Ричи

Женщина с трудом открыла глаза.

— Ричи! Ричи, ты здесь?

— Да.

Робот модели РЧ-6 стоял рядом с койкой, ожидая команды.

— Я умираю, Ричи.

Он промолчал. Данная фраза не являлась ни вопросом, ни командой, а также не содержала новой информации, которую следовало бы сохранить.

— Я ведь… последняя, да? Остальные все… уже?

— Нет, — возразил робот, и в глазах женщины мелькнула было надежда. И тут же погасла, потому что РЧ-6 договорил:

— Михаил Светляков жив.

— Да, Мишка, — она устало улыбнулась. — Мишка… Береги его, Ричи!

— Команда принята к исполнению.

Как нелепо все это вышло!

Сбой в работе бортового компьютера — и они, словно жертвы кораблекрушения в каком-то средневековье, оказались выброшены на необитаемый остров, то есть планету, и даже сигнал бедствия не смогли послать…

Нет, они не отчаивались. Они были уверены, что их ищут и непременно найдут.

А пока надо было просто жить. Следить за дрожжевой культурой в баках-термостатах. Засевать поля пшеницей и морковью. Контролировать состояние солнечных батарей и ветряков. Изучать окрестности.

Может, они и справились бы. И дожили, дождались бы. Если бы не эта непонятно откуда взявшаяся болезнь…

Микробы этого мира не могли быть опасными для них, пришельцев. А если бы они привезли что-то вредное с собой — наверное, оно проявилось бы раньше. Или нет? А может, это мутировала под здешним солнцем какая-то из земных, привычных и безопасных бактерий.

Болезнь развивалась быстро и безжалостно. Не заболел только Мишка. Быть может, потому, что он сам был рождён под этим же солнцем?

— Береги Мишку, — повторила женщина. — Я понимаю, что это трудно. Людям-то трудно воспитывать детей, а тебе… А что делать? В библиотеке есть книги по воспитанию, по психологии… Постарайся, Ричи, я тебя прошу!

— Команда принята к исполнению, — повторил робот.

В его блестящем корпусе она видела свое отражение — землисто-серое лицо, потрескавшиеся губы, запавшие глаза… Да уж, венец творения! Лежит беспомощная и надеется только на жестянку с процессором в голове.

— Ричи, что сейчас с Мишкой?

— Он спит, — робот точно это знал, его слух улавливал ровное спокойное дыхание из дальней комнаты.

— Хорошо. Если он не проснется, ты не уходи, ладно? Пока… пока я…

— Команда принята к исполнению.

Первое время беречь Мишу было несложно. Кормить пищей с необходимым соотношением жиров, белков и углеводов, с витаминно-минеральными добавками, согласно справочнику по педиатрии. Обеспечивать ему достаточную возможность двигаться днем и достаточно времени для сна ночью. Следить, чтобы Миша не причинил себе вреда.

Ещё с ним надо было общаться. Это оказалось сложнее. Сам Миша только-только начинал говорить, посторонние люди едва ли смогли бы разобрать его лепет. РЧ-6 разбирал. Отвечать на Мишины вопросы было несложно — сложнее было ответить так, чтобы он понял. Для этого приходилось соотносить свой словарный запас, свой объем знаний — с Мишиным. Приходилось много и сложно рассуждать. Кажется, за всю прошлую жизнь Ричи не думал столько, сколько теперь за один день…

А ещё ребенку нужно было «невербальное общение» — надо было брать его на руки, гладить по голове, обнимать… Опять-таки само по себе это было несложно — но как понять, когда именно нужно это делать?

Ну и, разумеется, приходилось ухаживать за полем, убирать урожай и снова сеять семена. Хорошо ещё, что размер поля РЧ-6 сообразил уменьшить, ведь одному человеку пищи нужно меньше, чем десяти.

— Я не хочу кашу, она невкусная! — Миша оттолкнул от себя тарелку. — Я хочу компот!

