Серым, пасмурным утром, после простого завтрака, часть которого была приготовлена и передана Фахувом в благодарность, крылатые продолжают путь. Поначалу они пробуют лететь: так быстрее да и удобнее, но иллюзия, показывающая фрагменты пейзажа гораздо ниже уровня глаз, не особо это позволяет. Крылатые несколько раз сбиваются с пути, и на поиски нужной тропы всякий раз уходит не меньше анкая. С высоты все кажется настолько похожим, что все детали словно сливаются друг с другом, превращаясь в единое, одинаковое полотно.

Под конец очередного круга поисков оставленного Фахувом ориентира, Альдемар настаивает, что идти пешком надежнее и спокойнее. Облететь возможную опасность, сократить путь, перелетев с одного склона на другой, или даже просто подняться выше по склону вслед за тропой можно в любой момент. Кини и Лаурисс соглашаются, пусть и не слишком охотно. Впрочем, они по очереди, а иногда и вместе улетают вперед или изучают подвернувшуюся пещеру. Аль в такие моменты старается оставлять как можно больше иллюзорных указателей, куда он направляется и куда сворачивает тропа. 

Во второй половине дня начинается дождь. Сильный и затяжной, как и до этого. Альдемар старается как можно сильнее разграничить его магией, но видимость заметно ухудшается. И все же крылатые решают не останавливаться и продолжают путь. То и дело поскальзываясь на влажном склоне, они все сильнее полагаются на крылья, помогающие удерживать равновесие. Кини так и вовсе летит рядом с тропой, не поднимаясь выше собственного роста и то и дело случайно задевая друзей. 

На привал они останавливаются, лишь когда вокруг темнеет настолько, что даже магические огоньки Альдемара не позволяют разглядеть ничего дальше пары вытянутых рук. Кини, как обычно, мимолетными прикосновениями избавляет от усталости и боли в мышцах. Аль прикрывает глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Скоро новолуние. И с трудом верится, что незадолго до прошлого новолуния он только собирался проходить ритуал, обрести связь с сердцем мира. А сейчас она кажется такой естественной, что сложно поверить, что ее когда-то не было, что нужно было ограничиваться лишь собственным запасом сил. Аль улыбается, а в голове всплывают слова Кини, что все постепенно слабеет и что раньше связь была сильнее. 

Задумавшись, он вновь создает иллюзию из храма, просматривает ее, стараясь не обращать внимание на прозрачность и очевидность чар, пытаясь найти что-то еще. Хоть одну небольшую зацепку. Ничего. Лишь ставший уже знакомым силуэт чьей-то руки. 

Кини обходит костер и садится рядом. Аль собирается просмотреть иллюзию еще раз с самого начала, но вместо этого сосредотачивается на финальной части. Ему хочется взглянуть на сердце, пусть даже и иллюзорное. 

— Ты что-то заметил? — любопытствует Кини.

— Ничего, — Аль покачивает крыльями и теребит золотистые пряди. — Новолуние скоро, вот мне и вспомнилось начало прошлого. 

— Новолуние, значит, — во взгляде и голосе Кини проскальзывают знакомые хитрые нотки — и мы, надеюсь, не так уж далеко от города бескрылых… Замечательно. 

— Что ты там уже успела придумать? — тихо смеется Аль. 

— Пока ничего, но что-то обязательно придумаю, — обещает она. 

И в этом Альдемар не сомневается.

Следующий день поначалу проходит точно так же: крылатые поднимаются еще до первых солнечных лучей, которых все равно не разобрать за облаками, и отправляются в путь. Аль по-быстрому просматривает оставленные Фахувом подсказки и понимает, что они не так уж и далеко от места, где проходит “железная дорога”, как ее назвал Фахув. Странно. Он же вроде говорил, что до города добираться около девяти дней. Еще слово для этого такое необычное использовал: неделя. Но они-то в пути немногим меньше двух дней, и вчера еще хорошо так поплутали среди гор. Да, они перелетели пару широких провалов, чтобы быстрее оказаться на другой стороне, да и подниматься и спускаться вдоль склонов с крыльями проще, но Аль и не думал, что это так сильно сократит путь. Остается, пожалуй, немногим больше, чем они преодолели вчера, и, если не плутать, вполне возможно, что к вечеру они доберутся до города. А там и новолуние начнется. Кини явно будет рада. 

