- Основная группа – просто люди. Задерживаем. Но главная цель пытается скрыться.

- Преследую.

- Магоубийца, прием. Объект – «дикарь», можешь не церемониться. Его покрывать корпорации не будут. 

- И не собирался. Магоубийца, принято.

Охотник бесшумно скользил в полутемном цехе завода по переработке мусора и внимательно оглядывался. Террорист затаился, не было слышно лишних звуков кроме работающих механизмов, так что приходилось полагаться только на ПНВ и собственную внимательность. Через пару метров охотник заметил чуть колеблющуюся тень за высоким баком и метнулся к ней. Маг тут же среагировал, бросившись бежать. В чертовых лабиринтах из оборудования было сложно попасть по цели, к тому же, террорист встретил своего преследователя за очередным поворотом обжигающим сгустком энергии. Пули тут же поглотила светящаяся пелена, а самому охотнику удалось уберечься ценой автомата, которым получилось заслониться от удара. Маг попытался снова атаковать, но человек кинул последнюю светошумовую гранату, которая заставила того вскрикнуть и зажмуриться. Волна энергии прошла неравномерно, однако охотник успел скрыться из виду, чтобы быстро прикинуть план действий. Огнестрела больше нет, а лезть в рукопашную к магу, который успел накопить силы, бессмысленно. 

Когда террорист проморгался и протер слезящиеся глаза, то понял, что и сам не в очень выгодном положении. Он стал панически оглядываться по сторонам, но вокруг были лишь баки, баки, да оборудование для переработки. Едва уловимый шорох заставил мага обернуться и поднять голову вверх, но было слишком поздно. Охотник уже спрыгнул с бака, замахиваясь странным ножом с горящим клинком. Жертва мало что успела сделать, человек рухнул на нее, придавливая и протыкая насквозь оружием, которое вдруг резко удлинило свое лезвие. Маг лишь дернулся раз и застыл, глядя остекленевшими глазами во тьму потолка. Охотник, убедившись, что добыча убита, поднялся на ноги. Плазморез, вытащенный из груди, тут же потух – заряда надолго не хватало.

- Это Магоубийца. Цель устранена. 

Нейтан Палмер не собирался после работы заниматься чем-то еще, кроме дуракаваляния на диване. День и без того выдался весьма насыщенным, у него уже голова трещала после анализа всех счетов подозреваемого в отмывании денег бизнесмена. Некоторые полицейские только снисходительно заявляли, что им куда тяжелее, они же собственными телами рисковали на улицах Мегаполиса. А аналитика… Ну с чего там уставать? Нейту в таких случаях хотелось собственноручно усадить их за свой стол и скинуть всю ту информацию, что он обрабатывает ежедневно. Интересно бы было посмотреть, как быстро у патрульного спекутся мозги от монотонной умственной работы. Впрочем, лично Нейту, в отличие от его коллег-аналитиков, такое в лицо мало кто рисковал говорить. Он ведь и голову мог откусить за подобное, к тому же, помимо основной, имел работу на полставки. Которая именно сегодня дала о себе знать. Скрипя зубами и чувствуя, как голова буквально разрывается от мигрени, Нейт перешел в нужное отделение и переоделся в специальную униформу. И пускай мысли его были явно не здесь, Палмер автоматически перепроверил все застежки на форме и бронежилете, осмотрел оружие и двинулся вместе с остальными парнями к ожидающему на крыше участка транспортнику «Атлас». Когда все устроились, и «Атлас» резко взмыл вверх, командир охотников Чарльз Бренч начал брифинг.

- На трассе А31 в районе Тэфу была замечена погоня. Две машины, в одной из них маг. Атакует пока «стрелами». Движутся… - тут Бренч нахмурился, вслушиваясь в свежую сводку. – предположительно к востоку, на окраину.

- Там ангары и склады. По вечерам довольно безлюдное место, встретить только наркоторговцев и контрабандистов можно, - негромко сказал Нейт. – Для нас весьма удобно, можно не беспокоиться о защите гражданских.

- Ты-то откуда все знаешь? – хмыкнул сидящий рядом симбиот. – И контрабандистов тоже ведь можно зацепить.

- Срать на эту шушеру, - отрезал Нейт. – А знаю я это, потому что регулярно отовсюду сводки собираю.

