Калиста

В переходе царила полутьма, а невзрачные стены не укрывали даже от сквозняка. Дамиан мерз тут уже целый час, потому что заказчик очень грубо опаздывал. Не будь подростку так нужны деньги — давно ушел бы, потому что осенняя куртка не спасала от холодного зимнего ветра. Одежда даже не подходила ему по размеру, что говорить про какое-то соответствие сезону. Причина такой жертвенности одна: помощь отцу. Вся зарплата папы уходила на продукты, оплату счетов и нейропозин, нужный им обоим. Но даже так иногда не хватало и приходилось занимать.

Способ помощи не был правильным с какой стороны посмотри, но стражи закона тут появлялись редко и выловить их глазами из толпы было проще всего. Имплантаты были удобны в этом плане, определяли всех прохожих по такой же незаконно полученной базе полиции. Но только появившегося прохожего он определить не смог, даже наличие у него аугментаций оставалось загадкой. Выглядел незнакомец подозрительно и вызывал тревогу. Всё могло обойтись, если бы их взгляды не встретились — обеспокоенный, пугливый и жестокий, целеустремленный. Подросток легко щёлкает себя по виску, перенося сделку, и натягивает капюшон толстовки, чтобы прикрыть лицо. Дамиан ныряет в поток людей, успешно сливаясь с людьми. Сколько бы он ни оборачивался, но преследователя не замечает и чуть успокаивается. Одежда была достаточно неприметной, чтобы бесследно пропасть из поля зрения незнакомца.

Дамиан не успевает подняться по лестнице, когда его ловят за капюшон и резко дёргают к стене, где поток людей не будет мешать разговору. Сейчас подросток может лучше разглядеть своего преследователя. Глаза холодные и изучающие, слишком похожие на взгляды полицейских, в которых чётко обозначалось презрение к оборванцу.

— Где Калиста? — недовольно спрашивает прохожий, даже без прелюдии в виде знакомства или хотя бы небольшого допроса. Дамиан дёргается, как только слышит это имя, но помимо этого его выдают нервно бегающие глаза в поисках спасения.

— Рассказывай! — разозленный чужим испугом, приказывает мужчина и встряхивает подростка. Собачка слетает с молнии, и мальчишка выпадает из куртки, больно приземляясь на четвереньки. Жалеть себя рано и Дамиан споро поднимается на ноги, срываясь с места и вбегая в толпу, пока незнакомец старается понять что случилось. Найти беглеца легко, темно-синяя толстовка мелькает именно там, где слышаться недовольные комментарии о невоспитанной и грубой молодёжи.

Впереди спасительно мерцает фонарь, как всегда работающий с перебоями. Подростку хватает этой надежды на спасение. На улице холодно и по коже сразу бегут мурашки. Дамиан с тревогой оглядывается, идентичное бормотание невинных граждан обозначает, что так просто мальчишке не уйти. Первая мысль: спрятаться среди сидящих на земле бродяг. Но подросток уже распугал наслаждающихся непринуждённой музыкой жителей, которые могли поделится с бедными парой монет за труд, и теперь только ловил на себе неодобрительные взгляды.

Возвращают в реальность скользнувшие по плечу сильные пальцы. Точно металл, от которого Дамиан опять дёргается, едва не падая, когда опять выскальзывает из рук преследователя. Ему некогда думать куда прятаться, сейчас единственная цель — оторваться. Преимуществом Дамиана было только знание района. Он хорошо бегал, следствие жизни в трущобах. Но подросток уже мог судить по тому, как его опять чуть не ловят на повороте, что у прохожего неплохие имплантаты ног и бегал он лучше, да и сомневаться в наличии карты не стоило.

В очередной поворот мальчишка вписывается с трудом. Адреналин в крови не позволял ясно мыслить и поначалу, когда его ловят чужие руки, он отчаянно зажмуривается.

— Дами. Дамиан! Эй! — подростка легко похлопывают по плечу и на мужчину наконец обращают внимание. Загнанное дыхание, мечущийся взгляд: гадать не надо, что-то произошло.

— З-змей, Лейф, — отчаянно шепчет мальчишка, узнавая знакомого и цепляясь руками за его кожаную куртку, он будто все ещё не верил в происходящее. Названый оборачивается на очередную свою пассию, диалог с которой Дами не вовремя прервал. Дамиан оглядывается и отпускает знакомого. Мыслить стало чуть проще от встречи с Лейфом, который мог защитить.

