Сигнал с КПК заставил Нейта вздрогнуть и наконец оторваться от монитора. Он осоловело моргнул пару раз, возвращаясь в реальность, и потянулся. Суставы мерзко скрипнули, но в сто лет скрипящие суставы – меньшая из проблем, так что Палмер даже не обратил на это внимания. Размяв еще и одеревеневшие от неподвижности плечи, Нейт вздохнул и открыл входящее сообщение от матери. Никакого текста, только фото моря на закате и скал, покрытых странной, бурой растительностью. Мама теперь редко писала и отвечала, предпочитала раз в несколько недель отправлять фото мест, куда она приезжала. Нейта с одной стороны это напрягало: одинокая женщина путешествует по планете без всякой защиты и редко отчитывается, что с ней все нормально. С другой, он понимал, что это было лучшим выходом. После смерти мужа Мирабелла была сама не своя, от нее словно оторвали часть себя, и она никак с этим не могла смириться. Нейт, к сожалению, ничем не мог ей помочь, разве что дать согласие, когда мама резко сорвалась с места и отправилась в путешествие, стремясь отвлечься и забить горе новыми впечатлениями. Трудно было сказать, помогало это или нет, но Палмер склонялся к мысли, что не особо.
Порасматривав снимок еще некоторое время и прогнав его по поиску, он узнал местоположение мамы, уточнил местные условия и со вздохом облегчения закрыл сообщения. По крайней мере, это не какие-то южные трущобы, как три месяца назад. Нужно было возвращаться к работе, но в глазах уже плыло, мозги спекались, а бубнящий на заднем плане офисный сериал больше не помогал. Работа фрилансом на дому все еще казалась Нейту унылой пыткой. Всю жизнь он провел в шуме, общении и вылетах, и сидеть дома было невыносимо до сих пор. К сожалению, других вариантов у него не было, поддельные документы хоть по уверениям Каэля и были качественными, но рисковать и лезть в серьезные заведения он не стал. Вскройся правда, Нейт еще бы смог сбежать, а вот Ис Виан получил бы по полной. Так что приходилось терпеть. Ну, это не самое худшее, что Палмер терпел, так что скоро он свыкнется. Но пока это непонятное «скоро» не наступило, Нейт решил отвлечься и немного погулять. Он собирался пройтись по округе пешком, так что не стал проверять погоду и лишь накинул темно-синюю длинную кофту, подаренную Каэлем. Увидев, что один из хозяев собирается, Фелиция поднялась с серо-сиреневой подушки и вопросительно мяукнула.
- Через пару часов вернусь, - отозвался Нейт, перевязывая немного растрепавшийся хвост.
Волосы он стал отращивать сразу же, как ушел из охотников. Из-за эльфийской крови с ними вообще проблем не было, но запихивать патлы в шлем казалось сомнительным удовольствием, так что на такой шаг Нейт пошел только сейчас, когда осел дома.
Потрепав кошку по голове, Палмер одернул одежду и вышел из квартиры, которая располагалась в приличном районе Мегаполиса 5. Специально или случайно, но она сильно напоминала их жилье в Лашхи. Правда, Нейт не уточнял у Каэля, он сделал так для него, чтобы смягчить последствия переезда или сам нуждался в том стабильном напоминании о прежней жизни. В любом случае, Палмер был рад этому.
На улице была приятная температура, и воздух даже казался чистым благодаря многочисленным деревьям на обочинах. Вряд ли такая роскошь была в менее дорогих районах, но тут уже ничего не поделать. Мегаполисы располагались на разных концах планеты, затрагивали разные климатические пояса, имели разную культуру и происхождение, но такие моменты нигде не менялись.
Оглядевшись по сторонам, Нейт выбрал наиболее интересное на его взгляд направление и медленно пошел в ту сторону. Смотреть в спальном районе особо было не на что, по правде говоря, но Палмер и не вглядывался в окружение, погрузившись в свои мысли. Перемены всегда давались ему тяжело, потому как ассоциировались с проблемами. Прошло уже много десятилетий, но тяжелая молодость как наложила свой отпечаток, так убрать его и не получилось. Даже притом, что Нейт понимал необходимость перемен, легче от этого не становилось. Последние шестьдесят лет его жизни были довольно неплохими. Со своими взлетами и падениями, но все же неплохими, однако всему должен прийти конец. Если хороший внешний вид еще можно было с натяжкой объяснить богатым любовником-эльфом, который отстегивает на омолаживающие процедуры, то вскоре на вопросы о долголетии было бы нечего ответить. Нейту сначала, скрипя зубами, пришлось уйти из охотников по возрасту, чтобы не заиметь проблем с проверками. А потом ближе к стольнику начала назревать проблема его работы вообще. Сам Палмер долго боялся поднимать эту тему, тянул до последнего, и в результате все решил Каэль. Те дни четко врезались в память Нейта, будто это было вчера. Он тогда после работы валялся на диване и уныло переписывался со Свеном, который предлагал встретиться и посидеть, повспоминать всех умерших товарищей, как вдруг в комнату вихрем ворвался вернувшийся Каэль.
«- Меня переводят в восточный филиал, - произнес эльф, широко улыбаясь.
Нейт оторвался от КПК и приподнял бровь.
- Та-ак…
- Мегаполис 5. Буду директором. Ты же поедешь?
- Поздравляю, - вяло отозвался человек и сел ровно, сосредоточенно размышляя.
От мысли бросить все и ехать в неизвестность, у него внутри похолодело.
