Снегурочка

Ночной зимний город старался пестреть всеми цветами радуги. Ничего удивительного, до Нового года оставалось чуть больше недели. Самая горячая пора. Кто-то всеми правдами и не правдами старается успеть подготовиться к празднику, закупить подарки, украсить дом, обзавестись новогодним настроением. Кто-то же мечтает только успеть закрыть долги под конец года. А кто-то уже ничего не хочет, лишь бы дожить до долгожданных выходных. К третей категории относилась и Элина.

Казалось бы не пыльная и доведенная до автоматизма работа менеджером в крупном офисе в конце года давила неизвестно откуда взявшейся срочной работой. Куча звонков, бумаг, клиентов и заказов чуть ли не заставляли ночевать на работе. И почему им всем так уперлось именно в декабре решать все свои проблемы? Все это вызывало бурю негодования, которую девушка не имела возможности никуда выплеснуть.

Только одно оставалось в этой суматохе отдушиной — дом, родной милый дом. Именно поэтому сейчас Лина ехала в полупустом вагоне метро поздним вечером, борясь со сном, вместо того, чтобы заночевать в офисе, и покончить с частью работы пораньше. Дома ее ждала — как она сама называла — ее чертенок. Девушка Эли, Аня, была внешне очень хрупкой и милой, но порой ее характер совсем не сочетался с ее внешностью.

В отличии от Лины, она еще была студенткой и только подрабатывала в магазине электроники. Этот декабрь выдался у нее на удивление спокойным: по учебе долгов не было, а большую часть зачетов и вовсе получено автоматом, а на работе в этом месяце она смогла выбить поменьше смен. Вот Аня и направляла свободное время и нерастраченную энергию на создание атмосферы праздника в квартире. Уже чуть ли не 1 декабря там появились мишура, гирлянды и елка, а на кухне поселился аромат мандаринов. Элина только радовалась этому, ведь дома царил уют. Но чем ближе был сам праздник, и чем больше времени отнимала работа менеджером, тем капризнее становилась Аня. Она все настойчивее требовала у Лины внимания, а когда получала отказ, который всегда ссылался на работу, начинала дуть губки и обижаться. По началу это даже было мило, но сейчас все больше утомляло.

Поднявшись из теплой и душной подземки, Элина лицом к лицу столкнулась с морозным воздухом. Немного взбодрившись от этого, она зашагала в сторону дома. По правде говоря, она уже знала, что Аня скорее всего снова обиделась, а сил и даже желания вымаливать сегодня прощения не было. Поднявшись на свой этаж, девушка тихо открыла дверь и зашла в квартиру. В прихожей горел свет, а в дверном проеме ее уже ждали.

Очень милая блондинка среднего роста в кигуруми единорога пристально смотрела на запоздавшую девушку. Внешне она казалось бы была спокойна, но подергивание ноги выдавало кипящее в ней негодование.

— Привет, солнышко, — заискивающе начала Лина, расстегивая пальто.

— С возвращением, — в голосе девушки чувствовался холодок, который она старалась скрыть, но выходило это плохо.

— Ты опять обижаешься? — Эля подошла к своей спутнице и постаралась обнять ее одной рукой. Она и так была на полголовы выше Ани, а с высоты еще и сапог на каблуках, окончательно возвысилась над ней. Она постаралась чмокнуть девушку в лоб, но та ловко вывернулась и сделала шаг назад.

— Элина Эдуардовна, вы обещали быть дома еще три часа назад, — уже не сдерживаясь, отчеканила Анна. — Ваш ужин на кухне. Доброго вам вечера.

После этого Аня развернулась на пятках и ушла в комнату. Лина лишь тяжело вздохнула. Разобравшись с верхней одеждой, она тоже прошла в комнату. Девушка сидела на диване, поджав под себя ноги, на голове были массивные наушники, а сама она уставилась в планшет, делая вид, что не замечает присутствия в комнате еще кого-нибудь. Сейчас ее было бесполезно трогать.

«Пусть перебесится» — крутилось в голове у Элины. Она так же молча прошла к шкафу, где достаточно быстро из делового костюма со строгой юбкой-карандаш переоделась в короткие шорты и цветастую майку.

На кухне и правда ждал ужин. Вот только остыл он уже давно, а Аня, затаив обиду, даже не стала его греть. Отправив тарелку в микроволновку, Лина подошла к мойке. Грязная посуда, скопившаяся за весь день была просто свалена там. Девушке ничего не оставалось как пустить воду и взяться за губку. Тут пора злиться настала и для Эли. Аня, которая весь день была сегодня дома, не удосужилась даже чашку за собой помыть, и как итог только одних кружек тут было штук пять. Когда раковина опустела, микроволновка уже несколько раз успела подать сигнал о том, что еда готова.

Уставшая и раздраженная девушка наконец могла поужинать. Конечно, разогретая еда была не такой вкусной, как только что приготовленная, но на голодный желудок и это было амброзией. Не прошло и пяти минут, как тарелка опустела. Следом зашумел нагревающийся электрический чайник, а пока вода грелась, Лина на скоро сполоснула за собой тарелку. В комнату она пришла уже с дымящейся чашкой чая.

Аня сидела на диване все так же, кажется, даже позу не поменяла. Элина села рядом с ней, она решила не делиться своим негативом, тем более что на сытый желудок злиться и ругаться хотелось в разы меньше. На несколько минут повисла тишина. Одна делала вид, что упорно ничего не замечает, другая медленно попивала чай, ожидая хоть какой-то реакции и буравя девушку взглядом. Первой не выдержала Аня.

— И долго ты на меня пялиться собираешься?! — резко сдернув с себя наушники, прикрикнула она.

— Готова хоть всю жизнь, моя прекрасная чертяка, — Эля пошла в наступление. Она знала, что комплименты на Аню действовали обезоруживающе, а лучшая защита — это нападение.

— Дура, — Аня тут же стушевалась и сказано это было уже беззлобно. На щеках выступил румянец, и чтобы скрыть свое смущение, она встала с места и убрала планшет с наушниками в ящик письменного стола.

— Но ты же меня все равно любишь?

— Скорее терплю, — снова съязвила блондинка.

В ответ Эля показала ей язык. Напряжение между ними окончательно сошло на нет. Аня опять забралась на диван рядом с Линой. Она пристроилась сбоку и дала себя обнять. Так они молча и просто наслаждаясь обществом друг друга, просидели не менее пяти минут. Аня уже почти задремала в объятиях девушки, когда вспомнила, что хотела спросить:

— Наши планы на завтра в силе?

— Какие планы? — Лина посмотрела на девушку, искренне не помня и не понимая о чем речь.

— Как же? — Аня резко встрепенулась и отодвинулась от нее, что бы как следует видеть ее лицо. — Ты мне еще неделю назад обещала. У тебя завтра выходной, и мы хотели поехать вместе за подарками. Новый год уже на носу, а мы никому ничего не купили даже.

— Ох черт! — Элина ударила себя ладонью по лбу. Она совсем забыла об этой договоренности и назначила на завтрашний день несколько встреч с важными клиентами. — Прости, милая, но не получится.

— В смысле не получится?! — Аня вскочила на ноги от возмущения. — Но ты же обещала!

— Я завтра еду на работу. Несколько очень крупных клиентов компании должны будут придти на встречу. Я не могу перенести их. Давай в другой день, или ты можешь съездить сама.

