В их посёлке городского типа люди зарабатывали как могли: у кого-то была весьма хорошо оплачиваемая работа в ближайшем городе — до которого, правда, ехать минимум пятнадцать минут на маршрутке, — у кого-то было огромное хозяйство, а кто-то, как Шастун, и работку имел, и на огороде пахал в свободное время. Деньги есть, поэтому его всё устраивает.
Единственное, что сейчас невероятно раздражало, — жара.
Антон ведь специально встал пораньше, около восьми утра, чтобы, пока он работал с вымахавшими помидорами, не сильно пекло. Однако в этот раз ему не повезло, и уже через пару часов было просто невыносимо находиться под солнцем. Не помогал ни легкий ветерок, ни даже старая кепка, надетая почти сразу после выхода на улицу.
Шастун со злостью вставил очередную палку, к которой принялся подвязывать особо длинный росток помидоров. И так ещё несколько стеблей. А когда понял, что палки закончились, с довольным стоном встал, потянулся, абсолютно чётко услышав хруст суставов, и направился к дровнице.
Уже конец июля, а значит, совсем скоро можно начинать сбор помидоров. Огурцы уже созрели, а вот помидоры ещё не совсем. Улыбнувшись своим мыслям и вытерев краем футболки мокрый лоб, Антон принялся выискивать более-менее подходящие палки: пока в куче попадались то слишком короткие, то кривые. Как будто кто-то будет пялиться на его огород и высматривать там что-то. Вряд ли, но хочется, чтобы всё было по красоте. Наверное, к следующему году стоит поставить теплицу, ведь с ней урожай созреет гораздо раньше, и тогда Шастун сможет одним из первых продавать его на рынке. Пока его останавливают только деньги. Они, конечно, были, впроголодь Антон не жил, однако надо ещё всё правильно рассчитать, да и лень брала верх.
После раздумий о теплице, Антон иногда возвращался мыслями и к забору. Уже месяц он был сломан из-за упавшего в грозу дерева, а времени починить всё не было. Шастун обычно не переживал из-за этого — здесь все свои, даже местная шпана его знает и иногда пригоняет к нему за помощью с велосипедами или ещё чем.
Но прямо сейчас, увидев, как какой-то человек перелез через одну часть забора и побежал по длинному огороду к другой, Антон пожалел, что не решил эту проблему раньше.
— Эй ты! Слышь!
Похоже, неизвестному было вообще по барабану, есть ли кто на участке, не вызовет ли он полицию, не поймают ли его. Мужчина бежал сломя голову, но споткнулся и чуть не упал, когда услышал грозный крик хозяина участка. Шастун бросил тщательно отобранные палки, схватил стоящие рядом грабли и мгновенно помчался за человеком. Его подгонял гнев, ведь этот ушлёпок бежал прямо по огороду, по мягкой земле — которую он так тщательно полол, — не обращая ни на что внимание. Не дай бог затопчет что-то!
Когда Антон был на расстоянии метра от него, вредитель прыгнул через сломанный забор. Шастун уже успел мысленно расстроиться, как вдруг разнёсся громкий вскрик, и убегавший человек повис на одной из торчащих досок. Антон недоумённо посмотрел на него, а потом осознал: зацепился шлёвкой. Грабли оказались на земле, и он тут же подошёл к старательно пытавшемуся выбраться из западни мужчине. Схватил его за плечи, поднимая и отцепляя от забора, и развернул лицом к себе. Это даже не мужчина, скорее парень — возможно, его ровесник, — до жути напуганный таким поворотом событий. Лицо раскраснелось и намокло от бега и жары, тёмные волосы забавно растрепались, а глаза были широко раскрыты, и взгляд метался по лицу Шастуна.
— Ну что, вредитель, какого хера бежал через мой огород? — Молодой человек выглядел таким бледным, что Антон был на грани того, чтобы рассмеяться. Было понятно, что воровать тот ничего не планировал, поэтому и злость медленно проходила. Но вид грозного хозяина терять было нельзя.