- Я понимаю, что дальше так продолжаться не могло, - пробормотал Нейт, кое-как собравшись. – Но в качестве кого я там буду? В местный участок меня мало того, что не возьмут, так еще и приметят как подозрительное лицо.
- Я помню твое отношение к деньгам, так что могу устроить тебя в филиале. СБ или аналитика - выберешь сам. С документами проблем не будет.
- Не дури, - резко возразил Нейт. – Фальшивые документы? Да любая проверка меня завернет. А со своими уже смысла нет, возникнет еще больше вопросов. Да, ты будешь директором, но ты не сможешь все контролировать. Чуть что, и можно будет закапывать твою карьеру в могилу.
- Думаешь, за столько времени у меня не появилось ниточек, за которые можно подергать? - Каэль сложил руки на груди и вскинул бровь. - Сделаем тебя специалистом из глубинки. Устроим немного позже, не сразу после переезда.
- Это слишком большой риск, - отрезал Нейт.
- В крайнем случае, я открою свой бизнес, - эльф тяжело вздохнул и серьезно посмотрел на Нейта. - Нрайен, ты ведь не собираешься бросить это все? Ты же понял, что это не простое мимолетное увлечение?
- Все я понимаю, - вздохнул Палмер. – Просто… это тяжело принять, перемены меня пугают. Если даже ты меня потом устроишь куда-то, то первые годы без работы я на стенку полезу. И я не хочу, чтобы твоя жизнь полетела под откос, я переживаю.
- Можешь фрилансить на компанию в качестве аналитика на удаленке. Тогда и документы особо проверять не будут. И время у тебя свободное будет для какого-нибудь хобби. Я слышал, люди в возрасте любят занять себя чем-нибудь кроме работы.
Нейтан криво, невесело улыбнулся.
- Ладно. Когда переезд? Я хочу увидеться в последний раз со Свеном. Он единственный остался из моих друзей-охотников.
- В конце месяца. Времени на сборы много. Кстати, поможешь выбрать квартиру?
- Нет, бери на свой вкус, мне все равно. Я буду заниматься увольнением и прочим.
- Если решишь закатить пирушку, обязательно позови меня.
- Я подумаю.
Разумеется, никакой пирушки не было. Тихо поели пиццу в отделе, потом Нейт посидел со Свеном в уютном полутемном баре. Они вспоминали старые деньки, тех, кто ушел, обсуждали бизнес сына Бренча, который переживал резкие взлеты и падения. Было тепло и грустно, Нейт все еще пытался уложить в голове, что это в последний раз. Нужно было рвать все связи разом, затягивать опасно. Свен вдруг вздохнул, и Палмер оторвался от своего бокала.
- Ну, удачи тебе там с переездом. Ты не пропадешь со своими мозгами, да и остроухий твой молодец, не бросает тебя. Уж извини, но я вообще думал, что это так, эльфийская блажь, чего-то новенького и оригинального захотелось. А тут прям любовь-морковь.
- Эльфы не могут любить, - фыркнул Нейт и признался. – Я тоже думал, что блажь, ну а как видишь, все серьезно. Я, в самом деле, не пропаду. Ты лучше себя береги и семью.
- Разумеется. Удачи тебе, дружище. До встречи.
- Прощай, Свен.
Над ухом кто-то эмоционально вскрикнул, и Нейт вынырнул из воспоминаний. Молодая парочка, бурно жестикулируя, прошла мимо, и он посмотрел на время. Пора было возвращаться домой, Каэль говорил, что задерживаться не будет. Да и стемнело уже, а под светом огней окружающие дома выглядели как-то уныло. Нейт вздохнул и развернулся обратно. К тому же его дома ждала необработанная информация, с которой надо будет закончить. Что еще ему оставалось делать? Обрабатывать заказы, смотреть сериалы (наверное, он уже все пересмотрел) и выезжать иногда на выходных куда-нибудь. Хобби, как остальные пожилые люди, Нейт так и не обзавелся, так что приходилось ждать, вдруг ему снизойдет озарение, или наконец удастся устроиться на нормальную работу с коллективом.
С самого переезда Каэль ощущал, что Нейтан все никак не может привыкнуть к новому месту. Все его друзья покинули этот мир. Будь Нейтан обычным человеком, он сам бы был уже в преклонном возрасте, но эльфийская кровь добавила ему лишних лет. Сейчас человек выглядел лет на сорок-пятьдесят. Наконец-то взрослый, как отшучивался Нейтан.
Сейчас же пришло время для перемен. Каэль сам не единожды переживал друзей, и каждый раз это было больно, лишь эльфийская кровь приглушала все эти чувства. Нейтан же переживал каждую смерть на полную катушку. Каэлю оставалось только искать варианты, как его отвлечь от печальных мыслей. Так что после работы он отправился получать заказанный им товар. Узнай Нейтан, сколько стоит эта посылка - выгнал бы эльфа из дома. Только поэтому Каэлю пришлось изгалиться и замаскировать такую большую трату.
В пункте выдачи его встретила вежливо улыбающаяся девушка, которая досконально проверила все документы. И вот спустя полчаса возни с бумагами Каэль разглядывал свой подарок. Тот выглядел даже лучше, чем на присланных фото. Эльф был более чем доволен. Осталось только заказать ужин и вернуться домой.
Дорога не заняла много времени, так что Каэль почти не задержался с работы. Можно было скинуть это на внезапное совещание. Эльф привычно открыл электронный замок, оставил пиджак в прихожей и прошёл в комнату, которую они оборудовали в качестве кабинета. Силуэт Нейтана угадывался в темноте комнаты. Человек сидел перед кучей таблиц с данными. Каэль подошел, обнял со спины и чмокнул в макушку.
