В воздухе стояло стойкое зловоние. Из высокого мусорного бака у стены доносилось тихое шуршание, перебиваемое гулом промозглого ветра. Крысы или, быть может, бродячие коты.

Джейсон остановился рядом и дрожащими от холода пальцами попытался прикурить зажатую в потрескавшихся губах сигарету. Кровь из ранки сразу же пропитала фильтр, при первой затяжке оставляя во рту привкус табака и металла. Джейс хрипло откашлялся в сторону, прикрыл разодранным рукавом лицо от нового порыва ветра и вгляделся в темноту перед собой.

Старая металлическая дверь скрипнула, открываясь, и резко захлопнулась с громким звуком, отдавшим в ушах противным звоном. Высокая фигура в свободном черном пальто неторопливо приблизилась. Джейс смотрел, как постепенно становятся четче черты лица.

Вышедший на тусклый свет фонаря парень был на полголовы выше Джейса. Он осмотрел гостя неприветливым взглядом голубых глаз. Растрепанные волосы отдавали медным цветом и цеплялись кольцами крупных кудрей за чуть порозовевшие от холода уши.

— Зажигалка есть? — Незнакомец хмурился и смотрел куда-то за плечо Джейса, будто не хотел фокусировать взгляд на лице напротив. Впрочем, его можно было понять. Лицо Джейсона сейчас расцветало красноречивыми синяками, а левый глаз сильно заплыл, скрывая зелень зрачка.

Зажигалка нашлась не сразу. Джейсон не мог с первого раза вспомнить, куда ее дел, и только спустя долгую минуту выудил желтый пластик из маленького кармашка в правом рукаве.

— Ты ведь Дэвис, так? — Незнакомец глубоко затянулся и прищурился. С его нахмуренными бровями взгляд вызвал у Джейса рой неприятных мурашек на руках. Сигарета в пальцах дрогнула, но Джейсон быстро взял себя в руки. В последнее время к нему часто обращаются по фамилии.

— Ну я. — Джейс рассматривал багровый фильтр сигареты. Во рту все еще стоял противный привкус, осевший где-то в горле. — А ты?

Вопрос остался без ответа. Незнакомец спокойно докурил свою сигарету и выбросил ее в бак, откуда мгновенье позже раздалось обиженное шипение. Значит, все-таки кот.

— Идем. — После короткого приказа, брошенного через плечо, незнакомец направился к двери, откуда появился раньше. Джейсон мог бы послать его куда подальше, все-таки его грубо проигнорировали до этого, но ему все еще нужны были деньги.

Дверь вела в короткий темный коридор, который заканчивался узкой лестницей вниз. Там их ждала еще одна дверь, но уже попроще. Похожая была и у самого Джейса в его родной квартире. Деревянная, со старым расшатанным замком. Она едва могла защитить даже от дворовой собаки, но стояла скорее лишь для успокоения чьих-то расшатанных нервов.

Спустя несколько долгих секунд перед Джейсом был новый коридор, разительно отличавшийся от предыдущего. По левой стене находилось девять похожих друг на друга дверей. В конце коридора ждала очередная лестница, но в этот раз наверх. Однако незнакомец без колебаний направился к дальней от выхода двери.

Джейсон недолго смотрел в удаляющуюся перед собой спину. Этого парня с первых секунд хотелось послать куда подальше, но выбора особого не было. С предыдущего места работы Джейсона уволили вчера, стоило ему только заявиться на порог с новыми синяками на лице и ссадинами на руках. Владелец автомастерской заявил, что ему не нужны проблемы и попросил Джейса уйти по собственному желанию. Дэвис и сам не хотел приносить никому неприятности, поэтому в тот же день собрал свои вещи и ушел. Официально его никто не оформлял, а потому и никаких денег за отработанное время он на руки не получил. Через месяц ему нужна будет определенная сумма. Так что выбора у Джейса особого не было.

В комнате находилось шесть человек, когда Джейсон зашел внутрь со своим недавним провожатым. На потрепанном красном диване с прожженными от сигарет следами на подлокотниках сидело четверо — одна девушка и трое парней.