Ричи опять задумался. Он должен был выполнять приказ человека. И должен был заботиться о его здоровье, в том числе кормить полноценной пищей. Одно противоречило другому. Может, положить витаминно-минеральные добавки в компот? А с белками что делать?

И новая мысль — ведь он не только о физическом здоровье хозяина должен заботиться. Во всем уступать ребенку, соглашаться и подчиняться — принесет вред его психическому развитию.

— Нельзя питаться только компотом, — бесстрастно сообщил робот. — В нем недостаточно белков. Я сделаю вместо каши омлет и лепешку, потом будет компот.

Миша обдумал предложенный вариант. Он уже убедился, что Ричи упрям не меньше его самого. Можно было предлагать варианты, выбирая такой, который устроит обоих — но не было смысла настаивать на том, который Ричи отверг.

— Ладно, пускай, — согласился он. — Омлет можно, а кашу такую я не люблю, она склизкая!

— Информация сохранена, — отозвался Ричи. В его памяти хранилось ещё двадцать рецептов разных каш.

Потом роботу пришлось учить Мишу читать, считать, управлять вездеходом и работать в поле. Работали они обычно вместе. Пропалывать ряды посадок — занятие однообразное и скучное, поэтому Ричи использовал это время, чтобы пересказывать мальчику учебники по физике и биологии. А по вечерам Миша смотрел фильмы, читал книги…

— Ричи, неужели на Земле правда так много людей?

Робот ему никогда не врал, но поверить было так сложно…

Чем старше становился Миша, тем опаснее были его затеи — и одновременно тем реже Ричи их пресекал. Когда Мише исполнится восемнадцать лет, робот будет полностью подчиняться его командам. К тому времени человек должен будет научиться предвидеть последствия своих решений и нести за них ответственность. Миша залезал на высокие деревья, прыгал с обрыва в ледяной ручей, возился в мастерской, создавая что-то взрывоопасное… Ричи вмешивался только при явной угрозе для жизни.

Однажды Миша ушел в лес и не возвращался три дня. Робот нашел его на склоне действующего вулкана.

— Зачем ты пошел сюда?

— Тут интересно. И красиво.

— Тут опасно.

— Да. Но ведь интересно же!

Очередной поток лавы перегородил им спуск. Ричи подхватил Мишу на руки, посадил себе на плечи. И кинулся напрямик. Миша взвизгивал от ужаса и восторга.

Потом, вечером он вдруг заметил:

— Ричи, у тебя колено не гнется. Это из-за меня, да?

— Да, — робот не мог соврать человеку.

— Извини, Ричи, я не хотел… не подумал… Я люблю тебя, Ричи!

— Информация сохранена.

Их нашли, когда Мишке было уже семнадцать. По дороге к Земле Миша никак не мог привыкнуть к тому, что вокруг него так много разных людей.

Потом он оказался, кажется, в больнице. Его обследовали, с ним беседовали. Это было странно и немного утомительно.

— А где Ричи? Почему он не со мной?

— Он подлежит проверке. Он длительно функционировал в нестандартных условиях и выполнял несвойственные ему задачи, его мозг может быть поврежден.

— Ну и что?! Это мой робот, и меня он устраивает!

— Был бы ты совершеннолетним — тогда да. А пока ты не вправе принимать такие решения. Робот с поврежденным процессором может представлять опасность для людей.

Миша хотел расплакаться. Хотел кричать, спорить, убеждать. Но что-то в нем понимало — это бесполезно…

— Дайте мне увидеть его!

Робот стоял неподвижно, Миша порывисто шагнул ему навстречу. Теперь он хорошо видел, каким потрепанным, изношенным, старым был Ричи.

— Ричи! Они боятся, что ты повредился и можешь быть опасным. Но это же не так, правда?

— Не знаю, — робот никогда не врал.

— Я скоро стану совершеннолетним и заберу тебя к себе! Ты ведь пройдешь проверку?

— Я постараюсь, — робот помедлил и договорил: — Я люблю тебя.

— Информация сохранена, — очень тихо ответил Мишка.