- Работа не должна стать твоим хобби, Нрайен.
- С возвращением, - отозвался тот. - Давай не начинать.
- Что именно? - Каэль удивленно выглянул из-за плеча.
- Про хобби и работу. У меня мало интересов, сам знаешь.
- Никогда не поздно найти что-то новое и интересное. Но да ладно, - эльф коротко поцеловал его в губы. - Как день прошел?
- Да ничего особенного. Работал, прогулялся немного. Наш район, конечно, комфортен, но смотреть здесь не на что, - Нейтан отодвинулся от компьютера и встал.
- На выходных можем куда-нибудь съездить. Или я могу взять неделю выходных.
- Нет, неделя - это перебор. Ты уже брал себе отгулы не так давно.
Человек довольно потянулся и пошел на кухню, потянув Каэля за собой.
- Пошли уже ужинать.
- Ты что-то приготовил? - растерялся эльф.
- Не-а, просто заказал немного для ужина.
- Я тоже. Сейчас должны принести.
- У нас что, повод какой-то? - удивился Нейтан.
Он зашел в просторную кухню и прислонился поясницей к барной стойке, которая, как он не редко говорил, только для такого и годится.
- Ты как всегда игнорируешь такие даты, - улыбнулся Ис Виан.
- Дни рождения эльфы обычно не празднуют, что там тогда осталось?
- Это не день рождения, Нрайен, - Каэль картинно обиделся. - Тебя эта дата тоже касается.
- Бездна, - Нейтан так же картинно всплеснул руками. - Только не говори, что годовщина.
- Хорошо, не говорю, но это годовщина нашей первой встречи, - засмеялся эльф. - Твой взгляд в спину тогда чуть не прожег во мне дыру.
- Серьезно? Ты такое запомнил? Мало ли кто тебе в спину пялился.
- Мало кто меня нахер посылает. Так что ты яркое исключение, которое я не забыл.
- Мазохист, - с теплой усмешкой протянул Нейтан.
- Какой есть, - развел руками Каэль.
Их разговор прервал звонок в дверь. Эльф улыбнулся и отправился забирать принесенный ужин.
- А вот и ещё еда. Что будем есть? Я выбрал сегодня морское меню. Никаких живых тварей, только рыба.
- Тащи все, - махнул рукой Нейтан, садясь за стол. - Раз у нас праздник, то гуляем.
- Хорошо. Садись, а я побуду официантом.
Каэль игриво повесил полотенце на локоть и стал расставлять тарелки со всевозможными блюдами на стол. Ещё он достал из бара давно припасенную бутылку виски. Нейтан все это время внимательно следил за его действиями с лёгкой улыбкой. Наконец, когда все было на своих местах, перед тарелкой Нейтана эльф положил небольшую коробочку.
- Как-то неловко получается, - признался человек, с легким удивлением рассматривая ее. - Я тебе ничего не готовил, а ты мне подарки даришь.
- Я не в претензии. Считай это моей прихотью.
Нейтан еще немного поразглядывал коробку, а потом пошутил:
- Ну, по размеру это точно не наручники с бриллиантами.
Потом он все же открыл ее и замер, уставившись на содержимое коробки. Каэль с интересом наблюдал за реакцией человека: тот сейчас напоминал статую имени самого себя. Хотя там было на что посмотреть. Обычный с виду широкий обод кольца из темного металла был усыпан переливающимися разными оттенками фиолетового мелкими камнями. Эльф продолжал наблюдать с лёгкой улыбкой за все еще замершим Нейтаном.
- Если ты не в курсе, то такое на помолвку дарят, - сообщил тот, доставая кольцо из бархатистой подушечки.
- Что-то такое читал. Это вроде из ваших древних обычаев? Ты против?
- Ага, предложение так делают, - Нейтан скептически на него посмотрел. - Вот же ты хлебушек порой.
- У нас другие обряды. А это... Просто понравилась традиция. Да и мне хотелось сделать тебе подарок.
Нейтан хохотнул и протянул кольцо Каэлю.
- Тогда уже доводи до конца, романтик.
- Что ты имеешь в виду? - удивленно вскинул брови эльф.
Тут уже человек уткнулся лбом в стол.
- Раз понравилась традиция, мог бы и почитать. Не я это кольцо должен надевать, а ты, женишок.
- Я думал, так больше не делают. Но если ты хочешь...
Каэль поднялся с места, подошел к замершему человеку и, взяв его руку, нацепил кольцо на палец.
- С праздником, Нрайен, - тихо произнес он, наклонился ниже и коротко поцеловал Нейтана в губы.
Человек прижался сильнее, но быстро отстранился, с некоторым смущением рассматривая переливающийся искрами ободок на пальце.
- Сейчас умру от передоза сахара, - пробормотал он.
Эльф тихо засмеялся.
- Ну, диабета у тебя пока не появилось. Так что все пучком.
- И, тем не менее, надо все это заесть.
- Для того и банкет.
- Тогда присаживайся, жених.
- Я смотрю, тебе понравилось меня так называть.
Эльф уселся обратно и разлил по приземистым широким стаканам виски. Янтарная жидкость красиво переливалась и искрилась, отбрасывая едва приметные блики на огромные куски льда.
- Все еще прихожу в себя от того, что тебе пришло в голову.
- Ты в шоке от какой из своих эмоций? Мне опасаться переселения на диван?