— В другой день?! Сама?! А зачем мне это нужно по-твоему?! — у девушки выступили красноватые пятна на лице от злости. — Ты совсем поехала со своей работой! Ни дня без нее или хотя бы разговоров о ней. Когда ты последний раз брала выходной, а? А я тебе скажу. Три недели назад! Три, Эля! Это ненормально! Я вообще уже перестаю ощущать, что у нас с тобой отношения. Придешь, поешь и спать, а я так, чисто для декора. Неужели эта работа так нужнее всего остального? Всех денег не заработаешь!

— Да? Тогда скажи, дорогая моя, на что бы мы жили, если бы не моя работа? Может на твою зарплату или стипендию? Ты уж прости, но их даже на оплату квартиры не хватит! Так что вместо того, чтобы помыкать меня работой, могла бы и сама найти подработку получше! Или тебя устраивает сидеть дома и ничего не делать? Прекрасно, наслаждайся, пока можешь. Но пока ты будешь радоваться прелестями безделья, я пойду поработаю и принесу домой денег, на которые ты потом пойдешь покупать подарки, на которые ты купила всю эту праздничную мишуру, и на которые ты купишь еще кучу бесполезной мелочевки! Я ведь тебе даже и слова не говорю, когда я прихожу и мою всю посуду, ужинаю полуфабрикатными котлетами, когда ты весь день сидела дома! Даже пыль с полок и то не стерла, — Элина так разгорячилась в своей тираде, что ничего не замечала вокруг, весь скопившийся негатив и обида хлынули наружу, только когда она провела пальцем по полке и повернулась показать Ане сколько на нем пыли, она увидела реакцию девушки.

Аня стояла, сжимая кулаки до побелевших костяшек, лицо покрыли уже алые пятна, в глазах сверкали слезы, готовые вот-вот сорваться с ресниц. Весь ее вид кричал о том, как она зла и вместе с тем до глубины души оскорблена. Лина мигом сбавила гонор, ей стало страшно за Аню.

— Все сказала? — с трудом выдавила из себя Анна, чтобы голос не дрогнул. Ответа не последовало. — Вот и прекрасно!

После этого она подлетела к Эле, вырвала из ее рук чашку с остатками чая, выплеснула их девушке в лицо, а кружку со всей силы пульнула в стену. Она пролетела рискованно близко с головой девушки и разбилась, упав на пол крупными осколками. Элина даже не успела испугаться и хоть как-то среагировать на произошедшее. Анна уже к моменту, как девушка пришла в себя, убежала и заперлась в спальне.

«Что, черт возьми, сейчас произошло»? — пронеслось в голове девушки. Что ж лезть под горячую руку сейчас было бы худшим решением. Им обоим нужно остыть и успокоиться. Лина сходила в ванную комнату, умылась и смыла с волос остатки чаинок, хорошо еще чай успел остыть, и обошлось без ожогов, затем собрала осколки своей любимой чашки. Вот за нее было вдвойне обидно, но все же они полетели в мусорку. Осталось только протереть с пола лужицу от того же чая.

Только Эля склонилась с тряпкой над лужей, как замок на двери в спальню щелкнул. Из комнаты фурией вылетела Анна. На ней уже не было пижамы-единорога, она была полностью одета и с собой тащила чемодан. Не говоря ни слова, она прошла в коридор, где быстро стала одеваться.

— Аня! — бросив тряпку Элина кинулась в след за ней. — Ты чего удумала? Куда собралась?

— Это не твое дело, — резко, как плевок в лицо, бросила девушка и начала застегивать куртку.

— Да постой же ты! — она попыталась помешать девушке, но та как нарочно больно прижала ей кожу молнией. — Ай! Больно же.

— Нам не о чем разговаривать! Думаю на этом все. Можешь мне не звонить, оставшиеся вещи я заберу на днях и ключи оставлю, — с этими словами Аня надела шапку, взяла чемодан и начала открывать дверь.

— Я тебя никуда не пущу, ты сейчас не в себе! — Лина влезла между ней и дверью, мешая пройти дальше.

— Пустишь. Отойди в сторону, пожалуйста, — сказано это было так спокойно, что у Эли холод по спине пробежал. Глаза Ани сейчас были словно две голубые ледышки, в которых ничего не было.

— Нет, — хотела было снова возразить Лина, но уже не так уверенно.

Аня с небольшим усилием отпихнула девушку в сторону и выскочила из квартиры. Элина было бросилась за ней, но та так стремительно сбегала по лестнице, что поспеть за ней было невозможно. Даже если бы Лина сейчас же оделась и пустилась бы следом, догнать Аню ей бы не удалось. Она закрыла дверь, навалившись на нее. Постояла так с минуту, слушая как затихает эхо шагов в подъезде, а потом просто сползла по ней и осела на пол. Девушку накрыло, и она просто разрыдалась.

***

Всю ночь Эля не могла сомкнуть глаз. То и дело в голове прокручивался сценарий прошедшего вечера и все, что было сказано. Она чертовски волновалась за Аню. Где она? Куда пошла? Не случилось ли с ней что-нибудь по дороге? Она обрывала телефон девушки, но сначала та просто не отвечала, а потом телефон был отключен. В ту ночь квартира была измерена шагами наверное не одну сотню раз, а собственные брошенные слова и обвинения отдавались в голове. Не надо было всего этого говорить, но усталость, накопившиеся раздражение и обида требовали выхода, и Аня спустила пусковой крючок. Эля понимала, что ее девушка по-своему была права, с этой работой она действительно перестала видеть белый свет, и деньги хоть и важны, но никогда не были для нее самоцелью.

Она почти загнала себя в депрессию, когда из спальни раздался противный писк будильника. Да, Все хорошо бы, но работу так никто и не отменял. Не без усилия воли Элина заставила себя принять душ и начать собираться на работу. Из зеркала на нее смотрело изможденное лицо с посеревшей кожей и залегшими синяками под глазами. Ей пришлось проторчать у зеркала дольше обычного, чтобы хоть как-то скрыть это безобразие за слоем тональника и консилера. Одевшись в уже осточертевший костюм и даже не позавтракав, девушка покинула квартиру.

Дорога до офиса сегодня ничем не отличалась от любого другого дня, будто вчера ничего и не случилось. Только бессонная ночь отзывалась несколько раз желанием прижаться щекой к холодному стеклу двери вагона. В офисе тоже все было как обычно: суета, снующие туда сюда коллеги. Чтобы не вызывать лишних вопросов девушка натянула на лицо дежурную улыбку и старалась лишний раз ни с кем не встречаться взглядом. Рабочий день начался с чашки крепкого кофе и разбора документации, а дальше все пошло по накатанной.

На какой-то момент она даже подзабыла о произошедшем, но только до того момента, пока не наступил обеденный перерыв, и она не потянулась машинально за телефоном, чтобы отправить Ане какое-нибудь сообщение. Тяжелая тоска сразу же навалилась с новой силой, но Эля все же открыла сообщения в надежде, что там могло быть что-то от ее чертенка. Ни смс, ни одного сообщения в мессенджерах или соц. сетях, а профиль и вовсе говорил, что со вчерашнего вечера девушки в сети не было. Тревога накатила снова и не давала успокоиться, Лина снова набрала Анин номер. Благо в этот раз она услышала заветные гудки, а не холодный механический голос. Спустя три гудка вызов сбросили. Следом, почти мгновенно, прилетело короткое смс: «Не звони сюда больше. Все кончено».