— Привет. — Вперед вышла высокая девушка, которая возвышалась над Джейсом на целую голову. Ее светлые волосы, забранные в хвост, были перекинуты через левое плечо, а взгляд серых глаз пронзал насквозь. — Я Вивиан Филлипс, владелица этого места.

Она развела руки в стороны, будто Джейс мог рассмотреть то, что находилось над ними, и чем так сильно гордилась Вивиан.

— Джейсон Дэвис. — Коротко представился он, держа руки в карманах потрепанной и дырявой куртки.

— Я знаю. — Властный взгляд Вивиан прошелся по его телу, оценивая. Джейс вдруг подумал, что если бы она приказала ему встать на колени, он бы подчинился не раздумывая. — Давай я познакомлю тебя с остальными, а затем обсудим правила.

Джейсон обвел взглядом всех находящихся в комнате и медленно кивнул. Его мало интересовали все эти люди, но нужно было хотя бы притвориться, чтобы создать впечатление человека, которому не плевать на окружение.

— Это Ая Мори. — Вивиан указала рукой на диван.

Девушка азиатской внешности с редкими розовыми волосами по плечи окинула их гостя быстрым взглядом и вернулась к своему телефону, будто происходящее вокруг ее совсем не волновало.

— Дарен Мур. — Вивиан перевела ладонь на парня, сидящего рядом с Аей. Его густые черные брови, нависшие над глазами, придавали лицу хмурый вид, но серо-голубые глаза смотрели с интересом.

— Надеюсь, эти ребята тоже получили свое. — Сказал Дарен, показывая на свое лицо. Джейс понял, что он имел в виду его синяки, и с легкой ухмылкой пожал плечами в ответ. На самом деле, у него не было и шанса, но остальным это знать необязательно.

— Ричард Хилл. — Дарен ткнул указательным пальцем в плечо сидящего справа от него парня. — Мы зовем его Ричи. Парень хороший, но к незнакомцам относится с опаской.

Ричи недовольно взглянул на Дарена, но промолчал, продолжая внимательно наблюдать за Джейсоном, будто он немедленно мог причинить вред кому-либо в комнате. У парня явно были мексиканские корни. В целом он выглядел безобидно с таким тощим телосложением и худым лицом.

— Тим. — Раздался звонкий голос. Последний парень, сидящий на диване, решил представиться сам. — Тимоти Райт. Я тут самый младший и прибыл последним. Мне двадцать. — Он широко улыбнулся и качнул головой, сбрасывая с глаз светлую челку. Парнишка действительно был здесь наиболее выделяющимся, так как казался единственным человеком, который умел нормально улыбаться. А веснушки на щеках вместе с добрыми серо-голубыми глазами придавали Тиму задорный вид.

Джейс кивнул в ответ и решил, что этого достаточно, чтобы дать понять, что он Тима услышал. Тот широко улыбнулся в ответ и откинулся на спинку дивана.

— А это Ула. — Вивиан повернулась к мулатке, вальяжно сидевшей на столе по левую от двери стену. Девушка была одета чрезвычайно откровенно: ее короткое черное платье едва прикрывало округлые бедра. Но Джейсон не мог не обратить внимание на пересекающий правую щеку глубокий шрам.

Ула растянула щедро накрашенные алым губы в ухмылке. Ее темный взгляд скользнул снизу вверх и остановился на чужом лице.

— А он ничего.

— Ты присматриваешься к тем, у кого так же изуродовано личико? — Низкий голос раздался справа, и Джейсон заинтересованно обернулся к своему недавнему провожатому. Тот прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки, глядя прямо на девушку напротив.

— А тебе дают только проститутки? — Насмешливо протянула Ула, играясь пальцами с жесткими черными кудрями волос, едва достающими до плеч.

— Как по-взрослому. — Он закатил глаза и бросил короткий взгляд на Джейсона, после чего просто отвернулся в сторону.

— Элмер Скотт, мой сводный брат. — Представила Вивиан недовольного парня. — Он у нас повар.

— Повар? — Невольно переспросил Джейсон, снова посмотрев на Элмера. Тот больше был похож на вышибалу. Элмер в ответ недовольно сощурил голубые глаза и оскалился.

