В Больничном крыле было чересчур светло. Белые стены и огромные окна, выходящие на рассвет, и вот уже Тому режет глаза от всего этого великолепия. Нет, проводить здесь ещё один день он не собирался. Хватит и того, что местная медсестра заставила его остаться на ночь. Если бы не чертов перелом руки, он бы сюда и не пришел. Всё остальное можно было бы вылечить самому, но как лечить себя, если не можешь держать палочку?

Он подхватил сумку со стула и направился к выходу. Но ушел недалеко.

— Мистер Реддл, ради Мерлина, вам рано вставать, — словно из ниоткуда появилась та самая вчерашняя медсестра. При свете дня она выглядела моложе, чем Тому показалось вчера. Лицо без морщин, хоть и суровое. Должно быть, ей лет тридцать. Уж куда меньше, чем большинству этих сморщенных, как изюм, профессоров.

— Простите, но я еще должен зайти в спальню и забрать учебники на сегодня. И не хотелось бы опоздать к завтраку.

Том улыбнулся так очаровательно, как только мог, и попытался пройти мимо, но медсестра его поймала. Перехватила его руку и начала считать пульс. Закончив, она вздохнула.

— Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно.

— Напомните мне, что с вами стряслось, раз вы попали ко мне с пятью переломами, разбитой скулой и двойным набором синяков и ушибов?

— Я упал с лестницы, — ни на секунду не задумавшись, соврал он.

— А потом хорошенько разогнались и врезались в нее всем телом. С десяток раз. Чтобы наверняка сломать себе все?

Сарказм — это хорошо, сарказм значит, что его отсюда выпустят. А остальное не важно, даже если она вздумает написать дяде.

— Леди, я не виноват, что в вашем замке такие недружелюбные лестницы. И вообще, так ли это важно? Я в порядке, всё хорошо.

Медсестра нахмурилась.

— Послушайте, Реддл… Ох, пикси с вами, вы слишком взрослый, чтобы слушать мои нотации. Но я вас прошу, больше не лезьте к этой лестнице. Можете идти.

Том откланялся и вышел. А стоило дверям Больничного крыла захлопнуться за его спиной, побежал. Во вчерашней стычке с Поттером был один огромный плюс — изматывающее ожидание закончилось. Поттер, как ни страннно, не натравил на Тома свою банду в тот же вечер, две недели назад. Он почему-то затаился. Возможно, ждал, когда Том успокоится и решит, что он отступил? В любом случае, Том не собирался расслабляться, бежать от драки или что там ещё от него ждали.

Когда Том поднялся в большой зал, ни золотого трио, ни Джинни видно не было. Зато за хлипкими столиком стояла толстая девчонка в очках и торговала газетами. Очки были в толстой ярко-розовой оправе с маленькими черепами на дужках. Тем же оттенком были выкрашены несколько прядей коротких волос, перемежаясь с черными. Девушка выглядела угрюмой, как и всегда.

«Вестник Хогвартса» появлялся два раза в неделю. Том успел подсчитать. По большей части в «вестнике» публиковались слухи, стихи от подписчиков и глупые истории с громкими названиями. «Призраки в Визжащей Хижине — миф или реальность?!», «Историки замалчивают правду о Тайной Комнате» и тому подобное. Стоило это веселье два кната и было, пожалуй, самым интересным чтивом в школе.

Том подошел к столику и положил на него две темные монеты. Его тут же окутало облако лака для волос, которое всегда витало вокруг девушки.

— Привет, Марта. Как дела?

— Вообще-то, Миртл, — поправила она, протянув ему газету, — отлично! Посмотри фото на развороте, красавчик, правда? Я брала у него интервью.

Она мечтательно вздохнула.

Том раскрыл газету и нахмурился. Заголовок гласил «Гарри Поттер — объединитель Хогвартса! Впервые за тысячу лет все факультеты едины». Фотография в центре страницы представляла собой пастеральную картину пикника под дубом у озера. В центре, конечно же был Поттер. По правую руку от него Малфой и Грейнджер, по левую — Джинни. Она сидела даже ближе чем нужно, так что Поттер легко касался ее плеча и шептал ей что-то на ухо.

Том свернул газету. Настроение упало до нуля. Ну, по крайней мере, стало ясно чего Поттер так долго тянул. Пижон берег руки перед фотосессией. Конечно, некрасиво сбитыми костяшками перед камерой щеголять.