В такие моменты любят говорить, что внутри у человека что-то оборвалось. Но Эля почувствовала совершенно другое. Это было сравнимо с ледяным уколом где-то в области груди. С одной стороны это было как снег на голову, ведь девушки и раньше ссорились, но никогда не доходили до разрыва, а с другой, в глубине души, Лина догадывалась, как поступит Аня. Было тяжело и морально больно, хотелось тут же куда-то убежать, забиться в угол и расплакаться. Вот только как назло сейчас ни одна слезинка не собиралась вырваться наружу. Все вокруг будто действительно замерло и заледенело.

Остаток дня Элина провела на автомате без малейшей эмоции. Она продолжила работу и даже выполнила свои обязанности все до единого, но мыслями она была совсем не здесь.

— Элина, зайди ко мне на минуту, — это был начальник их отдела.

Когда девушка зашла к нему в кабинет и села на стул напротив его стола, мужчина неспеша начал:

— Эля, ты один из самых трудолюбивых работников нашего отдела продаж. Только сегодня тебе удалось уломать двух несговорчивых клиентов.

— К чему вы клоните? Можно ближе к делу? — нетерпеливо и устало, но все еще держа себя в рамках, перебила его девушка.

— Да. В общем, сверху поступило распоряжение перед праздниками поощрить работников, перевыполнивших планы. Я предлагаю тебе взять неделю оплачиваемых отгулов до Нового года. Согласна?

«Где же вы вчера были?!» — пронеслась в голове Эли мысль, но вслух она сказала другое. — Да, конечно. Спасибо большое.

— Вот и замечательно. Отдохни как следует, а то ты какая-то угрюмая сегодня ходишь. Увидимся после праздников.

— До свидания, — кабинет девушка покидала с натянутой улыбкой.

Элина наскоро собралась и вызвала такси. Ехать в битком набитом транспорте совсем не хотелось. Когда она вышла из здания бизнес-центра, машина уже ожидала ее. Дорога заняла куда больше времени, чем если бы она выбрала метро, московские пробки порой были еще ужаснее, чем о них говорили. Хорошо еще водитель попался молчаливый. Эля откинулась на спинку сиденья и меланхолично изучала вид из окна машины. Тут и там город пестрел разноцветными украшениями, иллюминацией, в витринах магазинов были красочные объявления о праздничных скидках. После очередного продвижения в потоке машин такси поравнялось с каким-то кафе. Лина во всех подробностях могла разглядеть, что происходило внутри. За двухместными столиками, что были ближе всего к огромным окнам, сидели парочки. Они выглядели такими счастливыми и беззаботными, что на девушку нахлынули собственные воспоминания. Внутри снова прокатилась холодная волна от неимоверной грусти, а из уголка глаза все же скатилась навернувшаяся слеза. Таксист покосился на затихшую девушку через зеркало заднего вида, но так и продолжил ехать молча.

Через полчаса он высадил Элю во дворе ее дома. Такси быстро развернулось и уехало, а девушка где-то еще с минуту простояла на том же месте. Элине не хотелось возвращаться домой, где все говорило о том, что еще вчера было в порядке. Почувствовав, как постепенно начинает мерзнуть на морозе, девушка все же двинулась с места. Вместо подъезда, она направилась к другой стороне дома, где располагался круглосуточный супермаркет шаговой доступности. Минут пятнадцать она бродила между полок, заставленных разными видами дешевого алкоголя. Свой выбор она остановила на паре бутылок вина приемлемого качества. При этом Лина еще отдавала себе отчет в том, что пить в пустой квартире в одиночестве довольно тревожный звоночек. Еще в лифте она набрала номер своей сестры и в ультимативной форме попросила немедленно приехать к ней.

Елена, сестра Элины, была пожалуй ее самым близким человеком. Лена была всего на два года старше девушки, и именно ей Лина всегда рассказывала о всех своих проблемах. Из их семьи только она знала, что Эля «играет за другую команду». И когда Элина попросила ее приехать, она уже по голосу сестры поняла, что что-то случилось. Уже через час после телефонного разговора в дверь квартиры позвонили.

С того момента, как Элина пришла домой, она даже не удосужилась переодеться из рабочей одежды, только блузка немного помялась и выбилась из-за пояса юбки. Это не делало и без того не важный вид девушки лучше.

— Выкладывай, что случилось! Пожар, наводнение? — стоило Эле открыть дверь, как Лена вихрем ворвалась в дом.

— Проходи, — девушка пропустила сестру, и пока та разувалась и вешала верхнюю одежду, ушла на кухню.

— Выглядишь неважно, — констатировала Лена. — А где Аня?

После упоминания этого имени раздался сдавленный всхлип. Лена зашла на кухню и застала сестру в полном раздрае. Та, видимо не дождавшись сестры, вскрыла одну из бутылок с вином и успела хорошенько к ней приложиться. А сейчас вдобавок ко всему этому по щекам девушки заструились слезы вперемешку с тушью.

— Так. Тише-тише, успокойся. Рассказывай что случилось, — девушка придвинула свободный табурет вплотную к рыдающей сестре и села на него. Она крепко сжала ладони девушки, стараясь хоть немного успокоить ее.

— А-аня… она… она у-у-у-шла-а-а-а, — сквозь рыдания, заикаясь и всхлипывая, выдавила Эля.

Лена молча обняла младшую сестру, давая той выплеснуть накопившееся. Спустя какое-то время, когда Элина смогла взять себя немного в руки, она рассказала Лене обо всем, что произошло.

— Ну тише, ты чего? Подумаешь поругались, будто это у вас в первый раз. Помиритесь еще, — Елена заботливо утирала лицо девушки куском бумажного полотенца.

— Не помиримся.

— Помиритесь-помиритесь. Остынете, поговорите, и все будет еще лучше чем раньше, — не унималась Лена.

— Не будет. Она свои вещи забрала и ключ оставила, пока я на работе была, — Эля тяжело вздохнула, но кажется новая волна истерики не собиралась подступать.

— Хреново, — не смогла не согласиться с ней сестра. — Но это все равно не повод отчаиваться. Ты сама же говорила, что она у тебя импульсивная и капризная. Еще одумается.

В ответ Лина только горько усмехнулась. Она понимала, что сестра пытается ее подбодрить, но по правде та и сама не была до конца уверена в своих словах.

Остаток вечера и ночи девушки провели за долгим разговором и распитием дешевого вина. Только под утро они улеглись спать. Правда уже к обеду Лена начала собираться домой. Все же, в отличии от Элины, она была дамой семейной и, чтобы выслушать сестру, ей пришлось бросить мужа наедине с маленьким сыном четырех лет. Естественно Лина не стала задерживать Лену. Та и так ей очень помогла. Девушке как раз была нужна надежная жилетка, чтобы отпустить весь негатив.

***

Прошло уже несколько дней, а Элина продолжала думать об Ане. Нельзя было так легко выкинуть из головы человека, с которым тебя связывало полтора года отношений, из которых еще полгода совместной жизни. Номер телефона девушки так и не отвечал, а общие друзья и знакомые ничего не знали, либо делали вид, что не знают. Ни на работе, ни на учебе выловить ее тоже не удалось. Если Аня решила вычеркнуть Лину из своей жизни, ей это пока удавалось.

Эля уже неоднократно пожалела, что не отказалась от данных ей отгулов. В одиночестве она банально скучала и нагнетала себя мрачными мыслями. Она уже настолько привыкла, что рядом всегда кто-то был, что перестроиться на новый темп жизни было очень сложно. Еще хоть как-то спасал тот факт, что приближающиеся праздники давали лишний повод навестить родителей или семью Лены, а это хоть ненадолго, но переключало внимание девушки с собственных проблем, на предновогодние хлопоты.

