Утром, после всех гигиенических процедур эльф выглядел более собранным и спокойным, что Нейта весьма порадовало. Бренч не раз говорил, что команда должна в первую очередь обезопасить гражданских, а Нейт, ненавидящий это, неизменно крысился, что они охотники, а не спасатели. Командир в ответ ругался, но в итоге проглатывал, потому что все же уважал подчиненного, Палмер так-то проработал больше него. Так что чем меньше от эльфа будет проблем, тем лучше, ведь в том, что операция пойдет как по маслу, Нейт сильно сомневался. Интуиция вопила, как серена, но он привычно ее задавливал, потому что надо, и методично собирался. Сложнее всего пришлось с оружием, которое нужно было так запихать, чтобы заметно не было, хорошо хоть браслет не вызывал вопросов. С неудовольствием посмотрев на свое отражение, Нейт взял галстук и тяжело вздохнул. Долбаться с ним не хотелось, поэтому он перехватил эльфа, направляющегося на кухню, и всучил ему шелковистую удавку.
- С одной стороны, это печально, что ты не умеешь делать такое элементарное, - промурлыкал остроухий, сразу же взявшись за дело. – С другой, мне приятно завязывать тебе галстук.
- Умею, - огрызнулся Нейт. – Но прошлый результат тебя почему-то не устроил.
- Нрайен, это же выглядело как надругательство над самым святым!
- Еще секту святого галстука организуй!
Летели они на все той же машине, Каэль клялся, что ее проверили от и до, и ничего подозрительного в начинке нет. Нейтан только плечами пожал и уткнулся в полученную инструкцию нового пистолета. Вообще, он бы предпочел свое, все-таки с привычным, знакомым от и до оружием легко действовать на автомате, а не тратить драгоценные доли секунды, пытаясь сообразить, что к чему. Но пока выбора не было, его ребята прибудут только на зачистку, а вначале придется отдуваться самому с тем, что есть.
Перед самым отлетом с Нейтом связался Бренч для уточнений.
- Приветствую, командир, - сразу же отозвался Палмер, когда увидел входящий звонок. – Как сын?
Бренч душераздирающе вздохнул.
- Здравствуй. Дети и должны так пронзительно орать?
- Откуда мне знать?
- Действительно, - тот снова тяжко вздохнул.
- Ладно, к делу. Мы сегодня участвуем в совместной операции с корпоратскими бойцами, причем, мне сообщили, что ты уже задействован. Что за фигня творится?
- Ну, считайте, я под прикрытием и буду впереди вас на передовой скакать, - хмыкнул Нейт, краем глаза наблюдая за эльфом. – Захватите мое? Ну уж шлем так обязательно!
- Не нравится мне это, - помолчав, буркнул командир. – Сделаем. Обязательно будь на связи, как только будем задействованы, отошлю к тебе парней.
- Договорились. До встречи.
- Ага. Будь там аккуратней.
Этот разговор немного приободрил настороженного Нейта, так что через полчаса он уже без капли волнения заучил всю инструкцию и принялся разглядывать Мегаполис. Однотипные многоэтажки Яруэ сменились разнообразными небоскребами Хэльвии, глядя на которые перехватывало дыхание. Кинув взгляд на навигатор, Нейт понял, что летят они снова в Ро, но уже в противоположный конец района. Порывшись еще немного и поразглядывав виды со спутника, он пришел к выводу, что они, похоже, сорвали джек-пот. Порт, причем условно-приличный, вполне возможно, склады даже арендованы напрямую «Протексом».
На башню «Рассвета» пришлось любоваться издалека – там кружили боевые дроны, не подпускающие неавторизованный транспорт, затем началась тускло блестящая полоса залива, и разом все поменялось. Небо стало будто свинцовым и хмурым, облака сгустились и выглядели недобро. Разительная перемена. Впрочем, когда они снизились, яркую крышу огромного здания не трудно было заметить. Каэль старался выглядеть спокойным, когда аккуратно припарковал авто, но закушенная губа его выдавала. Нейт быстро проверил, все ли на месте, внимательно осмотрел браслет, тот точно работал, а потом ободряюще похлопал эльфа по плечу. Каэль вздрогнул, молча кивнул, но все же будто немного расслабился.