— И как? Пользуется популярностью? — кисло спросил Том.

Миртл чуть не рассмеялась.

— Шутишь! Двойной тираж уже почти разошелся.

— Отлично, надеюсь, отложенные для нас ты не продала, — за спиной Тома раздался звонкий голос. Парень обернулся.

Там стояла Жёлтая. Гермиона Грейнджер. В спортивной мантии и на каблуках, таких высоких, что она почти сравнялась ростом с Томом. Очень спортивно, на его взгляд. Хотелось бы видеть, как она в этом залезает на метлу.

— Привет, Твитти, — улыбнулся он.

— Привет, Сильвестр, — Жёлтая прошла мимо него, будто не замечая, и высыпала на стол горсть монет, — четыре экземпляра и поспеши, Гарри ждёт.

Быстрее от этих слов Миртл не стала. Даже наоборот. Газеты вывалились у нее из рук, и она с жутким ойком скрылась под прилавком.

— Любишь маггловские мультики? — спросил Том. Жёлтая тряхнула копной каштановых волос.

— Любишь глупые клички? — в тон ему ответила она.

— Имена переоценивают. Да и вообще, кому они важны, да, Марта?

Та пробурчала что-то невнятное из-под стола.

— Слушай, ты вроде симпатичный, да и Джинни нравишься, — задумчиво протянула Жёлтая, — так что сделай одолжение, заткнись и не порти впечатления.

Миртл вынырнула из-под прилавка. Наконец, газеты были собраны, а деньги пересчитаны. Жёлтая уже развернулась, чтобы уйти.

— Гермиона… — с неохотой начала Миртл.

— Да? — спросила Жёлтая через плечо.

— Мне бы не помешали дополнительные деньги, — загадочно прошептала она.

Жёлтая нахмурились и спросила.

— Трансфигурация?

— Нет, история магии.

— Не выйдет. На твои сочинения покупатели жалуются. В прошлый раз за них влепили сорок восемь баллов из ста.

— Но я пишу правду! — возмутилась Миртл, — и если профессор Бинс считает иначе это только потому, что он закостенелый дурень! И вообще, он чертов призрак и не способен меняться.

Жёлтая повернулась к ней и подошла вплотную к столу.

— Послушай, Миртл, моих покупателей не интересует правда. Оставь ее себе и своей туалетной газетенке. Покупателям нужны сотни, именно за них мне платят. А я плачу тебе. И если нет ста баллов — нет и денег. Надеюсь, ясно?

От каждого слова Миртл сжималась все больше и больше. В конце концов, она даже зажмурилась.

Желтая была красива даже в гневе, а Миртл смотрелась уродливо даже когда улыбалась. В этом все дело? По этому Желтая считала себя выше остальных? Тому захотелось разбить ей лицо. Один короткий удар сравнял бы их с Миртл. Второй — в живот — научил бы смирению. Третий…

Том отвернулся. Не его дело, если кто-то позволяет вытирать об себя ноги.

— Ясно, — со смесью злобы и обиды выдавила из себя Миртл.

— Вот и чудно, — Жёлтая моментально смягчилась, а на лице ее появилась улыбка, — не задерживайте меня больше, если нечего предложить.

Тут из помещения для преподавателей вышла профессор, которую Том ещё не знал. Дверь за ней громко хлопнула, так что весь зал оглянулся на нее. В том числе и Жёлтая.

— Профессор Трюк, — тут она повернулась к Тому, — любишь квиддич? Похоже, сегодня разговоров будет только о нем. Вот мальчишки обрадуются.

Том пожал плечами.

— В штатах другие игры. Но на метле я держусь отлично.

Тем временем, профессор подошла к доске объявлений и повесила туда листок. Первые любопытствующие окружили ее. И ещё до того, как она ушла, раздались стоны разочарования.

— Любопытно, — жёлтая направилась к доске. Том предпочел чуть отстать и прислушаться к разговорам.

— Вечеринке конец! — раздавалось тут и там, — они хотят испортить нам Хеллоуин!

У доски объявлений собралась уже небольшая толпа. Они громко возмущались и не спешили расходится. Тому пришлось проталкиваться.

Объявление гласило: «первый матч сезона Гриффиндор — Слизерин начнется первого ноября в одиннадцать часов».