Аль делится открытием с друзьями, и те заметно приободряются и ускоряют шаг. Им всем уже хочется увидеть что-то кроме горных пейзажей. 

В этот день они даже практически не сворачивают и не улетают куда-то в сторону, упрямо следуя указанному маршруту. Они даже не останавливаются на обед, решив, что поесть можно будет и в городе, если успеют до него добраться. 

К вечеру местность вокруг начинает меняться, склоны все больше уходят вниз, и спустя еще немного времени Лаурисс замечает две полосы, блеснувшие в угасающих лучах солнца. Снизившись и разглядев их получше, он догадывается, что сделаны они из металла и зачем-то еще пересечены множеством досок. 

— Кини, Аль! — привычно усилив голос магией, зовет он. — А это не та штука, о которой Фахув говорил? 

— Может быть, — подлетев ближе, задумчиво протягивает Кини. — Аль, в твоей иллюзии это есть? 

— Ага, что-то похожее точно было, — кивает Аль, доставая из сумки камешек. 

Он быстро проматывает иллюзию почти до самого конца и замечает схожие полосы, пусть и проходящие где-то в другом месте. Аль просматривает иллюзию дальше, но уже меньше, чем через дуон она заканчивается. 

— Похоже, это и есть та самая железная дорога, — чуть помедлив, произносит он и оглядывается, словно желает прямо здесь найти город. — Нам теперь вдоль нее лететь, наверное. 

— Тогда чего мы ждем? — Кини взмывает ввысь. — Летим, пока окончательно не стемнело! 

Через пару кваров полета за поворотом, приоткрывшим вид на холмистую местность, становятся видны вытянутые, устремляющиеся вверх узкие темные цилиндры, от края которых поднимается темный, практически черный дым, а ниже, у основания цилиндров, здания, очень много зданий, и стены. Кажется, это и есть город. Крылатые переглядываются с легким недоумением и устремляются вперед. Однако чем ближе они подлетают и чем отчетливей становятся видны дома, многие из которых не уступают размерами дому Ризимиры, тем медленней летит Кини, и тем задумчивее становится выражение ее лица. 

— Кини! Что-то не так? — перекрикивая ветер, окликает ее Альдемар, обернувшийся и заметивший, что она практически остановилась.

Улетевший вперед Лаурисс возвращается, излишне резко взмахивая крыльями, и усилием воли заставляет утихнуть любой шум вокруг, позволяя спокойно говорить.

— Нет, ничего, просто… — Кини трясет головой. — Там столько жизней! Я не помню, чтоб  когда-нибудь чувствовала энергии стольких существ. И это ведь не животные, а именно бескрылые, их сотни, скорее, даже тысячи. Кажется, их даже больше, чем всех-всех крылатых на всех островах! И их энергия такая тонкая, что легко сливается с чьей-то еще, и издалека практически невозможно отличить одну от другой. Это странно, не представляю, как там использовать дар…

— Нам он может и не понадобиться, — с легкой усмешкой заявляет Лаурисс, подлетая и хватая Кини за руку. — Давай! Летим скорее! 

Он тянет ее за собой в сторону города, и Кини, улыбнувшись, летит следом, а Алю вспоминается, как она множество раз точно так же тянула его за собой. Даже первый полет на соседний остров начинался примерно так же. Он тогда ненадолго задумался на самом краю, а Кини, уверявшая, что летала так уже десятки раз, улетела немного вперед, а затем вернулась и схватила его за руку, зовя за собой. 

Аль с улыбкой отвлекается от воспоминаний и спешит догнать друзей, которые улетели далеко вперед. Не стоит заставлять их ждать еще больше, да и интересно посмотреть, что это за город такой, что может вместить в себя тысячи обитателей. Аль пытается представить это количество бескрылых, но выходит с трудом. Больше, чем всех крылатых на островах… в одном городе… Зачем? Вокруг же столько свободного места, так какой смысл селиться толпой? 