Нейтан ухмыльнулся.
- Какое предложение. Но нет. Мне приятно, что ты таким заморачиваешься. Кто-то же из нас должен, я-то сухарик.
- Я бы не назвал тебя сухариком. Ты до сих пор булочка с острым перцем. Или тебя затронул кризис среднего возраста?
Нейтан пнул под столом ногу эльфа.
- Без понятия, когда у меня средний возраст. И не заикайся про булочки.
- Ты сам себя сухариком назвал. А сухарь - это старая засохшая булочка, - пожал плечами эльф. - Так что я тебе комплимент сделал, а ты опять пинаешься.
Нейтан фыркнул недовольно и уткнулся в свою тарелку, поедая неизвестную морскую рыбу.
- Ты до сих пор так мило смущаешься.
- Я все еще считаю, что у тебя какая-то хрень с восприятием. Как на работе дела? Подчиненные не задолбали?
- Ты знаешь много эльфов, которым за триста? - Каэль приступил к ужину, мастерски разделываясь со своей порцией. - На работе все тихо. Здесь вообще более спокойно, чем в центральном офисе. Но в горячую пору иногда не хватает рук. Мое предложение все еще в силе.
- Я все еще считаю, что это рискованно, - спустя долгую паузу отозвался Нейтан, не поднимая взгляда. - Ты считаешь, что сейчас действительно будет безопасно?
- Я же вижу, что тебе слишком скучно дома. Людям необходимо общение. С местным СБ проблем не будет. Я тебе предлагаю должность рядового сотрудника, так что сильно проверять в головном тоже не будут.
- Я подумаю.
- Я буду ждать.
Остальной ужин прошел в уютной тишине. Они настолько долго жили вместе, что порой уже и не нужно было никаких слов. Просто тишина и домашний уют. И пусть многие считают, что это слишком скучно, Каэлю это нравилось. Как и Нейтану. Но все же иногда они разбавляли спокойствие нечастыми выездами на природу или на какой-нибудь курорт. Правда, за последнюю пару лет они не выбирались дальше южных пляжей. Нейтан точно за это время заскучал, так что сюрприз с кольцом оказался как раз кстати.
- Нрайен? – Каэль отвлекся от еды и, подперев щеку рукой, посмотрел на человека. – Что еще я упустил из этой традиции?
- Хм, - Нейтан поднял голову. - Еще одно кольцо, для тебя.
- И всего-то? Я думал, что будет что-нибудь более интересное. Тогда можешь с этим не заморачиваться.
- Ну, это означает, что далее следует брак. Свадьба там, свадебное путешествие, первая брачная ночь. Вот там, по идее и интересное. Хотя, смотря для кого. А дарение кольца лишь предложение к этому.
- О! - вскинул брови эльф и расплылся в улыбке. – А дальше и правда интересней. Вот только свадьбу придется убрать из этого сценария, но куда ты хочешь поехать?
- Ты же директор, ты разве можешь внепланово куда-то свалить?
- За столько лет у меня собралась целая бездна дней, которые я могу взять. Так что не парься по этому поводу. Кстати, в честь сегодняшней даты можем повторить наше первое путешествие. Хотя я бы все же выбрал яхту. Там у нас точно будет целая куча брачных ночей и дней.
- Ты так настойчиво упоминаешь яхту, что я, пожалуй, соглашусь, - улыбнулся Нейтан.
- Правда? А почему в прошлый раз не захотел?
- Это в первый? Да как будто я помню. Но мы вроде наугад тянули бумажки.
- Да и не в первый тоже. Я ведь не кусаюсь, за редким исключением.
Нейтан пожал плечами.
- Я просто не думаю, что это особо интересно. Бултыхаешься посреди моря и все.
- Если тебе это не интересно, то выберем что-нибудь другое, - пожал плечами Каэль.
Он поднялся с места, подошел к Нейтану и, наклонившись, шепнул на ухо:
- Но на ночь я же могу рассчитывать?
- Брачную? - ухмыльнулся человек.
- Ну, женихом ты меня уже называешь. Тогда почему бы и ночи не быть брачной?
- Почему бы и нет. Кстати, у меня появилась идея для ответного подарка.
- Заинтриговал. Буду с нетерпением ждать, Нрайен, - Каэль снова наклонился и коснулся губ Нейтана легким поцелуем. Тот в ответ улыбнулся в поцелуй.
Каэль, специально красуясь, собрал грязную посуду и засунул ее в посудомоечную машину. Отправив человека в гостиную, эльф убрал оставшуюся еду в холодильник, вытер со стола и запустил таймер на машинке. После небольшой уборки Каэль примостился к Нейтану под бок на большом диване в гостиной. В магазине его проталкивали под предлогом удобства для большой компании. В итоге на этом диване оказалось очень удобно просто лежать вдвоем.
- Что будем смотреть сегодня? - мурлыкнул эльф, устраиваясь поудобней.
- Честно говоря, не знаю, - отозвался Нейтан, обнимая его за плечи. Сверху прыгнула Фелиция и громко замурлыкала. - Мне кажется, я от безделья все, что можно пересмотрел.
- Может, станешь кинокритиком на досуге? Говорят, что они все еще популярны в сети, - улыбнулся Каэль и вместо кошки потянулся к длинной шевелюре Нейтана.
- Ооо... Меня сразу же все возненавидят за дотошность, - усмехнулся тот.