Толпа прибывала. Теперь народ стоял полукругом и просто объяснял вновь прибывшим, что случилось. А перед объявлением образовалось пустое место, но первые ряды не спешили пропускать кого-то. Прорваться к объявлению стало невозможно. Ну или почти.

Перед Поттером толпа расступилась. Он вел под руку Джинни, но у самой кромки, там где начиналось пустое пространство отпустил ее. Рыжая осталась в первом ряду. Малфой тоже выбился в полукруг, правда для этого ему пришлось работать локтями. Оба парня вчитались в объявление.

— Хеллоуин накрылся, — холодно заметил Малфой.

— А что так? Боишься на метлу не залезть после вечеринки? Зато какое шикарное оправдание для проигрыша.

Народ вокруг заговорил с удвоенной силой. Послышались неуверенные смешки.

— В смысле, оправдание? Считаешь, что уже победил?

Толпа заулюлюкала. С разных сторон посыпалось «давай, Драко, покажи ему» и «Львы вперёд».

— Ну, сложно спорить с очевидным, — Поттер развел руками, — я и моя команда лучшие.

Малфой стал таким же нежно-зелёным как его мантия.

— Не зазнайся, а то с метлы свалишься. Ну или я тебя помогу.

Том прислушивался к их перепалке вполуха, на самом деле его интересовало нечто другое. Он медленно пробирался к Джинни. И на очередном витке колкостей, добрался до нее.

— Что-то Зелёный сегодня больно вежливый. Кто ему слова писал? — тихонько спросил он у Джинни. Она хихикнула, но даже не обернулась и не удивилась его появлению.

— Думаю, это инстинкт самосохранения. Тебе бы тоже пригодился, — заметила она. — Я видела сбитые костяшки у Гарри. Думала, ты не появишься на занятиях сегодня.

— Пф. Меня так просто не остановить. Кстати, я понимаю, что Хеллоуиновская вечеринка — это круто, но что так все всполошились?

Джинни нахмурилась, как если бы профессор задал ей неожиданный вопрос.

— Мы не очень сплоченные ребята, если ты не заметил. В основном, все вечеринки проходят внутри факультета. Но Хеллоуин — исключение. Его празднует вся школа. Таких вечеринок всего три или четыре за год.

— Понятно, — протянул Том, хоть все равно считал, что они раздувают из мухи слона, — не люблю вечеринки.

— Потому что тебя на них не приглашают? — улыбнулась Джинни.

А тем временем, спор набирал новый виток.

— Как насчёт пари? — выдал Поттер, — Победитель закатывает вечеринку и приглашает на нее всю школу.

— И становится королем школы.

— Я куплю тебе корону, дорогая, если сумеешь выиграть, — Поттер поклонился так низко, что казалось вот-вот уткнется носом в собственные колени.

Народ вокруг взвыл от восторга. Даже Джинни рассмеялась и зааплодировала.

— Браво, Гарри! Это было очень изящно.

Сомнений не оставалось, вечеринке быть. И в чью честь она будет тоже было ясно. Поттер же не унимался, он как будто вспомнил о чем-то. Разогнался, встретился глазами с Джинни и шагнул к ней.

— Джинни! Пойдешь на вечеринку с королем?

Джинни рассмеялась.

— Только если ты победишь.

— Разумный выбор. Впрочем, даже если у Малфоя и был шанс, он скорее позволит втоптать себя в грязь, чем раскошелится. И ты конечно же будешь болеть за меня?

— Разумеется, нет. — Джинни ехидно улыбнулась. Зал вокруг рассмеялся. И Поттер в первых рядах. Том, к своему неудовольствию, отметил, что этот позер может вывернуть все, что угодно, себе на пользу.

— Ладно, идём. Нам нужно многое подготовить.

Поттер шагнул, оттеснив Тома, и приобнял Джинни за талию.

Они зашагали вместе легко и непринужденно. Вдруг Поттер замер и оглянулся.

— Да, Реддл, ты вроде не тупой и сам понимать должен, но я все-таки скажу. Ты на вечеринку не приглашен. Можешь даже не пытаться туда попасть.

Том демонстративно закатил глаза. Дождавшись, когда парочка отойдет, он выкрикнул:

— Эй Джинни, я вспомнил почему ненавижу вечеринки. Их вечно устраивают мудаки.