Вот и сегодня она договорилась встретиться с Леной и вместе с ней и ее сыном Максюткой, как его называли все родные, поехать в торговый центр за покупками. Нужно было закупиться подарками, в том числе и для родителей, так еще и племянник уже несколько дней уламывал свозить его в ТЦ. Дело в том, что в этом году там организовали детскую новогоднюю программу. Всю предпраздничную неделю детей развлекали аниматоры в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, и от Максютки эта информация не ускользнула и превратилась в идею фикс на эти дни.

— Выходи, мы подъехали, — раздалось из телефонной трубки, и Эля быстро засобиралась на выход.

У подъезда ее уже ждала машина сестры, где сидела сама Лена, а на заднем сиденье в детском кресле радостно сверкал глазами Максютка. До торгового центра они домчались относительно быстро. Этот огромный комплекс был зажат между МКАДом и еще одним шоссе, так что проблем с трафиком там в это время не было. Девушкам даже повезло припарковаться не очень далеко от главного входа. Стоило им освободить Максютку из плена детского автокресла, как он мигом вцепился в руки мамы и тети и настойчиво тянул их к своей заветной цели.

— Эль, ты иди вперед, присмотри что-нибудь в подарок родакам, а я пока этого маленького монстра свожу к Деду Морозу. Хорошо? — Лена резко одернула сына, чтобы он вел себя хоть немного приличнее и перестал оттягивать им куртки.

— Хорошо. Тогда на созвоне, — Лина помахала им рукой, и вскоре девушка с сыном растворились в толпе.

Сама Элина не спеша направилась к лифтам, она всегда предпочитала начинать обход магазинов с последнего этажа. Все вокруг так и кричало о новогоднем настроении и старалось впихнуть его всем посетителям ТЦ прямо в лицо. Даже откуда-то сверху разносилась прилипчивая рождественская мелодия. Вся эта мишура не особо трогала девушку, она была тут с определенной целью и следовала плану. Она достигла последнего этажа и вышла из лифта. Магазинов тут было не так уж много, в основном большую часть площади тут занимали кинотеатр, фуд-корт и прочие развлечения. Магазинчики здесь были небольшие, например, чайно-кофейная лавка, куда Эля и хотела заглянуть. Но не успела девушка проделать и половины пути, как в кармане завибрировал сотовый.

— Да? — звонила Лена, поэтому Лина даже представить не могла, что понадобилось от нее сестре так скоро.

— Ты где? — стараясь перекричать музыку и шум, спросила Лена.

— На верхнем этаже. Что-то случилось?

— Живо спускайся к нам! В центральный холл, где стоит здоровенная ёлка. Это вопрос жизни и смерти, в первую очередь твоих. Давай быстро на лифте и сюда, я жду.

На этих словах трубку бросили. Лина даже представить не могла, что же такое стряслось. Единственным более менее логичным объяснением было то, что та по дороге к елке увидела что-то очень подходящее в подарок родителям, но из-за Максютки ей была нужна ее помощь в покупке.

Элине повезло, как раз один из лифтов приехал на этаж, поэтому она юркнула в него и уже через минуту была на первом этаже. У главной елки, про которую сказала Лена было много людей. Высмотреть тут хоть кого-то было непростой задачей. Спустя несколько минут блужданий Лена сама заметила девушку и помахала ей. Пробившись через человеческую массу, Эля все же достигла сестры.

— Что за срочность?

— Смотри, — Лена указывала в центр круга, который сформировала толпа. Там возле наряженной елки, среди пышных декораций стоял Дед Мороз в красной шубе и с посохом, а прямо перед ним дети кружили хоровод вокруг Снегурочки.

Сперва Лина не заметила в этом ничего примечательного, только радостный и с улыбкой до ушей племянник за руки с другими детьми кружил под задорную песенку. Однако, стоило Снегурочке повернуться в их сторону лицом, как Элина в один миг остолбенела, и ей впору было подбирать челюсть с пола. Аниматором в голубой шубке-платье была никто иная как Аня. Ее Аня! Девушка приплясывала и хлопала в ладоши вместе с детьми в такт мелодии. Элина чуть было не бросилась к ней, но рука сестры, упавшая ей на плечо, сдержала порыв девушки. Пришлось ждать конца представления. Все это время Эля неотрывно следила за Снегурочкой. Ане очень шел этот наряд, от природы голубоглазая блондинка со светлой кожей, как нельзя лучше гармонировала с образом внучки зимнего волшебника. Про себя девушка отметила, что Аня и характером походила на снежную Снегурочку — холодная и неприступная на первый взгляд, но с теми, кто узнает ее лучше -- добрая и приветливая.

Едва дождавшись, когда отыграет последняя песня, а детей отпустят к родителям со сладкими подарками, Эля кинулась в центр круга к Ане. Аня заметила свою бывшую девушку и поспешила ретироваться. В открытом зале прятаться было негде, потому девушка попыталась скрыться среди декораций, но Эля оказалась проворнее и поймала Снегурку за руку.

— Ань, постой. Давай поговорим.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, все, что хотела ты мне уже сказала. А теперь отпусти и не мешай мне работать, — огрызнулась Аня, но в ее взгляде была не столько злость сколько страх и тень обиды.

— Прости, я не хотела…

— Убирайся! — перебила ее Снегурочка.

— Проблемы? — к девушкам подошел Дед Мороз, судя по голосу это был молодой мужчина.

— Никаких, — буркнула Эля, но руку Ани отпустила.

— Ань, может охрану позвать? — мужчина явно не собирался оставлять свою напарницу наедине с неизвестной ему дамой.

— Не надо. Она сейчас сама уйдет. Так ведь?! — последний вопрос, адресованный Эле, девушка произнесла нарочито громко и с вызовом.

— Уже ухожу, — сдалась Лина. — Но разговор еще не окончен. Еще ничего не кончено.

Девушка пошла обратно к сестре, которая все это время ждала ее в стороне, сжимая ручонку сына.

— Может все же охрану? — услышала она напоследок за своей спиной, но уже не придала этому значения. Как и тому, что своей выходкой привлекла ненужное внимание некоторых зевак.

В тот день девушки только и смогли, что наскоро купить подарки родителям, после чего уехали домой. Лина не могла выкинуть из головы мысли про Аню, про ее новую подработку и, чего греха таить, про то как привлекательно на девушке сидела ее униформа.

Весь последующий вечер девушка прокручивала в голове произошедшее снова и снова. Начиная с вечера их ссоры и заканчивая встречей в ТЦ. Зная Аню, она могла предположить, что все это могло бы значить, и зачем девушке вдруг понадобилась подработка. Если все получалось так, как Эля и предполагала, то у нее еще был шанс. Призрачный, но все же был.

***

Следующие несколько дней Элина ежедневно приезжала в ТЦ, где работала Аня. Пока она больше не старалась выловить ее и поговорить, только наблюдала из толпы. Пару раз ее заменяла другая девушка. Как раз в те дни, когда по расписанию Аня должна была работать в магазине электроники. Зато Дед Мороз вроде бы всегда был один и тот же, хотя за бородой и шубой трудно было сказать однозначно. Лина даже хотела перехватить девушку после смены, но та, словно ожидая подобного, не уходила с работы одна, из-за чего этот план тоже провалился. Зато после дней наблюдения у Элина сформировался еще один, это было ее последней возможностью поговорить с Аней до праздников.