- Идем.
Снаружи было сыро, в воздухе явственно чувствовалась близкая гроза, от чего Нейт даже чуть не ляпнул: «Атмосферненько». Но он сделал серьезное лицо и направился к дверям склада, который выглядел почти так же, как на съемках спутника. Разве что вблизи оказался чуть обшарпанней. Вокруг туда-сюда сновали занятые люди, но у самого входа в стороне стоял дерви, который в упор смотрел на прибывших.
- Добрый день, - вежливо улыбнулся Каэль. – Мы к мистеру Джансу, по договоренности.
- Мне сообщали, - буркнул тот, смерив эльфа и человека настороженным взглядом. – Пройдемте со мной.
Протащили их через маленькую дверь, для посетителей, на которой Нейт успел заметить тонкую полоску детектора, но, к счастью, ничего не пикнуло. Видимо, новые сплавы не могли быть идентифицированы. Охранники просканировали незнакомцев такими же настороженными взглядами, особенно уделив внимание кейсу, но сопровождающий махнул им рукой, и те не стали двигаться. Похоже, он имел какое-никакое представление, зачем и с чем гости пришли к ним.
Ангар был огромным, но за время работы охотником, Нейт успел насмотреться разного, так что размер помещения на него не давил. А вот усиленное внимание – очень даже. Многие работники сновали в переулках между стеллажами и контейнерами, но было немало и тех, кто внимательно пялился на гостей. От этих пристальных взглядов между лопатками жгло, но Нейт мог только держать морду кирпичом и идти дальше, хотя так и хотелось схватиться за оружие. Вопреки всем байкам в сети, магов никак нельзя было вычислить, иначе бы наконец сделали реестр. А пока известны были только те, кто и так на виду, и скрываться не собирались.
Сопровождающий привел Нейта и Каэля на второй этаж, на котором находился офис с огромным окном, из которого можно было увидеть чуть ли не весь ангар. Но на этом красоты кабинета заканчивались, все было сугубо прагматичное, без лишних деталей. Даже цвет уныло-серый. Или хозяин кабинета трудоголик без воображения, или не так уж много проводит здесь времени. И глядя на крупного, каменномордого мужика, Нейт был готов поверить в любой вариант. Справа от хозяина стоял такой же крупный мужчина, возможно охранник, что сразу же напрягло и без того настороженного Палмера. Интуиция орала все громче.
- Добрый день, мистер Джанс, - как ни в чем не бывало, улыбнулся эльф, протягивая руку.
- Добрый, - гулким басом поздоровался мужчина, отрывисто пожимая следом и руку Нейта. – Вы хотели увидеться именно с руководством?
- Мы просто хотели быть уверены, что не останемся на улице без ничего, - ответил Каэль. – Все же мистер Элоес занимает не настолько высокую должность в вашем объединении, чтобы давать железные обещания.
- Пожалуй, - согласился Джанс после короткой паузы. – Итак, надеюсь, в этот раз вы пришли не с пустыми руками.
- Разумеется, нет.
Когда ушастый, пристроив кейс на столе, доставал свои подарочки, второй мужчина, все это время молчавший, заметно напрягся. Все-таки телохранитель. Каэль это тоже заметил и намеренно двигался медленно и держа руки на виду. Когда на столе оказался чип и пистолет, все тихо выдохнули.
- Начнем с демонстрации? – ни в чем не бывало, продолжил эльф.
Выглядело это все как на обычной презентации, остроухий складно все пояснял, Джанс внимательно слушал, вертел оружие в руках, а его охранник с интересом за всем этим наблюдал. Под эти увлекательные речи Нейт даже вальяжно, расслабленно оперся о край большого рабочего стола, делая вид, что все нормально. Но когда Джанс изъявил желание проверить оружие на практике, Палмер похолодел. Да, Каэль утверждал, что программа голосового управления настроена на него, и все под контролем, но дело было не в этом. Мудила собирался стрелять в офисе на складе! Это у них нормально, или просто ему похрен? Однако, несмотря на все беспокойство, Нейт продолжал молчать в тряпочку и делать вид, что ему все фиолетово. А что оставалось делать? Палмер даже специально покосился на окно: те, кто был ближе к офису, пялились, но с каким выражением – неизвестно, слишком большое расстояние. Наконец с демонстрацией возможностей оружия было покончено, Джанс вернулся за стол и взялся за флешку.
