Если бы я знал, чем обернётся приезд маленькой девочки с невинными серыми глазами и наивной улыбкой в нашу тихую и спокойную деревню, я бы, ни секунды не задумываясь, сломал бы её тонкую хрупкую шейку. Если бы я знал, чего на самом деле хотела эта тварь в обличье беззащитного ребёнка, я бы, не колеблясь, всадил нож в её маленькое прогнившее сердце. И плевать мне было бы на последствия.
Всё началось этим летом, месяц назад. Борис, мой сосед и близкий друг, привёз к себе девочку лет десяти, свою племянницу. Его сестра вместе с семьёй погибла при пожаре, только девочка чудом выжила. Борис жил один, семьей к своим сорока годам так и не обзавёлся, вот и решил девочку приютить, чтобы не так одиноко было.
Девочку звали Алисой. Она с любопытством изучала свой новый дом и задний двор, задавала много вопросов о соседях и деревне. По её виду совсем нельзя было сказать, что она меньше недели назад потеряла всю семью. Казалось, что девочка и не помнит вовсе ни родителей, ни маленького братика. Я поначалу думал, что странно это, но особого внимания на это не обратил. Мало ли, как Алиса переживает эту трагедию. Может, ещё не отошла от шока, или старается как можно скорее забыть случившееся.
Борис часто приводил девочку ко мне. Он часто задерживался на работе или сидел дома, окружённый кипой бумаг, которые было необходимо разобрать. Нам с женой было не в тягость присмотреть за Алисой. Да и с сыном нашим, Вовкой, быстро сдружились, ровесниками были.
Алиса быстро познакомилась с жителями деревни и подружилась со всеми соседскими ребятишками. Девочка всегда появлялась на улице в белом, до колен, платье и красных лакированных туфельках. Дети целыми днями играли и гуляли, ходили в лес за грибами и ягодами, на речке купались, когда кто из старших мог присмотреть за ними. Алиса принимала участие во всех играх, хотя была не очень разговорчивой. Ни слова не сказала о семье, а о себе говорила крайне неохотно. Никто её расспросами не донимал, так как все знали её историю и относились к ней с пониманием.
Первый тревожный звоночек, на который стоило обратить внимание, произошёл полторы недели назад. У людей стали пропадать кошки, куры и другие домашние птицы. Трупы животных, выпотрошенные и частично съеденные, находили на окраинах деревни. Конечно же, никто и подумать не мог на маленькую девочку. Все решили, что это лисы животных душат. Пару лет назад подобное уже случалось, охотники тогда много лис перестреляли.
Я тоже, как и все, на лис подумал. В нашей деревне все люди добрые. Бывает, конечно, бабка какая иной раз гаркнет на детей, которые в её саду или огороде лазают, да выпороть пригрозить.
Так я думал, пока в очередной раз не встретил Алису. Понадобилось мне тогда у Бориса косу взять, моя никуда не годилась, а сад почти по пояс травой зарос. Зашёл к нему в сарай, а там девочка сидит. Я сначала решил, что она игрушку какую в руках мнёт, Борис ей много всяких накупил. А потом пригляделся и понял, что это никакая не игрушка, а дохлая кошка, которую сегодня тётя Клава по всей деревне искала.
Алиса молча встала, пряча руки за спиной, и улыбнулась. Она смотрела на меня без тени раскаяния равнодушным взглядом. Я глазам поверить не мог. Милая, скромная девочка, и такое вытворяет. Я не мог собраться с мыслями, не знал, что надо ей сказать. Алиса, не сказав ни слова, обошла меня и вышла из сарая.
Я тут же позвал Бориса, показал труп кошки и всё рассказал. Пообещав поговорить с племянницей, сосед вложил мне в руки косу и выпроводил со своего участка, будто испугался чего. Ну, подумал я, он в девочке души не чает, а тут такое. Испугался, наверно, что соседи шугаться ребёнка будут, вот и думает, что теперь делать. Подумал я, а самому тошно сделалось. С этого момента смутная тревога стала постоянно сопровождать меня.