Еще через пару кваров, когда становится различимо переплетение узких улочек и многоэтажные дома, снизу, со стороны железной дороги доносится шум. Крылатые оборачиваются. Со стороны гор по полосам металла стремительно приближается странное, огромное сооружение, выпускающее в воздух клубы черного дыма. Не сговариваясь, крылатые спускаются к дороге и вскоре оказываются рядом с движущейся конструкцией. Альдемар замечает ряды узких стекол, возможно, окошек, но не может рассмотреть хоть что-то сквозь мутное стекло: это нечто движется гораздо быстрее крылатых. 

— Прокатимся? — доносится сверху голос Кини, ступившей на металлическую поверхность. 

— А так можно? — с сомнением уточняет Аль, поднимаясь и становясь рядом. 

Он расправляет крылья, стараясь удержать равновесие и не поскользнуться на гладком металле. Ветер, сопровождающий быстрое движение, лишь усложняет дело. 

— А кто нам запретит? — улыбается Лаурисс, оглядываясь по сторонам, словно ища, вдруг кто-то все же решит что-то сказать. — Видишь, здесь нет никого, — он обводит пространство крыльями.

— Действительно, никого, — смеется Аль. 

Кини же в это время подходит к одному из шестигранников, украшающих крышу и чем-то напоминающих те, что они видели в доме Фахува, и пытается сесть то на один из зубцов, то на край шестигранника между ними. 

— И зачем здесь эти штуки? — недовольно произносит она, подергивая верхней парой крыльев. — На них ведь сидеть невозможно. 

— Не уверен, что здесь вообще кто-то сидит, — хмыкает Аль, приближаясь к краю крыши. 

Ему хочется заглянуть внутрь, узнать, что же там скрывается. Немного помедлив, он ложится на твердую поверхность и свешивает голову. Не видно. Слишком низко, да и стекло немного левее. 

— Лаур, придержишь? — сдвигаясь в сторону, окликает он друга. 

И свешивается уже больше, чем по пояс. 

Мутное, с трудом пропускающее свет стекло и неровное движение мешают как следует все разглядеть, но меньше, чем через дуон Аль улавливает внутри какое-то движение, а  спустя пару мгновений ко внутренней стороне окна прижимается темное лицо бескрылого. От неожиданности Альдемар резко расправляет крылья и распрямляется, выгибая спину. 

— Там внутри бескрылые! — ошарашенно выдыхает он, вставая и восстанавливая равновесие. 

— А я все не могла понять, почему здесь все так четко ощущается, — задумчиво протягивает Кини, — думала, это из-за того, что мы уже почти в городе, но похоже не только. 

Сооружение действительно уже не так далеко от города и движется все медленней. По сторонам то и дело мелькают длинные здания в несколько этажей, вывески на незнакомом, непонятном языке бескрылых, настолько огромные, что при помощи пластины-артефакта точно не перевести. Крылатые крутят головами, осматриваясь и изучая все вокруг, и неосознанно двигаются ближе друг к другу. 

А сооружение все замедляется. Вскоре оно приближается к небольшому, по сравнению с остальными, одноэтажному зданию с маленькой, заполненной бескрылыми площадью перед ним и длинными, пустыми полосами земли вдоль железной дороги, и полностью останавливается. Еще дуон, и из него начинают выходить бескрылые. Много бескрылых. 

— Нам, наверно, тоже стоит лететь, — неуверенно предлагает Альдемар, — поищем, где можно поесть и остановиться на ночлег, а то солнца почти уже сели. 

— Ага, у кого бы только спросить? — рассеянно откликается Кини. — Они все на нас уставились, — она крылом указывает в сторону площади.

И действительно бескрылые, до этого занимавшиеся своими делами, все, как один, смотрят на крылатых, и их кожа постепенно начинает рыжеть. 

— Лаур, а эта тишина — твои чары? — уточняет Кини. 

— Неа, — он покачивает крыльями, — я только ветер приглушал и все. Спустимся и спросим? — Он быстро чертит в воздухе магический круг. — Привет! — голосом, слегка усиленным магией, обращается он к бескрылым. Те молчат. — Подскажете, где тут можно поесть и переночевать? 

В ответ все та же тишина. Лаурисс первым спрыгивает с крыши сооружения и приземляется на полосу земли рядом. Бескрылые тут же расступаются, давая ему пройти. Переглянувшись, Аль и Кини следуют за ним. 