- Хм, зашифровано, - пробормотал он себе под нос, уставившись на экран монитора.
- Разумеется, - вздернул бровь эльф. – Это же важные корпоративные данные, они не могут не иметь сложной защиты.
Джанс поднял голову.
- А твой товарищ разве немой? Почему всегда разговариваешь только ты?
- Можем в два голоса говорить. Но вряд ли вам такое понравится. К тому же, вы прекрасно знаете, кем мы работали, - Нейт ухмыльнулся. – Пусть болтает тот, кто делает это лучше.
Каэль слабо улыбнулся, а охранник с Джансом хохотнули.
- Да уж, - пробормотал последний и снова углубился изучение данных.
Через пару минут Джанс одобрительно хмыкнул.
- Действительно, шифрование «Трейд Технолоджис», их почерк.
- Значит, сделка заключена? – уточнил Каэль.
Мужчина немного откатился от стола и смерил гостей совершенно нечитаемым взглядом.
- А ключа для дешифровки вы случайно не смогли украсть?
Нейт развел руками, и Джанс вновь уткнулся в монитор, что-то печатая. Его охранник в это время что-то читал на КПК. Время бессмысленно тянулось, и Палмеру уже хотелось обматерить ушлепков, как вдруг ушлепок номер один поднялся с кресла, одернув пиджак.
- На это уйдет время, но чип мы взломаем. Что ж, благодарим за содействие.
Каэль было открыл рот, чтобы уточнить, как вдруг совершенно неожиданно сбоку полыхнуло яркой, горячей вспышкой, которая пришлась прямо в Нейта. Это произошло быстро, но он все же успел хоть немного оттолкнуть эльфа и получить весь основной урон. Палмера отшвырнуло к стене, перед глазами все еще плавали блики слишком яркой вспышки, да искры сразу же разрушившегося барьера. «Панцирь» никак не мог защитить от такой мощной магии. Нейт вдохнул горячий воздух, не задумываясь, выхватил из-под пиджака пистолет и выстрелил в одно из темных человекоподобных пятен. Чертов маг-охранник ничего не успел сделать за такой короткий промежуток времени и отлетел к стене с огромной дырой в груди. Сморгнув слезы, Нейт навел прицел на второе пятно. Джанс тут же схватил лежащий на столе подаренный пистолет, но смог лишь с недоумением бесполезно нажимать на заблокированный спуск. Зато выстрелил Нейт, но из-за пятен перед глазами и проворности противника, промахнулся. Воспользовавшись этим, Джанс поспешно отшвырнул пистолет и скрылся за второй, металлической дверью у себя за спиной.
- Бронебойные! – рявкнул Палмер и выстрелил наугад, посередине двери.
Через пару секунд раздался глухой стук рухнувшего тяжелого тела, и Нейт довольно оскалился. Иногда выгоднее быть мелким. Выдохнув, человек проморгался, вытер слезы и обернулся к эльфу, проверяя его состояние. Тот широко распахнутыми глазами уставился в ответ и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут в ангаре зашумело сильнее, чем обычно, и Нейт поспешно поднялся на ноги. Он осторожно приблизился к окну сбоку, выглянул и выматерился: часть рабочих убегала, а часть спешно вооружалась. Нейт включил на КПК нужный канал и врубил тревогу, давая сигнал к штурму. Какой-то утырок, явно с оптическими имплантами, заметил Нейта и открыл стрельбу, заставив того нырнуть в сторону. К нему присоединились остальные террористы, и стекло, каким бы крепким оно не было, брызнуло крошевом. Палмер прикрылся от осколков, и едва появилась пауза в выстрелах, со злым рыком выглянул в проем с пистолетом. Вовремя: ушлепки начали подбираться к лестнице, поэтому Нейт спугнул их, даже серьезно ранив одного. Рассмотреть результат не получилось, открыли ответный огонь, но тут с другой стороны проема выстрелил незаметно покравшийся эльф, перетягивая внимание на себя. Заметив, что приступ продолжился, Нейт шикнул Каэлю:
- Дверями лучше займись!
