Барли окончил школу. Эльф никогда не тянулся к знаниям. Его вообще не интересовала школьная и университетская программы, что построены так, чтобы учащиеся больше погружались в реалии современного мира.
После окончания школы крепкий эльф так и не поступил в вуз. Он предпочёл заниматься любимым делом — работать с машинами. Старыми моделями, что уже своё отслужили. Однако не совсем — парень из старого мусора мог собрать очередное произведение искусства. Этим Барли и зарабатывал на жизнь.
Помимо этого занятия он увлекался историей. Далекой магической эпохой, что уже закончилась.
Она канула в небытие вместе с могущественными личностями. События того времени современниками воспринимались, как сказка. Так считало большинство жителей, но не Барли.
Парень жил отдельно от матери и младшего брата. Редко к ним заезжал, чтобы проведать; чаще — чтобы покопаться с старых вещах на чердаке. Поискать нужные ему для работы детали или просто мусор, что может когда-нибудь пригодиться.
Барли любил и ценил свою семью, однако находиться в доме с бойфрендом матери не мог. Он на дух не переносил инспектора полиции, что во всех смертных грехах обвинял именно его.
Эльф и сейчас стоял на пороге такого родного ему дома. Парень не осмеливался перешагнуть его, постучать в дверь и встретиться со своими близкими.
— Зайдёшь? — спросил Иэн. Парень возвращался со школы и застал старшего брата на пороге дома.
Старший искоса глянул на Иэна.
— Дома никого нет, — продолжил молодой эльф.
Иэн удерживал лямки рюкзака, из-за чего его руки были закинуты наверх, а большие пальцы продеты через них.
Барли заметил, как сильно вырос его маленький братишка. Он привык заботиться о нём, однако после окончания школы на совместное времяпровождение вовсе не оставалось сил и, порой, даже желания.
Парень зарабатывал на жизнь, чтобы оплатить услуги и жильё. А всё свободное время отдавал магическому миру.
— Иэн, братишка, — восторженно произнёс старший брат.
Барли крепко обнял младшего, что стал намного выше, но так и не поправился. Его брат всегда казался ему хилым, слабым. Роднил их, скорее всего, лишь бледный холодный цвет кожи и более насыщенный — волос.
— Прости, — хрипло прошипел Иэн.
От крепкого захвата молодому эльфу было сложно дышать, потому он постарался вырваться из объятий близкого родственника.
После этого приветствия Барли всё же отпустил младшего брата.
Тогда Иэн смог вдохнуть полной грудью и снова восстановить своё личное пространство.
— Что такое должно было произойти, чтобы ты пришёл на огонёк? — после недолгой паузы спросил младший брат.
— Дела… — загадочно ответил Барли, протяжно произнеся одно единственное слово.
Эльф старался уйти от пронзительного взгляда близкого родственника, из-за чего постоянно бегал глазами из одного угла в другой.
Иэн устало закатил глаза и зашёл на крыльцо. Он быстро отпер двери, не став их закрывать, ожидая, когда брат войдет внутрь.
— Снова будешь копаться в отцовских вещах? — предположил Иэн.
— Да, — огорчённо признал Барли. — Братишка, ты только подумай, что, если наш папа и правда был магом?
Эльф воодушевился. Он быстро поднялся по ступенькам вверх и приблизился к брату, уложив ему на плечо тяжёлую ладонь.
— Та старая запись ничего не значит, — сразу отказал молодой эльф, догадавшись, о чём именно пойдёт речь.
— «Запись»? — переспросил старший брат, выражая интонацией своё непонимание.— Нет, не только она указывала на его причастность к магам.
— Барли, — громко произнёс Иэн, — даже если наш отец и был связан с магическим миром, сейчас он мёртв. А магия — под запретом…
— И ты с этим смиришься? — парень перебил братца.
Он приблизился к телу напротив и схватил тощего эльфа теперь за оба плеча. Барли обернул к себе младшего. Он пристально взглянул в хорошо знакомые карие глаза.
— Я не владею магией, — уверенно отрицал Иэн, — так что незачем к ней стремиться…
— Ты даже не пробовал, — все ещё повышенным тоном говорит взрослый эльф. — Если папа был магом, то мы тоже…
— Барли, — Иэн не хотел слушать басни о магическом мире в сотый раз, — прости, на твои сказки у меня нет времени.
Иэн выскользнул из крепких объятий брата. Он не спешил включать свет, а просто уложил рюкзак на кухне рядом с вещами брата, которые тот с собой принёс.
— Конечно, — подтвердил его догадки старший брат, — ты ведь готовишься к поступлению в этот, как там его…
— Химфак…
— Точно, — Барли победоносно щелкнул пальцами на двух руках и указал на своего братца.
Молодой эльф снова закатил глаза, но теперь он обернулся к неугомонному родственнику и, смотря в упор, раздражённо произнёс:
— Что и тебе советую.
— На химфак поступать? Прости, я пас, — без раздумий отказал Барли, повертев у носа рукой. — Мозги у меня работают в другую сторону.
