В баре играет громкая музыка, а люди веселятся, ведь они в Лас-Вегасе, городе, который никогда не спит. Яркие огни не позволяют никому ни на секунду забыть о том, где они находятся. Лас-Вегас расположился в штате Невада прямо посреди пустыни. Здесь целый азартный мир, из которого нельзя выйти, если однажды начал играть. Туристы приезжают сюда дня на два, но остаются на несколько недель, потому что казино не позволяют покинуть город, пока ты не отдашь все свои деньги. Казино здесь специально расположены рядом с отелями, либо вообще находятся в одном здании, так сделано специально, чтобы и у отелей, и у казино всегда были гости. Однажды отдавшись азарту, после уже невозможно забыть это приятное чувство победы и легких денег. Тэхён знает об этом, как никто другой, он в этом мире как рыба в воде. Казино – это его заработок, он в этом деле уже не первый год, поэтому прекрасно знает, как все устроено в Лас-Вегасе.

Здесь у каждого местного есть свой бизнес, официальный или неофициальный – это неважно, главное – наивные туристы из года в год клюют на одну и ту же наживу. Вот и Тэхён не стал исключением, открыв свой бар на пару с напарником, но это не простой бар, ведь если спуститься в подвал, то можно найти маленькое оборудованное казино, где Ким проводит свои уроки игры в покер. Для него карты – это продолжение рук, он играет с самого детства, благодаря своей бабушке, которая и научила его всему. Сейчас же Тэхён открыл свою «школу покера», где за хорошие деньги обучает людей основам. Сегодня же он просто решил устроить самую обычную игру в покер со своими знакомыми. Они играют на небольшую сумму, тут собрались люди, которым важны не деньги, а сам процесс игры. Азарт играет очень большую роль в данной ситуации, он, как наркотик, медленно проникает в тело, распространяясь по венам и скапливаясь где-то в груди, а после взрывается, распространяя удовольствие по всему телу. Однажды попробовав на вкус этот кайф, уже будет сложно слезть с иглы. Им нравится ощущать в руках карты, следить за своими соперниками и принимать решения, исходя из каких-то своих вычислений. Покер – это самая простая математика, которой может научиться почти любой, будь у него желание.

Не каждый человек углубляется в изучение покера так, как игроки, которые готовы посвятить всю свою жизнь азартным играм. Вот Тэхён является одним из таких игроков, он положил всю свою жизнь на игру в покер, и теперь все это окупается. Они начали играть часа два назад, но за временем здесь никто не следит, все уходят в игру с головой, желая выйти победителем, показать свои навыки с лучшей стороны. Тэхён обводит всех нечитаемым взглядом, стараясь сохранить все свои эмоции в узде. Они закончат играть, и тогда Тэхён снова сможет показать себя, но сейчас он игрок, профессиональный игрок, который не позволит усомниться в своих навыках.

На руках сейчас стрит флеш, Тэхён абсолютно спокоен за свою победу, он знает привычки каждого, кто сейчас сидит за игральным столом. Вот Джеймс повышает ставки, желая показать, что у него на руках большая комбинация, но это не так. Скорее всего, на руках у него пара* или сет**, он всегда делает поспешные выборы, поэтому, играя с более профессиональными и спокойными игроками, допускает ошибки. В покере нет места ошибкам и эмоциям, любой неправильным взгляд может сдать с потрохами. Тэхёну это уже начинает надоедать, он хоть и любит играть в покер, да и вообще карты – это его жизнь, но здесь нет одного конкретного человека, с которым игра бы изменила свое направление.

– Давайте уже вскрываться, результат и так ясен, – быстро произносит Тэхён, растягивая губы в хитрой улыбке, он снова обводит каждого человека за столом взглядом, сканируя их.

– Винсент прав, игра затягивается, становится скучно, – поддакивает мужчина, имя которого он так и не смог запомнить. Они не настолько близки, чтобы знать даже имена друг друга. Тэхён начал скрываться за прозвищем «Винсент» несколько лет назад, когда его впервые начали узнавать в казино. Ему бы быть незаметным, но он слишком любит представления, поэтому вместо лица он начал скрывать свое настоящее имя. Ему не нужны проблемы.