К счастью, остроухий пререкаться не стал, и, низко прогнувшись, подбежал к той, к которой вела лестница. Человеку было некогда за этим следить, но судя по грохоту, он сдвигал шкаф, чтобы забаррикадироваться, а потом побежал ко второй, железной двери. Неизвестно, куда она вела, но лучше перестраховаться. Тут же у входа в склад громыхнуло, и Нейт довольно оскалился: пришло подкрепление. Помещение тут же заполнилось многочисленными звуками выстрелов, криками, из плотного дыма выныривали черные фигуры с желтыми полосами – бойцы «Трейд Технолоджис» и темно-серые – охотники.
- Магоубийца, прием! – ожил КПК. – Ты где?
- На втором этаже, где разбитое окно, - отозвался Нейт, внимательно наблюдая за происходящим, благо, часть террористов благополучно отвлеклась на новоприбывших. – Могу приветственно пострелять.
Слева что-то полыхнуло, и Бренч, проигнорировав шутку, буркнул:
- Тут маги, так что нечего рассиживаться. К тебе пойдут Коготь и Глыба. Прикрой.
- Принято.
Из-за стеллажей справа сразу же выскользнула пара бойцов, которая короткими перебежками до укрытий начала быстро пробираться к лестнице. Через некоторое время их заметили и открыли по ним огонь, но тут начала действовать Нейт, и террористы спрятались обратно. Вскоре КПК маякнул, и Палмер мотнул головой в строну двери. Каэль сначала удивленно обернулся, но все быстро понял и начал отодвигать шкаф, а потом замер над щеколдой. Нейт наставил пистолет в проем и показал три пальца, начиная отсчет. Эльф кивнул, на третьем счете открыл дверь и отскочил назад, вскидывая свой маленький пистолет. Внутрь тут же ворвались симбиот и огр, своими крупными габаритами едва вписывась в проем. Они почти сразу же опустили дула в пол, а симбиот махнул огру, чтобы тот занял позицию у лестницы.
- В этот раз ты прям отличился, - присвистнул Дакки, стягивая с плеч рюкзак и перекидывая его человеку. – Пока мы там штурмуем, тусишь тут сверху в дорогом костюмчике вместе с красавицей.
- Захлопни пасть, - дружелюбно посоветовал Нейт, быстро натягивая на себя бронежилет и специальный шлем. – Завидовать надо молча. Сейчас буду совсем как спецагент.
Интерфейс шлема загрузился, изображение тут же стало четче, а на Когте и Глыбе появились зеленые пометки «своих».
- Корпоратские идут. Вероятно за эльфом, - глухо кинул огр и шагнул в сторону, уступая место трем бойцам в черно-желтой униформе.
Те, поозиравшись, подбежали к остроухому и просканировали его каким-то прибором, видимо, проверяя состояние. Судя по довольному кивку, все было нормально, но теперь и Нейт мог нормально рассмотреть Каэля, отмечая только потрепанность и мелкие царапины.
- Мистер Ис Виан, прошу следовать за нами, - произнес один из бойцов. – Вас приказано эвакуировать.
Эльф напряженно посмотрел на Палмера, но тот на, миг оторвавшись от винтовки, только рукой махнул.
- Иди с ними. Гражданским здесь не место. А у меня еще дела.
Остроухий поджал губы, кинул прожигающий взгляд и прошипел напоследок:
- Мы еще потом с тобой поговорим.
- Ага. Обязательно.
Нейт убрал опустошенный рюкзак, ненужный уже умный пистолет с опустевшей обоймой и кивнул напарникам.
- Ну что, двигаем, - он выглянул из окна и добавил. - Перебираемся к левому крылу, там как раз маги засели.
- Погнали, - довольно рыкнул огр.
Спустившись вниз, охотники сразу же оказались в гуще сражения. Правда, они не стали размениваться на мелочь, а целеустремленно пробирались туда, где полыхало. Маги удобно засели там, где их трудно было выковырять и увидеть сверху, иначе проблема бы решалась просто – прицельным выстрелом из винтовки с хорошим прицелом. Нейт увеличил изображение и быстро оценил ситуацию.