Было уже тридцатое декабря, когда Эля решилась на исполнение своей задумки. План был очень ненадежный, и все могло пойти наперекосяк еще в самом начале, но на что-то более продуманное не оставалось времени. К торговому центру девушка приехала еще утром, незадолго до открытия. Как выловить нужного человека она тоже не до конца представляла, поэтому ждала либо случая его поймать перед центром, либо уже возможности выловить его на месте. Работники ТЦ в это время еще подходили к зданию, но большинство скорее всего уже были внутри, и был ли среди них нужный ей узнать не представлялось возможным, потому первый вариант она отмела уже в первые минуты ожидания.

Вскоре двери центра открылись, и Эля в числе первых оказалась внутри. Она тут же отправилась к атриуму, где находилась самая большая елка, и где Дед Мороз со Снегурочкой устраивали свое представление для детей. Где аниматоры готовились к своему рабочему дню, Лина тоже не знала наверняка, ей приходилось внимательно осматриваться по сторонам, чтобы не упустить артиста. Только сейчас девушка в полной мере прочувствовала насколько наивным и непродуманным был ее план, и как сильно она полагалась на счастливый случай.

Наконец, Лина заметила возле одной из дверей в служебные помещения заветный красный тулуп. Рядом была еще пара человек, но сейчас это было уже не важно, она со всех ног рванула к артисту.

— Извините, — нерешительно начала девушка, едва касаясь руки парня в костюме.

— Чего? — аниматор обернулся на нее. За бородой лица было почти не видно, но он явно не был в восторге от необходимости входить в роль раньше своих рабочих часов.

— Простите, можно вас на пару слов?

— Я занят, не видно что ли? Ваш ребенок не может подождать начала представления как и все остальные? Я не поздравляю лично.

— Ох, нет-нет, никакого ребенка. У меня к вам личный разговор, — мысленно Эля уже сотню раз себя обругала за эту идею.

— Я же сказал, что занят! — парень в шубе казалось уже терял терпение, а двое его спутников уже заинтересованно разглядывали возникшую словно из ниоткуда девушку.

— Я понимаю, но это вопрос жизни и смерти, я не отниму у вас много времени, пожалуйста.

— Да поговори ты с ней, у тебя еще полчаса до первого номера, — внезапно на сторону Элины встала девушка, что так внимательно ее изучала.

— Ох, черт! Ладно! Но только несколько минут, не более.

— Конечно, — Эля не верила своей удаче. Кажется ее задумка имела хоть и зыбкие, но все же шансы на воплощение в жизнь.

Парень стянул с себя шапку, тулуп и бороду и впихнул их в руки той девушки, что уговорила его согласиться на это. Под костюмом оказался молодой парень, скорее всего тоже студент, на несколько лет помладше Эли. Он широким шагом зашагал к одному из боковых выходов и Лина поспешила за ним. Парень вышел на небольшой пятачок, который был обустроен как место для курения.

— Слушаю, — он достал пачку сигарет и прикурил.

— Я понимаю, что вы скорее всего меня пошлете, но хотя бы выслушайте для начала. Вы ведь знаете Аню, она работает с вами Снегурочкой?

— Аньку? Конечно знаю, а что тебе от нее нужно?

— Эм… Как бы сказать? Она моя очень близкая подруга. Недавно у нас с ней произошла ссора, а она настолько упрямая, что даже не хочет поговорить. А скоро праздники, Новый год, сами понимаете. Не хотелось бы встречать праздник со старыми обидами.

— Я-то тут при чем? Иди и мирись с ней.

— Она меня не слушает и всячески избегает, поэтому я подумала, что вы могли бы мне помочь.

— Каким Макаром, извини? Аня не ребенок, которому можно сделать внушение. Если не хочет мириться, то видимо есть на то причины.

— Я понимаю, но может вы пойдете мне на встречу? Не могли бы вы всего на день, даже нет, на полдня позволить мне заменить вас в образе Деда Мороза?

— Чего?! — парень аж поперхнулся дымом. — Кха… Ты серьезно? А-ха-ха… Нет, ты реально серьезно? Ха-ха… Ой, не могу… Ух… Ну, ты и ляпнула! А-ха…

Парню понадобилось не меньше минуты, чтобы отсмеяться. Все это время Эля стояла, окончательно смутившись и поникнув. На нее словно ведро помоев плеснули.

— Погодь. Ты щас это серьезно предложила? — немного взяв себя в руки, аниматор заметил состояние девушки. — Ты точно рехнулась, если подумала, что я соглашусь.

— Ну, пожалуйста. Это мой единственный шанс! Мне очень нужно с ней поговорить, правда! — от обиды у Лины даже слезы на глазах выступили.

— Да ни за что! Я тебя первый раз вижу! Может ты вообще поехавшая какая, что, кстати, многое бы объяснило. Если у тебя все, я пошел. Работа ждет, — он выкинул окурок в урну и уже развернулся ко входу в ТЦ.

— Постойте, прошу. Это… это связано… с любовью… — в отчаянии Эля не нашла ничего лучше, чем выдать истинную причину.

— Любовью? — парень явно удивился.

Он снова обернулся на девушку, вот только теперь внимательно стал всматриваться в ее лицо. Спадающие из-под шапки темные волосы и теплый шарф мешали ему как следует разглядеть Элю. Он еще несколько раз окинул девушку оценивающим взглядом. Помимо прочего она была с него ростом, и это при том, что он считался далеко не карликом среди парней.

— Погодь, тебя случаем не Элиной зовут? — вдруг выдал аниматор, не отводя от девушки пристального взгляда.

— Да. Как вы узнали?

— Вот черт! — он запустил ладонь в свои волосы, о чем-то усиленно размышляя.

— А? Что-то случилось, — реакция парня в край обескуражила Лину. Она даже не понимала, что сейчас произошло, и хорошо ли это или плохо.

— Вы, блин, с Анькой случились, — парень тяжело вздохнул. — Ладно, я помогу тебе. Но! Не за просто так.

— Конечно! Я заплачу. Спасибо вам огромное! — Эля едва сдерживала себя от того, чтобы не кинуться ему на шею. — А почему вы так резко изменили свое решение?

— Я учусь вместе с Аней и уже наслышан про вашу историю, как и еще несколько ребят с нашей группы. Она где-то чуть меньше недели назад приперлась в нашу общагу, так и тусует там, и на тебя жалуется. Мы, если честно, подзадолбались ее от коменды прятать, да и нытье ее уже в печенках. Я помогу тебе, если ты заберешь ее домой и восполнишь хотя бы часть морального вреда за ее закидоны.

— Без вопросов! — сейчас казалось, что лицо Эли просто треснет от широты ее улыбки. — Прости, а как зовут моего спасителя?

— Тоха. Только попридержи коней, я не могу тебя на весь день пустить к детям. Мне еще нужна эта работа, да и дети тебя там просто разорвут, ты ведь вряд ли работала в подобной области?

— Не доводилось, но имею опыт общения с племянником, — в ответ на этот аргумент Тоха только махнул рукой.

— Слушай сюда, на весь день я тебя пустить не могу, но на пару первых представлений можно устроить. Детей почти не будет еще, благо не все родители могут поднять свои задницы в такую рань. Знаешь, где на первом этаже туалеты находятся?

Элина согласно кивнула и продолжила внимательно слушать своего спасителя.

— Хорошо. Будешь ждать там. Я подойду к тебе и передам костюм, там переоденешься. Я дам тебе сценарий, он небольшой и относительно легкий. В крайнем случае сориентируешься, либо Анька тебя вытянет, у нее выбора не будет. Остальное только за тобой, но если чего учудишь, я выясню у Ани всю инфу про тебя и достану тебя хоть из-под земли. Все ясно?