- Разговорчики, - сухо оборвал командир. – Видео посмотрите и готовьтесь. Время прибытия ориентировочно – двадцать минут.

Браслеты завибрировали, и охотники синхронно опустили взгляды, чтобы открыть присланный файл. Видео с дрона было так себе, но номера двух машин, участвующих в погоне, все уже удалось разглядеть. Нейт быстро отправил их на проверку и продолжил изучать файл. Агрессором выступали пассажиры крупного темного авто, в котором находился маг. «Стрелы», как и говорил Бренч. Палмер перемотал видео и засек. Тридцать секунд на накопление энергии. Плюс пока неизвестное количество стрелков, но точно не меньше двух. Довольно неплохой расклад. Поняв, что больше он ничего из видео не выжмет, Нейт отключил браслет и, откинув голову на подголовник, закрыл глаза. В черепе все еще что-то долбилось, но уже становилось легче. Возможно, к прилету и вовсе будет хорошо… Однако через некоторое время, уж точно меньше двадцати минут, командир Бренч вдруг сказал:

- Все, отбой.

Нейт распахнул глаза и резко выпрямился в кресле.

- То есть как?

- Маг устранен. Там сейчас на месте «Рассвет» всем занимается. Так что разворачиваемся, - это он уже крикнул пилоту.

- Да блядь! – зло рыкнул Нейт. – Корпоративные уебаны! Опять везде лезут, куда не просят. 

- Палмер! 

- Что Палмер? Они все и везде уже контролируют, скоро окажемся в позиции разводимого на убой скота с заминированными ошейниками! 

- Ой, да не бомби ты, - Свен лениво потянулся. – Ну чем плохо? Слетали, просто так денюжку получили, никакой опасности, ожогов и оторванных конечностей. Здорово же?

- Говори за себя, - огрызнулся Нейт, отворачиваясь.

 Внутри он буквально кипел от злости. Да, им заплатят за вызов, но куда больше заплатили, если бы они все же добрались до мага самостоятельно. Мало того, что день псу под хвост, так еще и со скудной компенсацией. Чертовы корпорации! Чихнуть уже боишься, чтобы не попасть в их сферу влияния. 

По счастью, начальство расщедрилось на оплату транспорта до дома всем охотникам, несмотря на незавершенную миссию. Нейт, правда, вышел гораздо раньше, ему нужно было зайти к автоматам с доставкой, сегодня должна прийти посылка для него. Он зашел в небольшое засранное помещение, привычно нашел взглядом нужный красный ящичек и открыл его паролем, присланным сайтом-продавцом. Пакет был на месте, и Нейт как всегда педантично проверил содержимое, с легкостью разорвав крепкую упаковку. Лекарства от генетической болезни Штанера были на месте и в нужном количестве. Проверив все, Палмер запихал баночки обратно. И хотя он старался не смотреть на конский ценник, взгляд все же зацепился за него на жизнерадостно-зеленом буклетике с надписью «Мы всегда думаем о Вас!».

- Лучше бы не думали, - пробурчал Нейт. – Глядишь, и цены были бы пониже.

На редкие дорогостоящие лекарства и витамины уходила львиная доля всех доходов человека. А ведь еще нужно было платить за аренду жилья в Яруэ, да питаться на что-то… Сегодняшняя полноценная охота была бы весьма кстати. Перестав пялиться на злосчастный пакетик, Нейт выругался сквозь зубы, запихал его в карман и поспешил домой. Головная боль снова возвращалась, и хотелось как можно скорее рухнуть носом на кровать, чтобы заснуть и не думать больше ни о чем.

Через день Нейт почти забыл о произошедшем. В конце концов, это был не единичный случай, когда корпорации выпинывали их отряд со своей территории, а деньги… Ну, пока не голодает и ладно. В таком приподнятом настроении он даже быстро разгреб информацию по серийнику, отправив сводку детективам, и поболтал в столовой со знакомыми. На удивление солнечный денек в их районе, вырванный с боем вкуснющий тост настроили Нейта и вовсе на позитивный лад, но тут на КПК пришло сообщение от Бренча, которое заставило Палмера нахмуриться в недоумении. Было приказано собраться в брифинг зале не их крохотного корпуса охотников, а в главном. Том, которое совсем недавно отремонтировали, и капитан участка теперь просто обожал всех там собирать по поводу и без.