- Двое автоматчиков по бокам от магов, - сообщил он по выделенному каналу. – Ковырять можно долго, они друг друга все время прикрывают.
Неподалеку взорвался энергетический шар, и не будь шлема, слух бы мог пострадать. Нейт выглянул из-за контейнера и пустил очередь по высунувшемуся магу, но тут второй запустил в его сторону белое копье, разбившееся крупными осколками над головой.
- Блядство, лед! – рыкнул Дакки.
Фарду же просто молча кинул гранату, но она не причинила никакого вреда – весь урон на себя принял созданный одним магом барьер. А автоматчики, переждав удар, без паузы обрушили шквальный огонь по позиции, где засели охотники. Нейтан, скрипнув зубами, постарался осторожно сместиться, чтобы рассеять внимание противника, но место таких маневров не предоставляло, только если рисковать.
- Отвлеките, - бросил он и, дождавшись, когда товарищи откроют ответный плотный огонь, метнулся вправо, за массивный стеллаж с металлическими контейнерами.
Сзади что-то ухнуло, спину обдало жаром, но человек уже успел скрыться из виду.
- Подкрепление где? – рявкнул Палмер. – Тут нужно давить числом. Только постарайтесь рассеять внимание.
Блядские ушлепки оказались слишком умными, выбрав удобное место, чтобы их не окружили, да еще и сборка практически идеальна. Скорее у охотников боеприпасы закончатся, чем у террористов, а маги, судя по их силе, еще не скоро выдохнутся.
- Да здесь мы уже, не кипишуй, - отозвался Бренч.
И действительно, сбоку появились серые тени, которые сразу же присоединились к охотникам и открыли огонь на подавление, задействовав весь арсенал. Противникам пришлось рассредоточить внимание, они стали действовать наугад, поскольку не могли понять, откуда в следующий раз прилетит гранатой. Вскоре их слаженная схема дала сбой: террорист слева получил пулю в плечо, все от неожиданности отвлеклись, и, воспользовавшись этой краткой заминкой, Нейт точным выстрелом вышиб мозги второму прикрывающему. Оба мага тут же скрылись за потрепанными контейнерами, но едва охотники начали действовать, как вверх метнулся белый шар, который по крутой дуге приземлился на пол и взорвался. Фильтры шлема защитили глаза, да и Нейт, поняв, что к чему, отвернулся и кинулся в сторону, чтобы его не задело. Именно поэтому он и успел заметить, как ледяной маг, воспользовавшись моментом, кинул своего товарища и бросился бежать. Палмер пихнул в плечо оказавшегося рядом Дакки и начал погоню, оставляя первого террориста остальным охотникам. Ни в коем случае нельзя было упустить такого сильного мага.
Поганец свернул в почти неприметную дверь второго помещения склада, где все было заставлено менее массивными, но слишком ограничивающими движение и обзор стеллажами. Целиться и стрелять было неудобно, а маг, зная местность, ловко петлял, да еще и отправлял в ответ острые ледяные осколки, которые заставляли тормозить и отшатываться. Охотники сразу, не сговариваясь, разделились, собираясь окружить противника, и им удалось его перехватить почти у самого входа, за огромным красным контейнером, стоящим поперек. Нейт выскочил справа от него, Дакки слева, и они открыли огонь, но чертов маг был защищен барьером. Скрыться ему было негде, барьер не вечен, однако праздновать победу оказалось рано: ушлепок воздвиг толстую ледяную стену, окружившую его со всех сторон.
- Что за… - ошарашенно протянул Дакки, когда пули застряли в ней, не нанеся почти никакого вреда.
- Ничего, сейчас расковыряем снежную королеву.
Но тварь продолжала выдавать один сюрприз за другим: полыхнуло ярким светлячком, заставляя закрыть глаза, несмотря на фильтры, а затем по полу прокатилась ледяная волна. Нейт по опыту знал, что раз отвлекают, то будет какая-то херня, и успел отпрыгнуть и заскочить на автопогрузчик. А вот менее подвижный симбиот уйти не успел, и его вморозило по самые колени. Услышав глухой вскрик, Магоубийца понял, что пока ему нужно рассчитывать на себя самого. Это было не так уж рискованно, так как маг явно потратил на такой фокус очень много энергии и на крутые трюки больше не был способен.