Остаток дня и косил высокую траву и договаривался с бабой Зиной. Хозяйства у нас нет, даже кур не держим, а вот ей сено для скота пригодится.
Мы с женой сюда на лето приезжаем, дом мой дед в наследство оставил. Хорошо тут: воздух свежий, машины постоянно под окнами не шумят, в лес по грибы да ягоды сходить можно или просто прогуляться. В жаркую погоду хорошо на речку отправиться, только далековато. Соседи очень хорошие и отзывчивые люди, продуктами домашними угощают, всегда помочь готовы.
На следующий день Борису пришлось допоздна на работе задержаться. Алиса сидела у нас, Играла с Вовкой. Раньше я только радовался, что дети поладили, не ссорятся, не шумят, но в этот раз мне почему-то не по себе было. Сам не знаю, почему. Тусклая искра тревоги постепенно разгоралась во мне. Необъяснимый страх то и дело заставлял меня оборачиваться на играющих детей.
После того случая с кошкой я попросил жену не так часто приглашать к нам Алису. Но она просто отмахнулась. Девочка, мол, после всего пережитого ещё окончательно в себя не пришла. Все мои доводы жена пропускала мимо ушей, будто убитые животные это какой-то пустяк. Она привязалась к девочке и слышать ничего плохого о ней не хотела.
Если бы я знал тогда, что это мерзкое создание хочет поближе подобраться к моей семье, я бы посадил жену с сыном в машину и увез бы как можно дальше от этой деревни. Но я не сделал этого, решил, что накручиваю себя, пытался как-то объяснить поведение Алисы. Теперь я буду расплачиваться за это до конца своих дней.
Вскоре животные перестали пропадать. Некоторое время всё было спокойно. Но эта умиротворённая атмосфера длилась недолго. Это было затишье перед бурей.
Дети после игр и прогулок с Алисой стали возвращаться домой в синяках и ссадинах. Никто из детей не говорил, что случилось. У них чуть ли истерика не начиналась, стоило спросить, виновата ли Алиса. Все ребятишки из жизнерадостных и разговорчивых превратились в робких и мрачных, стали реже выходить из дома, чтобы не встречаться с Алисой лишний раз. Никто не мог понять, что происходит.
Меня это очень тревожило. Очень тревожило. Но остальные, казалось, не придавали этому большого значения. Дескать, подрались детишки, не поделили что-то. Или страшилок друг другу нарассказывали и навыдумывали всякого.
Я много раз пытался поговорить с женой на эту тему, но всё бестолку. Алиса бывала у нас дома почти каждый день. Всегда в идеально выглаженном белом платье и красных туфельках на небольшом каблучке. На Вовке я ни разу не заметил ни синяков, ни царапин. И он совсем не боялся Алису. Понемногу бояться девочку начал я.
Что-то в ней было не так. С виду обычный ребенок. Ну, тихая, молчаливая, спокойная, не носится по улицам как все дети. Но что-то в ней определённо было не так. То ли её лукавый взгляд, то ли привычка молча стоять и наблюдать за окружающими. Я уже не пытался оправдать её поведение какими бы то ни было детскими странностями.
Но, кроме меня, этого никто не замечал. Иногда мне казалось, что я схожу с ума, что у меня начинает развиваться паранойя. Я стал постоянно ощущать исходящую от Алисы угрозу. Я был уверен, что она опасна, но ничего не предпринял.
Самое страшное началось, когда стали пропадать дети. Сначала пропала внучка нашей соседки. Потом близняшки, приехавшие к родственникам на лето погостить. Последним пропал внук, живший с бабкой на окраине деревни. Мальчик гулял с друзьями и не вернулся домой. Детей искали всей деревней, несколько раз обошли лес. Безрезультатно.
