*** ***

— Рад знакомству! — Приятно познакомиться!

Сидя за столом, оба обменялись вежливыми поклонами. Сасара поправил галстук и представился:

— Я твой новый репетитор, Санада.

— Меня зовут Рода, — Рошо засверкал глазами, — Я очень хочу поступить в Осакский университет — так что с заданиями меня, пожалуйста, не жалейте! Буду готовиться изо всех сил!

Сасара согласно покивал, и уточнил:

— Я сам ещё студент, и до звания профессионала мне далеко, но я научу тебя всему, что знаю — чтобы ты обязательно поступил!

Рошо вмиг просиял:

— Я постараюсь!

Сасара снисходительно улыбнулся и потрепал его по волосам:

— Я верю в тебя! Ну, начнём.

Рошо с готовностью раскрыл тетрадь, и мечтательно протянул:

— Жду не дождусь, когда смогу поступить в университет, как Вы, сенсей… — он вдруг растерянно указал на строчку в тетради, — Ух, а этот вопрос обычно встречается на вступительных, да?..

— Да, такой вопрос точно будет — он один из самых основных! Так что нам точно нужно будет его проработать…

Рошо покивал, и выдал:

— Ну, уж в этом году я точно должен поступить…

По рядам аудитории пробежался смешок.

— Если нет, — продолжил Рошо, помрачнев, — То мне придётся подавать документы уже во второй раз… мама будет так злиться…

Сасара подзавис.

— Постой-ка, во «второй»?..

Рошо кивнул, не отрываясь от заданий.

— Угу.

— Значит, ты не выпускник старшей школы?..

— Нет, уже год как нет, — качнул головой Рошо, что-то старательно записывая в тетрадь, — Эх, если б меня взяли в том году, в этом я был бы уже первокурсником…

— О-о, — задумчиво протянул Сасара, — А я первокурсник.

Рука Рошо замерла. Он медленно поднял голову. Первые ряды коротко хохотнули.

Сасара приподнял брови, и переспросил:

— А… погоди, сколько тебе лет?

— Эм, мне… — Рошо с сомнением оглядел репетитора, — Девятнадцать.

— А, так и мне девятнадцать, — сказал Сасара как бы между делом.

— Что?

— А?

— Чего?

— Что? Хм?

По залу прокатилась волна смеха.

Сасара прочистил горло, и коротко предложил:

— Ну, давай дальше заниматься?

Рошо нахмурился, но продолжил писать. А Сасара, тихо фыркнув, отвернулся в сторону и деланно-показушно протянул:

— Даже учитывая, что мы ровесники… — он вновь повернулся к ученику, и прибавил, — Что ж, постараемся как следует — чтобы тебя взяли в университет…

Дёрнув бровью, Рошо смолчал, окинув взглядом «учителя» — и тот вколотил ещё один гвоздь:

— Ну, я ведь подал документы и поступил ещё год назад.

— Ты на что намекаешь? — Рошо вихрем вскинулся из-за стола.

— Я смог поступить ещё год назад…

— Ты на что это намекаешь?..

— Ты о чём? — Сасара искренне удивился, — Я ведь здесь репетитор, раз уж я поступил, то могу помочь и тебе.

— Ты на чё такое, чёрт побери, намекаешь?!

— Эй, эй, — Сасара беспокойно дёрнул плечом, и невольно повысил голос вслед за Рошо, — Чего у тебя так резко отношение поменялось?..

— У тебя тоже, парниша! — сузив глаза, недобро двинул подбородком вбок Рошо.

— Не ты ли только что заявил «Не жалейте меня с заданиями!»?

— Умолкни-ка!       — Сам же это сказал!

— Ага, ага, — Рошо всё подкипал, — Ещё и по головке меня гладил, говорил «я верю в тебя»…

— Я верю в тебя, верю, — протянул было руку Сасара, но Рошо тут же рывком отпихнул её в сторону:

— Прекращай-ка с этим!

Сасара возмущённо заявил:

— Хочу и глажу — я же твой репетитор, в конце концов!