Аль скользит взглядом по лицам бескрылых, удивляясь, как они могут быть так похожи друг на друга. Он даже не может найти, за что зацепиться взглядом, что запомнить. У всех темно-серая кожа, которая постепенно становится рыже-золотой, трехпалые руки, бледно-золотистые волосы и белые, сияющие глаза. Как их вообще можно различить? Он поворачивается к Кини, желая узнать, что она об этом думает, и замечает, как она старательно прижимает к себе крылья, словно желая казаться меньше или боясь кого-то задеть. В выражении ее лица проскальзывает непонимание и легкое беспокойство. Кажется, ее восприятию не по себе из-за такого количества бескрылых вокруг. Альдемар приближается к ней и берет за руку, напоминая, что она здесь не одна. Кини благодарно улыбается. 

— Так все же, где у вас можно переночевать? — вновь спрашивает Лаурисс, обращаясь уже к первому попавшемуся на глаза бескрылому. 

Его уже полностью рыжая кожа становится все ярче, бескрылый раскрывает рот, но что-то словно мешает ему говорить. 

— А они нас точно понимают? — на всякий случай решает уточнить Аль. 

— Должны, — Лаурисс недовольно дергает крыльями, — чары те же самые, если, конечно, у них не какой-нибудь свой язык, тогда могут и не сработать. Но чтобы это узнать, надо чтобы кто-то хоть что-то сказал. Ты нас понимаешь? — вновь обращается он к бескрылому. — Кивни там или еще что-нибудь сделай. 

Бескрылый начинает кивать, да так энергично, что очертания лица сливаются с шеей и телом. 

— Да, я вас понимаю, — еще несколько мгновений спустя раздается неуверенный ответ, и голос звучит иначе, совсем не так, как у Фахува. Он более тихий и приятный, в некотором роде даже мелодичный. — Простите, что не сразу ответить смогла, ваше появление стало для нас полной неожиданностью, но в то же время это — большая честь. — Бескрылые, стоящие рядом и внимательно следящие за разговором кивают, однако никто больше не спешит говорить. — Здесь недалеко гостиница есть, в приюте вам не откажут, но, — взгляд задерживается на крыльях, — не знаю, будет ли вам там удобно. 

— Покажешь дорогу? А там мы как-нибудь разберемся, — тепло улыбается Аль. — Я Альдемар, а это — Лаурисс и Кини. А тебя как зовут? 

— Я Эйфьси, и я с превеликим удовольствием покажу, как до гостиницы добраться. 

— Тогда вперед, — Кини, впервые вступившая в разговор, улыбается, но выглядит это натянуто. 

Аль задумывается, может ли он чем-то помочь, но в голову не приходит ни одной идеи. Скорее всего, Кини просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новой обстановке и ощущениям, и, если немного подождать, все станет как обычно. 

 Бескрылая кивает и, развернувшись, идет в сторону небольшого здания на краю площади. Крылатые следуют за ней, то и дело озираясь по сторонам. Другие бескрылые расступаются, позволяя пройти и не сводят пристальных взглядов. От подобного внимания множества напоминающих маски лиц Альдемару становится не по себе. Откуда-то слышатся голоса и шум, но дальности чар Лаурисса не хватает, чтобы разобрать слова. Впрочем, не трудно предположить, что именно они обсуждают.

— Да чего они все так таращатся? — понизив голос, бурчит Лаурисс, оборачиваясь к друзьям. — Кини, ты как? 

— Привыкаю, — она дергает верхней парой крыльев и тут же вновь прижимает их к телу. — Как бы это описать… 

Между тем они заходят в здание, которое, если бы не множество находящихся там бескрылых, можно было бы назвать весьма просторным. Один зал, слева — ряды странных табуреток со спинками, стульев, как их называл Фахув, справа какие-то окошки, у которых толпятся бескрылые, на колонне, подпирающей потолок, белый, обрамленный зубцами круг с числами от одного до двадцати семи и двумя стрелками. Аль припоминает, что видел пару таких штук снаружи. И почти повсюду на стенах эти странные шипастые круги и шестиугольники, а еще узкие металлические цилиндры, то поднимающиеся вертикально вверх, то идущие горизонтально. 

Разумеется, появление крылатых не остается незамеченным: в первые моменты замолкают и оборачиваются лишь бескрылые у дверей, но чем дальше идут крылатые, тем больше внимания привлекают, и кажется, что жизнь вокруг можно приостановить и без вмешательства магии. 