Карты вскрываются, а на лице Тэхёна появляется победная ухмылка, он подхватывает ножку бокала с мартини длинными пальцами, немного отпивая. Знакомые начинают лишь обсуждать игру, все шло именно к победе Кима, тут никто не удивлен, возможно, лишь раздосадован ожидаемым исходом событий. Тэхён лишь игриво подмигивает своим соперникам, приподнимая бокал.

– Благодарю за игру. – В голосе слышны нотки нахальства, ему приятно, что в свои двадцать пять Тэхён с легкостью обыграл уже давно состоявшихся игроков.

– Винсент, я вот только одного не понимаю, – начинает Джеймс, сводя брови к переносице и слегка хмурясь, – почему ты сидишь в этом подвале вместо того, чтобы выйти в большие казино? Здесь ты лишь губишь свой талант.

– Это не талант, а годы упорной работы над своими навыками, – спокойно произносит Ким, вертя в пальцах бокал. – Еще не пришло время.

– О, Винс, ты все еще его ждешь? – смеется «безымянный» мужчина, а Тэхён напрягается, он знает, о ком они говорят, но эту тему обсуждать сейчас точно не хочется. – Сколько ему еще там торчать? Два года? За все это время ты мог бы разбогатеть и свалить из этого Лас-Вегаса раз и навсегда, купить себе виллу где-нибудь на берегу океана и никогда не работать.

– Интересно, – задумчиво произносит Тэхён, закатывая глаза. – Кто ж вам сказал, что я хочу уехать отсюда, купить виллу на берегу океана и никогда не работать?

– А кто ж от такого откажется? – поддакивает Джеймс, а после встает со своего места. Он снимает пальто с вешалки, накидывая на плечи, а после переводит взгляд на «безымянного» мужчину. – Ну что, Кевин? Пойдем? А то еще одного поражения моя гордость не потерпит.

Тэхён лишь машет им напоследок, а после опускает взгляд на игральный стол. Надо привести его в порядок, но вместо этого он лишь встает со своего места, подхватывая бутылку мартини, чтобы долить в бокал, и садится на небольшой диванчик. Желания уходить из этого маленького помещения никакого нет, здесь Тэхён может остаться с собой наедине. Он достает телефон, быстро вбивая пароль, а там сразу же натыкается на несколько сообщений от человека, которого видеть бы в своей жизни не хотел, но тот прилип как банный лист и отлипать, видимо, совершенно не хочет. Этот человек успел и так подпортить жизнь Тэхёну, но все-таки имеет наглость продолжать ему писать с предложением о сотрудничестве. Ким бы кинул его в черный список, но каждый раз, когда он это делает, ему начинают писать с нового телефона, либо вообще заявляются в гости. Именно по этой причине Тэхён решил, что лучше все останется так, как есть сейчас. Он быстро набирает очередное едкое сообщение, отправляет его, а после кидает телефон куда-то на диван, отпивая мартини. Алкоголь он смешивает с апельсиновым соком, чтобы не накрывало с головой сразу, он любит растягивать удовольствие. Наслаждаться каждым мгновением этой жизни.

Наверху в баре играет громкая музыка, а на часах уже одиннадцатый час ночи. Вечер только начинается, но сейчас у Тэхёна нет никакого желания продолжать веселье, да и, тем более, его потенциальные соперники уже ушли, а играть с новичками еще скучнее. Для этого он и так уже организовал курсы по основам покера. Разумеется, все свои секреты и фишки он никому не рассказывает, но лишнюю денежку заработать хочется, тем более, пока он сам не ходит на более серьезные дела, где можно зараз срубить большую сумму денег. Тэхён уже успел соскучиться по настоящим делам, когда включается не только азарт, но адреналин. Никогда не знаешь поймают ли тебя, выйдешь ли из казино с выигрышем или в наручниках.

