В круглосуточно открытом магазине на окраине Детройта всегда было тихо в это время суток. Оно и понятно – посреди ночи за покупками решат сходить немногие, особенно в такой район, как этот.

Джулай сегодня вышла подменить приятеля, который пару недель назад схлопотал растяжение и теперь не выходил на работу, отлёживаясь дома и грызя чипсы. Девушке приходилось приходить на работу в девять вечера и всю ночь не смыкать глаз, развлекая себя просмотром ночных телеканалов и пересчётом кассы. Если бы не дневной сон, она бы, конечно, прикорнула прямо на этом стуле за прилавком, но увы, столько сна даже человеческому организму не было нужно.

Так что Джулай откровенно скучала, пролистывая дешёвый журнальчик, взятый со стойки, когда в магазинчик наконец-то зашли.

Обычно продавцы, работающие по ночам, ещё раздражительнее дневных по простым причинам – никому не хочется торчать всю ночь на работе. Джулай же готова была выть от скуки, а потому вскочила с места с самым благожелательным видом, на который была способна в два часа ночи.

– Что-нибудь подсказать? – да, это был обычный продуктовый, в который все заходят либо с чётко установленным списком продуктов, либо «просто посмотреть», но Джулай всё равно решила испытать удачу и немного поболтать с полуночным посетителем.

– Нет, благодарю, – мужчина, зашедший в магазин, учтиво кивнул и направился в дальнюю его часть, к прилавку с чипсами.

Девушка едва заметно фыркнула и направилась следом за ним.

– Извините мне мою навязчивость, просто посреди ночи в магазине совершенно не с кем поговорить, – она подошла ближе и заметила, что мужчина молод и красив собой. Джулай вся подобралась и улыбнулась только шире. – Не скажете, у вас вечеринка или что-то в этом духе? Зачем понадобилось выходить в магазин в такое позднее время?

Мужчина посмотрел на неё, и его лицо смягчилось.

– Проголодался, – просто ответил он. – Да и не спится совсем.

Он набрал даже несколько пачек с чипсами и двинулся к прилавку с напитками, Джулай последовала за ним, всё также сияя улыбкой.

– Не опасно выходить на улицу? Этот район не для ночных прогулок.

– Я не боюсь, – незнакомец улыбнулся так, что у Джулай едва не подкосились ноги – ох уж эти мимолётные влюблённости.

Мужчина направился к кассе, и девушка быстро засеменила за ним. Она надеялась ещё поболтать с незнакомцем и узнать его имя. И, может быть, ещё телефончик.

Она не сводила с него глаз. Мужчина взгромоздил покупки на ленту и улыбнулся ей, сунув руки в карманы, отчего у Джулай пропустило удар молодое сердечко.

Она начала пробивать покупки, как вдруг касса выдала ошибку, сообщая, что лоток пуст. Джулай подняла бровь – она буквально час назад пересчитывала деньги – и открыла кассу, убеждаясь, что их нет.

– Ох, как же так… – она покосилась в сторону незнакомца, но тот ничего не трогал – она сама наблюдала за ним – да и электронная карта от кассы была только у неё. Девушка растерянно заморгала, понимая, какие проблемы будут у неё утром, и не понимая, как такое могло произойти.

– Что-то случилось? – с беспокойством спросил мужчина, возвращая Джулай на секундочку в реальность.

– Я… думаю, мы закрыты, – она не могла нажать тревожную кнопку, потому что мужчина не причинял ей вред и выглядел так же растерянно, как и она сама. – Извините.

– А покупки?

Девушка оглядела пачки чипсов и бутылки с газировкой, а затем посмотрела в тёплые карие глаза парня – и растаяла.

– За мой счёт, – буркнула Джулай, сама не зная, зачем.

Мужчина заулыбался так, словно эта поблажка Джулай стоила того, и, забрав покупки, поблагодарил её, после выходя на улицу, оставив девушку в растерянности искать телефон и набирать номер босса. Скорее всего, все подозрения падут на неё, и Джулай уже чувствовала, как её затаскают по судам.

Но логического объяснения пропавшим деньгам найти не могла.

***

1504-ый вышел из магазина, почти обнимая «купленные» припасы на ночь. Конечно, еда была так себе, но он бы не рискнул набрать чего-то съестного, не зная, где ему придётся ночевать и будет ли он ночевать под крышей вообще.

Где-то в глубине души ему было жалко продавщицу. У молодой ещё совсем девушки будут крупные проблемы из-за него, но деваться было некуда. Нет, от голода он бы не умер – он уже проверял, не сработало, – однако мучиться от невыносимой боли ой как не хотелось.

Ровно так же, как не хотелось подставлять окружающих ни в чём не виноватых людей, но выбора у него не было.

SCP-1504 зашёл в магазин, надеясь, что на него просто не обратят внимания – лишний раз светить своим лицом даже с его способностями он не хотел. Однако его желанию сбыться было не суждено, и за ним уже увязалась девушка с сияющими блондом волосами и чудесными голубыми глазами.

Чёрт, а ведь вечер начался почти идеально!