— Если бы они на нас не пялились, возможно, было бы проще, — тихо вздыхает Кини. — Эйф… — она запинается на непривычном имени, — Эйфьси, а далеко до этой гостиницы идти? 

— Нет, совсем нет, — энергично качает головой бескрылая, — не больше десятка минут. — Аль собирается уточнить, что такое “минуты”, но не успевает. — И простите за такое внимание, крылатых уже сотни лет никто не видел и ничего о них не слышал, а потому ваше появление еще более значимое, чем раньше.

— Значимое? — переспрашивает Лаурисс, выходя на улицу. — Это из-за ваших историй? 

С другой стороны здания тоже площадь, но уже другая, выложенная крупными камнями, и к которой сводятся три не слишком широкие дороги: крылья расправить можно, но другим явно помешает. Дома, стоящие вдоль дорог высокие, по три-четыре этажа, и почти каждый украшен стремящимися вверх цилиндрами, которые наполняют воздух дымом, еще больше заслоняя и так затянутое тучами небо.

И бескрылые, повсюду бескрылые. Большая часть из них направляется к зданию, из которого вышли крылатые, но, заметив гостей, замирают ненадолго, и их кожа начинает рыжеть. Кто-то выходит из странных, движущихся сооружений, которые меньше, чем то, на чем крылатые добрались до города, но выглядят отчасти похоже.

— Да, думаю, так можно сказать, — Эйфьси сворачивает на одну из улочек, — здесь в библиотеке рассказы тех, кто когда-то давно встретил крылатых, еще хранятся. Здесь эмае-ата еще о вас помнят, хотя некоторые, в особенности подростки, и считают мифом. 

— Мифом? — решив, что ослышался, переспрашивает Альдемар. 

— Легендой, если вам так больше нравится, — Эйфьси улыбается, — но ваше сегодняшнее появление явно изменит это мнение. 

— Уж хотелось бы, — фыркает Кини, — подумаешь, полтысячи лет прошло. Будто бы это много. 

— А разве нет? — кожа Эйфьси вновь рыжеет. 

Крылатые почти одновременно пожимают плечами. Для них этот срок кажется хоть и значительным — все же никто даже не приблизился к этому возрасту — но не слишком впечатляющим. 

Гостиницей оказывается большое, гораздо крупнее домов крылатых, но все же уступающее дому Ризимиры, здание со скульптурами крылатых по обе стороны от входа. Аль ненадолго останавливается около одной из них, но быстро отвлекается и заходит внутрь. Это, как и постоянное внимание бескрылых, кажется чем-то неправильным, неестественным. 

Комната, в которой они оказываются, гораздо меньше, чем выглядит снаружи. В ней даже нет окон, лишь небольшой столик, пара странных стульев с мягкими спинками и ручками и длинная стойка, за которой стоит бескрылый. 

— Добрый вечер! — начинает он, медленно поднимая голову. — Чем мо…

Фраза обрывается на середине, а кожа бескрылого наливается рыжим. Кини недовольно и несколько раздраженно вздыхает. 

— Мы бы хотели остановиться на ночлег, — опередив подошедшую к стойке Эйфьси, произносит Альдемар. — Здесь же это можно сделать? 

Бескрылый опускает взгляд и шелестит чем-то, по звуку напоминающем бумагу. Сложив крылья, Альдемар приближается к стойке, полагая, что так и надо сделать. 

— Д-да, — запнувшись, отвечает бескрылый, — у нас есть несколько свободных номеров. Вы здесь надолго останетесь? 

Аль оборачивается к друзьям, которые почти одновременно пожимают плечами и крыльями. Об этом они как-то не задумывались, но им, как минимум, надо найти, где взять новую карту и как перенести на нее точки поисков. Да и город изучить все еще хочется, хоть реакция бескрылых и умеряет пыл. 

— Дня на три-четыре, — неуверенно протягивает Аль, — может, больше.

— Хорошо-хорошо, — быстро произносит бескрылый, продолжая что-то листать. Альдемар перегибается через стойку, но не может ничего толком разглядеть и разобрать. — У нас несколько номеров на последнем этаже есть, они более просторные, и в ближайшую пару недель там никого не будет. 