— Ясно.

— Тогда пошли.

Тоха пошел ко входу в здание, и Эля поспешила за ним. Ей не верилось, что Фортуна сегодня на ее стороне, и такой глупый план начал действовать. Правда, это было только началом перед самым трудным, но ведь и это уже прогресс. Ей наконец-то удастся поговорить с Аней, и та не сможет так же мимолетно от нее сбежать. По крайней мере, она на это надеялась.

Перед туалетами было небольшое помещение. Здесь уборщики оставляли полотерную машину, а двери вели в мужской, женский туалеты и комнату для матери и ребенка. Здесь Элина и стала дожидаться Антона. Проходящие мимо люди бросали на нее взгляды, но большинству было на нее все равно. Только спустя пять — десять минут в помещении показался Дед Мороз.

— Давай быстрее, — снимая шапку и бороду, проговорил парень.

Эля не заставила его ждать и быстро накинула на себя все части костюма. По росту она подошла идеально, но вот по фигуре тулупчик сел не очень. Она была уже Тохи и в плечах, и в талии, от чего костюм висел на ней немного мешковато. Парень попытался подпоясать его так, чтобы скрыть эти дефекты, но довести до идеала все равно не вышло.

— Ладно, для двух выходов сойдёт, — вынес он вердикт. — А теперь сценарий.

Антон вытащил из кармана сложенные в несколько раз листы с текстом. Там была прописана вся очередность действий для аниматоров, включая игры и стихи для детей.

— Вызубрить ее времени нет, но тебе нужно хотя бы знать основу. Надеюсь, ты сможешь с импровизировать?

— Постараюсь, — девушка боролась с накладной бородой, синтетическое волокно то и дело норовило набиться в рот.

— Ох, во что же я ввязался, — вздохнул парень. — Мне лишь бы работы не лишиться.

— Я не подведу, — попыталась подбодрить его Лина и внимательнее стала вчитываться в текст.

Времени было не так много, поэтому девушка успела только запомнить основные моменты. Антон начал ее торопить, потому что до первого выхода оставалось совсем немного. Он быстро отвел ее к месту ее сегодняшней «работы», за декорации, оказывается там было оборудовано небольшое укрытие для артистов.

— Значит так, — начал Тоха. — Начальство, естественно, не знает о наших выкрутасах, поэтому мне тут лучше не светиться. Я пойду пошатаюсь пока, так что справляться будешь сама. Все оставляю на тебя и умоляю, не налажай хотя бы так, чтобы я потом жалел и проклинал себя за то, что согласился.

— Да что ты так нервничаешь? Я же сказала, что не подведу, — все еще борясь с бородой, ответила Лина.

— Во имя всех богов, надеюсь, что так, — парень театрально перекрестился, сложил ладони вместе, закатив глаза, и только после этого накинул капюшон и свалил в неизвестном направлении.

Элина осталась в этой небольшой закулисной будке в полном одиночестве. До начала первого выступления оставались считанные минуты, и по идее ее напарница в лице Ани должна уже была появиться, но она что-то запаздывала. Девушка украдкой выглянула из своего укрытия, начало ждало от силы пять ребятишек и их сопровождающие. Не так много народа, как обычно собирается тут ближе к вечеру, но и для девушки, никогда подобным не занимающейся, стало как-то волнительно, а борода словно стала еще более душной. Лина вытащила из-за пазухи помятые листки сценария и еще раз бегло перечитала его. Именно в тот момент, когда она по второму разу побежала глазами по тексту, ей на плечо опустилась чья-то рука.

— Антон? — раздался за спиной озадаченный, но очень знакомый голос.

Эля вздрогнула и резко обернулась. Прямо рядом с ней стояла настоящая Снегурочка, а точнее Аня в костюме сказочного персонажа. Возможно по-своему сыграло то, что Лина так жаждала увидеть девушку, но выглядела она сейчас сногсшибательно, будто сказочный персонаж и впрямь сошел со страниц детских книжек. Длинные светлые волосы были заплетены в тугую косу, резинка, держащая волосы, была обвита голубой атласной лентой, милая голубая шубка с серебристыми узорами и такая же юбка до колен, белые сапожки и кокошник в тон всего образа, но больше всего Элю поразили голубые глаза в обрамлении длинных ресниц. У Ани они и так от природы были всегда пышными и длинными, но с косметикой эффект усилился вдвое, еще и эти милые зарумяненные щечки, будто девушка только с мороза. Элина всегда уговаривала девушку попробовать какой-нибудь новый образ, даже сама вызывалась ее накрасить, но Аня категорически отказывалась ссылаясь на то, что никогда не любила «штукатурку» на лице.

— Эй, ты ведь не Антон! — голос Снегурочки вырвал Элю из ее мимолетных грез и вернул на землю.

— Э… да. Он опаздывает, попросил подменить. Я… Лена, а ты?.. — Лина пыталась вести себя естественно, но по прищуру Ани ей видимо это не очень удавалось.

— Значит сегодня у нас Дед Мороз — женщина, Лена? А я Аня, приятно познакомиться, — девушка специально сделал акцент на имени своей напарницы, и только тогда Эля поняла, что на автомате взяла имя своей сестры.

— В… взаимно, — чуть нервно ответила Элина. — А нам не пора начинать?

— Пора бы, — согласилась Аня, взглянув на наручные часы, что прятались под рукавом шубки.

Не говоря ни слова Анна шустро вышла в центр круга и начала зазывать детишек. Она держалась очень уверенно в этом образе. Что нельзя было сказать о самой Элине, которая наблюдала за этим со стороны. Она даже чуть было не пропустила свой выход, когда дети начали звать Дедушку Мороза, благо грозный взгляд Снегурки быстро напомнил ей об этом. По правде Эля почти не помнила, как отыграла свою роль новогоднего волшебника, но дети вроде бы были довольны, и возмущений со стороны их родителей не поступало, что уже можно было назвать успехом. Более менее выдохнуть девушка смогла только после того, как снова скрылась в глубине декораций в заветной будке.

— А теперь рассказывай, на кой-черт ты сюда приперлась? — Элина резко вздрогнула, когда Аня нависла над ней с этим вопросом.

— А? В смысле? Р… Работать, как и ты, — все еще идя в несознанку, залепетала девушка.

— Эля, черт тебя дери, хватит ломать трагедию! Я тебя сразу узнала, что ты тут делаешь? — Снегурочка выглядела уже не так мило и волшебно, уперев руки в бока и грозно нависая сверху над бедным сидящим «дедушкой».

— Подработать перед Новым годом? — совсем не уверено уже выдавила она.

— Ты хоть себе представляешь сколько волевых усилий мне стоит не ударить тебя сейчас? Выкладывай как есть, или я иду за охраной.

— Хорошо-хорошо, — Эля стянула пока что с себя бороду, чтобы та не мешала ей говорить. — Но от части это твоя вина.

— Что?! — если бы это было возможно, у Ани из ушей скорее всего пошел пар в этот момент.

— Да-да, не удивляйся. Из-за тебя. Это ведь ты сбежала, ничего не объяснив, и потом все время меня игнорировала и отказывалась поговорить по-человечески! Почему ты одна решила за нас двоих?

— То есть это теперь я виновата? А когда ты меня попрекала копейкой было нормально? Думаешь, я бы смогла и дальше жить с тобой, зная, что ты считаешь меня нахлебницей? — Аня выглядела уже не столько разозленной, сколько обиженной.