Выхватив новенький плазморез, Нейт спрыгнул с погрузчика и кинулся к ледяной стене. В ней выросли небольшие острые выросты, которые оторвались и полетели в охотника. Человек увернулся от некоторых, левой рукой отбил одну сосульку, и, подобравшись вплотную к толстенному льду, включил питание. Плазморез – штука опасная, и, в общем-то, бестолковая. Из-за отсутствующего баланса им можно запросто навредить самому себе, а батареи надолго не хватает. И все же, для Магоубийцы это было важное оружие, ведь кроме плазмы обычному человеку нечего противопоставить магической энергии.
Сияющее «лезвие» с легкостью разрезало лед, а затем и слабый барьер, который пытался поставить ошарашенный таким поворотом маг. Разрезанное надвое тело тяжело шлепнулось на бетон, и Нейт с облегчением вздохнул, рассматривая своего противника. Мужчина средних лет, явно старался следить за собой. Такой типаж обычно ожидаешь встретить в офисе какой-нибудь серьезной фирмы, а не на складе в порту.
- Слишком сильный маг, - вслух подумал Нейт.
Магия холода на самом деле была элементарной, и в бою по большей части бесполезной, однако мощный маг мог даже лед использовать так, как не снилось ни одному слабому огненному.
- Наверняка в прошлом работал в корпорации, таких самородков без внимания не оставляют. За что-то его оттуда поперли, и он в пику подался в террористы.
- Вот совершенно однофигственно, кем он был, - простонал Дакки, и Нейт, очнувшись, кинулся к нему.
- Херово? – поморщился человек, осматривая толстую ледяную корку на ногах симбиота.
- Холодно, придется обморожение лечить, - буркнул тот. – Помогай убирать эту дрянь, мне неудобно.
Нейт со вздохом сел на корточки и начал было ковырять лед, но тут ожил КПК.
- Магоубийца, прием. Мы закончили. Вам поддержка нужна?
- Лучше медиков зовите, у Когтя обморожение.
- Тебя понял. Сейчас будут.
Дакки неловко пошатнулся, чуть не заваливаясь на задницу, и уныло заключил:
- Тама будет орать. А потом плакать. И снова орать.
- Такова семейная жизнь, терпи. Сам выбрал.
Дакки только вздохнул.
Убедившись, что Дакки и остальным охотникам оказан должный уход, Нейт отошел от машин медиков и приблизился к командиру, который подпирал стену склада. Тот стоял совершенно каменным изваянием, не двигаясь и не обращая внимания на начавшийся дождь. Присоединившегося к нему подчиненного Бренч заметил, но еще пару минут помолчал, а потом тихо сказал:
- Террористы были очень хорошо вооружены. Вовремя мы их накрыли, черт его знает, чем бы в противном случае все обернулось. Не хочу об этом думать, а все равно в голову лезет.
- Мамкины обиженные террористы, - буркнул Нейт, наблюдая за окружающей суетой.
Повсюду сновали сотрудники «Трейд Технолоджис», перемигивались авто медиков, взмывая в воздух, труповозки деловито разбирали тела. И все это под хмурым небом и дождиком. Красота.
- Раньше надо было с корпорациями бороться, давить в зародыше. А сейчас уже что? Все ими захвачено, разобраться можно лишь спалив весь мир дотла.
- Ты только такие мысли никому не говори, - хмыкнул Бренч и хлопнул Палмера по плечу. – Ладно, пойду я, еще много административных дел по этой операции. Ты молодец.
- Я вообще супер, - отрешенно согласился Нейт, вглядываясь в фигуру у противоположного конца стены.
Махнув на прощание Бренчу, он, уворачиваясь от людей, направился к этой одинокой фигуре. Эльф сидел на каком-то ящике и курил, мрачно смотря куда-то вперед. Он выглядел усталым и каким-то слишком… человечным. Не было в нем сейчас никакого эльфийского и корпоратского лоска.
- Ну вот все и закончилось, - сказал Нейт, останавливаясь рядом.
- Я уже начинаю привыкать к тому, что ты постоянно врешь, - холодно отозвался эльф.