Тэхён так лежит где-то полчаса, пока не понимает, что все-таки пора встать с дивана и направиться, наконец-то, домой. Он быстро убирает все фишки, карты и стаканы со стола, чтобы завтра этим не заниматься. Деньги он убирает в небольшой сейф, который встроен у них в шкаф. Быстро обводит помещение взглядом, кивая самому себе. Тэхён подхватывает сумку с телефоном, а после поднимается по лестнице в сам бар. Он блокирует дверь вниз, говорит администратору, что ушел, и покидает помещение. На улице уже темно, но огни Лас-Вегаса не дают городу погрузиться во мрак и тишину. Со всех сторон слышны крики и музыка, люди веселятся и наслаждаются жизнью, не осознавая, что в данную минуту находятся в самом настоящем океане с акулами.

Тэхён останавливается на перекрестке перед светофором, и его взгляд падает прямо на витрину зоомагазина, откуда на него смотрит небольшой шпиц. В эту секунду Тэхён осознает, что не хочет больше возвращаться в пустую квартиру, ему нужно, чтобы кто-то его ждал там, иначе такими темпами он просто сойдет с ума от одиночества. Ждать, пока его напарник вернется, еще два года, а он и так уже три провел в одиночестве. Тэхён быстро переходит дорогу, когда загорается зеленый свет, и останавливается прямо перед шпицем. Собака смотрит прямо ему в душу, начиная царапать маленькими лапками стекло витрины.

– Он меня убьет, если я куплю собаку, – недовольно произносит Тэхён, но уже через пару секунд его губы растягиваются в довольной ухмылке, а в голосе можно услышать вызов: – Хотя когда меня это вообще останавливало?

Дверь в зоомагазин открывается со звуком колокольчика, оповещая о новом посетителе. Девушка за стойкой тут же подскакивает со стула, натягивая доброжелательную улыбку. Тэхён прекрасно понимает, что это последнее, что сейчас хочет делать эта девушка, все-таки на часах уже почти ночь, но многие магазины в Лас-Вегасе работают двадцать четыре часа в сутки. Этот зоомагазин не исключение. Как только животные замечают нового посетителя, то сразу же просыпаются, с интересом разглядывая Тэхёна. Ким же не обращает на них никакого внимания, так как пришел исключительно за шпицем, который в один момент покорил его сердце.

– Здравствуйте, я бы хотел у вас узнать, вы продаете вон того шпица? – Ким указывает на витрину, где в клетке сидит собака.

– Здравствуйте. – Девушка переводит взгляд на собаку, неловко поджимая губы. – Вы уверены, что хотите именно его?

– Да, а что такое?

– Ему уже два года, да и здоровье у него слабое, но я могу достать его, посмотрите поближе. – Продавщица улыбается, выходя из-за прилавка.

– Я не буду его смотреть, а сразу заберу, меня не волнует, что он болеет, – спокойно произносит Тэхён, улыбаясь. Девушка лишь кивает на его слова, а после идет к клетке, доставая собаку.

– Видишь, малыш, я же говорила, что найдется для тебя хозяин. – Девушка мягко улыбается, на прощание трепля пса за ухом, а после аккуратно вручая Тэхёну.

Шпиц не заставляет себя долго ждать, он тут же начинает радостно вилять хвостом, пытаясь вылизать лицо Тэхёна, но тот лишь смеется, прижимая пушистого друга к себе. Он просит девушку также принести все, что понадобится для собаки, а сам быстро вызывает такси. Теперь на руках с собакой и пакетом он не сможет быстро добраться до дома. Тэхён еще не знает, что в нем щелкнуло и почему он все-таки решил забрать собаку к себе, но пройти мимо тоже не смог.

– А у него есть имя? – интересуется Тэхён, заглядывая вглубь магазина и пытаясь разглядеть девушку.

– Нет, мы его привыкли называть малышом, – тихо смеется девушка, собирая в корзину корм и игрушки.

– Тогда будешь Ёнтаном, – уже тихо говорит Тэхён, обращаясь к псу. Шпиц лишь радостно тявкает, виляя хвостом. Он как будто сразу все понял и согласился с новыми именем. Ким по одним глазам Ёнтана еще на улице понял, что он очень умный и сообразительный.