— В нашем баре немного сотрудников. — Спокойно продолжила Вивиан, не обратив никакого внимания на брата. — Мы не набираем больше нужного. Два официанта в смену, бармен и повар. Я обычно нахожусь в кабинете. — Она указала рукой куда-то наверх, пристально разглядывая Джейсона, чтобы убедиться, что он внимательно слушает.

— А охрана? — Переспросил Джейс, удивленно приподняв брови. Насколько он знал, в таких районах без охраны никак. Да и сам бар представлял из себя небольшое заведение с не лучшей репутацией. Бак, который и посоветовал знакомому это место, говорил, что здесь обычно собирается молодежь после рейвов. И Джейсон сомневался, что пьяные и обдолбанные ребята не устраивают беспорядки.

— Я за нее. — Вновь подал голос Элмер, расслабленно разминая плечи. Джейсон хотел спросить, каким образом повар успевает и готовить, и следить за порядком в зале, но решил оставить это на потом.

— Ая, Дарен, Тим и Ула — официанты. Ричи у нас бармен, ты будет его сменщиком. Сегодня всю ночь будете вдвоем за стойкой, чтобы он успел тебе все показать и рассказать. Завтра самостоятельно выходишь на смену. — Вивиан откинула хвост за спину и скрестила руки на груди, копируя позу брата. — Вопросы?

— А повар у вас один? — Джейсон взглянул на Элмера, который в свою очередь делал вид, будто происходящее в комнате его никаким образом не касается. Такое отношение раздражало, но в очередной раз нарываться Джейсону не хотелось.

— Иногда его заменяет Баки, но в основном Элмер работает каждую ночь. — Ответила Вивиан.

— Он больше никого не подпускает к плите. — Усмехнулся Дарен, развалившись на диване и закинув руки на плечи Аи и Ричи. Девушка оторвалась, наконец, от своего телефона и подняла голову.

— У нас нет денег, чтобы платить персоналу. — Почти безэмоционально проговорила Ая, опуская руку с телефоном на острое колено, затянутое в черную джинсу. — Так что не рассчитывай тут много зарабатывать.

— Ая. — Холодно осадила девушку Вивиан, метнув на нее недовольный взгляд. Ая тут же поджала плечи и опустила голову, закусив нижнюю губу. От такого тона Вивиан самому Джейсону стало не по себе, и он поспешил перевести тему.

— Бак сказал, что вы предоставляете работникам проживание.

— Да, у нас есть свободная комната. — Вивиан тут же направилась к двери, поманив Джейсона за собой. — Ванная комната и туалет общие, так что тебе нужно договориться с ребятами по поводу очереди по утрам и вечерам. Обычно мы составляем список. — Она повела Джейса по коридору мимо одинаковых дверей. — Завтраки и ужины тоже за наш счет, просто передай Элу, будешь ли ты присутствовать, чтобы он готовил порции и на тебя тоже. Но обычно мы собираемся вместе на кухне.

Джейсон едва сдержал облегченный вздох. Учитывая, какую сумму ему требовалось собрать до конца месяца, рассчитывать на нормальную еду не приходилось. Если его бесплатно будут кормить утром и вечером, Джейсон вполне мог экономить на еде и пропускать перекусы в течение дня. А так как и за проживание платить не нужно было, то ситуация складывалась в его пользу.

Вивиан достала связку ключей из переднего кармана зауженных классических брюк и отсоединила от кольца один.

— Это твоя комната. — Она указала рукой на третью от выхода на задний двор дверь. — Ванная и туалет находятся вверх по лестнице перед выходом на кухню. Чуть позже Ричи проведет экскурсию по самому бару. Он за тобой зайдет. А пока располагайся. — Она скользнула заинтересованным взглядом за спину Джейсона, будто только сейчас заметила отсутствие у того хоть какой-то сумки с вещами.

— Я оставил все в ячейке на вокзале. Ну, чтобы не таскать с собой по городу. — Джейсон пожал плечами и открыл ключом хлипкую деревянную дверь с облупившейся коричневой краской.