- И где я сейчас врал? - Нейт прислонился плечом к стене. - И не все так плохо, раз ты привыкаешь.
- Почему ты тогда не сказал? Я ведь серьезно за тебя волновался.
- А я говорил, что все нормально. И вообще, не так уж много я могу, чтобы упоминать об этом. Ну, иногда барьер разовый поставить получается. О, еще могу обойтись безо льда в коктейлях. Не особо это важно.
- О, а я всегда ношу в кармане мини-гранатомет, - язвительно, в манере Нейтана произнес Каэль.
- Не преувеличивай. Я никогда на эти способности не полагался, они слишком мизерные. Если бы все было так просто, у меня бы не было шрамов. Я даже почти никого не ставил в известность.
- А ты так и не поймешь, - тяжело выдохнул эльф и снова затянулся. - Тут вопрос не в полезности твоего умения. Дело в доверии, которое я, видимо, так и не заслужил.
Нейт передернул плечами.
- Мне такое непривычно. И когда у нас начался тот спор, я даже и не вспомнил про магию.
- Я понял, Нрайен, - все с таким же мрачным выражением лица произнес Каэль. - Только в следующий раз сделай так, чтобы я не рисковал своей работой, как придурок.
- Постараюсь. Спасибо, это было очень мило. Но вообще, - Нейт посерьезнел. – Это хорошо, что ты добыл браслеты. Да, основной удар пришелся на меня, но и тебя зацепило. Не будь барьера, ты бы пострадал. А мне этого не хочется.
- Как трогательно, Басгорн. Опять твой профи рвется наружу.
Палмер закатил глаза.
- Ты меня опять какой-то слащавой дрянью обозвал. И дело не в профессионализме.
- А в чем же? - фыркнул эльф. - И возьми словарь, раз интересно, как я тебя назвал.
- Обязательно посмотрю. И дело в беспокойстве. Ты беспокоился за меня, я беспокоился за тебя. Два придурка.
- О, ты все же это умеешь? А я был прав, когда назвал тебя нрайен.
- Тебе учебник биологии подарить? Ты явно ничего о ежах не знаешь.
- Ага. И фырчишь ты точно так же.
- Ты сегодня пострадал, так что по башке не получишь.
- Спасибо тебе огромное за такую трепетную заботу, - фыркнул Каэль.
- Еще никогда таким заботливым не был. Цени.
- Прости, что не кидаюсь с благодарностями тебе на шею.
- Ничего, мне не привыкать.
- Даже так? Да ты прямо профессиональный рыцарь без доспехов.
- Ну а то.
Ис Виан молча поднялся и одним движением припер человека к стене, ткнув того в живот.
- Больше так никогда не делай, - прошипел он не хуже какой-нибудь змеи.
Нейт покосился в сторону. На них никто не смотрел, но это все же нервировало.
- Постараюсь. Если не будешь называть булочкой.
- Теперь-то что? Боишься, что нас заметят? Ты школьница-девственница что ли?
- Ты с темы-то не съезжай.
- Буду называть так, как мне хочется.
- Тогда и я буду стараться, как мне хочется.
- Так хочется сдохнуть поскорее? Ты же говорил, что умирать не собираешься? - Каэль полностью перешел на эльфийский, наплевав на появившийся акцент.
- А я мог сейчас соврать. Или нет. Кто знает.
- Нарываешься, Нрайен?
Нейт в ответ только оскалился. Каэль злобно рыкнул и больно, почти до крови, укусил его за губу.
- Блядь, - Палмер оттолкнул остроухого. – Ты охренел при посторонних такое вытворять?!
- Чего ты боишься, взрослый мальчик? Или я тебе все же не подхожу?
- Мне нахер не сдалось выносить личную жизнь на публику, привлекая ненужное внимание. Оно для меня опасно, - зло прошипел Нейт.
- Чем же? Говоришь так, словно тебя тут же на тряпочки порвут.
- Тем, что будут лучше ко мне присматриваться и поймут, что что-то не так, - еще сильнее понизил голос Палмер.
- Ты слишком накручиваешь. Людям обычно пофиг на все, кроме себя. Но если тебе будет спокойней, то в следующий раз ты просто получишь в зубы, - фыркнул эльф. - И это я сейчас злюсь.