— Нахлебницей?! Да у меня даже и мысли такой никогда не было и не возникло бы. Ты вообще о чем? — Эля была обескуражена. Она под таким углом даже и не задумывалась о их ссоре.

— О том! Ты думаешь, почему я пляшу перед детсадовцами в этом, — Аня развела руками, показывая на свой костюм. — Решила подзаработать, чтобы не чувствовать себя так ущербно и беспомощно. Это ведь ты заявила, что я только трачу твои деньги.

— О, Боги! — Эля накрыла глаза ладонью и после немного помассировала переносицу. — Давай притормозим и немного остынем, а то не ровен час ты опять сбежишь, и мне снова тебя искать по всей Москве.

Аня ничего не ответила. Она скрестила руки на груди и села с противоположной стороны пуфа, на котором сидела Элина, спиной к девушке.

— Ну, ты не послала меня на три веселых буквы, это уже что-то, — выдохнула Лина. — Ты вообще помнишь из-за чего мы с тобой поругались?

— С того, что ты в очередной раз меня кинула, потому что работа для тебя важнее, — обиженно пробурчала девушка.

— Нееет, — у Элины невольно появилась снисходительна улыбка на губах. — Просто ты опять поторопила события. Да, я во всей этой суматохе подзабыла о нашей договоренности, виновата и прошу за это у тебя прощения. Но если работа мне дороже тебя, торчала бы я тут в этой шубе с этой мочалкой на лице? — она даже потрясла бородой для убедительности.

— К слову об этом, ты почему здесь, а не у себя в офисе?

— А вот если бы ты тогда не рубила с плеча, а подождала хотя бы день, то знала бы, что мне дали за переработки отгулов перед праздниками. Вот так вот.

От глаз Лины не укрылось, что Аня с досады закусила нижнюю губу, но та почти мгновенно вернула более равнодушное выражение лица.

— Пусть так, но ты все равно обвинила меня в том, что я ничего не делаю, и только трачу деньги на ерунду.

Ответить Элина не успела, зазвенела напоминалка в телефоне Ани, и та быстро вскочила с места.

— Перерыв закончился, пора на новый круг выходить. Надевай бороду, дедушка, — это слово она произнесла с явной издевкой как в голосе, так и в улыбке. Быстро поправив костюм и закинув косу себе на плечо, Снегурка вышла из-за декораций и снова начала собирать ребятню.

Эле не оставалось ничего, кроме как снова напялить бороду и ждать своего выхода. Повторное выступление прошло далеко не так триумфально как первое: Эля сперва запуталась в полах шубы и декорациях, из-за чего буквально вылетела к детям, затем чуть не потеряла бороду и напоследок от всего этого разнервничалась так, что чуть не наплела лишнего. Чудом Аня смогла сгладить углы и выдать все за часть представления.

— Где Антон, когда он так нужен? — причитала Снегурка, чуть ли не затаскивая горе Мороза за декорации.

— Прости, я растерялась немного.

— Угу. И как только тебя вообще могли взять на эту работу?

— Ну, технически меня никто не брал?

— Минуточку. Это как? — девушка резко развернулась на каблуках, чуть не ударив Лину по лицу косой.

— Антон дал мне костюм на пару выходов, чтобы я тебя выцепила и поговорила.

— Аргх, — сквозь зубы прорычал разозленная Снегурка. — Что одна круглая дура, что второй полный придурок!

Вдобавок ко всему за ширму влетел взъерошенный Тоха.

— Это что за цирк был? — негодовал парень, и все его негодование было направлено на Элину. — Я чуть не поседел, пока наблюдал за этим со второго этажа, думал все, прощай работка. Ты же в первый раз вроде неплохо вышла.

— Перенервничала, — отвечала Эля, чувствуя себя, как нашкодившая школьница.

— Ты тоже хорош, — на Антона обрушился небольшой град из ударов кулачками Ани. — Как ты вообще на это согласился? Тоже мне друг называется.

— Эй, я помочь хотел, — парень пытался перехватить запястья девушки и с третьей попытки ему это кое-как удалось. — Не ты ли по ночам ныла, что скучаешь?

— Ах, ты… — по полному возмущения и краски лицу Ани было понятно, что парень не лгал.

От всего происходящего Эля просто не могла сдержать улыбки, тем более, что ей удалось узнать, что Аня тоже все это время скучала. Пока двое приятелей выясняли отношения, Элина освободилась от всего костюма.

— Возвращаю все в целости и сохранности, — вмешалась она в перепалку, протягивая Антону шубу и все к ней прилагающееся.

— А? Да, спасибо, — на секунду он даже опешил, но этой заминки хватило, чтобы прекратить переругивания.

— Одевайся давай, скоро очередной выход, — кинула в его сторону Аня, а потом обратилась уже к Лине. — А тебе пора сваливать отсюда, пока тебя тут не увидели. Посторонним сюда заходить нельзя.

— Но, постой, мы же не договорили, — воспротивилась девушка.

— Не о чем разговаривать. Мы все уже обсудили.

— Аня, хватит, — уже сурово парировала ей Эля. — Ты знаешь, что я не отстану и не уйду отсюда, пока мы нормально не поговорим.

— Ладно-ладно, хорошо, — она достаточно хорошо знала Элину, чтобы понимать, когда та была абсолютно серьезной. — Но не сейчас.

Лина хотела было снова возразить, но Аня оперативно перебила ее.

— Я работаю до четырех. Подходи, тогда и поговорим, а сейчас проваливай.

— Хорошо, — Эля улыбнулась, но перед тем как просто уйти, шустро перехватила Аню за плечо и мимолетно чмокнула в щеку. Этим она вызвала новую волну негодования со стороны девушки, но ее возмущения она уже не слышала, потому что уже покинула укрытие и смешалась с людской массой.

***

Убить время до уговоренного часа оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Торговый центр был огромным, но даже такую махину Элина обошла всего за несколько часов. И оставался еще как минимум час, который надо было убить. Она уже обошла все мало-мальски интересные ей магазины, пару раз выпила кофе. В конце концов она решила вернуться в атриум и просто понаблюдать за тем, как работают Аня с Антоном. Лина не стала спускаться вниз, где толпился народ, а устроилась на втором этаже, облокотившись на перила. Отсюда было все видно почти как на ладони.

В эти предпраздничные дни шоу шли с интервалом в пятнадцать — двадцать минут, но даже за такой промежуток времени успевало собраться достаточное количество детей. По сравнению с утром, людей стало в десятки раз больше, и навряд ли бы Элина смогла справиться с таким количеством возбужденных и гиперактивных детей. Спустя несколько минут в центр площадки вышла Аня. Со своего места Эля могла в полной мере насладиться образом Снегурочки в исполнении ее любимого чертенка. Она как завороженная следила за каждым ее шагом и каждым движением. Вскоре вышел и Дед Мороз в исполнении Антона. парень выглядел куда гармоничнее в этом образе, чем Эля. Хоть девушка и не имела удовольствия увидеть себя со стороны, ей хватало для выводов просто посмотреть насколько уверенно тот держался.

За все то время, что Эля простояла наверху, ребята успели выступить уже пару раз. Только когда спустя несколько минут после начала очередного перерыва, Снегурочка и Дед Мороз пошли в сторону служебных помещений, Элина взглянула на часы и поняла, что пора. Она спустилась этажом ниже и принялась ожидать девушку недалеко от тех дверей, за которыми они скрылись. Сперва из дверей вышел еще один Дед Мороз. Судя по росту и комплекции это был уже не Антон, он немного странно взглянул на Элину, но при этом довольно быстро скрылся за декорациями. Спустя еще какое-то время из дверей наконец вышли Аня с Антоном. Они оба были уже переодеты в обычную одежду, Аня к тому же еще и смыла весь макияж, от образа снегурочки ей осталась только коса.

