, когда не злится, — Ти Фей погладил меня по руке и на всякий случай отбежал в сторонку. Тут я действительно подумала, что нужно становиться добрее, а то вон как мои друзья меня боятся.

— Зато я исполнительная и дефективная, — обиженно потянула я. Судя по расплывшейся улыбке Ти Фея, я сказала что-то не то, но немедленно выкинула это из головы, ведь были дела поважнее.

Олег взял себя в руки и вскочил, видимо, решив, что царевичу не положено сидеть на земле.

— Ты знаешь, почему твой отец мог напасть на нас? — спросила я, решив, что раз уж убить его нельзя, то можно допросить. Неожиданно он кивнул с таким будничным видом, словно царь постоянно такое со своими друзьями выкидывает.

— Наверное, у вас есть какие-то магические штучки.

— Ну, да, — Ти Фей скрестил руки на груди. — Мой посох! Он забрал его! Где я теперь возьму новый?

— И хотел забрать мой артефакт, — напомнила я. — Зачем ему все это?

— Незачем! Папа совершенно не умеет это использовать, — Олег довольно улыбнулся. — Но он, так сказать, страстный коллекционер… У него этих магических штучек целая кладовка. И он может целыми днями там сидеть, перебирая их, рассматривая, натирая до блеска…

— То есть, мой посох мне не вернут? — Ти Фей вздохнул.

— Я отдам его тебе, — Олег осмелел и сделал ко мне шаг. — Если только твоя подружка мне поможет с одним сложным делом. Такое можно доверить только Скиталице!

Ти Фей взглянул на меня с надеждой, но я покачала головой.

— Не верю сыну предателя.

— Я готов доказать серьезность своих намерений. Сейчас, — Олег обогнул дом, оставив нас в недоумении, но совсем скоро появился вновь, неся в руках саблю Зии, и бросил ее прямо мне в руки. — Это твое, верно?

— В некотором роде, — уклончиво ответила я. — Это тоже забрал твой отец? Он же, вроде, коллекционирует только волшебные штуки.

Олег удивленно уставился на Ти Фея и Аду, а те как-то подозрительно пожали плечами.

— Расскажи, что ты хочешь, — заговорил Ти Фей. — А Кью тогда решит, соглашаться ли.

Я покосилась на него, удивленно отметив, что он, кажется, и в самом деле верит, что я могу отказаться и оставить его без посоха; и я твердо решила, что помогу Олегу, что бы там он ни хотел, чтобы доказать Ти Фею, как я его, идиота, люблю.

С каждым словом царевича моя уверенность таяла.

— Мой отец, царь Иван, не совсем в своем уме, — рассказывал Олег. — Это касается не только его страсти ко всему магическому. Он просто не дает народу жизни, постоянно приглашает во дворец астрологов, алхимиков…

— Неужели кто-то еще верит в эти лжеучения! — ахнула я и не поняла, почему все так саркастически на меня посмотрели.

— Он тратит на них почти все золото из казны и буквально руководствуется их предсказаниями во всех решениях, — Олег тяжело вздохнул. — Недавно он приказал предать огню поля пшеницы, потому что так велели звезды, и теперь стране грозит голод.

— Я догадывалась об этом, — спокойно сказала Ада. — И по воле этих алхимиков летят головы, да?

— Сотнями!

— Так и думала! Мертвых стало слишком много в последнее время.

Они с Ти Феем расселись на земле, образовав кружок, а я оставалась в стороне и чувствовала себя явно лишней в этом обществе магически одаренных детей.

— Но почему никто не восстает против его самодурства? — спросил Ти Фей.

— Восстают! И я лично возглавляю сопротивление, — заявил Олег, покраснев от гордости. — Но в таких делах нельзя действовать прямо. Отец здраво понимает, что его будут хотеть убить, и делает все, чтобы не допустить этого. Он всегда окружен своими сторонниками, он усиленно вырабатывает у себя иммунитет к ядам, он даже в уборную ходит в кольчуге, видит всевышний!.. Поэтому мы пока думаем, что можно сделать.

— Думать нужно быстрее, еще чуть-чуть, и сумасшедший царь окажется не единственной твоей проблемой, — взволнованно заговорила Ада. — Скажи… Ты разбираешься в магии?

— Немного понимаю, — кивнул Олег.

— Ты знаешь о сферах?

— Конечно! Кто не знает!

— Я! — воскликнула я, и все уставились на меня, но я выдержала этот взгляд. — Просветите меня!

— Ну, сферы, — слово взял Ти Фей, — это невидимые купола, которые окружают наш мир. Правильнее называть их полусферами, но в языке прижилось именно «сфера». Магия возможна только в границах сферы, поэтому, если подняться очень высоко в небо или опуститься очень глубоко под землю, то магии не будет, понимаешь?

Я кивнула.

— Так, и?

— Более того, — Ада перехватила рассказ, — сфер несколько, и каждая из них дает свою магию. У Империи Облаков есть своя сфера, у Чайного Царства, у Союза Гор и Фьордов… И что важнее, магия, даруемая одной сферой, не может действовать под сводами другой.

Я подняла глаза на небо, представляя, как надо мной нависает купол, и тут меня как дернуло: а Ти Фей?!

— И что не так? — поинтересовался Олег, и я порадовалась, что я уже догадалась, а этот умник еще нет. — Что тебя беспокоит?

— Ти Фей, — попросила Ада. Ти Фей поднял свои руки к лицу Олега, и красные рукава его платья обратились в бешенные языки яркого пламени! Я ахнула, Олег вскрикнул.

— Не может быть! Почему он может колдовать под чужой сферой?!

— Об этом я и говорю, — кивнула Ада. — Со сферами что-то не так. Магия Ти Фея не должна действовать на этих землях. Она должна была остаться в границах его родины. Когда я в первый раз увидела, я чуть не умерла от шока. Если нарушится баланс сфер…

Ти Фей пытался спрятаться от моего угрюмого взгляда, но не мог, и, краснея, проблеял:

— Кью, да, я обманул тебя…

— Но все же, — я решительно прервала его блеянье. — Ада, что в этом страшного? Жители Империи Облаков все равно носы не высовывают за пределы своей Стены…

— Потому и не высовывают! Мы ведь не знаем, что случится дальше, Кью. Если магия выйдет из-под контроля, могут повториться войны Первого Столетия! Жители материка начнут сражаться за территории, ведь теперь их колдовство будет действовать и на чужих землях, а если из-за расширения сфер магия регионов ослабнет, то Империя Рассвета не станет сидеть, сложа руки…

Я не сдержала тяжелого вздоха. Я не читала красочных книг, как эти трое, но ужасы войн Первого Столетия были мне ясны. Когда мир, потрясенный падением Солнца, начал в панике сражаться за жизнь, и реки стали красны от крови невинно убиенных, тогда казалось, что ничто не может остановить кровопролития…

А все же что-то их остановило.