— Я буду в кабинете. — Вивиан хлопнула его по плечу и направилась к лестнице наверх, оставляя Джейсона одного. Из той общей комнаты в конце коридора не доносилось ни звука, будто ребята продолжали сидеть там в тишине, но Джейсону было плевать. Хотелось упасть на кровать и завернуться в теплое одеяло.

Комната представляла из себя скорее небольшую каморку. Односпальная кровать у дальней стены, шкаф, прислоненный к стене справа от двери, и пустая полка, криво прибитая к левой стене. На кровати лежали аккуратно сложенное одеяло и старая перьевая подушка.

Джейсон захлопнул за собой дверь, спрятал ключ в карман грязных джинсов и присел на край кровати. Он натянул на плечи тяжелое одеяло в попытке согреться. В подвальных помещениях было холодно, и непрогретый воздух едва согревал продрогшее на влажном осеннем ветре тело. Джейсон вытащил из кармана пачку сигарет и торопливо пересчитал оставшиеся, прикидывая, на сколько этого хватит. Нужно было сократить количество перекуров ради экономии денег.

Внезапно в дверь громко постучали, и Джейсон вздрогнул от неожиданности. Он торопливо прокашлялся и прохрипел:

— Входи.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Ая, держа подмышкой небольшую пластиковую коробочку. Ее лицо выглядело все так же беспристрастно, но в уголках губ притаилась слабая, едва заметная улыбка.

— Надеюсь, не помешала?

— Нет, проходи. — Джейсон немного подвинулся и спустил одеяло на кровать, только сейчас осознав, что даже не потрудился снять грязную куртку.

Ая прикрыла дверь и опустилась на кровать рядом, поставив между ними коробку, которую принесла с собой. Под глазами девушки залегли темные синяки, будто она давно не спала.

— Неважно выглядишь. — Немного неловко произнес Джейсон, неуверенный, что может задавать вопросы.

Ая, открывшая коробку, усмехнулась и бросила на Джейса короткий взгляд, прежде чем достать небольшую шуршащую упаковку и маленькую белую бутылочку с перекисью.

— У меня проблемы со сном. — Безразлично поделилась Ая, раскрывая новые упаковки марлевых тампонов и пластырей. — Давай сделаем что-нибудь с твоим лицом, а то всех посетителей распугаешь своим макияжем.

— Будто обдолбанные пьяницы в темноте смогут рассмотреть что-то, кроме стаканов. — Хмыкнул Джейсон, но отстраняться от холодных осторожных пальцев не стал.

Ая придвинулась ближе, прижимая смоченный перекисью тампон к разбитой губе. Ее взгляд был сосредоточенным, но несколько потухшим. Будто девушка невероятно устала. Джейсон хотел спросить ее об этом, но вовремя себя остановил. Это не его дело, да и он не собирался оставаться здесь надолго. Не было никакого смысла сближаться с кем-либо. Джейс просто заработает нужную сумму и уедет.

— Не хмурься, мне нужно заклеить твою бровь. — Ая прислонила пластырь к его левой брови и осторожно его закрепила. Дверь открылась в очередной раз, когда Ая приступила к синяку под глазом, смазывая его холодящей кожу мазью.

— О, о тебе уже успели позаботиться. — Дарен широко улыбнулся и бросил на кровать стопку чистого постельного белья. Ая на нового гостя не обратила никакого внимания, продолжая заниматься лицом Джейсона, не позволяя ему повернуться в сторону, цепко придерживая свободной рукой за подбородок.

— У вас тут проблемы с отоплением? — Поинтересовался Джейс, разглядывая сосредоточенное лицо напротив. Дарен уселся прямо на холодный пол рядом и поставил подбородок на колено Джейсона. Дэвис напрягся, сдерживая себя от порыва дернуть ногой и отодвинуть от себя наглого гостя.

— Экономия, чувак. — Дарен закинул правую руку на ноги Аи и зарылся рукой в скомканное одеяло. Он был похож на тактильного маньяка. — Мы включаем отопление внизу только на ночь, чтобы было комфортно спать. В остальное время тут холоднее, чем на улице. Так что мы обычно не тусуемся в комнатах днем. Если ты хочешь выспаться после ночной смены, то просто скажи Вивиан, и она включит отопление в твоей комнате.