– Что-нибудь подсказать? – прощебетала девушка, уже почти выбегая из-за прилавка.

– Нет, – буркнул 1504-ый, стараясь скрыться где-нибудь в глубине магазина.

Но то ли его альтер-эго ответило иначе, то ли девушка не восприняла его тон как убедительный, но она уже направлялась к нему. Взгляд невольно зацепился за стройные ноги и пышную грудь, но парень поспешил спрятать глаза. Впрочем, вряд ли бы что-то поменялось, продолжи он смотреть.

1504-ый уже достаточно отошёл от магазина, вывалил пакеты на скамейку, устроился где-то посередине его припасов и принялся ужинать. Хотя, судя по времени суток, это скорее был очень ранний завтрак.

Что делать дальше он не имел ни малейшего понятия.

То, что он знал наверняка – лаборатории Фонда в Детройте не было. Это значило, что при самых благоприятных обстоятельствах его не будут искать в течение шести месяцев. Благо, альтер-эго сумело достаточно убедительно воздействовать на сотрудников Фонда того места, где его держали.

Не то чтобы он рвался на свободу. Что здесь, что там – ничего не изменится. По крайней мере, так он думал в течение десяти лет, что его держали в крохотной комнате глубоко под землёй.

Сбежать оттуда, несмотря даже на его способности, было непросто. Но, выйдя на поверхность, 1504-ый понял, сколько всего пропустил – по Земле уже ходили андроиды, эти высокотехнологичные машины, созданные помогать человеку. Даже сейчас, завернув в переулок, где между домами до сих пор висели старые провода, он мог видеть, как мимо проходят андроиды – по сути, только они и не боялись выйти на улицу в столь поздний час.

Странно, что продавщицу из круглосуточного магазинчика до сих пор не заменили на андроида.

– Извините мне мою навязчивость, просто посреди ночи в магазине совершенно не с кем поговорить. Не скажете, у вас вечеринка или что-то в этом духе? Зачем понадобилось выходить в магазин в такое позднее время?

1504-ый снова посмотрел на неё, и на этот раз задержал взгляд чуть дольше.

– Грудь у тебя зачёт, – хмыкнул он, сам не зная, зачем. – И ножки ничего так.

Он вовсе не был таким. Он не хотел оскорблять девушку – ему вообще больше нравились мужчины. Но слишком уж её формы были вызывающими. И это он ещё рискует, выходя на улицу ночью?

Он понятия не имел, что услышала девушка, но если бы она отвесила ему пощёчину, он был бы счастлив.

Вместо пощёчины девушка, кажется, только шире улыбнулась. 1504-ый вздохнул, решая больше и не пытаться вызвать реакцию на его настоящие слова – по крайней мере, у этой девушки, – набрал чипсов и газировки.

– Не опасно выходить на улицу? Этот район не для ночных прогулок.

– Похуй, – 1504-ый стремительно направился к кассе, желая как можно скорее оказаться на улице.

Несмотря на то, что с побега прошла почти неделя, он до сих пор слишком ярко помнил, как пробирался через этажи подземной лаборатории. Сперва он старался скрываться, но затем не учёл одну-единственную камеру на углу коридора – и всё. С Фондом шутки плохи – одна ошибка может стоить жизни.

Благо, его ещё нужно было постараться убить.

Сирена активировалась тут же, и из всех щелей стали выбегать тяжеловооруженные охранники. 1504-ый сначала запаниковал, но затем понял, что должен делать – и делал.

Делал, стараясь не думать, что у работников Фонда тоже есть семья и дети. Делал, недоумевая, откуда он так хорошо знает анатомию человека, что почти не промахивается и умудряется сделать всё быстро и почти безболезненно. Делал до тех пор, пока не смог вдохнуть свежий воздух, убегая по плацу навстречу солнцу и свободе, оставляя за собой кровавые следы.

Он умял уже три пачки чипсов. У него тряслись руки – от воспоминаний, от усталости, от холода. Да, он убил и будет убивать, чтобы защитить себя, чтобы не попасть в Фонд снова.

Ему нравится этот мир. Жаль, что он нравится ему недостаточно.

Кажется, 1504-ый унёс больше, чем смог съесть. Плюнув на оставшиеся пачки и бутылки, он поднялся и зашагал по спящему городу. Куда – он и сам не знал, но хотелось ввязаться во что-то такое, чтобы голову прекратили занимать навязчивые мысли. Может, даже во что-то опасное.

Лишь бы больше не убивать невиновных.

– Ох, как же так… – девушка побледнела, и 1504-ый видел подступающую истерику. Не сейчас, и даже не этой ночью – но в ближайшее время и на очень долгий срок.

– Мне жаль, – он перегнулся через ленту и забрал деньги из открытой кассы, тотчас кладя их во внутренний карман куртки.

– Я… думаю, мы закрыты. Извините.

– Мне очень жаль.

Она ему даже понравилась. И не только из-за внешнего вида.

– За мой счёт, – девушка произнесла это очень тихо.

Он ещё несколько раз извинялся перед ней. Но ему нужны были деньги и еда, чтобы пережить хотя бы ночь.

Лишь бы больше не красть.