— Почему войны тогда прекратились? — задумчиво спросила я. Олег фыркнул, словно я была совсем дура.

— Дура, — подтвердил он, — тебе же сказали! Магия не действует на чужих землях. Вот и не получается сражаться. Войны кончились сразу, как только Империя Рассвета захватила все территории, не покрытые сферами. Жители материка, конечно, немного побились, но это было бессмысленно. Без магии мага не одолеть.

Я посмотрела на Ти Фея, подумала, что грубая сила сломает этому колдуну позвоночник скорее, чем вся эта магическая дурь, и мысленно заклеймила Олега наивным идиотом. В кружке умников, тем временем, разговор уже ушел далеко вперед.

— Я хотела попросить у царя информацию о том, где находится логово дракона Гор, — рассказывала Ада. — Он видел войны Первого Столетия, он мудр, и может знать, что происходит, и было ли уже такое в прошлом.

— Что ж, тебе повезло, — улыбнулся Олег, — я знаю, где живет этот старый ворчун. Только это не так просто. Его логово расположено глубоко в горах, и все свободное время старик тратит на создание ловушек на подступах к его гнезду — видишь ли, он терпеть не может гостей. Однако, я тоже нуждаюсь в его помощи. Мой отец выработал защиту от всех ядов на свете, кроме, разве что, яда дракона Гор — потому что дракон Гор единственный в своем роде, и получить яд можно только от него. Если я добуду хотя бы флакончик, царствование безумного царя прекратится!

— Но кто сможет сделать это? — удрученно вздохнула Ада. — Кто достаточно силен, вынослив и ловок, чтобы добраться до логова Дракона живым, убедить его помочь, да еще и вернуться обратно, не потеряв по дороге пару ног?! Это должен быть настоящий герой…

И тут все трое уставились на меня. Я нахмурила брови и скрестила руки на груди.

— Я не герой! И потом, сами же сказали, я дура.

— Вдвойне дура, раз на правду обиделась! — фыркнул Олег. — И втройне, раз не понимаешь, что на кону человеческие жизни!

— Какое мне дело до людей? Я эльфийка, — я недовольно отвернулась.

— Кью, баланс мира в опасности, — попыталась воззвать к моей совести Ада. — Магия может исчезнуть!

— Какое мне дело до магии? Я совершенно не умею колдовать. И рисковать ради этого своей жизнью? Увольте!

— Кью, — раздался голос Ти Фея, — мне тогда посох не вернут…

И, сама не понимая, как у него это вышло, я фыркнула и кивнула.

— Иду! Но только сперва ты, Олег, вернешь ребенку его вещь.

— Верну после выполнения задания, — возразил Олег.

— Я тебе сейчас покажу, как мне условия ставить! — взревела я, вскакивая. — Уже забыл, чем пахнут мои кулаки?!

Царевич побледнел, позеленел, поджал испуганно ноги и жалобно промяукал, что еще до ужина доставит Ти Фею его штучку, только, пожалуйста, не надо его бить, или хотя бы не по лицу. Я отряхнула колени от налипшей земли и подмигнула Ти Фею.

На этот раз Олег, похоже, и правда испугался. Еще до заката у Ти Фея уже был в руках его посох, целый и невредимый, да вдобавок царевич притащил из дома кучу еды и карту гор, в которых находилось логово дракона. После плотного ужина, на который я великодушно согласилась его пригласить, Олег отдал эту карту мне, и я уставилась в расплывчатые пятна, пытаясь хоть что-то понять. Царевич бойко мне рассказывал, куда идти, но для меня это все равно была китайская грамота.

— Сбавь-ка скорость, — одернул Олега Ти Фей. — Кью не умеет читать карту.

— Она что, совсем идиотка? — у Олега отвисла челюсть. — Она читать-то вообще может?

Мне очень хотелось ему вмазать, да посильнее, но я сдержалась и только жалобно посмотрела на Ти Фея. Тот покачал головой.

— Кью, смотри, — он опустился на колени у карты и утянул меня за собой. — Эти пятна — горы. Если пятно темное, то гора высокая, если светлое — то низкая. Ясно?

Я нерешительно кивнула.

— Но почему они такие маленькие? — я отмерила пальцами размер горы на карте и показала Ти Фею. — Так не бывает!

— Верно. Это уменьшенное изображение. В масштабе. Ты сейчас показываешь мне около десяти километров. Если бы я рисовал карту нашего лагеря, то расстояние от тебя до во-он той сосенки я бы тоже изобразил всего парой сантиметров длиной.

— Ти Фей, — я почувствовала, как к щекам приливает кровь, — что такое сантиметр?

— О-о-о! — Олег взвыл и схватился за голову. — Как ты можешь доставлять послания, если ты такая тупая?!

— У меня чутье! — огрызнулась я. — Мне не нужны ваши человеческие приблуды!

— Нет, тут точно что-то не так! — буйствовал Олег. — Ты не можешь быть Непревзойденной Скиталицей! Ты и дня не проживешь сама, баба пустоголовая! Не знает, что такое сантиметр!

— Олег, — позвал его Ти Фей, но тут же его обычный ласковый голос сменился грубым и гневным, — заткни фонтан и проваливай отсюда! Ты нам мешаешь.

Царевич, очевидно, обиделся и постарался уйти поскорее, а Ти Фей снова склонился со мной над картой.

Удивительное дело, но, просидев с ним половину ночи, я вдруг начала что-то понимать. Сантиметр — это примерно ноготь. Метр — это сто раз по ногтю. А километр — тысяча раз по сто раз по ногтю. Я плохо понимала, что такое «сто» и «тысяча», но мы прикинули, что сто ногтей — это примерно один шаг, то есть на карте то расстояние, которое я показывала, это где-то десять раз по тысяче шагов. И вообще, карта — это как бы взгляд сверху на местность, как смотрит птица. И ориентироваться нужно по совпадению объектов на карте и в реальности. Вот, например, на карте нарисовано небольшое голубое пятно — это горное озеро. И если я стою рядом с озером в реальности, то достаточно просто найти похожее на плане, и тогда станет ясно, в какой стороне то, что мне необходимо.