— Прекрасно! — Кини моментально оказывается рядом. — Если “номер” означает комнату, нам это подойдет. Спасибо! — она быстрым движением забирает у бескрылого три крупных и толстых ключа, которые он едва успел достать. — И тебе спасибо, что проводила, — с улыбкой оборачивается она к Эйфьси, — загляни как-нибудь на днях, может, куда-нибудь еще прогуляемся. 

— Хорошо, — не пару мгновений кожа на лице Эйфьси приобретает розовато-алый оттенок, который быстро исчезает. — Добро пожаловать в Джитси, — улыбается она. 

— Как нам добраться до этих комнат? — решает уточнить Аль. 

— По правому коридору до лестницы, на самый верхний этаж и там по коридору налево до конца, номера написаны на ключах. 

— Спасибо, — кивает Альдемар и спешит догнать друзей. 

Якобы просторная комната оказывается лишь немногим больше гостиной в доме Фахува, так что крылья все еще приходится контролировать, чтобы случайно что-то не задеть. Мебели немного, лишь самое необходимое: кровать, стол со стулом и шкаф, все одинаковое во всех трех комнатах. Впрочем, крылатым это не слишком интересно. Главное, нет постоянного внимания и пристальных взглядов. 

Не найдя ничего похожего на светильники, Аль зажигает несколько магических огоньков и садится рядом с растянувшейся на полу Кини. 

— Не думала, что это будет так сложно, — выдыхает она. 

— Все не привыкнешь? — с легким беспокойством уточняет Аль, касаясь ее руки. 

— Слишком много ощущений, — чуть помедлив, она переводит взгляд на Лаурисса. — Представь, что вокруг тысячи звуков, вроде и похожих, но в то же время уникальных, какие-то тише, какие-то громче, но слышно их постоянно. И хоть как-то приглушить… — она медлит, словно подбирая слово, — нельзя, ведь вернуть их обратно будет гораздо сложнее, если вообще возможно. Надеюсь, к утру я освоюсь достаточно, чтобы хотя бы просто посмотреть, что тут где. Если бы бескрылые еще на нас так не пялились… 

— Думаю, если бы кто-то из бескрылых появился на островах, он бы тоже привлек всеобщее внимание, — с легким смешком произносит Аль. 

— Мы бы первые полетели знакомиться, — подхватывает Лаурисс. 

— Вот именно! Знакомиться, а не просто стоять и смотреть, — фыркает Кини, — но, здесь, кажется, так не принято. Ладно, как-нибудь разберемся и с ними, когда отдохнем. Только… — она вновь медлит и становится немного серьезней, — Аль, Лаур, можете сегодня остаться здесь переночевать? Места, конечно, немного, но совсем рядом с вашей энергией мне будет гораздо спокойнее, чем одной. 

— Конечно, — переглянувшись с Лауриссом, кивает Альдемар. 

***

Кини будит его среди ночи. Не сообразив в первый момент, где он находится, и резко расправив крылья, Альдемар задевает ими кровать и морщится от неприятных ощущений. 

— Аль, давай за мной, скорее! — громким шепотом зовет Кини, за пару шагов оказавшаяся у двери. 

Зажгя магические огоньки и пытаясь сориентироваться, Аль косится на спящего Лаурисса и замечает небольшой магический круг на тыльной стороне ладони. Похоже, он сильно не хочет, чтобы его разбудили раньше времени. Аль тихо усмехается и выходит из комнаты. Главное потом не заблудиться. 

— В чем дело? — спускаясь по лестнице и жалея, что здесь нет балкона, спрашивает он у Кини.

— Кому-то из бескрылых нужна помощь и срочно, я уже чувствую отголоски энергии грани, они были и до этого, в гораздо большем количестве, чем дома, но сейчас это слишком ярко, слишком ощутимо. Я не могу не вмешаться, не помочь. 

— Тогда поможем, — тепло и спокойно произносит Альдемар, — и не только сейчас. Можем утром или днем поискать тех, кому еще нужна твоя помощь. Возможно, их окажется слишком много, чтобы отыскать каждого, но все же можно попытаться. 

Кини на мгновение останавливается и оборачивается. 

— Новолуние? — с улыбкой уточняет она. 

— Оно самое, — тихо смеется Аль.