— Оно регулируется отдельно? — Джейсон, наконец, взглянул на парня, пока Ая собирала все обратно в аптечку, совершенно не участвуя в разговоре.

— Ага. — Дарен улыбнулся еще шире и обхватил обеими руками девушку за талию, прижавшись щекой к ее животу. — У нас не слишком высокие выручки. Пришлось сильно занизить цены, чтобы перетянуть к себе посетителей от конкурентов.

Ая мягко отстранила от себя Дарена и встала, забирая с собой аптечку. Она молча вышла из комнаты.

— Не обращай внимание. Она почти не спит, да и в целом довольно замкнутая. — Дарен перебрался на кровать и подобрал под себя одну ногу, с интересом разглядывая Джейсона. — Тут очень хорошая слышимость, так что не пугайся, если услышишь, как она кричит. Ае постоянно снятся кошмары.

Джейсон понимающе хмыкнул. Ему ли не знать, какие проблемы могут доставить такие сновидения. Он сам дважды в неделю вскакивал с кровати в холодном поту.

— А Элмеру нормально работать одному каждую ночь? — Джейсон вновь закутался в одеяло, сжимая его края у груди.

— Он редко отлучается из Птицы. Только иногда наведывается в одно заведение на пару часов и возвращается назад. Все время тусуется на кухне. — Дарен пожал плечами, и Джейсон вспомнил, что его так сильно заинтересовало, когда Бак рассказывал про этот бар.

— Стимфалийская птица? — Джейс склонил голову набок, чувствуя дискомфорт в покрытых синяками боках. — Странное название для бара. Вообще неподходящее, если честно.

Дарен рассмеялся, откинул голову и вновь посмотрел на собеседника.

— Да, это была идея Ви. Они с братом получили этот бар от покойного дяди, полностью переделали его под себя и заново набрали весь персонал. Мы с Аей здесь с самого открытия, остальные присоединились уже позже. — Дарен достал из кармана старую бензиновую зажигалку и принялся крутить ее в пальцах. — Она обычно берет на работу тех, кому некуда пойти. Отсюда и название.

— Птицы, которых по мифам отовсюду прогоняли, если коротко. — Джейсон понимающе кивнул. — Но они ведь сами были в этом виноваты. Убивали людей и скот.

— Все совершают ошибки. — Дарен пожал плечами и поднялся с кровати, протянув руку, чтобы помочь Джейсону встать. — Идем найдем Ричи. Бар откроется через час.

Они покинули комнату Джейса, и он закрыл дверь на ключ, прежде чем вернуть его обратно в карман. Вместе преодолев коридор, парни поднялись по лестнице, ведущей к трем дверям. Две из них принадлежали туалету и ванной комнате, а третья выходила в маленькую кухню.

Светлое помещение было заставлено маленькими холодильниками по стенам. Посередине стоял широкий белый стол, а справа находилась одна небольшая плита. Кухня явно не была рассчитана на несколько поваров. Раковина в углу оказалась заставлена горой грязной посуды.

— Сегодня моя очередь. — Дарен указал рукой в сторону раковины и кивнул головой на широкую дверь, ведущую в зал. — Тебе туда.

— Спасибо. — Коротко поблагодарив, Джейсон провел рукой по растрепанным черным волосам и толкнул дверь вперед.

Выход с кухни приводил прямиком за барную стойку, где уже наводил порядок Ричи. Он слегка прихрамывал на левую ногу, когда переставлял посуду по какому-то неизвестному Джейсону принципу.

— Когда-нибудь вообще работал с этим? — Ричи обернулся через плечо, протирая салфеткой шейкер. Джейсон в ответ лишь отрицательно качнул головой. Чаще всего он перебивался подработками в автомастерских, используя знания, полученные когда-то от отца.

— Я думал, буду разносить напитки или типа того. — Джейс спрятал руки в карманы куртки, нащупывая пальцами мятую картонную пачку.