Тэхён оплачивает все покупки, а после выходит на улицу, где его уже ждет такси. Он быстро садится внутрь, на заднее сиденье, ставя пакет рядом с собой и пристегиваясь. Он встречается взглядами с водителем, натягивая улыбку, а после кладет Ёнтана на колени, начиная его поглаживать по спине, чтобы не волновался. К счастью, пес сразу же устраивается на коленях клубочком, закрывая глаза и начиная тихо посапывать. Тэхён переводит взгляд в окно, наблюдая за жизнью города, ехать им совсем немного, но это не мешает Киму ускользнуть в свои мысли. Он думает о том, как сейчас его напарник. Не приходит ни одного дня, чтобы Тэхён не вспомнил о нем. Они были слишком долго вместе, да и связывает их слишком многое, чтобы не скучать, а Тэхён даже не скрывает этого. В его взгляде часто можно увидеть некую грусть, но почти никто не знает, из-за чего, а точнее из-за кого она появилась, а спрашивать никто не рискует. Это не их дело. Тэхён и не ответит на эти вопросы, лишь усмехнется, скрывая все эмоции глубоко в себе и ответит, что их это не касается. По пальцам одной руки можно сосчитать людей, которым Винсент доверил эту тайну, да и доверил он им ее только потому, что это проверенные люди.

– Молодой человек, мы приехали, – немного раздраженно произносит таксист, видимо, уже не первый раз он окликает Тэхёна. Ким переводит на него взгляд и только тогда возвращается из своих мыслей. Он быстро кивает, подхватывая собаку и пакет, а после выходит из машины.

Перед его глазами находится довольно большое и старинное здание. Тэхён не знает его историю, но полностью уверен в том, что это одно из самых старых зданий в городе, где еще живут люди. Тэхён, может быть, и переехал бы в другую, более улучшенную квартиру, но как же уехать, если здесь им принадлежит целый этаж с чердаком? Они уже полностью обустроили это место под хорошую квартиру в стиле лофта. Тэхён проходит в здание, поднимаясь на лифте на верхний этаж. Соседей у них, к счастью, нет, только если снизу. Квартиру они организовали двухэтажную, переместив все спальные и гостевые комнаты наверх, а все остальное осталось внизу.

Тэхён открывает квартиру ключом, опуская Ёнтана в коридоре на пол, а сам снимает ботинки, сразу же ее убирая в шкаф. Он вообще сразу же решает убрать всю обувь в шкаф, чтобы пес не решил, что с ней можно играться, и все не сгрыз. Конечно, Тэхён займется тренировками Тани, но не сейчас, а через пару дней, когда сам Ёнтан привыкнет к новой квартире. Шпиц тут же бежит обнюхивать новое место жительство, иногда восхищенно тявкая. Тэхёна лишь забавляет такое поведение пса, а на душе становится немного спокойнее, ведь теперь в квартире не так пусто, как было раньше. Ким с пакетом направляется на кухню, чтобы разобрать его и покормить собаку. У самого же аппетита в столь поздний час уже нет, поэтому остается только позаботиться о комфорте Ёнтана, и можно пойти спать. Вот только все планы Тэхёна обрываются, когда он слышит, как в сумке у него звонит телефон.

Ким быстро оставляет пакет на столе, возвращаясь в коридор, чтобы достать телефон. На экране высвечивается неизвестный номер, но Тэхёну даже думать не надо, чтобы сразу понять, кто это. Этот номер достает его уже не первый год. Глаза непроизвольно закатываются, а внутри просыпается желание просто сбросить вызов, но он прекрасно знает, что это никак не поможет. Тэхён тихо цокает себе под нос, а после нажимает на кнопку принятия звонка.

– Здравствуй, Тэхён. – С другого конца телефона слышится спокойный голос мужчины.

– Это кто? – Конечно, Тэхён знает, кто это, но он не упустит такую прекрасную возможно побесить этого человека. Ким садится на диван, закидывая ногу на ногу, и не может сдержать довольную ухмылку, когда слышит раздраженный вздох.