Проглотив без удовольствия остатки тоста, Нейт попрощался с коллегами и поспешил в указанное место. Там уже нервно расхаживал Бренч, оглаживающий лысеющую голову, а на синих стульях сидели Свен, играющий на КПК в какую-то игрушку, дремлющий Дакки, да капитан оперативников.

- Явился, - буркнул Бренч, окидывая подчиненного изучающим взглядом. – Ладно, сойдет, эти вообще как черте что выглядят. Садись.

Нейт послушно сел сзади коллег и, повиснув на спинках их стульев, поинтересовался:

- А что за кипиш? Визит каких-то шишек?

- В яблочко! Прямо в центр наливного! – поднял палец Дакки, даже не открывая глаз.

- Приезжает представитель «Трейд Технолоджис», - нервно пояснил Бренч. – Они изъявили желание обновить нам арсенал и технику. Так что надо и в грязь лицом не упасть и показать, что их обновление очень нам нужно. Да где уже все?!

- Расслабься, - наконец подал голос капитан. – Время еще есть. Все же не просто штаны и юбки просиживают, а работают.

Бренч поджал губы, постоял так изваянием некоторое время, а потом кивнул и уселся рядом. Капитан оказался прав, вскоре зал наполнился и начал напоминать интеллигентный улей. Всем было любопытно, но профукать свой шанс не хотелось, так что жужжание было тихим. Минут через пять после того как последний полицейский сел на место, в зал зашел капитан вместе с незнакомцем. Он проводил незнакомца к трибуне, а сам скромно устроился рядом. Представитель же обвел всех собравшихся внимательным взглядом, дежурно улыбнулся, и Нейт чуть не застонал вслух. Долбанный эльф! Не меньше чем корпорации и богачей, он ненавидел эльфов.

Каэлю нравилось просто жить. Он прожил уже довольно много для других рас, но все же не так много для эльфа. Он не рвался ни на руководящие должности, ни в основание собственного дела. Вся эта возня в высшем обществе напрягала. Намного проще было оставаться где-то немного выше среднего звена. Там и работой не напрягали, и встречи с шишками были крайней редкостью. В конце концов, у него было еще достаточно времени, чтобы подняться вверх. Собранного за многие годы компромата вполне хватит для стремительного карьерного взлета.

Ну а сейчас эльфу было хорошо и удобно в его просторной квартире почти в центре тихого Лашхи, в компании своего кота-робота с огромными ушами. Звали это чудо техники Фелиция. Она была довольно тихой, не требовала еды, не раскидывала шерсть и приходила только тогда, когда Каэль этого хотел. А в остальном она вела себя как самая настоящая кошка.

Эльф открыл глаза и лениво потянулся. Фелиция тут же приоткрыла один глаз и посмотрела на своего хозяина. Каэль почесал кончиками пальцев ее бок. Вставать не хотелось, но работу никто не отменял. Был бы это обычный день, когда можно протестировать новые образцы оружия, Ис Виан пожертвовал бы даже завтраком. Но нет, отчеты коварно ждали как раз начала месяца. Хотя и в такое время случалось что-нибудь интересное.

Каэль просмотрел планы на день и улыбнулся. Так и есть. Сегодня у него была презентация нового товара для стандартной благотворительной акции для полиции - «Трейд Технолоджис» всегда держала марку в своем сегменте. И это давало неплохие бонусы для компании.

- Сегодня надо выглядеть лучше обычного, Фели, - он поднялся с постели одним плавным движением.

Освежающий душ взбодрил сознание и тело, окончательно прогоняя утреннюю лень. В довольно большом шкафу быстро нашлась темно-фиолетовая, почти черная рубашка и черные, немного зауженные брюки. Вместо галстука Каэль нацепил любимую серебряную цепочку. Завершилось все приталенным пиджаком и начищенными до блеска туфлями. Так эльф одевался довольно редко. Сегодня он чувствовал, что будет что-то особенное.

- Фели, будь хорошей девочкой и вовремя подключись к зарядной станции, - сказал он, покидая свою уютную квартиру. Кошка в ответ только дернула своим большим ухом.