Закончив объяснения, Ти Фей выдохнул и вытер рукавом лоб.

— Фух! Ты очень хорошо потрудилась, Кью. Ты большая молодец.

 — Спасибо, — улыбнулась я, рассматривая свои ногти. — Так значит, ты знал, что не сможешь колдовать, когда мы покинем Империю Облаков?

— Прости, — в свете костра я видела, что он покраснел. — Я солгал… Потому что мне очень была нужна твоя помощь. Сам я бы не смог пересечь границу.

— Ну, если честно, теперь я думаю, что и без колдовства ты бы мог мне помочь, — искренне призналась я. — Карты — это так здорово! Благодаря им моя работа станет гораздо проще.

— Но и забывать о своем чутье не стоит, — ответил Ти Фей, то ли серьезно, то ли чтобы порадовать меня. — Знаешь, Кью, я думаю, что твое невежество делает тебя только более удивительной. Обойти весь мир без карт и планов! Не читая указатели! Не владея никакой магией!

Я пожала плечами. Странное было чувство, вроде и приятно, а вроде как обидно немного.

— Ладно, ладно, хватит… Слушай. Когда мы закончим с этим делом, — я подняла глаза на ночное небо, — может, попробуем научить меня еще и писать? У тебя получается лучше, чем у моих школьных учителей.

— Что ж, давай попробуем, — судя по голосу, Ти Фей улыбался. — Ты вовсе не так безнадежна. Зря на тебе поставили крест.

— Безнадежна, но «не так»? — подколола Ти Фея я, но на этот раз мне не хотелось злиться, и мы оба засмеялись.

— Скоро рассвет, — сказала я после короткого молчания. — Пойдем в избу, поспим хоть пару часов… Сейчас так рано светает.

Он кивнул, и мы вместе поднялись в дом и разбрелись по койкам.

Утром Ада опять оживила избу, и мы отправились в путь в горы. Олег ехал с нами и по пути издевательски рассказывал мне, что я должна делать, постоянно коверкая слова и сюсюкаясь, так что в итоге все-таки получил фингал под свой красивый глаз, насупился и уселся в углу. Я сидела у окна и наслаждалась ветром, трепавшим мои косы.

— Не знаю, почему вы двое так с ней дружны, — ворчал Олег из своего угла. — Хотя насчет тебя, парнишка, конечно, можно понять, тебе просто не хватает яи…

— Я сейчас тебе второй глаз украшу, — огрызнулся Ти Фей.

— Но ты, Адка, нормальная же вроде девка! — Олег проигнорировал этот выпад. — Что ты водишься с этими извращенцами?

— Почему извращенцами? — удивленно спросила Ада, вычесывавшая кота.

— Ну, я бы по доброй воле не полез на такую огромную бабу, — ответил Олег. — А парнишка-то еще мельче, чем я! Серьезно, ты как, не проваливаешься? Карандаш в стакане?

Кто-то опять ему врезал, но я не видела, кто. Сегодня мне было совершенно наплевать на ядовитые речи царевича.

— А твоя сумка? — вдруг заговорил Ти Фей. — Кью, ты собираешься взять ее с собой?

Я пораскинула мозгами и пощупала артефакт в сумке. Нет, это глупость. Упадет с горы, потом бегай, ищи…

— Держи, — я передала сумку Ти Фею. — Береги ее как… как…

— Как зеницу ока?

— Как свои золотые кольца! — воскликнула я, ткнув пальцем в камень одного из них. — Если ты будешь хотя бы в половину так же трястись над сумкой, как над ними, то точно не допустишь, чтобы с моими вещами что-то случилось!

Ти Фей улыбнулся и прижал сумку к груди, показывая, как много она для него теперь значит. В самом деле, как его дорогие колечки.

Избушка неслась так быстро, что уже вечером того же дня мы были в предгорьях. Идти в ночь не показалось нам хорошей идеей, поэтому мы расположились на ночлег, определив Олега спать на полу, а утром, еще до первых птиц, я проснулась и начала собираться.

— М-м, Кью, — Ти Фей поднял голову, тщетно пытаясь разлепить глаза. — Ты уже? Я с тобой…

— Раньше выйду — раньше вернусь, — шепотом ответила я. — Ты спи, Фей. Мне с тобой возиться не с руки. Я пойду одна.

— Пожалуйста, возвращайся, — прошептал Ти Фей.

Я вспомнила, как мы изучали расстояние по карте, и заявила:

— Если я не вернусь через четыре дня, значит, ищите другого полотера!

— Парламентера, — поправил меня Ти Фей, — не говори так…

Я уже собиралась уходить, но Ада вдруг поднялась и сонно подошла ко мне.

— Подожди… Вот, — она обернула мою шею шелковым платком, — я вышила на нем оберег… Он будет тебя защищать…

Я послала всем воздушный поцелуй и вышла в мокрое утро.

По дороге я, конечно, немножечко брюзжала. Ненавижу горы! И почему в этом путешествии мне все время приходится в них возвращаться? И что… и что если я никогда отсюда не выберусь? Не увижу Аду и Ти Фея?

Я остановилась, как вкопанная, и обернулась. Я уже успела немного подняться наверх, поэтому полянка, на которой остановилась избушка, теперь была видна как на ладони. И мое сердце вдруг охватила странная, тяжелая тоска… Ведь знала же, что лучше путешествовать одной! Зачем завела себе привязанности? Дура набитая! Как они там без меня...

Выдохнув и сжав кулаки, я строго отругала себя за мягкотелость и продолжила путь. Я — Непревзойденная Скиталица Кью, и не могу позволить каким-то там чувствам повлиять на выполнение моего задания! А задание было очень, очень важным.

Я шла по горам так скоро, что даже самой было удивительно. Несколько раз я останавливалась и пялилась в карту, вспоминая урок Ти Фея, и всякий раз мне удавалось более-менее понять, где я стою и куда мне надо, хотя я периодически путала восток и запад, забывая, что с какой руки. Олег говорил, мне идти на восток, но судя по карте, там запад… Должно быть, запуталась. Буду идти, согласно карте, а не согласно этому ядовитому брюзге.

Путешествие было такое спокойное, что я даже начинала скучать. Пару раз мои ноги немного скользили, и я рисковала сорваться, но всегда успевала схватиться за что-нибудь или просто удержать равновесие. Горные животные при виде меня испуганно разбегались, а людей в этих горах не жило, ведь рядом был сварливый дракон. Когда на горы опустилась уже глубокая ночь, я присела, не разводя очага, перекусила прихваченными припасами, завернулась в куртку и спокойно проспала до утра.