— Надеюсь, что ты быстро учишься. Я завтра на смену выйти не смогу. — Ричи подозвал его ближе. — Первым делом тебе нужно запомнить, где что находится. Потом привыкнешь и будешь хватать все не глядя. Поэтому здесь все стоит на своих местах. Даже не думай, что-то тут менять. — Ричи пригрозил ему пальцем и нахмурился. Бармену явно не нравилось пускать кого-то постороннего в свою обитель.

— Ты тут устанавливаешь правила. — Джейсон поднял руки ладонями вперед.

— Верно. — Хмыкнул Ричи.

Следующие полчаса Джейсон честно старался запомнить, что где лежит и стоит. В основном все, что нужно было для работы, находилось под рукой на стойке. Стаканы разной формы и размеров стояли слева, шейкеры находились между блендером и раковиной. Тут же под стойкой стояло два маленьких холодильника — один со льдом, второй с фруктами и зеленью для коктейлей. Ричи сделал акцент на том, что для каждого предназначена своя полка и путать их ни в коем случае нельзя. В правом крае от стойки стояло множество бутылок с дозаторами — многочисленные сиропы, подписанные черным маркером, так как этикетки были содраны. Как обычно весь алкоголь находился позади на стеклянных полках со слабой зеленой подсветкой. Располагались они от слабоалкогольных до высокоградусных слева направо. На этот раз этикетки оказались на своих местах, красуясь брендами.

В общем-то все было просто, лишь требовалось немного времени, чтобы запомнить расположение. Проблемы начались, когда они приступили к изучению винной карты.

— Первым делом тебе нужно запомнить самые популярные заказы. Они вынесены на первую страницу. — Ричи передал Джейсону небольшой каталог. Тот отличался от меню для покупателей тем, что под каждым названием было расписано не только его содержание, но и способ приготовления. — Шпаргалка неплохая, но лучше как следует все выучить, чтобы не тратить на один заказ слишком много времени. Люди в барах обычно не любят ждать.

— Как у вас вообще здесь с посетителями? — Наконец, задал волнующий его вопрос Джейсон. Он должен был знать, на что рассчитывать, и как много проблем от пьяных клиентов.

— Не переживай. Местные ребята прекрасно знают, что лучше не нарываться на Эла. Ну, а новеньких быстро ставят на место. — Ричи проверил содержание холодильника с фруктами и нервно захлопнул дверцу. — Черт, я же говорил еще неделю назад, что у меня заканчиваются апельсины. Опять придется составлять стоп-лист. — Он провел рукой по короткостриженому затылку и вздохнул. — Сходи к Ви и возьми у нее бланк. Кабинет там.

Джейсон тут же направился в сторону, куда указал ему Ричи. Кабинет Вивиан находился в дальнем углу помещения. Джейсону пришлось обогнуть небольшой танцпол и зону с круглыми столиками. У стен стояли маленькие диванчики на трех человек.

Дверь в кабинет выглядела получше тех, которые Джейсу довелось здесь увидеть. Деревянная и плотно прилегающая к косяку, наверняка с шумоизоляцией, чтобы не мешать работе владелицы заведения.

Вивиан сидела за столом, заваленным толстыми папками с бумагами. Она устало смотрела в монитор компьютера и едва заметно морщила нос, пока вальяжно развалившийся на диване справа Элмер продолжал говорить, даже не обратив внимание на посетителя.

— Ты сама знаешь, что нам это необходимо. Он будет повышать цены и дальше, а мы не можем себе этого позволить.

— И ты предлагаешь закупаться у преступника. — Вивиан взглянула на брата и положила острый подбородок на подставленный левый кулак. — Ты хоть представляешь, сколько нам это может принести проблем?

— Будто у нас огромный выбор. — Элмер развел руки в стороны и взглянул на замершего у двери Джейсона, который не решался прервать их беседу. — Вот ты. Скажи. — Элмер оперся локтями в колени и наклонился вперед. Хищный взгляд его холодных глаз впился в чужое лицо. — Что лучше: платить заоблачные цены за продукты охреневшему поставщику или покупать все по дешевке за не совсем честно добытые товары?