— Я… Это… опаздываю! На собеседование! Пусти, пожалуйста, — задыхаясь от такой пробежки, жалобно попросил парень и дёрнулся в руках Шастуна. Тот насмешливо приподнял бровь.
— Серьёзно? А транспорт для кого придумали? Дороги обычные, в конце концов? Или ты привык чужие огороды топтать? — Антон поудобнее схватился за воротник чужой футболки и впился взглядом в яркие голубые глаза молодого человека.
— Я просто очень сильно опаздывал, мой автобус ушёл, вот и решил срезать. Приношу свои глубочайшие извинения, — парень карикатурно приложил руку к груди и поклонился, — а теперь отпусти, пожалуйста. Я не хочу просрать шанс получить работу. И не мни мою одежду!
— И много участков ты таким способом пробежал?
— Только твой и Ивановых.
— Интересно, как ты живым оттуда выбрался? У них же овчарка злая. — В ответ — только удивлённо раскрытые глаза.
Ну что за чудик такой? Ещё и милый, зараза, со своей растрёпанной чёлкой и забавным носом.
— Эх ты… А как звать-то тебя? — поинтересовался Шастун, отпустив чужую футболку и глянув на неё. Чёрная, с большим крестом на груди из надписей: «Служба спасения, спасите-ка Арсения». И куда, интересно, он собрался устраиваться в такой футболке? Только если в цирк. Хотя дизайн действительно прикольный.
— Арсений. — Отчего-то хитрый взгляд парня застыл на лице Шастуна, будто бы тоже оценивая его, как это делал Антон минуту назад.
— Кто бы сомневался. Ну ладно, бывай! Удачи на собеседовании, — чуть смутившись, рассмеялся он и отошёл от Арсения, тут же разворачиваясь в сторону дровницы, где лежали его несчастные брошенные палочки.
Позади послышались шаги и шелест травы, а затем почти ушедший парень остановился и несколько секунд помялся у обломков забора, ухватившись рукой за уцелевшую доску.
— А тебя как?
— Антон, — Шастун снова повернулся к нему, — но ты можешь звать меня Тот-по-чьему-огороду-бегать-нельзя.
Арсений на это лишь ухмыльнулся и снова быстрым шагом двинулся в сторону ближайшей остановки, вероятно, прекрасно понимая, что уже опоздал на собеседование.
***
Светло-рыжая кошка тихо мурлыкала на коленях, наслаждаясь лаской хозяина. Сидя на крыльце, Шастун медленно гладил её то по голове, то по спине, иногда чесал пушистые щёчки, за ушками, а иногда отрывался от этого занятия, кладя руку рядом с животным и медленно почёсывая там, до куда дотянутся ленивые пальцы, и снова утыкался в телефон, листая ленту в твиттере. Из новостей ничего интересного, но можно похихикать с мемов.
Солнце, более насыщенное по цвету, чем шерсть кошки, ярко освещало всё вокруг, попадая на ничем не скрытое лицо Антона и экран, из-за чего ему приходилось периодически увеличивать яркость.
Рабочий день уже давно окончен, теперь можно было отдыхать и наслаждаться долгожданной прохладой, ведь вечернее солнце уже не жарит, даже греет не особо сильно, из-за чего Антон подумывал стянуть с перил толстовку и напялить на себя, но пока не хотелось двигаться и беспокоить кошку. Да и ветер был слабый и приносил приятный аромат роз, растущих в небольшом саду на участке.
Антон так бы и сидел, наслаждаясь природой, если бы не знакомая чёрная футболка, промелькнувшая вдали. Он выключил телефон и пригляделся: действительно, тот самый чудик, так охотно потоптавший утром его землю. Через минуту Арсений был уже недалеко, и Шастун хотел было его окликнуть, но тот первый посмотрел на него и остановился у сломанной части забора.