На рассвете проснулась, спугнула горную козу, которая уже примерялась к моим волосам, намереваясь оценить их на вкус, встала и пошла дальше. Похоже, за время путешествия с Ти Феем я немного растеряла навык одиноких скитаний, и теперь мне не хватало общения… Вот глупая! Вокруг такой простор, такие виды, бесконечная свобода, а я не могу выкинуть из головы какого-то человека, который все равно лет через пятьдесят состарится и умрет…

Эта мысль меня совсем расстроила, и я продолжила идти вперед, стараясь вообще больше ни о чем не думать.

Скука понемногу портила мне настроение, и меня уже подмывало все бросить и пойти назад (чего ради я вообще в это ввязалась, а?), но вдруг носок моего ботинка задел едва заметную леску, натянутую между гор, и я услышала, как несколько стрел пронзили воздух. Присев, я избежала ранения, но одна из них вонзилась в мою косу и прибила меня к каменному склону. Я громко выругалась на лесную богиню, из-за которой мне можно стричь волосы только раз в десятилетие, и принялась расплетать косичку, чтобы освободиться. Мой взгляд упал на землю, и я обомлела: скалы были просто оплетены прозрачными лесками, как паутиной! Что это такое?

Ах да, Олег же говорил. Дракон Гор любит строить ловушки. Вот, видимо, и они.

Мне удалось высвободиться, и, подумав, я перевязала волосы в высокий пучок. Не люблю его только потому, что мама постоянно ходила с такой прической. Но не всегда есть возможность выбирать. Особенно в горах, напичканных смертельными опасностями!

Ступая на цыпочках, я продолжила продвигаться в направлении своей цели, стараясь не попасть ни в какую ловушку. Лески было отлично видно, поэтому избегать их не составляло никакого труда; но вдруг, сделав шаг, я запоздало увидела крошечные швы на камнях вокруг, и полетела вниз. Кто-то прорубил прямо в горе достаточно глубокую дыру, выше эльфийского роста, и прикрыл ее хлипкой доской, идеально раскрашенной под окружающий пейзаж. Этот дракон не только мастер создания ловушек, но еще и хороший художник!

Но и Кью не лыком шита.

Падая, я ударила рукой по скале и собрала в кулак несколько лесок, да повисла на них. Над моей головой просвистели стрелы и болты, но я не смотрела вверх; мой взгляд был прикован ко дну ямы, в котором белели кости животных, попавшихся в ловушку. От этого зрелища меня обуяла настоящая ярость: как долго они кричали, звали на помощь, прежде чем смерть избавила их от страданий? Несчастные жертвы паранойи одного дракона! Ладно, пусть убивает людей, но животных! Что может быть отвратительнее?

Выкинув вторую руку из ямы, я схватила еще несколько лесок, дождалась, пока все боеприпасы попадают на камни, так и не найдя своей цели, и вылезла на поверхность. Кругом валялось настоящее море стрел, дротиков и копий, так что можно было снарядить немаленькую армию, сбоку искрила и шипела огненная ловушка, видимо, отсыревшая и не сработавшая, а впереди я видела еще несколько подозрительных участков, за которыми могла скрываться такая же дыра. Чайному царству везет на сумасшедших!

Подобрав копье, лежавшее неподалеку, пошла дальше, тыкая им перед собой. Несколько подземных ловушек распахнулись, и пришлось их обходить, в одной из них я обнаружила еще живого маленького козленка и, чертыхаясь, полезла его доставать. Для этого я собрала несколько копий с толстыми и прочными древками, спрыгнула в яму, взвалила истощенного кроху на плечи и полезла наверх, втыкая копья в свод ямы и забираясь на них. Ловушки явно не были рассчитаны на кого-то с силой эльфийки, и хотя пара копий сломалась от удара об камень, но мне удалось выбраться на поверхность.

Дальше я шла под аккомпанемент слабого ржания козленка. Пару раз я случайно активировала ловушки, и один раз огненный механизм чуть не зажарил нас, но тем не менее, медленно, но верно, я продвигалась к драконьему гнезду, пропустить которое было невозможно просто потому, что сумасшедший дракон Гор устлал его пестрыми коврами и проложил для себя красную ковровую дорожку. Тут уже даже я отказалась верить в абсурд происходящего.

Скоро, впрочем, выяснилось, что причиной этого странного решения было отнюдь не чувство прекрасного хозяина. Стоило мне ступить на ковровую дорожку, как я ощутила ногой неприятное тепло и отпрыгнула в сторону. Отлично! Ковром была прикрыта длинная яма с горячими углями, и я даже думать не хотела, зачем были нужны ковры на стенах. Поправив козленка на плечах, я пошла ко входу в пещеру, наступила на край платформы, которую тут же усеяли вырвавшиеся из-под земли остро затесанные колья, оглушительно выругалась, чуть не свернула себе шею, когда по скалам потек скользкий мыльный раствор, и, окончательно озверев, ворвалась в пещеру.

— Вылезай, идиот несчастный! — орала я. — Сейчас я тебе все мозги отобью, чтобы прекратил создавать какую-то смертельно опасную хрень!

Логово ответило мне молчанием. Хозяина явно не было дома.

Вытерев мокрые от мыла ноги о ковер, я пошла осматриваться. Мне удалось найти что-то наподобие постели размером со стадион, и я уложила туда бедного козленка, накрыв его толстым пуховым одеялом. В ящиках у стены лежали съестные припасы, но ничего подходящего для козла; я прихватила из них булку и, жуя ее, заглянула в другую комнату, оказавшуюся кладовой; и там я обнаружила большой стог сена, пучок которого мой козленок с большим рвением умял, после чего почувствовал себя заметно лучше. Я развела огромный костер в гигантском очаге, расположенном поближе ко входу в пещеру, и занялась готовкой ужина.

Дракон Гор объявился только к закату. Сперва я удивилась тому, что так резко стемнело, но потом поняла, что кто-то закрыл собой закатное солнце, и в следующую секунду в логово просунулась большая голова, покрытая клубами пыли и паутины.

— Фу! — воскликнула она и раскрыла пасть. — Это что такое?!

— Сатисфакция! — воскликнула я (весь вечер вспоминала это слово). — Из-за тебя бедный козленок чуть не умер!

Я указала на козленка, но тот, отогревшийся, наевшийся и поспавший, уже не выглядел умирающим и весело блеял.