Дорога до комплекса корпорации «Трейд Технолоджис» не заняла много времени. Летающий автомобиль не дорогой, но довольно изящной по виду модели доставил эльфа не более чем за полчаса. На парковке рядом как раз приземлился транспортник с рядовым персоналом. Устало зевающая толпа медленно потекла в сторону центрального входа. Каэль решил не спешить, поэтому просто встал в стороне и закурил любимые сигареты. Приятный запах трав и легкая не менее приятная горчинка наполнили легкие. Эльф выдохнул только через несколько секунд, выпуская дым тонкой сизой струйкой, которая тут же, извиваясь, устремилась вверх.

- Ты собрался на смотрины?

- Это не мои родичи пытаются меня сосватать с каждой мимо проходящей девушкой, - Каэль даже не повернулся в сторону собеседника. Он и так знал, что там стоит дерви из соседнего отдела аукционистов.

- Смешно, оборжаться можно.

- Я само воплощение веселья, ты разве не заметил?

- Серьезно. Собрался произвести впечатление на Эл Дэйна?

- С чего ты так решил? - эльф все же обернулся. 

- Ну ты же ведешь тот проект с имплантами.

- О, я с ним, к счастью, не общаюсь. Лучше уж какой-нибудь человек на грани нищеты, чем Лорд «Рассвета». Ты видел его? – Каэль еще раз затянулся и выдохнул дым в сторону дерви.

- Глупый вопрос. Он довольно неплох. И это я еще скромно выражаюсь.

- Встреться ты с ним в реальной жизни, сразу бы поменял решение. Он жуткий. Не внешне. Скорее на ментальном уровне, - пожал плечами эльф. – К тому же у них и без босса работает много интересных личностей.

- Так все же я был прав? – хищно ухмыльнулся дерви.

- Нет. Мимо.

- Мне-то не заливай. В прошлый раз ты так не наряжался.

- В прошлый раз это был миленький дриада со стойки ресепшена.

- И что они в тебе находят?

- Шаки, только давай без зависти. Сегодня точно особенный день, но почему, ты уже сам додумывай, - тонкие губы расплылись в хищном оскале. 

Каэль легонько щелкнул дерви по носу и ускользнул в прохладные коридоры здания.

Проверка презентации и всех нужных бумаг не заняла много времени, с таким эльф всегда расправлялся очень быстро. Но вот после надо было собрать демонстрационные образцы. И тут Каэль отвел душу, тщательно перебирая оружие и проверяя его исправность.

Каэль был довольно странным для эльфа. Обычно те не особо показывали свои эмоции и тем более привязанности. Но Ис Виан не был таким. Хотя нет. Еще сотню лет назад он вел себя прямо как типичный представитель своего рода, бесил всех своей холодностью и снобизмом. Прямо как учили его родители. Но потом Каэлю это надоело. Он стал больше показывать свои эмоции, искал себе случайных партнеров на ночь или отношения на пару-тройку лет. Ничего важного: девушки, парни, любые расы, которые хоть чем-то притягивали внешне. Обычно так вели себя эльфы намного моложе. Они пробовали жизнь на вкус, а потом становились такими же скучными и неинтересными.

Каэль на паре светских тусовок встречал таких. Они занимали довольно высокие должности или уже вели свой личный бизнес. Они слишком быстро взрослели, хотя вполне могли вести более интересную жизнь. Мать с отцом относились к поведению своего сына совершенно нормально. Они, в принципе, не так часто общались – Каэль уже давно вышел из детского возраста. Так что опека ему была не нужна.

- Красота, - тихо произнес эльф, аккуратно упаковывая последний образец оружия, которое ему предстояло презентовать.

Стопочка гладких футляров разной величины и веса отправилась в транспортник. Каэль не стал самолично контролировать их погрузку. Вместо этого он отправился в свой кабинет, чтобы окончательно проверить свой распорядок дня на сегодня, и отдать указания своим немногочисленным подчиненным.

До неприметного светло-серого здания транспортник добрался довольно быстро. Местный департамент полиции ничем не отличался от департамента Тэфу или Яруэ. Правительство вообще не заморачивалось по поводу внешнего обустройства своих ведомств. Разве что здания самого правительства выделялись помпезной лепниной с вензелями, начищенными до зеркального блеска цветными окнами, стеклянной мозаикой и прочими вычурными вещами. Тут же висела скромная вывеска черного цвета с золотистыми буквами.