- Ммм... И правда. В сети много всякой грязи и странных личностей. Вдруг кто-то из них решит к тебе пристать? - эльф перебирал мягкие пряди. Это успокаивало и убаюкивало.
- Как будто ты думаешь, что меня уведут.
Нейтан в ответ начал гладить плечо Каэля круговыми движениями.
- Я очень жуткий собственник. Так что боюсь, по мою душу потом копы придут.
Эльф тихо засмеялся, потянулся выше и поцеловал тонкие губы. Нейтан скользнул рукой с плеча вверх, запутываясь в темных волосах.
- Значит, причиной бегства будешь ты, а не я? - тихо рассмеялся он. - Не отбирай мои лавры.
- М? Ты собрался куда-то сбегать? Без меня?
Каэль потихоньку переполз на человека, согнав фыркнувшую от такой наглости кошку.
- Только в случае палева с происхождением.
- Не волнуйся, Нрайен. Я все предусмотрел. Никто тебя не спалит.
- Угу. Я, пожалуй, соглашусь на работу, - Нейтан подтянул эльфа чуть выше и крепко обнял. - А то совсем невыносимо. Только дом и кошка.
- Хорошо. Тогда я после выходных оформлю все бумаги.
Каэль немного приподнялся и втянул Нейтана в медленный, ленивый поцелуй.
Тот некоторое время так же расслабленно отвечал, массируя кожу головы, а потом слегка прикусил нижнюю губу и потянул. Каэль ухмыльнулся и скользнул языком в горячий рот, оглаживая чужой юркий язык и углубляя поцелуй. Нейтан свободной рукой забрался под домашнюю кофту эльфа и с нажимом провел по спине. Каэль в ответ податливо прогнулся, прижимаясь ближе. Он свободной рукой запутался в длинных прядях, слегка царапнул чувствительную кожу головы и отстранился.
- Это будет считаться нашей брачной ночью или я подожду твоего сюрприза?
- Хм... Ну если по правилам, то тогда жди, - ухмыльнулся Нейтан.
- Устроим все, как в дешевом романчике? Розы, шампанское, шелковые простыни?
Человек на мгновение задумался.
- С одной стороны, это просто ужасающе слащаво звучит. С другой, что-то же в этом находят. На крайний случай просто поржем и закажем пиццу. Только не розы.
- Поржем тогда под кроватью. Шелковые простыни слишком скользкие. Испробовано на собственном опыте, - ухмыльнулся Каэль.
- Тогда все еще веселее. Но всегда есть ковер.
- Дикий секс на ковре? Мне уже нравится твой ход мыслей, - эльф царапнул кожу за ухом.
- Как будто у нас такого не было раньше.
- Меня в качестве жениха ещё не было. Так что другие разы не считаются, - он чмокнул Нейтана в кончик носа. - У нас за столько лет много чего было.
- Ах, ну раз разница в статусе, то тогда ладно, - человек задумчиво намотал на палец длинную светлую прядь челки эльфа. - Может, в шутливой форме, маме написать, что ты мне кольцо подарил? Вдруг это ее немного расшевелит. А может, и нет. Я, честно говоря, уже не знаю, что могу сделать для нее.
- Просто позвони ей. Думаю, она будет рада слышать твой голос. Про кольцо тоже можешь сказать, мы вроде уладили все прошлые разногласия, - Каэль провёл пальцами вдоль линии челюсти и остановился на губах. - Я не буду против, если она просто к нам в гости приедет.
- Я тоже, но она будто бежит как можно дальше от прошлого. Ох уж эти родители, всегда что-то. Хорошо, что твои особо твоей личной жизнью не интересуются.
- Ну, они интересовались, но я все уладил. А твоя мама сейчас похожа на тех, кто потерял своего истинного. У эльфов эмоции не такие яркие, а вот другие переживают такое довольно тяжело. Ну и мы просто привыкаем, что остальные живут меньше.
- Жутко это, - некоторое время Нейтан молчал, о чем-то размышляя, а потом добавил. - И как же ты уладил? Придумал трагичную историю с моей гибелью во время спасения чьей-то жизни?
- Не совсем...
- Так... что-то подозрительно прозвучало.
- Мы очень долго и основательно поговорили.
- Все еще не лучше. Ты меня похоронил и теперь трагично держишь целибат?
- Я тебя не хоронил, Нрайен. Что за глупые мысли?
- По возрасту пора. Что за тайна?
- Вообще никакой тайны.
Нейтан скептически вздернул бровь.
- Все хорошо, Нрайен. Ты отвлекаешься, - Каэль снова поцеловал его, но на этот раз более жадно и требовательно.
Человек больно укусил в ответ, и когда эльф, зашипев, отстранился, серьезно посмотрел на него.
- Я надеюсь, ты не врешь и проблем в самом деле нет. Иначе я так стану вдовцом.
- Когда-то давно я обещал тебе не врать. Так что все и правда хорошо. И не кусайся больше, - Каэль построил обиженную мордашку.
- Какой нежный, - с усмешкой протянул Нейтан, потрепав его по щеке как ребенка. - Когда это ты был против?
- Обычно ты кусаешься не так сильно. Но если ты сегодня не хочешь нежностей... - эльф скользнул немного ниже и укусил человека за шею.
- Эй, а как же брачная ночь? Дождаться не можешь?
- Ну, её никто не отменит, а сейчас никто не помешает. Или ты решил воздержаться? - Каэль лизнул вдоль шеи до самого уха и выдохнул. - Не думаешь, что с этим ты опоздал на несколько десятков лет?
- Ну вот, все традиции насмарку.