— Я вытащила его из твоей ловушки, между прочим!

Дракон всунул в пещеру кончик хвоста и почесал им свое ухо, украшенное костяным полукруглым выростом.

— А ты кто будешь?

— Я Непревзойденная Скиталица Кью, и у меня к тебе дело…

— Погоди, ты что, та человечица, в честь которой был назван Касьян-Кью? — удивился дракон Гор. — Виктор-Владимир рассказывал мне…

— Я — эльфийка, — жестким тоном поправила я. — А что, ты знаешь Виктора-Владимира?

— К твоему сведению, эльфийка, я — прародитель всего драконьего рода! И все живущие ныне драконы мне знакомы, как и все тайны мироздания!

— Я, собственно, именно за этим и пришла, — кивнула я, снимая суп с огня. — За мирозданием. Ужинать будешь?

Дракон опять почесал в своем ухе.

— Дожил! В собственном логове меня приглашают за стол!

— А что, ты бы предпочел в собственном логове оставаться голодным? — я оглядела пещеру. — И вообще, откуда у тебя здесь столько штук человеческого размера? Котел, ящик…

— Это вещи моего сына, — ответил старик, — он сейчас в отъезде.

— О-о, — потянула я восхищенно. — В твои-то годы завести сына!

Дракон хвостом снял с очага котел и начал лакать прямо из него.

— Мы, драконы, быстро растем, но медленно стареем. Жена моя вот, увы, давным-давно покинула этот мир, человеческий век так короток…

Я изо всех сил старалась забыть эту фразу и не представлять, как дракон с человеком сделали сына.

— Дракон Гор, я пришла к тебе по делу, — сказала я, когда он закончил с наслаждением пить мой суп. — Мои друзья обеспокоены состоянием сфер.

Дракон уже почти полностью влез в пещеру, и теперь здесь было критически мало места для меня и козленка.

— Что ж, я знал, что рано или поздно кто-то придет ко мне с этим, — мудро сказал он, подперев голову хвостом. — Лично я уже давно заметил, что что-то не так. Сферы начали свое движение…

— Как ты думаешь, почему? — поинтересовалась я. — Мои друзья сказали, ты можешь знать.

Дракон покачал головой.

— Я отправил своего сына выяснить это, но пока от него нет вестей, — он тяжело вздохнул. — Лично я готовлюсь к худшему…

— В чем же заключается это худшее? — я невольно напряглась внутри. Почему мне страшно? Я не знала.

— Как много ты понимаешь в сферах, эльфийка?

— Совсем ничего не понимаю.

— Но ты смогла пересечь все мои ловушки! Без использования магии?

— И с козлом на плечах! — гордо сказала я. — И без вашей магии можно вполне отлично жить.

Дракон задумчиво смотрел перед собой и молчал так долго, что я невольно испугалась, не уснул ли он часом.

— Вот что я скажу тебе, эльфийка Кью, — произнес он тогда, когда я уже искала что-нибудь, чем в него можно было бы потыкать, — Причины расширения сфер я не знаю, но наблюдение о том, что они расширяются, верны. Твоим друзьям, если они серьезно этим обеспокоены, стоит проверить сохранность центров сфер, может быть, проблема в них.

— Что такое центры сфер?

— Не забивай свою голову, Кью, — дракон покачал головой. — Ты не магея, и лезть в это тебе не стоит. Пусть твои колдующие друзья разбираются.

— Я не дура, я смогу понять!

— Я не называл тебя дурой, девочка, но каждый должен делать свое дело. И магия тебя не касается.

Я надулась: все равно было как-то обидно, но возражать не стала.

— Тогда я им это передам. Ах, да, еще кое-что, — я посмотрела на дракона с любопытством. — Мне еще приказано принести твоего яда. Где у тебя можно его набрать?

— Глупая, я не ядовитый дракон, — он покачал головой. — Но давным-давно, когда я был еще молод, люди подсыпали своим врагам в еду мои измельченные когти, и враги очень быстро умирали, я не знаю, почему.

Я пожала плечами:

— Мне, в общем-то, наплевать, как это работает. Даже если дело в том, что ты пренебрегаешь личной гиеной. Дашь свой коготь?

Дракон задумался.

— Что ж, мне давно пора сделать маникюр. Где-то должен быть топор. Подрубишь все, какой понравится — возьмешь себе.

Я гневно подумала о том, как Олегу повезло, что он не здесь, иначе бы он точно костей не собрал, и, разыскав топор, взялась за дело — раз обещала, нужно выполнить. Еще пойдут слухи, что я маникюрша, тьфу…

Это было, наверное, самое странно занятие в моей жизни. Я садилась на огромную драконью лапу, подбиралась к когтю, тюкала по нему топориком так, чтобы образовался острый уголок, и переползала к следующему когтю. Всего у дракона было четыре лапы по пять пальцев, значит, мне пришлось обрубить целых три десятка грязных старческих когтей! В конце этой процедуры дракон пошевелил пальцами и совершенно спокойно сказал:

— Раз уж ты все равно занялась этим, то возьми тряпку и протри-ка мне чешую.

Это было так нагло, что я даже согласилась.

До самого утра я веселилась на драконе, катаясь по его туловищу и крыльям и натирая их до блеска. На рассвете стало видно, что старый дракон был темно-кирпичного цвета, и я могла с закрытыми глазами перечислить все его рога и костные выступы на теле, которые раньше не были видны из-за грязи. Гор, довольный, вертел головой, рассматривая себя, причем его длинная шея позволяла ему охватить взглядом все свое гигантское тело, а я, усталая, лежала на земле у его ног и клевала носом. Кусок ядовитого когтя уже был спрятан во внутренний карман куртки.

— Так что, эльфийка, — громогласно произнес дракон, — подбросить тебя до твоих друзей?

— Будет очень мило с твоей стороны, — я зевнула. — Но я слишком хочу спать…

— Вот еще! С ними и поспишь, — возмутился старикашка. — Нужно мне больно, чтобы ты в моем доме спала! Или полетели, или выметайся!

— Тебе вообще какое дело? Я много места не занимаю!

— Значит, я толстый?

Я проворчала что-то и взобралась на него, объявив, что готова лететь.

Спасенного козленка мы подвезли до невысоких, покрытых деревьями гор, и там выпустили на свободу. Мне показалось, что он проблеял мне пару благодарностей на прощание, и, совершенно этим окрыленная, я не сразу заметила, что в избе что-то не так, когда мы приземлились. Я успела распрощаться с драконом Гор, подняться на высокий порог и схватить со стола краюху хлеба, и лишь потом осознала, что была совершенно одна. Лавки были пусты, на печи тоже никого не было; не было вещей Ти Фея и Олега, не было праздничного платка Ады; но при этом дом был более-менее в порядке, так что на похищение это не было похоже.