— Добытые… Насколько нечестно? — осторожно поинтересовался Джейсон, нахмурившись. Не то чтобы он был весь из себя законопослушным гражданином, но имело значение, с чем именно они имеют дело.

— Вот. — Элмер щелкнул пальцами и откинулся на спинку дивана, посмотрев на Вивиан. — Вот это — правильный вопрос.

— Хорошо. — Вивиан вздохнула и махнула рукой. — Сперва выясни, что к чему, а потом я над этим подумаю. Идет?

— Поедешь со мной. — Сказал Элмер Джейсону, прежде чем выйти из кабинета. У Дэвиса не было и шанса, сказать слова против.

— Я попрошу тебя съездить с ним. — Более мягким тоном обратилась к нему Вивиан. — Я не знаю, что это за ребята, и не хочу, чтобы он попал в передрягу. Проблем у нас сейчас и без этого хватает. — Дождавшись неуверенного кивка в ответ, она вновь обратила все внимание на экран монитора. — Ты что-то хотел?

— А, да. — Джейсон едва не забыл о просьбе, с которой он, собственно, сюда пришел. — Ричи попросил принести бланк для стоп-листа.

— Ох, черт, апельсины. — Вивиан поморщилась и достала из ящика стола небольшую стопку бланков. Джейсон забрал их и сочувственно посмотрел на замученную девушку. Первое впечатление о ней было как о стойкой особе, которая откусит тебе голову, если ей вдруг что-то не понравится. Сейчас Джейсон понимал, насколько тяжело ей давалось управление заведением, ведь, по сути, она занималась всем одна. Элмер не выглядел как человек, способный хоть как-то помогать в административных делах.

— Все в порядке? — Поинтересовался Джейсон осторожно. Вивиан, несмотря на кажущуюся неприступность, вызывала у него симпатию. Возможно потому, что Джейсон питал слабость к волевым личностям.

— Все в норме, но спасибо. — Вивиан улыбнулась и ее лицо смягчилось, но продлилось это всего секунду. — Тебе пора, ты и так уже задержался.

Джейсон согласно хмыкнул и поспешил вернуться за барную стойку к недовольному Ричи. Тот снова вручил ему каталог и попросил продиктовать все названия, где в рецептах присутствовали апельсины. Они изменили два рецепта, заменив отсутствующий фрукт на лимон.

Джейсон помог заполнить еще несколько бланков для официантов, чтобы те знали содержимое стоп-листа. До открытия бара оставалось десять минут и в зал вышел Элмер в белом фартуке, накинутом на черную футболку. Самому Джейсону тоже выдали такую как часть формы. В самом зале было тепло, и Дэвис, наконец, почувствовал, как согреваются его вечно ледяные пальцы.

Элмер прокрутил на пальце связку ключей и оперся локтями на барную стойку со стороны посетителей.

— Выезжаем сразу после закрытия, так что выпей кофе ближе к утру, мне сонный труп нахрен не нужен. — Бросив взгляд на удивленно замершего на месте Ричи, Элмер развернулся и направился к выходу, чтобы открыть дверь и впустить первых посетителей. Бар открывался в десять вечера и, как сказал Ричи, первые два часа в баре практически никого нет. Но бывают и те, кто заваливался к ним толпой к самому открытию.

— Я не понял. — Ричи нахмурился, уперевшись рукой в стойку. — Это что сейчас было?

Джейсон не знал, имел ли право рассказывать о разговоре, невольным свидетелем которого стал, поэтому лишь отмахнулся от бармена и продолжил протирать поцарапанную старую стойку дырявой тряпкой.

Ричи был прав. До двенадцати ночи посетителей практически не было. Лишь человек десять сидело за столиками, изредка заказывая закуски или напитки. Джейсон практически запомнил расположение предметов и через два часа начал работать куда быстрее.

Ближе к трем часам в зале уже было не протолкнуться. Джейсон мог лишь удивляться, как Дарену и Уле удается разносить напитки в такой толпе, ничего не проливая по пути. Пару раз сам Джейс заглядывал на кухню, чтобы взять новые порции чистой посуды, и старался сильно не пялиться на невозмутимого Элмера у плиты. Выглядел он странно и неуместно на кухне, но действовал очень быстро и пару раз даже находил время, чтобы выйти на перекур.