— Не гладь по голове своего ровесника, чёрт побери! — голос Рошо ненарочно подломился, и в аудитории вновь раздались несдержанные смешки.

— Какое значение имеет возраст? Просто займись учёбой! — Сасара не отставал ни на шаг.

— И вообще! — едва сдерживая злость, зашипел Рошо, — Ты должен был заранее знать, что я твоего возраста — в бумагах всё было написано!

Сасара вскинул голову:

— Не знал я ничего! Да, и вообще, разве это не твоя вина, что ты не поступил с первого раза?

— Это к делу не относится! — Рошо вспыхнул как сухая спичка, и, выбросив руки вперёд, резко толкнул Сасару в грудь.

— Что за фигня, парень?!

— Ну, давай, скажи — в какую старшую ты ходил? — презрительно продолжил он.

— В Северную, — с подозрением ответил Сасара, сложив руки на груди, — А что?

— Я — в Южную… — Меня не волнует.

— Так вот, если ты был в Северной старшей… — Рошо хмыкнул, — Знаешь Такахаши?

— Да, и что с того?

— Он был звездой в своей школе…

— И к чему это? — Сасара схмурил брови.

— А к тому, что я в своей школе тоже был популярен, и благодаря этому мы стали хорошими друзьями, несмотря на расстояние… — как бы невзначай протянул Рошо.

— И что с того?..

— Да вот, я просто подумал, что он никогда не заговорил бы с таким ботаном, как ты…

— Это кто здесь ботан?! — на этот раз Сасара поднялся на дыбы.

Вспышка — и они снова сцепились друг с другом. По рядам слушателей вмиг раскатилась волна хохота.

— Ты ботан!       — Ты!

— Нет, ты! Ты же как раз из тех, на кого ни одна девушка не взглянет! Глянешь на тебя — и забудешь! — не отступал Рошо.

— Кому какое дело, популярен я был или нет — я поступил в университет!..

— А последнее добавлять было необязательно! — крикнул Рошо, и вновь со злости толкнул его.

Сасара встряхнулся, и высокомерно припечатал:

— Даже если ты был популярным — в университет ты не поступил — так что сядь, и занимайся!

Рошо вдруг, на потеху публике, тут же смиренно сел на место, и вновь угрюмо взялся за ручку:

— …так научите меня, раз вы репетитор.

— Ты на этом вопросе застрял уже вечность, — Сасара ткнул пальцем в тетрадь.

— Так научите меня! — Рошо раздражённо повёл бровью.

— Ты не знаешь ответа? — удивлённо переспросил Сасара.

— Не знаю.

— Типа, серьёзно, не знаешь?

— Нет… не знаю… — казалось, Рошо вновь начал дымиться затылком.

— Прям, в самом деле, по-настоящему? — Сасара ошарашенно потёр пальцами подбородок.

— По-настоящему, — угрюмо передразнил его Рошо.

— А, я думал, ты пошутил…

— Да научи меня уже, как это решать, чёрт побери! — Рошо рывком вскочил из-за стола, — Если б ты меня научил, я бы понял!

Сасара возмущённо отшатнулся от него:

— Так я и сам тебя хочу научить! — он досадливо фыркнул, — У меня, знаешь ли, нет времени с тобой тут долго засиживаться — после этого у меня свидание с девушкой.

— Меня не волнует! — беззастенчиво отрезал Рошо, усаживаясь обратно на место.

— Девушка! У меня есть девушка в университете!

— И что с того? — Рошо в раздражении тряхнул головой.

— А то — вот у тебя, — Сасара ткнул в него пальцем, — Есть девушка, которая бы училась в университете?

— Нет…

— А знаешь, почему?

— Почему?.. — с подозрением переспросил Рошо.

— Потому что ты не в университете!

— Какое это имеет значение?! — и вновь, на смех слушателям, Рошо в ярости подорвался с места.

— А такое, не учишься в университете — не можешь встречаться с университетскими девушками!