– Не прикидывайся, что не знаешь, кто я. – Раздражение в миг пропадает из голоса, когда он отвечает на вопрос Кима.

– Знаете, уважаемый, но если бы я знал, кто вы, то у меня бы не высветился неизвестный номер. – Тэхён продолжает свою игру, покачивая ногой в воздухе.

– Тэхён, не расстраивай меня, ты ведь не хочешь, чтобы я приехал к тебе лично? Так что не прикидываемся дурачком, ты прекрасно знаешь, кто тебе звонит. – Голос звучит жестче, а Тэхён напрягается, не желая видеть этого человека на пороге своего дома.

– Хотел бы я не знать, кто ты, – хмыкает Ким, наблюдая за тем, как Ёнтан бегает по гостиной. Надо не забыть покормить его. – И для тебя я Винсент.

– Хорошо, Винсент, – все-таки сдается голос, вздыхая. – Я бы хотел, чтобы ты серьезно подумал над моим предложением.

– Нет. – Тэхёну даже не надо думать, он сразу же отрезает любой другой вариант, ставя точку в этом.

– Твоя верность ему поражает, но все-таки мое предложение весьма выгодно, как для тебя, так и для меня. – Мужчина продолжает настаивать на своем, желая услышать положительный ответ на свое предложение, но Тэхён уже давно все решил, и его не переубедить.

– Милый, – Ким даже не пытается скрыть яд в голосе, – я думал, что говорю с тобой на английском языке, но если ты хочешь, то можем перейти и на корейский. Я все еще помню, как по-корейски «нет». Не знаю, откуда у тебя мой номер телефона, ведь я тебе его не давал, а значит, ты его нашел каким-то незаконным способом, но советую тебе забыть о нем, серьезно. Говорю последний раз: я не буду работать на тебя.

Повисает напряженная тишина, Тэхёну кажется, что он слышит, как сильно сжимает челюсти человек на другом конце телефона. Он радуется своей победе в этом разговоре, но понимает, что это не последний их разговор на эту тему, но Ким готов бороться за себя столько, сколько понадобится.

– Очень жаль, из нас могла бы получиться отличная команда, ты только подумай об этом, Винсент. Представь, каких вершин ты бы смог достичь вместе со мной. – На мгновение Тэхён слышит жалость в голосе, но быстро берет себя в руки, прекрасно осознавая, что это все вранье.

– С тобой я могу достичь только дна. Пока, милый, – резко говорит Тэхён, быстро нажимая на кнопку сброса звонка. Еще ему не хватало продолжить говорить с этим человеком, на сегодня достаточно. После разговора внутри ощущается какой-то неприятный осадок, как будто, только разговаривая с этим человеком, он предает своего напарника, но об этом тоже думать не хочется.

Тэхён еще раз смотрит на телефон в своей руке, а после выключает на нем звук и оставляет на журнальном столике. Он поднимается с дивана, обводя взглядом большую гостиную, чтобы найти Ёнтана.

– Ёнтан, идем кушать, – уже с мягкостью в голосе говорит Тэхён. Тани удивленно смотрит на него, явно еще не понимая, что от него хочет Ким, но это не мешает ему радостно вилять хвостом. Тэхён лишь тихо смеется, подхватывая шпица на руки и уходя на кухню.

Кухня у них совмещена с гостиной, но разделяет эти две зоны барная стойка. Тэхён ставит Ёнтана на пол, а сам достает две небольшие мисочки, тут же их промывая, чтобы очистить от магазинной пыли. Он не сразу ставит их на пол, а сначала выкладывает еду и наливает фильтрованную воду, и только после этого миски оказываются на полу. Тани скептически обнюхивает еду, но поняв, что это все для него, сразу же начинает есть. Тэхён кивает сам себе, а после снова возвращается в гостиную, его взгляд непроизвольно падает на тумбочку, где стоит их совместная фотография с напарником. Ким больно закусывает нижнюю губу, падая на диван и глубоко вздыхая.

– Возвращайся поскорее.