Внутри все тоже было слишком безлико: однотипные коридоры, пара похожих друг на друга опенспейса. Отличался разве что кабинет начальника и зал, в котором проходила презентация. Сотрудники департамента внимательно следили за каждым образцом на экране, тихо переговариваясь друг с другом. Совсем немного напрягал пристальный взгляд откуда-то с задних рядов зала, в котором так и чувствовалась ненависть. Каэль уже давно привык к тому, что его внешний вид и надменное поведение отталкивали от него большую часть незнакомцев, но такую неприязнь ловил довольно редко. Это было… интересно.

Все проходило по обычной схеме – сначала лекция с визуальным сопровождением, потом демонстрация. Между этими двумя частями небольшой перерыв на обед. Полноценно обедать Каэль не собирался, но вот пару сэндвичей и чашечку кофе взял с удовольствием. И если сэндвичи были довольно сносные и даже с большим количеством начинки, то вот кофе…

- Я знал, что кофемашина ничего хорошего выдать не может, но вот это вообще на грани добра и зла… - тихо проговорил эльф и снова ощутил злобный сверлящий взгляд между лопаток.

Каэль улыбнулся уголком губ и обернулся, выхватывая взглядом недовольного человека. В принципе он почти ничем не отличался от типичных представителей своего вида. Разве что лицо более миловидное, да глаза насыщенного фиолетового цвета. Такое у людей обычно не встречалось, но учитывая сегодняшнюю возможность поставить имплант любого цвета, человек их мог сделать хоть полностью белыми.

Эльф улыбнулся еще шире, не своей отработанной дежурной улыбкой, скорее так, как он мог улыбнуться кому-нибудь в клубе. Человек едва заметно дрогнул, но взгляда упрямо не отводил. Каэль отсалютовал ему стаканом, закинул в рот последний кусок сэндвича, запил его еще одним глотком подобия кофе и удалился из местной столовой. Взгляд сверлил его спину до тех пор, пока двери столовой не закрылись за ним.

Ну а после была любимая часть Каэля – демонстрация возможностей нового оружия. Она проходила на нижнем уровне департамента, в довольно большом тире. На удивление, там поместились все желающие, и даже наушников на всех хватило.

Каэль бережно доставал каждый образец из очередного чемоданчика, рассказывал и показывал некоторые детали уже на настоящем оружии, а не на его схеме на проекции. Ну а потом наступала очередь для наглядной демонстрации. Каэль стрелял метко, поэтому под конец мишень висела с огромной дырой по центру. Отдельным пунктом шли силовые перчатки и усовершенствованный плазморез.

После презентации пришло время подписать контракт в кабинете руководства и оговорить все условия и сроки доставки. Типичная сделка, просто клиент немного не типичный, не очередная корпорация. И если в корпорациях к Каэлю относились порой даже с пренебрежением, то здесь ему чуть ли руки не целовали. Забавно, но очень быстро начинает раздражать.

Наконец распрощавшись с местным капитаном, Каэль отправился обратно в «Трейд Технолоджис», оставив образцы в департаменте. Правда, для этого сначала пришлось это согласовать с собственным руководством. В итоге довольны остались обе стороны: капитан заполучил в свои руки новое оружие, а Каэлю не придется заполнять кучу бумаг по возвращению. И все же ему пришлось заполнять кучу отчетных форм, просто других. Оставалось только проследить отправку всего товара, и можно было взять несколько выходных и провести их с пользой.

Дома эльф оказался дома довольно поздно. Фелиция встретила его у порога, потершись боком о ногу Каэля. Он наклонился и привычно почесал кошку между ушами.

- Фели, сегодня был довольно интересный день, - сказал он и прошел в гостиную, скидывая на ходу пиджак и начиная расстегивать рубашку.

День и правда выдался неплохим и довольно насыщенным, Каэль даже сумел немного устать. Так что сейчас он собирался набрать расслабляющую ванну и посмотреть какое-нибудь глупое шоу. Верная Фелиция сидела рядом и тихо мурлыкала.