— Это так не работает! А вот и могу! — Рошо негромко фыркнул, — Готов поспорить, она страшила…

Ту же секунду Сасара рывком подскочил к нему и схватил за волосы:

— Стоп-стоп-стоп-стоп, погоди-погоди-ка…

Рошо самодовольно ухмыльнулся:

— О, начинается…

Сасара набрал в лёгкие воздух и рявкнул:

— Обо мне можешь болтать что угодно — но девушку мою обижать не смей!

— Да, да, да, конечно… — закатил глаза Рошо.

— Не смей смеяться над моей девушкой!

Рошо ехидно улыбнулся:

— Знаем, как это бывает: непопулярные ботаны — сразу за волосы…

— Это кто тут «непопулярный ботан»? — снова дёрнул его за шевелюру Сасара.

Но Рошо не растерялся — и одним ловким движением увернувшись, развернул парня и завёл его руку за спину:

— Непопулярные ботаны за жизнь ни разу не дрались — вот драться как следует и не умеют!

Сасара, не в силах выпрямиться, тщетно попытался вывернуться:

— Отпусти меня, пусти..!

— Умеют только за волосы дёргать, ха!

— Эй, отпусти, кому сказал, сейчас же!

Но Рошо не уступал, и самоуверенно продолжил:

— Но я буду заниматься усердно, и поступлю, и у меня будут самые лучшие четыре университетских года в моей жизни!

— Не-а, не дождёшься такого! — заявил Сасара исподнизу, всё ещё не в силах выпутаться из захвата.

— А вот и дождусь — я ведь популярный парень…

— …И даже если умудришься поступить, все будут на год младше тебя! — хохотнул Сасара.

— Это упоминать необязательно! — взорвался Рошо и с силой навалился на парня всем телом, пригибая его ближе к земле.

— Теперь все вокруг навсегда будут младше тебя на год!

— Не говори «навсегда»! — Рошо фыркнул, и, всё ещё удерживая Сасару, выговорил, — Ну-ка, покажи мне своё лицо.

— С чего бы?

— Да оно настолько скучное, что я уже успел его забыть!

Публика прыснула со смеха, и послышалось несколько восторженных хлопков.

— Стоп-стоп, ты совсем страх потерял?! — тут же вскинулся Сасара, и, наконец, вывернувшись из захвата, накинулся на Рошо.

— А, а, снова пытаешься за волосы тянуть! — поддразнил его Рошо, с лёгкостью уворачиваясь от неуклюжих нападок, — Ты и правда драться не умеешь!

— А, я забыл, — Сасара резко отпустил его, прекратив попытки ухватиться за чужие волосы, и, отойдя в сторону, самоуверенно хмыкнул, — Кое-что важное!

— Что же?

— Я ещё год учился за границей, в Америке…

— И что с того?

— А то, — Сасара фыркнул, — Если посчитать, то я на год старше тебя!

Рошо подзавис.

— Чего? Ты только сейчас такое вспомнил?..

Сасара уверенно повторил:

— Если посчитать тот год, что я проучился в Америке, я на год тебя старше. А ну, — он с заносчивостью окликнул Рошо, — Извинись передо мной, быстро.

Рошо с досадой вздохнул:

— Мог бы и раньше сказать…

— Да, да, а теперь скажи «Смиренно прошу вашего прощения, Санада-сан», — Сасара выжидающе сложил руки на груди.

— Смиренно… прошу вашего прощения… Санада-сан, — пробубнил себе под нос Рошо.

— Чётче произнеси! И поклониться не забудь.

Рошо поджал губы, но всё же отвесил поклон и выговорил:

— Смиренно прошу вашего прощения, Санада-сан…

— …Даже учитывая то, что я солгал.

— Чё это щас такое было, а?! — Рошо взорвался, и в ещё пущей ярости вихрем наскочил на Сасару, — Ты же сказал, что мы ровесники?!

— Да даже если б я учился в Америке, мой возраст от этого бы никак не поменялся! Просто ты болван! — торжествующе хохотнул Сасара.

— Всё, с меня хватит! — Рошо отпихнул Сасару прочь, и, тяжело выдувая воздух из ноздрей, выплюнул, — Я ищу нового учителя!