— Ну ладно, бывайте. Удачи вам, — парень махнул девушкам на прощание. — И я все еще жду оплаты за свою помощь.

— Эй, Тох, а ты ведь не подумал, что вместо маскарада мог просто провести Элю в подсобку? — напоследок уязвила его Аня.

Парень на секунду замер, его глаза даже округлились, после чего он ругнулся и быстро зашагал к выходу.

Эля прыснула в кулак. И как ей самой не пришла в голову такая простая идея, но сейчас это было уже не важно. Ее волновала только Аня. Девушка выглядела уставшей, что и немудрено после целого дня работы с детьми.

— Давай пойдем где-нибудь посидим, — то ли усталость так сказывалась, то ли просто Аня была уже не в настроении бурно выяснять отношения, но выглядела девушка на удивление спокойно.

— Пойдем, я не против. Выбирай куда, — Эля попыталась взять девушку под руку, как они иногда ходили вместе, но та ей этого не позволила и ловко вывернулась.

— Иди за мной, — не придавая случившемуся никакого значения, Аня поспешила в сторону эскалаторов.

Вскоре девушки оказались в ресторанном дворике. Здесь было многолюдно и шумно, что не очень-то располагало к беседе. Однако, Аня не остановилась и продолжила продвигаться вглубь зала. Она привела Элю к небольшой кофейне, которая в отличии от большинства забегаловок располагала своей небольшой закрытой территорией и уютным интерьером.

— Пошли, — Аня уже направилась внутрь, и Лине оставалось только следовать за ней.

Девушки расположились в дальнем тихом углу, где им по идее не должны были помешать.

— Ты что будешь? — поинтересовалась Аня, скидывая все свои вещи на свободный стул.

— Нет, пока тебя ждала выпила несколько своих дневных норм кофеина, — отказалась Элина, устраиваясь на соседнем стуле.

— Ну как хочешь, — в следующее мгновение девушка незаметно оказалась возле очереди у стойки.

Какое-то время Лина сидела в одиночестве просто наблюдая, как ее девушка делает и ожидает свой заказ. Впервые за последнее время у нее на душе было так спокойно, будто они давным давно уже помирились, и это была их обычная совместная вылазка куда-то. Хотя все еще могло обернуться иначе. Аня вернулась к столику вместе с огромной чашкой кофе и парой печенюшек с шоколадом на тарелке.

— Проголодалась? — буднично поинтересовалась Эля.

— Не особо, — в таком же тоне отозвалась девушка.

Элина молча наблюдала за тем, как исчезает одна печенька, и как уменьшается объем кофее в чашке. Сделав еще один глоток, Аня опустила чашку на стол с чуть более громким стуком, чем рассчитывала.

— Итак, — начала она, — о чем ты хотела поговорить?

Лина встрепенулась. От всей этой ситуации и окружения она будто задремала, и тут ее резко выдернули обратно в реальность.

— А, да, — девушка села ровнее и сложила руки перед собой на столе. — Я хотела поговорить о нас.

— Я почему-то не удивлена, — не поднимая глаз, ответила Аня. — Но я тебе уже говорила, что не представляю, как смогу и дальше жить с тобой под одной крышей, зная, что в глубине души ты считаешь меня обузой.

— Да не считаю я тебя никакой обузой! Я ведь уже извинялась. Я вспылила, ляпнула не подумав.

— Вот именно, ты сказала это не задумываясь. Просто озвучила то, что было на уме.

— Да ты ведь сама знаешь, что я все то время была на нервах из-за работы. Я приходила домой, выжатая как лимон.

— Угу, — Аня снова сделала глоток кофе, закрывая лицо чашкой.

— Ты ведь тоже не всегда белая и пушистая.

— Ты сейчас о чем? — чашка вновь опустилась на стол.

— Да хотя бы вспомнить тот самый вечер. Я пришла домой после сверхурочных, и не смотря на то, что ты в отличие от меня весь день была свободна, гору посуды мыть пришлось мне. И я ведь даже ни словом тебя тогда не попрекнула, пока ты первая не стала бросаться обвинениями.

Ане нечего было на это ответить. Она и впрямь иногда злоупотребляла добротой Эли, увиливая от домашних забот.

— Но даже не смотря на все наши притирки, обиды и даже скандалы, мое отношение к тебе не поменялось. Мне плохо без тебя, — Элина протянула руку вперед и положила ее поверх ладони Ани. — И я знаю, что ты тоже скучаешь, так ведь?

Девушка на это ничего не отвечала, она так и сидела, отведя глаза и о чем-то размышляя. Но и руку она тоже не убирала, на что Эля не смогла сдержать улыбки.

— Возвращайся домой. Давай встретим Новый год вместе. Все-таки это первый полностью наш Новый год, — Элина продолжала смотреть на Аню, нежно поглаживая ее руку.

— Я… Я подумаю, — наконец ответила девушка и подняла глаза.

«Я люблю тебя» — одними губами произнесла Элина, когда Аня посмотрела не нее, и это было контрольным в голову. Девушка резко покраснела и вырвала свою ладонь из руки Лины.

— Я подумаю, но сейчас мне пора, — вдруг резко стала собираться девушка.

— Постой, давай я тебя хотя бы провожу, — Эля тоже встала и начала одеваться.

— Не нужно, я поеду на такси, — она вытащила телефон, быстро что-то там понажимала и показала Лине изображение карты, по которой в сторону ТЦ двигался нарисованный автомобиль.

— Погоди, у меня хотя бы есть надежда на то, что ты придешь завтра?

— Не знаю. Наверное… Я подумаю, — пробормотала Анна и быстро покинула заведение.

Элина даже пытаться не стала ее догнать. Все, что она хотела, она ей уже сказала, а остальное было решать уже самой Ане.

Домой тем вечером Эля вернулась не то чтобы очень поздно, но она была вымотана. Больше морально, чем физически, но и этого ей хватило. По пути домой она еще зашла в супермаркет, все же завтра должен был быть Новый год. Даже если Аня так и не придет, о чем ей совсем не хотелось думать, хоть как-то праздник стоило отметить. Сгрузив всю провизию в холодильник, Элина просто ушла в комнату и завалилась спать.

***

Ранний подъем утром тридцать первого декабря не входил в планы девушки, однако назойливый звонок в дверь заставил ее выползти из кровати. Еще толком не соображая, что происходит, Эля в одной майке и шортах прошаркала в коридор и, даже не заглянув в глазок, открыла дверь. То, что она там увидела, окончательно прогнало остатки сна. На пороге стояла Аня в костюме Снегурки, разве что без яркого макияжа и в обычной шапке вместо кокошника. За ее спиной виднелся чемодан и еще какая-то сумка.

— Снегурочку вызывали? — с улыбкой произнесла она.

— Д…да, — еле выдавила Лина и отошла в сторону, пропуская девушку в квартиру.

Как только дверь закрылась, Аня начала:

— Я тут подумала, и пришла к выводу, что мы обе были неправы, а это не повод портить праздник нам обеим. Так что вот, — она смущенно развела руками. — Я и приехала.

Вместо ответа Эля сгребла девушку в объятия и поцеловала. На секунду Снегурочка оторопела, но очень быстро она растаяла в руках девушки и ответно прижалась к ней.

Грядущий год обещал быть точно лучше предыдущего.