Каллидион, Демонический Лорд Севера, стоял на узком уступе скалы. Он подозрительно огляделся, прислушался к внутреннему чутью… Никто за ним не наблюдал. Демон совершенно по-плебейски потёрся спиной и крыльями о весьма острые камешки и аж зашипел от удовольствия. Увы, вычистить крылья самостоятельно было нельзя.

Мало кто знает, но роскошные демонические крылья приносят своим владельцам немало проблем. Конечно, они мощные и сильные, они нужны не только для полёта, но и в драке незаменимы. К сожалению, между перьями скапливается всякий мусор: камешки, веточки, листья, пыль. И всё бы ничего, но эта гадость жутко чесалась. Руки же дотягивались далеко не везде, а у спины чесалось особенно сильно. Каллидион с плохо скрываемой завистью посмотрел на горного орла. Птица села неподалёку и начала чистить перья. Ей-то хватало на это гибкости!

— А ну проваливай отсюда, жаркое! — прошипел демон. Орёл демонстративно продолжил гигиенические процедуры, издевательски поглядывая на него одним глазом. От этого Каллидион чуть не подавился собственным ядом, но вовремя плюнул. Камень зашипел, словно бы передразнивая демона. Тем не менее, вид чистящейся птицы напомнил ему кое о чём. Не так давно демон обратил в бегство парочку молодых паладинов, скорее даже послушников, уж больно молодо они выглядели. Не то что бы он занимался такой ерундой как распугивание случайных людей, просто парнишки наткнулись на него в неудачный момент. Из любопытства Каллидион, уже наложив на себя невидимость, проследил за ними. Сначала послушники ломились через кусты, не разбирая дороги, а потом, убедившись, что оторвались (ха-ха!), принялись выбирать друг у друга из волос запутавшиеся веточки. Именно об этих движениях напомнила Каллидиону мерзкая птица.

— Мне нужен паладин, — задумчиво сказал демон. Увы, доверять другим демонам в таком вопросе было нельзя — что бесы из прислуги, что кто-то равный по силе наверняка воткнули бы когти или нож в доверчиво подставленную спину. Другое дело паладины. Они до смешного свято чтут такие вещи как честь и данное слово. И вообще кошмарно правильные, даже мусор на улице не бросают. Конечно, добровольно с демоном никто из них иметь дело не будет. Но добровольно им никто и не предлагает!

Среди демонов Каллидиона поначалу недооценивали. Впрочем, и сейчас находились те, кто недоумевал, как подобный доходяга добился столь высокого положения. Каллидион и правда не отличался богатырским телосложением, хотя был физически лишь немногим слабее сородичей. Зато он был очень гибким и ловким. Более того, он был потрясающе ядовитым и не стеснялся кусаться при случае, либо же бить хвостом с жалом. Такие раны у его противников заживали очень тяжело. Человека же или мелкого беса этот яд убивал на месте. Ещё одним его преимуществом были хитрость и коварство. Там, где другие шли напролом, Каллидион предпочитал обманывать, порой стравливать противников друг с другом.

Тонкая фигура сорвалась с уступа и почти сразу исчезла из вида — демон применил заклятье невидимости.

Виральт из Ордена святого Павсикакия с восхищением смотрел на горы. До этого он ехал через лес, поэтому не мог разглядеть весь великолепный вид. Тут он и решил устроить небольшой привал и спешиться. Пока паладин смотрел на горы, кое-кто смотрел на него. В целом, демон остался довольным. В его края забрёл самый настоящий паладин, прямо как по заказу. Более того, парень был ещё и симпатичным. Благородные черты лица, большие карие глаза. И тренировки с мечом, конечно, пошли будущей жертве на пользу. Каллидион усмехнулся и принял человеческий вид.

— Помогите, демон!

Услышав звонкий голос Виральт немедленно собрался и попытался понять, где же находится несчастный, но невысокий парень сам к нему выбежал. Чёрные волосы трепал ветер, а зелёные глаза были полны ужаса.

— Где демон? — максимально спокойно, чтобы не напугать ещё больше, спросил Виральт. Парень подбежал к нему вплотную и нехорошо улыбнулся. При виде узких зрачков паладин ощутил неприятный озноб.