— А, ах так, ах так, да? — вскрикнул Сасара вслед за ним, — Тогда и ты мне больше не ученик!

— Всё, я ухожу, ухожу отсюда!

— Скатертью дорожка! — Сасара переспросил напоследок, — А что за женщина там ждёт внизу?

— Моя мама.

— А я думал, это твоя бабуля!

— Маму мою сюда не приплетай, слышал?! Катись отсюда!

Рошо порывисто вдохнул, и оправил измятый воротник. И, не успели они оба встать рядом, чтобы отвесить завершающий поклон — аудитория почти что взревела, и разразилась дружными аплодисментами.

Саяка воодушевлённо присвистнула, оглядев восторженную аудиторию, и обменялась многозначительными взглядами с Такадой.

Рошо, едва стиснув пальцами ткань на брюках, замер в глубоком поклоне. В ушах звенел шум всеобщих рукоплесканий. В груди ярким, ликующим огнём беспрестанно трепыхалось тепло. Губы — сами собою, против воли расплылись в улыбке. На щеках теплело. «Им понравилось… Им нравится».

Рука почти незаметно одёрнула его за край пёстрого пиджака. Он чуть обернул голову — и встретился с сияющими, словно небо, глазами Сасары. Сияющими восторгом, гордостью, триумфом — такими яркими глазами.

— Молодчина.

Голос, насколько ему знакомый, вдруг показался глубже, чем море. Единственное слово, такое простое… Прозвучало так, словно лишь в эту секунду не было в мире никого больше, кроме них двоих.

Рошо, не выдержав, шумно втянул воздух носом, и крепко ухватил друга за руку — больше не в силах держать широкую, до ужаса глупую улыбку. Сасара, сощурившись, по-лисьи ухмыльнулся, и с готовностью сжал его ладонь в ответ.

Щёки свело — трепетной благодарностью.

— Уж кто бы говорил.

***

— Тсутсуджимори-кун, Нуруде-кун, подойдёте? — Саяка негромко окликнула их, будто бы тайком поманив рукой.

Бо́льшая часть ребят уже успела разойтись по домам. Лишь некоторые, сидя за дальними столами, с сосредоточенным усердием корпели над своими сценариями, пользуясь оставшимися свободными минутами. Рошо с Сасарой, выступившие последними по счёту, впрочем, также уходить не спешили, вместо этого решив, не теряя времени, поработать над парой черновиков.

— А? — услышав своё имя и отвлёкшись первым, Рошо поднял голову. Встретившись взглядом с Саякой, он несильно ткнул в бок Сасару, ещё увлечённого одной из шуток, и, утягивая его за локоть за собой, поспешно подошёл к преподавательнице.

В руках она держала небольшой лист бумаги и телефон. Сасара, подойдя позже, вопросительно глянул на неё, и Рошо, не меняясь в лице, не глядя одёрнул его за пиджак. Тот, тихо ойкнув, фыркнул, но всё же стал терпеливо ждать. Саяка ещё раз кивнула кому-то по телефону, пару раз согласилась, и поспешно убрала его в сторону.

— Что-то случилось? — аккуратно уточнил Рошо, подтянув Сасару за рукав к ней поближе.

— Хм, страшного — ничего, — она едва сощурилась, окинув их взглядом, — Но, скажу прямо, я хотела кое-что с вами двумя обсудить. Не торопитесь?

— Шутите, — слегка удивлённо моргнул Рошо, и в нетерпении подался вперёд. Сасара тоже навострил уши.

Саяка пробежалась взглядом по листу бумаги и, удовлетворённо кивнув, наконец, подняла голову.

— Что ж, тогда задам вам вопрос. Вы, случайно, не подумывали объединиться в дуэт?

Рошо застыл. Сасара же, непонимающе изогнув бровь, тут же переспросил:

 — Но мы ведь и так уже..?

— На наших курсах — да, — согласилась женщина, чуть улыбнувшись, — И очень даже преуспеваете. Но я о том, что вы могли бы сделать это более, хм, официально — понимаете, к чему я?