Побарабанив пальцами по деревяшке, будто от волнения, тот всё-таки начал разговор:
— Антон, привет.
— И тебе не хворать! Снова планируешь устроить марафон по моему драгоценному огороду? — хихикнув, ответил Шастун. Кошка вздрогнула от громкого голоса хозяина, недовольно мявкнула, потянулась и спрыгнула с нагретых коленей.
Арсений тихо рассмеялся, а Антон неожиданно для себя удивился красоте чужого голоса. И закатное солнце, оранжевыми лучами попадавшее на лицо парня, вообще не помогало.
— Ни в коем случае. Наоборот, извиниться пришёл. — Арсений приподнял пластиковый непрозрачный пакет и вытащил оттуда бутылку с виду неплохого коньяка — издалека сложно оценить алкоголь.
— А вот это уже другой разговор. — Антон, довольный подобным раскладом, поднялся со своего места. — Ну, ты заходи, что ли. Не одному же мне эту бутылку распивать. Я не алкоголик всё-таки. И похавать, то есть, поесть можем. У меня с обеда шикарные котлеты остались.
Арсений аккуратно перешагнул через сломанные доски, ступая на территорию участка, и направился к Антону.
— А не боишься, что я помидоры твои украду? Или огурцы? — коварно улыбнулся парень, уже поглядывая на огород.
— Ну, если ты хочешь, могу тебе один, — сделал акцент на этом слове Шастун, улыбнувшись в ответ, — помидор отдать. Но маленький и неспелый.
— Коньяк на помидор. Неплохой обмен, я согласен. — Арсений протянул свободную руку вперёд.
— Попрошу, на помидор и прощение за потоптанный огород, — исправил его Антон и ответил на рукопожатие. — Вполне равноценный обмен. — А затем взял из так же протянутой руки пакет с коньяком. — Ну, ты проходи, чего стоишь.
Арсений поднялся по крыльцу, потрепал по макушке настороженную гостем кошку и зашёл в дом.
— Как её зовут? — поинтересовался он, оглядывая помещение. Из другой части небольшого дома послышался звук открытого крана.
— Кого? А! Эту наглую морду зовут Булка, — ответил с кухни Шастун, быстро доставая тарелки, столовые приборы и рюмки.
— Ты так назвал? Вполне в твоём стиле, — ухмыльнулся Арсений и стал искать, где можно помыть руки.
— Как ты можешь судить о моём стиле, если мы знакомы суммарно минут тридцать… А вообще, ты прав, я реально так назвал свою кошку. Она же на хлеб похожа, особенно издалека. Кстати, ванная прямо перед тобой, — засмеялся Антон, глядя на растерянного парня.
Через десять минут они уже сидели за столом, а Булка решила усесться на соседний стул — видимо, надеялась получить какое-то лакомство. А Антон лишь закатывал глаза на её принюхивание к котлетам, постоянно напоминая кошке, что у неё есть полная корма миска.
— Собственно, первую работу я ожидаемо проебал, а на втором собеседовании мне сказали, мол, идите, дорогой Попов Арсений, домой, а мы вам ещё обязательно позвоним, — погрустнел Арсений, скрипнув вилкой по тарелке. — Буду ещё искать объявления.
— Не повезло, бывает. А потому что нечего бегать по чужим участкам. Это точно карма. — Уверенный в своих словах, Антон сложил руки на груди и покачал головой.
— Да ладно, в целом, я остался даже в плюсе. Когда бы я ещё успел познакомиться с классным чуваком, а потом ужинал с ним и пил алкоголь? — подмигнул ему новый знакомый.
— Так, наверное, хватит нам коньяка, а то через несколько рюмок уже будешь называть меня симпатичным, подкатывать начнёшь… — смутился Шастун и быстро положил в рот остатки макарон.
— А что? Ты против?