После очередного обыска окрестностей я, уставший, вернулся домой и мой взгляд упал на прислонённую к стене косу, которую я так и не вернул соседу. Решил не откладывать на потом, взял инструмент и пошёл к Борису в сарай, надо убрать туда, откуда взял. Когда подходил к сараю, по мне расползался липкий страх. Хотелось бросить всё и бежать оттуда, вернуться домой и запереть все двери. Из-за двери доносились хлюпающие звуки, они вместе с паникой усиливались по мере моего приближения. С каждым шагом мне становилось всё страшней и страшней, меня затошнило. Не выпуская из рук косу, дрожащими пальцами я обхватил ручку двери и медленно потянул её на себя. Протяжный скрип, дорожка света заползла в помещение, позволяя мне увидеть картину, которая долго будет сниться мне в кошмарах.
В сарае пахло кровью и разложением. На полу лежало частично выпотрошенное тело пропавшего мальчика. Его голова разбита, шея сломана. Живот разорван, внутренности раскиданы по всему сараю. У стены лежат объеденные останки остальных пропавших детей. Ноги подкосились, меня вырвало.
Алиса сидела на теле мальчика и медленно повернулась в мою сторону. От милого детского личика не осталось и следа. Горящие красным огнём и яростью глаза, длинные острые зубы не позволяли ей до конца закрыть пасть. Белое платье пропиталось кровью. Издав клокочущее рычание, тварь поднялась, глядя мне прямо в глаза, отчего я застыл на месте не в силах пошевелиться.
— Мне понравилась ваша семья. Я хотела съесть только вас троих. Но не смогла удержаться, — наигранно виноватым тоном сказала она. — Но не волнуйтесь, мой голод ещё не утолён.
Она, будто извиняясь, посмотрела на меня. В следующую секунду она со сверхъестественной скоростью прыгнула на меня. Я хотел ударить её косой. Замахнулся, и моё оружие упёрлось в перекладину. Этой секундной паузы Алисе хватило, чтобы сбить меня с ног. Я упал, стукнувшись головой о что-то железное. Свет вокруг померк.
В себя я пришёл от похожего на вой сирены крика. Кто-то помог мне сесть. Голова раскалывалась, тошнило, в глазах всё размыто. Пытаясь поправить сползшие на лоб волосы, испачкал лицо чем-то липким. Понял, что левую кисть эта тварь мне отгрызла, но в тот момент почти не обратил на это внимания. Не до того было.
Женщина продолжала визжать. Вокруг почему-то носились люди. Я не сразу понял, что происходит. Чьё-то брошенное «Пожар! Воды!» заставило меня обернуться. Головокружение мигом прошло. Я попытался встать на ноги, но не смог. Кто-то из мужиков помог мне подняться. Я со слезами на глазах, не желая верить в происходящее, смотрел, как горит мой дом.
Сегодня я похоронил жену и сына. Их обгоревшие тела нашли в гостиной. Экспертиза установила, что до того, как огонь поглотил дом, они уже были мертвы. Я прекрасно знал, что разрывал их на части и вгрызался в их тела, а потом, желая замести следы, поджёг шторы и мебель.
Борис, как узнал, что в его сарае нашли тела пропавших детей, а Алиса пропала, попал в больницу с сердечным приступом.
Я ещё не до конца оправился от сотрясения мозга, голова часто кружится, тошнит. Но я не могу сидеть сложа руки. Каждую минуту своей жизни я посвящу поиску Алисы. Не знаю, почему эта тварь не убила меня, а ограничилась лишь рукой. Может, пожалела. А может, ей стало скучно и захотелось поиграть.
Я обязательно найду её и убью. Медленно. Смакуя каждый миг её страданий. Отомщу за своих близких и тех, кого она убила.
Слышал, что в соседней деревне кто-то по ночам скот режет. Поеду туда. Возможно, встреча с этой тварью состоится раньше, чем я ожидаю. В этот раз я хорошо подготовлюсь.