Нейтан одним резким движением перевернул его и подмял под себя. Пусть он был уже не молод, но силы все еще было хоть отбавляй.
- Нетерпеливый ушастый, - прошептал человек, легонько касаясь коленом паха эльфа.
- Ты точно такой же, - усмехнулся Каэль и потянул домашнюю футболку, обнажая подтянутый живот с заметными кубиками.
Другой рукой он прошелся по гладкой коже вверх, задевая маленькую бусинку соска. Нейтан откинул футболку на пол, плавно повел плечами и прижался к губам эльфа, глубоко и мокро целуя его. Каэль ответил так же жадно, переплетаясь языками, прикусывая губы. Его руки остановились на груди Нейтана, дразня большими пальцами затвердевшие соски. Эльф приподнял колено, придавливая наливающийся кровью член человека. Нейтан крупно вздрогнул и, оторвавшись от влажных губ Каэля, спустился поцелуями на шею. На светлой коже быстро появлялись темные пятна от засосов, которые человек зализывал и будто припечатав поцелуем, переходил к следующему чистому участку.
Эльф провёл руками до спины, пробежался пальцами вдоль позвоночника и скользнул под мягкую ткань домашних штанов, сжимая округлые половинки ладонями. Нейтан плавно спустился ниже, уже к груди, задирая мешающуюся кофту. Каэль тихо застонал и прогнулся в спине, когда человек принялся вылизывать и посасывать напрягшиеся горошинки сосков. Нейт прикусил один и с хитрой улыбкой посмотрел на вскинувшегося любовника. Каэль зашипел и провёл руками выше по спине, царапая кожу короткими ногтями. Он снова прошелся коленом по возбужденной плоти, отмечая, как сбилось дыхание Нейта. Человек на мгновение оторвался от любовника и приподнялся на руках, разглядывая его. Насмотревшись, Нейтан хищно облизнулся и потянул
штаны эльфа вниз.
- Шоу начинается, - хрипло пропел он и принялся облизывать свои пальцы.
Действовал он медленно, намеренно акцентировано, зная, что Каэлю нравится это зрелище.
- Действуй, развратный мальчик, - эльф растянул губы в голодном оскале.
Он с жадностью наблюдал за действиями Нейта, ловил каждое движение юркого языка, засматривался на блестящие от слюны длинные тонкие пальцы. О да. Нейтан за эти годы определено выучил все его фетиши. Человек медленно отвел руку в сторону, при этом от его пальцев протянулась тонка нить слюны. Он развел стройные ноги Каэля в стороны и промурлыкал: - Как видишь, действую.
На вторжение одного пальца эльф едва заметно поморщился, поэтому Нейтан сразу же провел языком по члену и пощекотал головку. При этом он не отрывал взгляда от раскрасневшегося Каэля, зная, что ему в таком раскладе очень важна визуальная составляющая. Тихий вздох сорвался с губ эльфа. Зрелище было просто нереально завораживающим. Красный бархатистый язык выделялся на фоне светлой кожи эльфа, как и яркие от поцелуев губы. От тактильных ощущений по спине пробежали мурашки. Каэль изящно, словно большой кот, выгнулся, хватаясь за покрывало и сжимая его до треска.
Нейтан скользил языком по бархатистой нежной коже, облизывал выступающие венки и посасывал головку. От каждого движения эльф вздрагивал и человек старался усерднее, чтобы отвлечь от не слишком приятного для него действия. Когда мышцы уже были совсем расслаблены, Нейтан убрал руки и выпрямился, подхватывая Каэля за ноги. Он, не отрываясь, смотрел любовнику в глаза, намеренно красуясь. Поймав жадный взгляд, Нейт ухмыльнулся и откинул за плечо сползшую прядь волос. Первый толчок всегда был аккуратным и медленным, и чтобы компенсировать неприятные ощущения, человек сразу же обхватил член эльфа, лаская его в такт движениям бедер.
Каэль прогнулся в спине, подаваясь на каждое движение руки. Он старался не отводить взгляда от лица Нейтана, но тот специально изредка проходился ногтями по чувствительной коже, срывая с губ эльфа короткие стоны и заставляя того щуриться. Ощущения от теплой руки и пристального взгляда в ответ просто срывали крышу. Каэль сам подался навстречу очередному толчку, показывая так, что вполне готов к смене ритма. Нейтан в ответ немного сильнее сжал его сочащийся смазкой член, отчего эльф снова застонал, но уже более громко и долго. Человек проглотил этот стон в поцелуе, наклоняясь к Каэлю, к счастью, с его гибкостью это было легко. Темп все нарастал, и Нейтан только и успевал ловить губами прерывистые всхлипы.
Каэль отпустил покрывало и закинул руки за шею любовнику. Он запутался пальцами в длинных волосах, притягивая человека ближе и жадно его целуя. Эльф кусал его губы, пытался проникнуть языком как можно глубже, достать чуть ли не до самого горла. Нейтан ненадолго замер, тем не менее, продолжая настойчиво ласкать член эльфа. Долго так продолжаться не могло, так что всего через пару мгновений Каэль вскрикнул, и по ладони человека растеклась влага. Зрелище раскинувшегося под ним эльфа, жадно хватающего ртом воздух, только подстегнуло Нейтана, и он кончил следом за ним.
- Моя маленькая невеста, - сыто улыбнулся Каэль и потянулся за новым поцелуем.
Нейтан дал ему подзатыльника.
- В каком месте маленькая?
- Могу еще невестой-булочкой назвать, но ты мне снова влепишь, - засмеялся эльф.