Я вышла на улицу и обошла избушку несколько раз, разыскивая какие-нибудь следы друзей, но все было тщетно. От усталости мозги еле-еле шевелились, и я чуть было не начала кричать, вызывая дракона Гор обратно, чтобы он помог мне, но сама поняла, что это бессмысленно. Осмотрела плоскогорье, на котором стояла избушка, но тоже ничего не нашла, и уже почти совсем отчаялась, решив, что друзья просто ушли куда-то без меня — хотя почему тогда они не взяли дом? Разве Ада оставила бы все нажитое добро вот так стоять посреди гор?

И тут вдруг я осознала, что моя паника имела другую причину. Это был безумный, всеобъемлющий страх, терзавший мое сердце, страх, который я не была в силах осознать и контролировать; это было далекое, идущее из памяти предков чувство, сигнал тела, что нужно бежать отсюда… это был мой страх перед магией Ти Фея, и мой друг явно устраивал какое-то магическое шоу.

Не теряя больше ни минуты, я пошла в ту сторону, где страх ощущался сильнее, хотя мои ноги буквально отказывались ступать в этом направлении. С нашего перехода по горам Ти Фей применял свою магию только по чуть-чуть, и я уже почти забыла, какой ужас в меня вселяют его сильные заклинания. В какой-то момент мне пришлось браться за свои ноги руками и переставлять их, потому что они будто стали каменными, не гнулись и не шевелились сами…

А потом я увидела огонь.

Среди холмов был расположен небольшой лагерь, охваченный таким высоким пламенем, что даже задрав голову, я не увидела его конца. На его фоне я смогла различить суетившиеся человеческие фигуры, пытавшиеся спасти хоть какие-то вещи из пожара, и еще одну, спокойно сидевшую в самом центре огня, и я была совершенно уверена, что это и был Ти Фей. Он сидел, закинув ногу на ногу, подперев голову кулаком, и, похоже, наблюдал за царившей кругом паникой. Из зарева вдруг выскочил человек, бросил что-то ему, и огонь мгновенно исчез, будто и вовсе мне привиделся, а в человеке рядом с Ти Феем я узнала Зию Легендарного. Ти Фей улыбался. Зия был бледнее смерти.

Страх отпустил, и я почти бегом понеслась к ним. Они услышали мои шаги и поприветствовали меня удивленными взглядами, в один голос воскликнув:

— Кью!

— Что тут творится?! — выдохнула я, остановившись рядом с ними. — Ти Фей, этот человек тебя обидел?

— Нет, — засмеялся Ти Фей, — но один из его дружков украл мое кольцо. И мне пришлось напомнить им, что воры будут гореть в аду.

Я оглядела лагерь, оценивая масштабы разрушений. Зрелище было ужасающее: почти все кругом превратилось в черный пепел.

— Я зря недооценил тебя, парень, — выдохнул Зия. — Забыл, что мое колдовство не эффективно против людей. Но, скажи честно, ты ведь немного переборщил?

— Ты напал на моих друзей, связал их, принес сюда, — перечислял Ти Фей спокойно, не теряя собственного достоинства, — твои люди украли мое колечко и посох, мое платье испачкалось из-за того, что меня уложили на землю… и ты еще считаешь, что я переборщил?

Я сделала еще шаг к нему и вгляделась в его белое, шелковое даже на вид лицо. Волосы были заплетены как-то иначе, губы были какие-то слишком яркие…

— Да ты накрасился! — ахнула я. — Откуда у тебя косметика?

— Нам было нечего делать, и мы решили немного повеселиться, — пояснил Ти Фей, широко улыбнувшись. — Разве я не чудесный?

Я промолчала: не хотела говорить, что из Ти Фея вышла сногсшибательно красивая девушка.

— Но, надеюсь, теперь Зия будет знать…

— Стоп, — прервал его тот. — Ты сказал, артефакт у Кью! Кью, я собираюсь его отобрать!

Четким ударом в глаз я отправила его в нокаут.

— Надо не собираться, а брать и отбирать, — назидательно сказала, пусть Зия с земли и вряд ли мог это услышать. — Ти Фей, где Олег и Ада?

— Скорее всего, смылись, — Ти Фей встал с камня, на котором восседал, и отряхнул одежду. — Поможешь мне найти на пепелище мой посох? Он не горит. А вот платок Ады жалко…

Я пожала плечами и покорно пошла за ним копаться в саже.

— Кстати! — спохватился Ти Фей. — Ты уже вернулась! Так скоро! Как твои дела?

Я собрала остатки своих сил в кулак и в красках пересказала ему все события моего небольшого путешествия. Ти Фей был в восторге.

— Ты такая героическая женщина! — восклицал он, отряхивая свой посох от сажи. — Я тобой восхищаюсь! Это невероятно!

— Да, да, — я лишь снисходительно улыбалась, но тут меня как водой из ведра окатило! — Ти Фей! Ти Фей! Где же артефакт? Они его не нашли?

Ти Фей стеснительно улыбнулся, остановился и поднял свое красное платье к груди, оголив тело. Плоская шкатулка с артефактом была привязана лентой для волос к его животу.

— Молодец! — похвалила я. — Отличная идея! Знаешь, Ти Фей… ты растешь на глазах! Как герой, я имею в виду, не в физическом смысле. В физическом смысле ты все равно еще девочка.

Он насмешливо улыбнулся, но тут мы услышали гневные крики позади, увидели, как на нас несется несколько человек из свиты Зии, которые, видимо, выжили в пожаре, и мы вдвоем весело припустили по горам, словно играли с ними в догонялки. Люди довольно быстро начали терять силы, так что своего человека мне пришлось тащить на плече, а наши преследователи совсем скоро отстали.

Я выбежала к избушке, спустила с плеча Ти Фея и поднялась на высокий порожек. Олег и Ада уже были здесь, успели вернуться под шумок.

— Ты вернулась! — Ада повисла на мне, болтая ногами в воздухе. — Мы так волновались!

— Да? А я думала, вы с Зией играли, — пошутила я, посадила ее на стол и с насмешливой улыбкой бросила в Олега когтем дракона. Он недоумевал:

— Что это?