— Нет, Барли, — Иэн поспешил развеять ошибочные заключения брата, — попробуй поступить куда-нибудь. Получить диплом и пойти работать.
Старший брат озадаченно смотрел на Иэна, что распинался перед ним, рассказывая уже знакомую историю.
— Зачем? — поинтересовался эльф, когда младший замолчал.
— «Зачем»? — этот вопрос поверг Иэна в шок, и он, повысив голос, повторил беспечно сказанное старшим братом слово, — Чтобы устроить свою жизнь. Ты уже не маленький, стоит подумать о будущем…
— Я и думаю, — подтвердил его догадки Барли, — Я хочу воскресить магию. И, уверен, найду единомышленников.
Взрослый эльф твёрдо стоял на своём, а Иэн потерял всякую надежду достучаться до мозга упёртого барана.
— Барли, — парень серьёзно обратился к старшему брату. — её нет.
— Как ты можешь это знать? — гость повысил голос, когда услышал подобное заявление от любимого братца.
— Потому что её никто не видел, — незамедлительно пояснил Иэн и опустил вниз плечи, будто сдался несломному напору. — Даже с той палкой, которую ты нашёл на чердаке, ничего не вышло.
На это Барли ничего не смог ответить.
— Бывай, — зло прошипел старший брат.
Он приблизился к столу и забрал с неё сумку, в которую ранее быстро покидал необходимые ему для работы предметы.
— Не попадись бойфренду мамы со своими магическими штучками, — крикнул Иэн ему вдогонку, надеясь, что старший брат прислушается к его совету.
Барли громко хлопнул дверью, даже не оглянувшись в сторону некогда родного дома.
— Иначе проблем не оберёшься, — тихо добавил Иэн.
Парень обернулся назад. Он понял, что снова остался один в большом доме.
Когда Барли съехал, дом для него опустел. Иэн больше не видел смысла возвращаться домой. Нет, конечно, здесь по-прежнему были мама и её новый ухажёр, однако не было его — надёжного старшего брата.
По этой же причине Иэн сейчас всё время отдаёт учёбе, чтобы не думать. Мысли убивают разум, они пробуждают воспоминания, заставляют скучать за тем, кого нет рядом.
— Его книга? — предположил эльф.
Иэн заметил на столе книгу в красном твёрдом переплёте. Её края казались поношенными, так как была стёрта ткань, а в других местах находилось толстое наслоение грязи.
— Инструкция к квесту? — произнёс молодой эльф, прочитав название книги на потёртой плотной картонке. — Ты не изменился.
Парень слегка улыбнулся от подобного осознания. Он осторожно взял книгу и, не осматривая пространство вокруг, направился к кухонному столу. На автомате отодвинув стул, парень присел на него.
Он не мог оторвать взгляда от поношенной книги с многочисленными пометками и исправлениями.
Погружаясь в чтение незамысловатого текста, Иэн не заметил, как начал бормотать слова себе под нос. Целые фразы и заклинания, выделенные Барли среди массы другого текста.
— А это интересно, — заключил молодой эльф.
Иэн остановил взгляд на одном заклинании. Оно показалось ему невероятно красивым в исполнении.
Парень ещё раз его прочитал, а потом, выставив ладонь тыльной стороной вверх над столом, он произнёс заветные слова.
— Глупо, — признал молодой эльф, когда в руке не возник ожидаемый огонь. — Глупо было надеяться, что это сработает.
В помещении было темно. Иэн только сейчас задумался, как он всё это время читал книгу? Обернувшись, парень сразу понял причину.
— Бред, — прошептал эльф.
Позади Иэн заметил небольшой огонёк, который плавно перелетел назад, за его спину, так, что текст в книге стало хорошо видно.
— Этого не может быть, — молодой эльф взглянул на руки. Они при желтоватом свете свечи вовсе не казались такими холодными. — Я не могу колдовать, — громко произнёс парень, испугавшись пламени, что, казалось, имело разум. Объект думал и делал так, чтобы принести пользу призвавшему его.
— Это антинаучно, — громко заявил подросток, и тогда огонь, будто услышав его пронзительный крик, потух.
Снова наступил мрак, а на пол с грохотом упал странный предмет.
— Да что происходит, — Иэн включил верхний свет.
Он обернулся в сторону, где ранее видел живой огонь. На полу лежал жёлтый камень с точечными чёрными линиями.
— Это ты… — парень помнил рассказы старшего брата, и в них этот кристалл таил невероятно сильную магию. — А что, если…
Иэн обернулся к уже закрытой книге, а потом снова посмотрел на кристалл.
Снаружи послышался стук двери и топот копыт.
Иэн сразу обратил на него внимание. Он глубоко дышал и старался понять, что ему делать.
— Всё рассказать или сохранить свой секрет в тайне? — единственное, о чём думал подросток, крепко сжимая в одной руке кристалл, а в другой — потрепанную книгу.