Антон почувствовал на себе пристальный взгляд собеседника, но свои глаза поднять не осмелился. Непривычно как-то. Раньше он если и флиртовал с мужиками, то только по пьяни и только когда был уверен, что тот точно не гетеросексуален. А тут пока не совсем понятно. Хотя после последней фразы…
— Да нет, наверное. Короче, всё, больше сегодня не пьём, тем более мне завтра на работу. — Выкрутился.
— «Да нет, наверное». Великий и могучий русский язык! — улыбнулся Попов, но, видимо, тоже решил не продолжать эту тему. В мыслях Шастун облегчённо выдохнул.
— Действительно. Кстати, давно ты сюда приехал? А то раньше я тебя не видел.
— Всего пару месяцев назад. Там такая история на самом деле…
Так и прошёл весь вечер — за душевными разговорами. Арсения было настолько приятно слушать, что Шастун даже не заметил, как солнце опустилось за линию горизонта, а из открытого окна начал дуть холодный ветер, развевая прозрачный тюль. Очнулись они только к двенадцати ночи.
— Нихуя себе! — воскликнул Антон, глянув на настенные часы. — Без пятнадцати двенадцать. Вот это мы засиделись, конечно.
Арсений тоже посмотрел на время и согласно промычал; он встал со скрипящего стула и потянул руки вверх, разминая затёкшие мышцы. Шастун тоже поднялся, собрав грязные тарелки и приборы, и в последний момент случайно глянул на оголившуюся часть торса парня. Случайно! Щёки мгновенно стали горячими, и пришлось тут же опустить взгляд. А Арсений весьма спортивный человек, как оказалось. Наверное, если бы не этот несчастный забор — которому теперь хотелось сказать спасибо, — Антон его бы и не догнал.
Парни вышли из дома, проконтролировав, чтобы кошка не выбежала вслед за ними, и одновременно вдохнули приятный свежий воздух. Толстовка всё-таки оказалась снята с перил и надета на Антона. По настоятельной рекомендации Арсения.
— Ну, давай. Классно посидели, Арс, удачно тебе пройти до дома пятьдесят метров. — Антон протянул руку, и Попов, улыбнувшись, крепко пожал её, не отпуская несколько секунд.
— Спасибо. За прощение, теплый приём и вкусный ужин. И за то, что назвал Арсом, а не Сеней, как делают практически все мои новые знакомые. Доброй ночи, — попрощался Арсений.
— Доброй, — засмеялся Антон и, не зная, куда деть руки, помахал вслед.
Получив в ответ очередную улыбку, Шастун, радуясь тому, что в темноте нельзя заметить его загоревшиеся уши, быстро развернулся и побрёл обратно домой. У него появилось предчувствие, что с этим Поповым они ещё не раз встретятся. И кто знает, что у них получится в будущем, потому что парень, который так тепло ему улыбался, просто не может быть гетеросексуалом. А чутьё Антона редко подводило.
***
Очередной день работы на участке, очередная грядка, которую надо очистить от вечно лезущих сорняков. И снова погода не радовала от слова совсем. Но если раньше была неприятная жара, то теперь на небе сгустились тучи, не предвещающие ничего хорошего. Да и вряд ли Яндекс.Погода соврала насчет дождя в середине дня.
Тяжело вздохнув, Антон продолжил вырывать ростки сныти, откидывая их в железное ведро, чтобы потом выкинуть в компостную кучу. Холодный порыв ветра заставил поёжиться и задуматься о том, чтобы надеть что-то потеплее футболки и рабочей клетчатой рубашки. Но что делать после того, как станет жарко в теплых вещах? Непонятно. Оставалось только тяжко вздыхать и горевать о своей нелёгкой судьбе.