— Эй, парень. — Громкий голос ворвался в голову Джейсона. Дэвис повернулся к посетителю и кивнул головой, дав понять, что он слушает заказ. Посетитель выглядел растрепано и неряшливо. Ворот большой футболки сбился набок, волосы торчали в левую сторону. Джейсон обратил внимание на пирсинг в губе, от которого тянулась цепочка к уху парня.

— Налей мне Тропический рай. — Слегка заплетающимся языком потребовал парень, наматывая цепочку на указательный палец.

— Этот коктейль в стоп-листе. — Громче обычного ответил Джейсон, перекрикивая музыку. Диджея у них не было, Ричи лишь подключал плей-лист к колонкам с помощью телефона.

Посетитель криво ухмыльнулся, укладываясь грудью на барную стойку, и вытянул руку вперед, схватившись пальцами за футболку Джейсона.

— Ты че, бля, издеваешься? Я сказал, что хочу эту дрянь. Твоя работа — взять и налить. — Он скалился и притягивал Джейса ближе к себе. Дэвис не сдержался и поморщился от запаха перегара. — Че, не нравится, а?

Сзади едва слышно скрипнула дверь. Джейсон попытался отцепить от себя чужую руку так, чтобы не повредить одежду, и с силой сжал тощее запятье.

— Выбери что-нибудь другое, либо свали отсюда нахрен. — Выплюнул Джейсон в лицо парня и оттолкнул его назад. Тот покачнулся, налетев на кого-то из толпы, и зло оскалился, дергаясь вперед.

Но из-за стойки широким шагом вылетел Элмер и пихнул парня назад. Ричи убавил музыку и как ни в чем не бывало продолжил готовить очередной заказ. Джейсон хотел было выйти в зал, чтобы помочь, но Ричи остановил его, схватив за руку, и покачал головой.

— Не лезь, он разберется.

Джейсон нахмурился, но послушно замер на месте, наблюдая за развернувшейся сценой. Элмер заломил руку парня за спину и что-то говорил ему на ухо с нечитаемым выражением лица. Тот вырывался и выл от боли в руке.

— Да пошел ты! — Парень вновь дернулся и Элмер отпустил его, спокойно отступив на шаг назад.

— Я предупредил. — Холодный тон Элмера, казалось, забрался под кожу, вызывая рой мурашек. Джейсон потер ладонью плечо, сбрасывая с себя неприятное ощущение.

Элмер схватился рукой за цепочку пирсинга и с силой дернул вниз. Оглушающий крик повис над танцполом, заставляя всех замереть на месте, оглядываясь и толкаясь вперед, чтобы лучше рассмотреть случившееся. Парень упал на колени, закрывая кровоточащую губу и подвывая на высокой ноте. Он раскачивался на месте и рыдал в голос, а окровавленная цепочка с кусочком кожи на конце лежала на тощем плече.

Джейсон резко отвернулся, чувствуя подкатившую к горлу тошноту, и согнулся вперед. Перед глазами мелькали разноцветные пятна. Элмер остановился рядом и с силой сжал пальцы на плече, заставляя Джейсона поморщиться от боли.

— Испугался, щенок? — Насмешливый хриплый голос вызвал волну необъяснимой злости, и Джейсон резко скинул с себя чужую руку, отталкивая Элмера подальше. Тот лишь безразлично хмыкнул в ответ и скрылся за дверью кухни.

Ричи вновь прибавил громкость музыки и сочувственно взглянул на Джейсона, который пытался отдышаться и привести себя в порядок. Джейс взглянул на парня, которого выводили под руки из бара, а люди вокруг продолжали веселиться, будто ничего необычного не произошло. Им было абсолютно плевать на незнакомца, которому только что буквально вырвали часть губы у них на глазах.

Джейсон наклонился к раковине и плеснул в лицо холодной воды, приводя себя в чувства. У него будет время подумать об этом позже. Возможно, он даже поговорит с Элмером за время их утренней поездки, а сейчас нужно было сосредоточиться на работе. И Джейсон тут же переключился на нового посетителя.