Тридцать лет назад. Неизвестно кто неизвестно где.
По грязному полу старой лаборатории в заброшенном бункере шуршал бывший когда-то белым, теперь грязно серо-жёлтым врачебный халат.
Седой учёный в полном восторге охватил свою голову. Он сделал это. Столько лет поисков решения, которое было так близко. И никто не додумался до этого раньше, а скольких проблем можно было бы избежать... Все мировые конфликты, все разногласия легко были бы перечёркнуты. Учёный смеялся. Учёный плакал. Дело всей жизни было завершено несмотря на потраченные года и то, что ему всё же пришлось делать в их течении, чтобы хотя б нащупать решение. Но благородная цель оправдывает же ведь любые средства, не так ли?
Да только так думали не все, и тяжёлые двери бункера уже шипели плавящимся от автогена металлом, а голос участвующего в операции по захвату директора ещё совсем молодой Организации о защите людей разносился по бункеру.
Джерри и спецагенты ВОЗЛ ворвались в лабораторию в тот самый момент, когда с губ безумного учёного уже стекала струйка слюны вперемежку с цианидом...
***
За месяц до начала основных событий.
Нижние ярусы секретной тюрьмы ВОЗЛ.
По широкому ярко освещённому белому коридору, по обе стороны которого в стенах гудели едва заметные сине-зелёные силовые барьеры, прикрывающие выходы из камер, шло несколько людей в белых халатах поверх чёрных костюмов. Впереди всех выступала тонкая девушка с длинными светлыми волосами, обычно уложенными в рогалик, но, по случаю успеха недавнего эксперимента, распущенными и беспорядочно рассыпавшимися по спине и плечам. Её карие глаза горели фанатичным огнём безумного учёного, совершившего если не открытие мирового значения, так хоть получившего новую парию лабораторных крыс и реактивов. Трейси Смит спешила доложить Джерри об удачном завершении первого этапа проекта «Искупление».
Девушка с безумной улыбкой приказала своим спутникам:
- Пока оставьте его в камере, когда придёт в себя, нужно будет провести серию тестов, чтобы проверить успешность процесса индоктринизации*.
Сопровождающие молодую, но гениальную и фанатичную учёную, агенты в чёрном поёжились от её улыбки и взгляда и забросили в камеру со снятым барьером бесчувственное тело в оранжевом тюремном комплекте.
Сквозь отросшие за проведённое в тюрьме время каштановые волосы преступника проблёскивал тонкий металлический обруч на шее, изредка мигавший красным диодом.
На оранжевой рубашке был вышит номер и имя преступника – Тим Скэм.
Другой преступник в камере напротив обеспокоенно смотрел вслед агентам ВОЗЛ, едва ли кинув быстрый взгляд в сторону бывшего сотрудника шпионской организации, ставшего сначала злодеем, а попавшись в очередной раз, то и лабораторной крысой.
Джаз Хэндз знал, что если то, чего добивалась та безумная сотрудница лаборатории, удалось, то он будет одним из следующих.
***
Парой часов позже.
В кабинете Джерри.
Создатель и директор ВОЗЛ, рыцарь британской короны и всё в одном изрядно облысевшем лице, Джерри Льюис бродил из одного конца кабинета в другой. Проект «Искупление» получил первые положительные результаты. Если тесты Трейси укажут полную лояльность первого подопытного, то какие перспективы откроются перед ВОЗЛ? Вместо того, чтобы вылавливать преступников, а после содержать их многие годы в комфортных камерах и препятствовать их побегам и дальнейшим злодействам, можно будет обратить навыки и знания осуждённых на пользу обществу, завербовать в ВОЗЛ немало первоклассных учёных и агентов, которые изначально выбрали не тот путь...
У Джерри даже перехватило дух от открывающихся перспектив.
Уняв восторженное волнение, Льюис в очередной раз перебрал на мониторе настольного компьютера папки с личными делами заключённых в тюремные камеры ВОЗЛ злодеев.
- Так... это не то, это тоже... Хорошо бы, ан нет... Только не в ближайшее время. А вот это интересно. Да, я согласен с рекомендацией Трейси насчёт... А это уж вряд ли. – Раздавались быстрые щелчки мыши, и очередная папка с личным делом преступника заменялась другой.
- Да. Прекрасный выбор. И это тоже. А это – и вовсе просто замечательно. Ещё трое. А если всё пройдёт удачно, то реабилитацию будущих агентов поручим... кому мы это поручим... Придумал. Моим дорогим Кловер, Сэм и Алекс.
- Вы думаете? – прозвенел металлический голос над ухом Джерри. – Справятся ли эти трое?
- Я в них уверен: девчонки лучше многих, кого я знал.
- Но всё же... И я уже который раз хочу предостеречь, что этот ваш проект «Искупление» вещь довольно сомнительная, и у меня есть данные, что существует вероятность около двадцати восьми процентов, что он выйдет из под контроля, а индоктринированые вернутся к своему исходному состоянию. Семь процентов, что испытуемые через некоторое время начнут деградировать вплоть до состояния «овоща» и девять процентов что...
- Глэдис, мне все твои данные известны, но не стоит волноваться. Я многие годы потратил на изучение этой проблемы, а доктор Смит творит просто чудеса...
- Но я всё же...
- Я знаю, что делаю, – огрызнулся на Г.Л.Э.Д.И.С. Джерри и вызвал по интеркому работающую в рамках проекта «Искупление» лабораторию. – Да, Трейси. Вы же открывали папки личных дел? Хорошо. Так, слушайте... Тим, Хэнз, Кайл Кац, Марджи. Да. Вместе с первым подопытным. Что? Очнулся? Успешно? Рыдает и раскаивается во всём совершённом? А не дурит ли вам головы? Невозможно? Надеюсь. Подумал ли я о кураторах для них? Да, есть у меня на примете несколько агентов, которые уже встречались с нашими испытуемыми и, если что, заметят возможные отклонения в поведении и обезвредят их. Хорошо, замечательно. Тогда, когда вы дадите добро, я вызову девочек в штаб-квартиру.
Джерри отключил связь и удобно устроился в своём кожаном кресле. По измождённому морщинами лицу блуждала полубезумная улыбка: если «Искупление» себя положительно зарекомендует, то...
Что будет потом, директор ВОЗЛ не додумал, он заснул - сказалось волнение и многодневная сверхурочная ночная работа.
Г.Л.Э.Д.И.С. снова бурчала про какие-то вероятности и проценты, но никто её не слышал.
Примечания:
* – да, взято из игровой трилогии Mass Effect, но то, что в фанфике, очень близко к этому понятию из игры.