— Ну-ка, дайте-ка мне поесть, — скомандовала я, с видом хозяйки семейства садясь за стол, — и приготовьте уши!

Ти Фей уже слышал эту историю, так что мы отослали его за водой.

После того, как я наелась, рассказала обо всех своих приключениях и умылась в доставленной Ти Феем воде, я хотела настоять на скорейшей отправке отсюда и подальше, но меня сморило прямо за столом. Сквозь сон я чувствовала, как меня перекладывают в шесть рук, и с радостью бы помогла им, но совсем, совсем не могла пошевелиться. Я слышала голос Ти Фея рядом с собой и чувствовала его руки на своем теле — должно быть, он искал ранения — и за то, каких частей меня он касался, мне стоило бы надавать ему по мягкому месту, но я была такой усталой, такой слабой, что не могла даже разлепить веки…

Я беспробудно спала до обеда.

— Ну же, Кью, — будил меня Ти Фей, щекоча чем-то мои щеки. — Просыпайся! Вредно для здоровья спать так долго!

Я чихнула, отодвинула его руку от своего лица и нехотя продрала глаза. Он лежал рядом со мной, вооруженный серым птичьим перышком, и теперь водил им по моей руке. Слегка напрягши мозг, я догадалась, что мы на печи, и сделала вид, что спихиваю его на пол. Ти Фей побледнел и испуганно замахал руками.

— Не надо! Я же себе что-нибудь сломать могу!

— Зачем боги создали такое хрупкое существо? — спросила я ворчливо, но прекратила его пугать, осторожно перевалилась через его тело и легко слезла с высокой печки. — Неудивительно, что вы так недолго живете!

— Ты, как всегда, права. Ну-ка, лови меня! — он спрыгнул с печи и прямо в мои руки. Я строго на него посмотрела, мол, что это за поведение, но Ти Фей совсем не воспринял этот взгляд всерьез. — Ада утащила Олега на речку, заниматься стиркой.

— Чего? Нам, вообще-то, пора в путь! — воскликнула я недовольно. — Не время для стирки!

— Да, да, — Ти Фей снисходительно погладил меня по руке. — Пойдем, скажем им…

Его снисходительная интонация задела мое самолюбие, и я уже хотела грубо напомнить ему, кто здесь главная, но вспомнила, что с друзьями нужно быть добрее, и спустила это на тормозах. Я умылась, заплела косы, повязала на шею заговоренный платок Ады и, прихватив из дома вчерашний калач, отправилась к горной реке. Всю дорогу Ти Фей что-то болтал, а я никак не могла избавиться от ощущения, что я у бабушки в деревне, и у реки меня ждет мой брат, Рэн, чтобы устроить мне обстрел пиявками и лягушками.

Моему удивлению не было предела, когда, спустившись к воде, я и в самом деле была атакована летящей жабой. Перехватив снаряд, я запустила его прямо в наглое лицо Олега и подкрепила свой протест пинком пониже спины.

— Олег, ну будет тебе, — вздохнула Ада, стиравшая в реке простынь, — что ты ее цепляешь, как маленький?

— А может мне нравятся большие плоские толстые тетки со шрамами на лице? — нагло сказал Олег, лежа на поверхности воды, и я без лишних церемоний наступила ему на грудь, пожелав приятного плавания.

— Почему мы не тронулись в путь? — спросила я у Ады. — Ты думаешь, сейчас подходящее время для стирки?

— Я не хотела мешать тебе спать тряской, ты столько всего пережила… и я подумала, вдруг ты будешь до вечера спать? Вот и решила постирать, — Ада вытащила простынь и кинула мне. — К тому же, ты чудесно справишься с отжимом, грех не воспользоваться!

Олег под водой изловчился и укусил меня за лодыжку, так что я отдернула ногу и за шиворот вытащила Олега на воздух. Он принялся кашлять и плеваться, а я издевательски дождалась, пока он придет в себя, и отжала простынь ему на голову.

— Кью, оставишь державу без наследника, — покачал головой Ти Фей, сидевший на бережку.

— Сам виноват. Нечего было меня обижать, — ответила я.

— Будь умнее, и первая прекрати это, — предложил Ти Фей, но я парировала:

— Умнее? Я же дура, забыл, что ли?

Он что-то пробормотал и отстал. Олег выбрался на берег, снял мокрые сапоги и запустил в меня одним.

— Ты меня чуть на тот свет не отправила!

— В самом деле? Ужас какой, — я бросила мокрую простынь в воздух и сжалась от страха, когда Ти Фей магией ветра принялся ее сушить. — А ты всегда плаваешь в сапогах?

— Это чтобы было, чем в тебя кидаться.

Мы продолжали переругиваться; Ти Фей и Ада спокойно сидели рядом на бережку, наблюдали за нами и посмеивались, практически издевательски.

— Олимпиада Игнатьевна! — крикнул Олег, заметив их, — негоже прохлаждаться, пока царевич сражается с чудовищем!

— Это я-то чудовище? Подумаешь... Игнатьевна? — переспросила я. — Какая странная фамилия.

— Нет, это называется «отчество», — ответила Ада. — Оно дается по имени отца.

— А по имени матери?

— А по имени матери не дается.

— Почему так? — я грозно нахмурила брови. Ти Фей аккуратно сложил простынь на полянку, снял туфли и ступил ко мне в воду.

— Так сложилось, что с древности все имущество, титулы, деньги, короче, все на свете принадлежало мужчинам, — сказал он мне. — Поэтому связь с отцом была очень важна, и люди всячески на нее указывали: как отчеством, так и, например, заимствованием фамилии. Хотя, на самом деле, «матчество» тоже существовало.

Я пожала плечами, отжимая рубашку, а Ти Фей продолжил:

— Вот Ада — Игнатьевна, ее отца звали Игнатий. Олег — сын Ивана, поэтому он Иванович.

— А ты? — спросила я.

— У моего народа нет традиции отчеств, но, если хочешь, я был бы, — он глубоко задумался, — Яович, я полагаю.

— А ты, сумасшедшая девка? — крикнул мне Олег. Я показала ему кулак, он показал мне язык. Кажется, у нас было что-то общее.

— Я была бы… — я тяжело вздохнула. — Эровна.

— Твоего отца зовут Эр? — улыбнулся Ти Фей.

— Нет, мою маму зовут Эра, — угрюмо ответила я. — А как зовут отца, я не знаю. Я вообще ничего о нем не знаю.

— Он вас бросил? — удивилась Ада, а я рассерженно крикнула:

— Да сказала же, не знаю!