- И оплатишь стоматолога.
Нейт вздохнул и взъерошил волосы.
- Ладно, мне нужно уезжать, бюрократия никуда не делась, да и коллегу надо проведать, он пострадал, - тут он посмотрел на свою поднятую руку и хмыкнул. – Этот костюм отстирывается?
- Химчистка вылетит тебе в копеечку. И даже не вздумай пытаться отстирать самостоятельно. Я тебе его не на один раз поносить покупал.
- Даже выкинуть нельзя?
- Только рискни, - зло прищурился эльф.
- Если он тебе так нравится, женись на нем.
- Ты опять нарываешься, Нрайен.
- Вот из-за костюма мне еще никогда не угрожали.
- Ой, вот только не говори, что он у тебя когда-нибудь был. Ту бесформенную тряпку даже не упоминай.
- Эта тряпка видала многое, она уважаемая леди, попрошу.
- Она отправится в помойку, как только я до нее доберусь.
- Если доберешься.
Нейт посмотрел на КПК и добавил:
- И все же мне пора. Ты сейчас куда?
- Отчитываться начальству, писать гору отчетов. Может, позже заскочу в медпункт.
- Меняешь порядок действий. Это не обсуждается. Здесь же есть медики, почему ты к ним не подошел?
- Снова включил профи? И что ты мне сделаешь, если я не поменяю порядок?
- Есть разные варианты. А самый ужасный – не тебе, а костюму.
- Шантаж не прокатит, Нрайен. Я такой могу позволить себе купить такой в любое время. Тебе еще учиться и учиться, - наигранно вздохнул Каэль и похлопал Нейтана по плечу. - Бывай, отчеты себя сами не напишут.
- Я же сказал, у меня много вариантов, - Палмер ткнул его кулаком в ответ и направился к одному из транспортников.
К сожалению, но дел у него действительно было много.
В выделенном для охотников крыле Нейт сполоснулся в душе, переоделся в запасной комплект одежды и направился в их «офис». Без насмешки, на полном серьезе это офисом назвать было нельзя. Как правило, там обычно заседал только командир Бренч, но во время операций, когда надо было составить и подбить отчет, в маленьком помещении с одним длинным столом собирались все. В этот раз, правда, не хватало Дакки - тот отлеживался в больнице.
Нейт уже нормально поздоровался со всеми и сел за свой компьютер, готовясь к долгой тягомотине. Нередко сверху появлялись тупые идеи вообще закрыть отделение охотников и не тратить на них бюджет, так что каждый раз приходилось быть очень убедительным, составляя отчет. Спустя некоторое время Нейт понял, что задолбался. Он устал, в голове было слишком много мыслей, да и магическое истощение вкупе с голодом давали о себе знать. Когда Палмер уже устало развалился на столе, в помещение вплыл приятный аромат.
- Пицца! – довольно воскликнул Фарду, заметив залетевшего в помещение дрона. – Кто заказал?
- Я, - улыбнулся Бренч. – Вы сегодня заслужили.
Охотники радостно загорланили и побежали разбирать коробки.
- Внимание! – громко объявил Свен и поднял руку. – Думаю, пора пообщаться с нашим болезным приятелем.
Когда на вызов с его КПК ответили, человек сразу же направил камеру на открытые коробки и ехидно сказал:
- А смотри, что мы тут без тебя жрем!
- Изверги! – тут же взвыл Дакки. – Я тоже хочу пиццу!
- Какая еще пицца?! – возмутился женский голос на заднем плане.
Охотники загоготали, а Бренч, смущенно хмыкнув, стукнул по столу и сурово сказал:
- Так, не издевайтесь. Дакки, удачного выздоровления. Надеюсь, все нормально?
- Разумеется. Завтра домой.
Яростное сопение было слышно даже издалека.
Попрощавшись с другом, охотники накинулись на ароматную пиццу, после чего дело быстро пошло на лад. Нейтан уходил из офиса последним вместе с командиром, который даже щедро подвез его до дома, обещав назавтра выходной. Сонно покивав, Палмер попрощался с Бренчем, добрался до своей квартиры и рухнул носом в подушку, не поднимаясь до самого утра.