- Правильно думаешь.
- И к хрупкой ты тоже не подходишь, - задумчиво протянул Каэль. - Может тогда боевая невеста?
Нейтан улегся рядом и закатил глаза.
- А еще одним женихом я не могу быть?
- Зато как оригинально. Невеста жениха поимела. В буквальном смысле.
Человек весело фыркнул.
- В ванную и спать? Или у тебя появилось настроение что-нибудь посмотреть?
- В ванную.
- Согласен. Могу помыть тебе голову.
- Давай. Мне нравится, когда ты это делаешь.
- Поэтому ты отрастил такую гриву?
- Ты раскусил мой план!
- Коварный Нрайен, - хохотнул эльф, поднялся с дивана и направился в ванную.
- Иногда и мне можно быть коварным.
Горячая вода разморила настолько, что они сразу завалились в кровать. Каэль привычно обнял Нейтана со спины и натянул пушистое тонкое одеяло. Человек почти моментально заснул в горячих объятьях, но Каэль лежал еще какое-то время, уткнувшись носом во влажную макушку. Все его мысли плавно перетекли еще к тому времени, когда они только переехали на новое место. Нейтан тогда был сильно нервный и дерганный, да и Каэль тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
Новое место работы и объемы работы поначалу испугали эльфа, но вскоре работа захватила его с головой. Именно так он сглаживал все переживания по поводу переезда. Но каждый раз дома Каэля ждал хмурый Нейтан. Эльф всю голову сломал, чтобы привести человека в более стабильное и спокойное состояние, он даже прочитал несколько книг по психологии людей. Вот только Нейтан выбивался из стандартного описания людей. Каэль точно умел выбирать самое оригинальное и необычное.
Эльф решил начать с самого простого: совместные ужины, поездки по выходным, вечерние или ночные прогулки по городу. Так они оба начали привыкать к новому месту и новой жизни. И заняло это всего лишь около полугода. А потом Нейтан решил начать работать. Поначалу новое дело захватило человека, но почти одинаковые задачи быстро наскучили. И тут Каэлю помогли еще несколько книг, которые он читал в свободное время. Так они продолжали жить в своем тихом и спокойном мирке.
Иногда эльф планировал всякие поездки на восточное побережье к огромному пляжу из белого песка. Там же они нашли огромную скалу, испещрённую всевозможными ракушками. По табличке недалеко от нее стало понятно, что этим ракушкам тысячи лет, а сама скала была когда-то глубоко на дне океана. Трогать ее было запрещено, но Каэль все равно умудрился отколупать пару ракушек. Из них он потом сделал пару подвесок, одну из которых подарил Нейтану. Взгляд человека тогда так и говорил «идиот». Нейтан хлопнул себя по лбу, а потом по-мальчишески улыбнулся и взъерошил волосы эльфа.
Это были самые веселые выходные, после которых снова потекли однообразные скучные будни. Каждый снова занимался своими делами, расслабляясь вечером за просмотром какого-нибудь сериала или кино. И все бы так безмятежно и продолжалось, пока родители не решили поинтересоваться личной жизнью сына.
- Ты все так и живешь один? – невзначай поинтересовалась мама.
- Эм… Нет.
- О, нашел милую девушку или парня?
- Это человек, - Каэль мялся, не зная, как примут его выбор родители.
- У тебя настало время, когда тянет на людей? – удивленно вскинула изящные брови эльфийка.
- Нет. Этот тот же самый человек…
- Сколько ему? Он должно быть очень стар.
- Не совсем… - протянул Каэль, но быстро собрал свою решимость. – Я должен кое-что сказать.
- Не мнись, - вмешался в разговор отец.
- Этот человек на самом деле мой троюродный внучатый племянник.
На какое-то время воцарилось полное молчание. Мама сидела, прижав тонкие пальцы к губам, а отец нахмурился.
- У тебя плохо получается шутить.
- Это не шутка, отец.
- Поясни.
- Элиян. Очень давно, когда он только-только выбрался из-под родительской опеки, начал встречаться с человеческой девушкой. Встречались они недолго, но этого хватило, чтобы она забеременела.
- С чего ты взял, что спустя столько лет столкнулся с полукровкой? – казалось, мама была напугана.
- Нейтан почти его копия, - устало вздохнул Каэль.
Тот очень долгий разговор отлично отпечатался в памяти. Каэль тогда опасался, что родители не примут его выбора и по всем правилам доложат о полукровке властям. Но те, на удивление, выслушали сына и согласились с его выбором.
- Мы можем приехать и увидеть его? – улыбнулась мама.
- Боюсь, что нет, - покачал головой Каэль. – Нейтан не просто так до сих пор прячется. Я долго шел до его доверия, но встреча с вами, боюсь, закончится катастрофой.
- Хорошо, сын, - согласился отец.
Они поговорили еще какое-то время, а потом эльф отключился и отправился спать под горячим боком человека.
Этот разговор Каэль решил оставить в тайне – единственной за все шестьдесят лет. Сегодня эльф чуть не проболтался, но быстро повернул разговор в другое русло. Этот секрет так и должен остаться секретом. Каэль сильнее прижал к себе Нейтана и закрыл глаза, погружаясь в сон.