И, насупившись, продолжила выжимать. Друзья молчали, только Олег попытался сказать что-то мерзкое о моей семье, но Ада огрела его мокрым полотенцем, он обиделся и замолчал.

К вечеру мы все-таки отправились в путь, терять время больше было нельзя. В дороге делать было нечего, поэтому мы решили играть в карты, и из первой партии я вышла победительницей. Олег швырнул свои карты на стол, вскочил, и сказал мне такие вещи, о которых мне совершенно не хочется вспоминать.

— Ну все, ты допрыгался, — рычала я, вставая и разминая кулаки. — Останется держалка без наследника! Иди сюда! Пополам сломаю!

— Давай, давай, — он будто нарочно провоцировал меня еще сильнее, — да у тебя кишка тонка прибить кого-то!

— Мои кишки очень даже ого-го!

Ти Фей и Ада вскочили со своих мест и встали между нами.

— Олег, ну нужно же уметь проигрывать, — потянул Ти Фей. — Что ты, в самом деле! В следующей партии…

— Заткнись! Ты тоже меня бесишь, педик! — огрызнулся он, и я постаралась запомнить это слово, чтобы потом узнать, что оно значит. — Только и знаешь, что бегать вокруг своей эльфийской госпожи! И не стыдно? Ты позоришь всю Империю Облаков! Твои предки бы объявили бы целибат, если бы узнали, что ты у них родишься.

Судя по лицу Ти Фея, он очень, очень обиделся на это, и мой гнев вспыхнул с удвоенной силой.

— Тебе конец! — я хотела накинуться на него, но мои ноги как будто вросли в землю. — А!..

— Что, трусишь? Так я сам… какого черта? Я не могу сделать ни шагу! — Олег схватился за свои ноги и попытался отодрать их, но все было тщетно.

Я взглянула на Ти Фея — нет, это явно был не он; посмотрела на Аду и поняла, что мы оба заколдованы ею.

— Ада?..

Судя по всему, она о чем-то размышляла.

— Нет, нет, — сказала она наконец. — Это точно не просто так. Давай, Олег, выкладывай, что тебе до Кью и в чем проблема. Ты целый день ее цепляешь, по поводу и без! Нельзя так себя вести...

Олег фыркнул и демонстративно от меня отвернулся.

— Просто ненавижу… Нелюдей. Особенно нелюдей-баб, особенно тех, которые воображают, будто могут тягаться по силе с мужчинами!

— А я не воображаю, я могу! — возразила я. — А то ты еще сам не заметил! Пополам сломаю...

— Воображаешь! Вот так оглянуться не успеешь, а ты уже старая, никому не нужная…

— Олег, я стану старой лет через шестьсот, — философски ответила я. — Уж успею пару раз оглянуться.

Олег сплюнул и хотел топнуть ногой, но заклинание Ады его до сих пор держало. Сама Ада возмущенно воскликнула:

— Ах ты! Все полы мне перемоешь!

И добавила спокойнее:

— Но, тем не менее, ты не побрезговал помощью Кью, когда тебе был нужен яд дракона Гор.

Я усиленно закивала и с вызовом взглянула на Олега. В самом деле! Но он ответил мне уничижительной улыбкой:

— Эльфийская баба только того и заслуживает, чтобы ее использовали. Поэтому твой папаша и свинтил от твоей мамки!

Это был удар ниже пояса, и я взорвалась:

— А почему твой отец убил кучу народа, а? Не потому ли, что его сынок настолько редкостный говнюк, что он не выдержал и слетел с катушек?

— Зато он меня не бросил!

— Конечно не бросил, он попросту забыл, что ты на свете существуешь! Гнида! А где, скажи на милость, твоя мамаша?

— Моя мамаша в могиле.

— Тоже не выдержала жизни с таким сыночком?!

Олег покраснел пятнами.

— Не выдержала... встречи с таким же нелюдем, как ты! С такой же тварью...

Я равнодушно пожала плечами — я-то тут была при чем?

— Ну и что! Мсти тому, кто это сделал. А то только и можете, что на других людей руку поднимать, да в мою сторону квакать! И еще я заслуживаю использования! Знаешь, чего заслуживаешь ты, Олег? Ремня хорошего по жопе, вот чего!

— Кто бы говорил! Вы, огромные каменные чурбаны, вы нападаете на наши земли, убиваете наших людей, забираете наших женщин, и все только потому, что боги сделали вас сильнее нас!

— О, правда что ли? Ты сам-то это наблюдал? При тебе скольких убили, многих?

Олег осекся.

— Ну... В древности... и мама...

— Я не знаю, что было с твоей матерью... Но это частный случай! Наверное, эльф убил всех людей, казненных твоим отцом? Наверное, эльф убил ту птицу, пирог с мясом которой ты сейчас перевариваешь? Ха! И вообще! Самое страшное, что эльф может тебе сделать, это прочитать стихи на глаголы... Да что я вообще перед тобой, идиотом, распинаюсь? Ты, ты… басист!

— «Расист», — поправила меня Ада.

— Да какая разница?! — возмутилась я, и Олег расхохотался так, будто я сказала самую большую на свете глупость. — Ада, отпусти меня, я сломаю ему челюсть!

— Не могу, он все же наследник… — виновато протянула она. Я попыталась топнуть ногой.

— Тогда к Ти Фею отпусти!

От моих лодыжек словно отхлынула какая-то сила, освободив меня, и я на секунду безумно захотела воспользоваться этим и прикончить Олега на месте, но воздержалась и прошла к Ти Фею, тихо сидевшему в уголке. Он скрестил руки на табурете и положил на них свой лоб, а его плечи мелко дрожали. Я закусила губу, заподозрив...

— Ти Фей… ты плачешь?

— Нет, — плачущим голосом ответил он.

— Ох, Ти Фей… неужели из-за этого идиота?.. — я села на пол перед ним.

— Я не плачу! — слабо пролепетал он, не поднимая лица. — Я мужчина!..

Я осторожно обняла его и покрепче прижала к своему телу.

— А я женщина. Тогда, наверное, это я плачу, — тихо сказала я, не совсем понимая, что говорю. — Все в порядке Ти Фей. Ты это вместо меня. Ты же мой лучший друг.

Он всхлипнул, и я почувствовала, как его влажные пальцы ищут мою руку.

— А ты — моя лучшая подруга, — прошептал он, и я прижалась своей ладонью к его маленькой, мокрой ладошке, сплетя пальцы в замок.

До самой Столицы ни один из нас не разговаривал с Олегом.