— А что насчёт… остальных?.. — Рошо с сомнением оглянулся на оставшихся ребят, ещё занятых сценариями. «Это ведь не то, что мне кажется…»

— По правде сказать… — женщина невольно понизила голос, однако улыбка на её лице стала лишь увереннее, — Мы думаем, что вам двоим уже давно стоило бы это сделать.

Казалось, Рошо боковым зрением — не увидел, почти ощутил — как ярко загорелись глаза у понявшего всё Сасары — но сам он изо всех сил старался сохранять самообладание. «Это ведь не то…» Саяка же, не спуская с них взора, продолжила:

— Ваши выдающиеся успехи по сравнению с другими очевидны. Совсем скоро нам уже будет нечему вас учить, — она остановилась, и пристально посмотрела в глаза каждому из них, прежде чем продолжить, — И когда я говорю «скоро» — это значит, действительно скоро.

— Но разве вы не профессиональные комики?.. — зачем-то сболтнул Рошо, и мысленно ударил себя по губам.

— Именно так, — не смущённая вопросом, она сверкнула глазами, — Но и мы такими стали, лишь отчасти опираясь на основы. Остальное — уникальный опыт, не принадлежащий никому, кроме двоих. А вести кого-либо за руку до самого конца пути — значит обрезать, а, возможно, и разрушить этот путь собственными руками. Разве вам самим не хотелось бы выработать свой неповторимый стиль?

Сасара звучно ухмыльнулся, не скрывая довольства, и ипокосился на молчавшего до сих пор Рошо.

У Рошо в голове — полный кавардак.

«Комедийный дуэт… настоящий…»

Невольно задержав дыхание, он повернул голову, и встретился взглядом с другом.

«…вместе с Сасарой».

Тот коротко сощурился, и, молча кивнув, ободряюще хлопнул его по плечу. В происходящее не верилось. Мечта… казалось, была настолько близко, что теперь до неё можно было дотянуться кончиками пальцев. «Когда это успело случиться?..»

Саяка скрестила руки на груди, и, наконец, предложила напрямую:

— Давайте-ка так. Придумаете себе название, сочините небольшой сценарий — организую вам парочку публичных выступлений, в одном из наших частых домашних клубов. Многого, если что, не потеряете, а себя попробуете. Глядишь, наведёте шуму! — и игриво подмигнула им обоим.

«…Название, сценарий…»

«Выступление».

Поджав губы, Рошо порывисто вдохнул и, часто-часто заморгав, тут же опрокинулся в поклоне. Лицо против воли расплылось в улыбке — ещё шире той, что окончила их сегодняшнее представление. Сасара, хохотнув, воодушевлённо щёлкнул пальцами и, глянув на совсем расчувствовавшегося друга, сам со смехом отвесил глубокий поклон за компанию.

«Дуэтом, перед публикой — настоящее выступление…»

Сердце, с трепетом вздрогнув, взлетело куда-то так высоко, что, наверное, и не достать — вырвав из груди единственный сдавленный всхлип. Рошо, закусив губу, чересчур резко поправил съехавшие очки и на секунду зажмурился. Наконец, выпрямившись в полный рост, он набрал в грудь побольше воздуха — и, совершенно бессильный перед собственной улыбкой, почти что прокричал:

— Положитесь на нас!

Саяка, хихикнув, согласно покивала, и прибавила:

— Ну, что ж — а вы положитесь друг на друга, хорошо? Это самое главное — всё-таки, это и есть мандзай! Вы в нём друг друга нашли.

Она хлопнула их по плечам, и улыбнулась каждому из них, не пряча одобрения и гордости. Сасара, не сдержавшись, ухватил Рошо за локоть и тоже засиял в белозубой улыбке. И, словно бы мысленно договорившись, оба крепко обняли преподавательницу. Без слов, тепло приняв объятия, Саяка лишь нажала «Отправить» на телефоне, послала взгляд напарнику, стоявшему немного в отдалении — и победоносно подмигнула.

«Дело в шляпе».

*** ***