Только через час, когда небо стало ещё темнее из-за густых туч, Антон решил передохнуть. Вряд ли погода сжалится над ним и дождь обойдёт стороной его участок. Прислонившись спиной к перилам крыльца и чувствуя, как о ноги трётся Булка, Антон закурил. Нет лучшего способа снять усталость и стресс, чем курение. Ну, только если сон, но это отнимает минимум семь часов в сутки — Шастун старался не сбивать свой режим, чтобы более-менее высыпаться, — а сейчас у него было максимум часа два свободного времени. Интернет обещал недолгий, но сильный дождь.
Вдохнув новую порцию табака и залипнув взглядом на соседском заборе — целом и очень красиво сделанном, — Шастун услышал чьи-то шаги. И кому вздумается в такую погоду гулять? Но, посмотрев на идущего вдоль его участка человека, он всё понял. Арсений Попов, собственной персоной. Удивляться тут нечему.
— Куда снова направляешься, путешественник по чужим участкам? — окликнул его Антон и потушил сигарету.
Арсений повернулся на голос и закатил глаза, однако приподнятые уголки губ говорили всё за него. Парень подошёл к забору и остановился, оперевшись плечом о ту часть, которую посчитал самой надежной. Он снова был в той чёрной футболке, но на ногах в этот раз были не джинсы, а модные обтягивающие клетчатые штаны. Антон даже невольно залип на его бёдра.
— Ты никогда мне этого не забудешь, я угадал? — засмеялся Арсений, отвлекая от собственных ног, и, получив в ответ кивок и довольную улыбку, продолжил: — Не поверишь, но снова на собеседование. В этот раз даже собрался вовремя. Хотя теперь я уже сомневаюсь, что добегу.
— Да уж, вовремя ты вышел на улицу, конечно. — Антон поджал губы и перевёл взгляд на свой открытый гараж. Идея моментально пришла в голову. Сомнительная идея, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
— Ну ладно, давай, я пошёл, может успею до остановки, а там и маршрутку дождусь. — Арсений махнул рукой в знак прощания и побрёл вперёд.
— Стой! Давай я тебя довезу? — Удивлённый взгляд тут же был направлен прямо на Антона. — Мне несложно. Я всё равно планировал в центр выбраться.
— Мне как-то неудобно. Я тебе пару дней назад чуть урожай не затоптал, а ты меня подвезти хочешь…
— Будем считать, что это я за коньяк расплачиваюсь. Всё-таки помидор и прощение за коньяк — действительно немного нечестно.
— Ладно, поехали, — улыбнулся Арсений, а Антон подарил ему улыбку в ответ, облегчённо выдохнув, и тут же пошёл заводить машину. Она хоть и недорогая, зато вполне хорошая и служит владельцу уже несколько лет.
Только Шастун успел припарковаться на одной из улиц, как Арсений тут же выпрыгнул из машины, буквально вбегая в нужное здание. А Антону оставалось только верно ждать его в автомобиле, ведь, по правде говоря, дел у него в городе никаких не было. Но, чтобы оправдать самого себя, он решил всё-таки зайти в магазин и купить чего-нибудь. Например, жвачку, которая у него почти кончилась. Ну, и сигареты тоже можно.
Так он и поступил, и теперь в поясной сумке лежали сигареты, а в специальной выемке в машине для напитков — мятная жвачка. «Гениально», — промелькнуло у него в голове, и Антон продолжил ждать Арсения, включая телефон.
Через некоторое время дверь открылась, затем с громким звуком захлопнулась, а на соседнем сидении оказался ярко улыбающийся Арсений. Шастун тут же убрал телефон и внимательно посмотрел на парня, который, казалось, вот-вот лопнет от переполняющих эмоций.
— Арс, ну что там?
— Приняли! — едва отдышавшись, ответил Попов и закусил губу. — Я даже не ожидал, что сразу понравлюсь начальству. Даже зарплату хорошую обещают. — От широкой улыбки на его щеках появились очаровательные ямочки.
— Я рад за тебя, — совершенно искренне ответил Антон, уже готовый заводить машину и ехать обратно.