— Прямо здес-сь, — Каллидион взял паладина за руку и переместился в свой замок.

Виральт оказался в самой обычной комнате с кроватью, стулом и столом. Демон почти сразу же исчез, оставив паладина в одиночестве и недоумении. Дверь, разумеется, была заперта. Виральт заметил ещё две, но за одной оказалась уборная, а за второй — ванная комната. Именно в этот момент за его спиной снова появился демон. В одной руке он спокойно держал весьма увесистые чересседельные мешки рыцаря.

— Отпусти меня немедленно! — возмущённо потребовал Виральт.

— Хорошо, — кивнул демон.

— Погоди, что?

— Я отпущу тебя. Когда ты кое-что для меня сделаешь.

— Я не буду помогать тебе в твоих грязных делах.

— Брось, — фыркнул Каллидион. — Ничего такого, что нельзя было бы делать паладинам. Итак, я даю тебе полчаса, чтобы ты привёл себя в порядок, — демон кивнул на дверь ванной, — а потом приглашаю тебя на обед. Там и обсудим.

***

Свежевымытый рыцарь проследовал в зал вслед за бесом-прислугой. От воды его волосы завились в каштановые кудряшки.

— Садись, — Каллидион повелительно взмахнул рукой. Теперь Виральт мог разглядеть его нормально. Истинное обличье демона не сильно отличалось от того, что паладин видел на опушке. Теперь он видел ещё и огромные чёрные крылья. Как и волосы, они на свету слегка отливали зеленью. Голову венчали небольшие острые рожки. — Угощайся.

— Что это?

— Не отравлено, слабительного нет, перца и соли тоже вроде в меру.

Виральт подумал, что если бы демон хотел ему навредить, то мог бы и без яда обойтись.

— Вкусно, — удивлённо сказал он. — А что это за мясо?

— Орлятина, — усмехнулся демон. — Итак, меня зовут Каллидион. А тебя?

— Вир. Меня зовут Вир. И что ты от меня хочешь?

— Сытые люди обычно более сговорчивы. Ешь.

Орлятина действительно была хороша. Виральт думал, что, видимо, курица — это слишком скучно для демонов. Каллидион думал, что месть иногда можно подать и горячей. С розмаринчиком.

— Итак, что тебе нужно?

— Что же, — Каллидион промокнул губы салфеткой и гибко выскользнул из-за стола. — Прежде всего пара вопросов. И помни, твой конь у меня в заложниках.

— Это что, собеседование? — приподнял брови паладин. «Конь в заложниках, серьёзно?»

— Да. Итак, ты бы смог ударить в спину того, кто тебе доверился?

— Что?! Нет, никогда!

— Славно. Видишь ли, у меня к тебе личное дело. Можно даже сказать, — демон поиграл бровями, — интимное. — Виральт на свою беду решил отпить водички и подавился.

— Кха-кхакое дело?

— Почисти мне крылья.

— Чего?

— Крылья, — для наглядности демон свернул и развернул их. — А ты о чём подумал?

— Я не понимаю, — паладин совсем растерялся.

— Хорошо. Вот смотри, ты вымыл голову, — Каллидион для наглядности провёл рукой по влажным кудряшкам. — Зачем?

— Ну… Волосы пачкаются, пыль там…

— Именно! Но волосы ты можешь промыть и прочесать хотя бы руками, а крылья… Короче, не дотянешься. А в перья набивается всякий мусор.

— Ты шутишь!

— Какие шутки. Ты хоть представляешь, как это всё чешется?

— И почему именно я? Вон у тебя куча слуг.

— И любой из них с удовольствием воткнёт мне в спину нож.

— Плохо быть злодеем, а? — ехидно спросил Виральт.

— Между прочим, я был бы добрее, если бы у меня были чистые крылья, — Каллидион беззащитно улыбнулся, — кто угодно озвереет, если у него вечно чешутся крылья.

— Ой, да неужели? — фыркнул паладин.

— А ты проверь, — прошептал демон, наклонившись к нему. — Вдруг сумеешь наставить меня на путь истинный. Я подобрею и буду сажать ромашки.

— И ты меня потом отпустишь?

— Ну да, — пожал плечами Каллидион.

— Ла-адно. Тогда давай я вымою руки.