Каэль, как и говорил, занялся оформлением документов, так что Нейт ждал официального устройства со дня на день. Было дико нервно, и в то же время, он испытывал предвкушение. Как там с коллективом? Найдут ли они общий язык? Не заржавели ли его социальные навыки? Не вскроется ли обман с документами? Нейту хотелось верить в лучшее, так что внешне он не показывал нервяка, и старался просто стоить планы на будущее. Тем более что ему было с чем разобраться, а именно, с ответным подарком. Дарить тоже кольцо не хотелось, это было не оригинально, да и… Неуместно? Каэль просто как всегда что-то вытворил, не зная человеческой культуры, и Нейт за столько лет уже закрывал на такие косяки глаза. Ответное кольцо слишком уж будет похоже на настоящую помолвку, да и может вызвать ненужный интерес и вопросы для Каэля. Доставлять ему неприятностей не хотелось, эльф и так серьезно рисковал с работой.
Так что когда сожитель был на работе, Нейт отправился в ювелирный магазин, чтобы лично выбрать подарок и не получить кота в мешке. От обилия блестящих безделушек с непривычки в глазах рябило, Палмер уже готов был бежать умываться, но тут подоспели местные работницы. Выслушав пожелания, они быстро подобрали подходящее и продемонстрировали своему покупателю. Теперь стало однозначно легче, Нейт чуть ли не сразу наткнулся взглядом на то, что подходило лучше всего. Прекрасно, он был уверен, что Каэль оценит.
Устраивать очередной праздничный ужин Нейт не стал, не видел в этом смысла, да и романтиком он, в самом деле, не был. Вся эта романтика в их жизни появлялась только из-за Каэля, начитавшегося каких-то книжек. Иногда это было совершенно по-идиотски, а иногда даже мило.
В этот день эльф задержался, что накрученного, нервного Нейта сильно напрягло, но ничего страшного не произошло, просто работа навалилась. Уставший Каэль вяло сжевал ужин, поздравил с новой работой, и пошел в спальню. Затягивать было нельзя, так что Нейт быстро схватил коробочку и, присев на край широкой кровати, протянул ее эльфу.
- Как я и обещал, ответный подарок, - сказал он с улыбкой.
- Какой подарок? - удивился Каэль, а потом до него дошло. - Тот самый подарок? На наручники тоже не похоже. Что там?
- Наручники? За кого ты меня принимаешь? – фыркнул Нейт и открыл коробочку.
Внутри на белой ткани лежала сережка-кольцо, усыпанная мелкими блестящими камнями. Стилем она очень походила на подарок Каэля, и поэтому Палмер, не думая, взял именно ее.
- Пользуюсь твоими догадками, Нрайен, - улыбнулся в ответ Каэль. - О. Даже похожую нашел.
Эльф взял серьгу, улегся Нейту головой на колени и, внимательно рассмотрев подарок, протянул его человеку.
- Действуй.
- Знал, что ты так скажешь, - тихо рассмеялся Палмер и достал из кармана домашних штанов специальный приборчик, чтобы безболезненно сделать прокол.
В самом ювелирном такое не продавалось, но девушки подсказали, где можно быстро и недорого найти.
- Выбирай место.
- Можешь дырявить рядом с другой серьгой. Ну или там, где тебе захочется, - эльф повернулся и подмигнул. - Но обойдемся без интимного пирсинга.
Нейтан хмыкнул, но ничего не сказал, только деловито обработал нежную кожу и сережку, приставил приборчик ближе к острому концу и нажал на кнопку. Все произошло быстро и безболезненно – Каэль даже не вздрогнул. Впрочем, если Нейт не ошибался, то здесь имел место и легкий анестетик. Разобравшись с сережкой, он убрал руки и полюбовался получившимся результатом: серебристый ободок красиво переливался на свету и прекрасно смотрелся на эльфийском ухе. Нейт удовлетворенно улыбнулся.
- Вот и все, - сказал он, наклонившись и легонько прикоснувшись губами к сережке.
- Ты теперь моя невеста? - мурлыкнул Каэль.
Он потянулся руками вверх, обхватил человека за шею и притянул ближе, целуя в губы. Нейт взъерошил ему волосы и, оторвавшись, вздохнул.
- Ну ладно, так и быть, невеста. Вечная. Теперь ложись спать, ты устал.
- Вот и отлично, - сонно улыбнулся эльф.
Он потянул Нейтана, заваливая его рядом с собой, и привычно обнимая чуть выше талии.
- Ты тоже ложись, а то вялые сотрудники твоему начальнику не нужны. Даже если он моя невеста, - Каэль чмокнул человека в макушку и закрыл глаза.
- Угу. Не волнуйся, я не подведу. Спокойно ночи.
- Спокойной.
Каэль заснул довольно быстро, Нейт это понял по размеренному дыханию в макушку, но ему самому не спалось. Он долго обдумывал все варианты встречи с коллективом, прогонял свою фальшивую биографию, чтобы не облажаться и не запутаться. Сильно легче не становилось, и Нейтан тогда развернулся в крепких объятиях, оказавшись нос к носу с эльфом. После долгого бездумного разглядывания спокойного, умиротворенного лица сожителя стало как-то легче. Сейчас Нейт как никогда четко понимал, что любит его. Не то, чтобы он был тугодумом, просто старался не задумываться о таком, напрягали возможные негативные эмоции от осознания односторонности чувств. Однако в сто с лишним лет подобные вопросы Нейта совершенно не волновали. Любит или не любит, но Каэль сделал для него больше, чем кто бы то ни было. И готов был и дальше делать. Так что все эти эмоциональные ярлычки совершенно не нужны. Палмер закрыл глаза и наконец погрузился в дрему.
Но признаваться в любви эльфу он не будет, а то еще загордится.