— Может, это ты принёс мне удачу? Потому что пока всё слишком хорошо складывается, — пошутил — а может, и нет? — Арсений.
— Ну да, конечно, — усмехнулся Шастун.
— А у тебя как дела? Съездил по делам?
А вот тут, кажется, жвачкой оправдаться не удастся. Антон и не ожидал, что Арсений поинтересуется тем, чем он занимался в свободное время. И на ум, как назло, ничего не приходило. Сказать, что вызывали по работе? Не поверит, Попов на собеседовании был не более тридцати минут. Просто ответить, что всё нормально? Нет, Арс слишком любопытный, чтобы после такого ответа просто закрыть тему.
— Да… В магаз, вот, сходил. Сиги купил. У нас в посёлке просто такие не продаются. И жвачку тоже. Будешь, кстати? — Антон взял ещё не вскрытую пачку и протянул Арсению, который смотрел на него как на идиота.
— Серьёзно? Ты купил сигареты? И это были твои дела?
— Сигареты и жвачку.
— Какая разница? То есть, ты поехал в город ради меня, что ли? — На лице у парня проступил румянец, который он, даже отвернувшись к окну, не смог скрыть.
— Получается, так, — тоже смущённо протянул Антон, вернул жвачку на место и положил потеющие ладони на колени, незаметно их вытирая о ткань джинсов. По непонятным причинам сердце в груди забилось быстрее, а нога будто сама затряслась. Может, от волнения?
Шастун почувствовал на себе пронзительный взгляд Арса и повернулся к нему, уставившись в небесно-голубые глаза, которые, как и в первую минуту их встречи, бегали по лицу и не могли сфокусироваться на чём-то одном. Арсений отлип от дверцы, с которой до этого будто хотел слиться, и немного приблизился. Антон незаметно для себя сделал то же самое, и между ними осталось не больше сорока сантиметров. Дыхание сбилось.
— Почему не едем? — тихо спросил Попов.
— Жду, что ты сделаешь дальше, — прошептал в ответ Антон, разглядывая его пунцовые щёки.
Арсений ещё несколько секунд не шевелился, а потом медленно отодвинулся и отвёл взгляд куда-то в сторону.
— Пока ничего, — пожевав губы, ответил он и, будто извиняясь, глянул на Антона. — Рановато ещё.
— Да ладно, я всё понял, не переживай, — улыбнулся Антон и положил одну руку на руль, а вторую на ключ зажигания. Провернул его, и машина тихо зарычала. Наверное, Антон действительно поспешил — всё-таки они знакомы слишком мало для чего-то большего, чем постоянные переглядки.
Звук мотора тем временем постепенно заглушался начинающимся дождём, и Антон вырулил на дорогу, сразу включив дворники. Но ни звонко барабанящие по машине капли, ни проезжающие по встречной полосе машины не нарушали тишину в салоне. И, к удивлению, она была вполне комфортная, и в воздухе не висело напряжение. Антон отвлёкся от дороги и посмотрел на Арса, увлечённо рассматривавшего улицу. Тот будто почувствовал его взгляд, оторвался от окна и вопросительно качнул головой.
— Да не, ничего. Просто думаю, а не планируешь ли ты всё-таки что-то у меня украсть. А то втираешься, вот, в доверие, а потом как спиздишь у меня помидоры. Или тыкву, например!
— Ага, конечно, и розы твои срежу, — рассмеялся Арсений. — Но вначале мы сходим на несколько свиданий, я украду у тебя поцелуй и сердце, а потом уже помидоры с тыквами.
— Ну, за такое я могу и огурцы отдать, — ухмыльнулся Шастун и подмигнул Арсу, на что тот немного смущённо улыбнулся и отвернулся к стеклу. Сердце в груди трепыхалось; и теперь хотелось только, чтобы Антон продолжал быть причиной арсеньевской улыбки. Всё-таки чутьё его не обмануло.