— П-помоги. Задержи. Пожалуйста, — с мольбой просит Дамиан. Змей окидывает испуганного мальчишку с растрёпанными красными волосами и покрасневшими от бега щеками взглядом и кивает. Спросить, кого надо остановить, он не успевает — подросток убегает после того, как ещё раз оборачивается. Преследователь показывается из-за угла и даже незаметно, что он устал.

Змей не придумывает ничего лучше, чем поставить подножку недоброжелателю, Дамиан замечает упавшего преследователя, когда поворачивает за угол. Они встречаются взглядом и в холодных глазах незнакомца холодеет ненависть. Подростку все ещё надо спрятаться. Единственным очевидным вариантом кажется залезть на пожарную лестницу. Металл предостерегающе скрипит под ногами и это рождает новую идею. Жаль портить кроссовки, но жизнь ему дороже. Он бьёт по краям, болты тут давно требовали замены и можно потратить пару мгновений, чтобы разломить насквозь ржавые крепления. Кусок лестницы отлетает, чуть не задев подоспевшего преследователя, когда Дамиан уже взлетает по ступеням. Спасением оказывается открытое окно в коридор дома. Протиснуться туда сложно, руки дрожали, но подгоняет уверенный стук каблуков по металлической лестнице. Словно незнакомец уже знает, что дальше только тупик, что загнал добычу в ловушку.

Дамиан оказывается в помещении и едва успевает закрыть окно, прежде чем преследователь появится на этаже. Звук защелкнутого замка дарит чувство безопасности, и мальчишка на считанные секунды прислоняется к прохладному стеклу лбом, стараясь выровнять дыхание и унять стучащее по вискам сердце.

Проходит мгновение, а может полминуты, когда стекло разбивается вдребезги, разрезая лицо осколками. Подросток испуганно отшатывается и падает на остальные осколки спиной. Он пока не осознаёт боль, шок играет с ним злую шутку, когда ища спасения, Дамиан отползает назад, задирая рукава толстовки. Как куски разбитого стекла прорезают кожу предплечий он чувствует яснее и корчится, быстро одергивая руку. Перед преследователем он не может даже шевельнуться, страх сковывает, а в горле ком, от которого на глаза наворачиваются слезы. Мужчина с удовольствием пользуется этим и подходит ближе, не сильно наступая на шею Дамиана, придавливая к полу, усыпанному стеклом, чтобы преступник больше не сбежал.

— А я ведь хотел с тобой по-хорошему, — причитает незнакомец, сожаление в его голосе заглушалось очевидной злостью на подростка. Дамиан не может ответить, только слабо придерживает чужую ногу, ни то стараясь отпихнуть её, ни то, чтобы мужчина не смел надавить на горло сильнее. Преследователь замечает этот жест и с отвращением отталкивает носком туфель голову мальчишки.

— Н-не убивайте, — с мольбой хрипит Дамиан. Повернуться обратно он не может, чувствует, как прижаты острые края осколков к затылку.

— Не буду, но сначала ты скажешь мне, где Калиста, — приторно ласково обещает он в ответ и присаживается рядом с подростком на корточки. Он запускает пальцы в красные волосы преступника и сжимает их, грубо дергая на себя, чтобы посмотреть в фальшивые глаза малолетнего преступника.

От допроса с пристрастием его отвлекает тихий писк дверного замка. Мужчина поднимается на ноги, выпуская пряди Дамиана из рук. В дверном проёме появляется длинноволосый мужчина и из-за его плеча выглядывает пожилая женщина. Хватает пары секунд пристального взгляда друг на друга, чтобы лицо жильца исказилось гримасой ненависти и злости.

—...Камерлан, — рычит он, открывая дверь шире. Дамиан не видит разницы между ними, только волосы у одного длинные, а у другого короткие. Он не увлекается разглядыванием ни преследователя, ни спасителя. Пока жилец прижимает незнакомца к стене, что-то с пылом объясняя, мальчишка с трудом переворачивается на живот и поднимается на четвереньки. Вставать тяжело, а осколки режут ладони. В глазах ясность только потому, что линзы не позволяют изображению расплыться. Сил на быстрый шаг нет, Дамиан идёт, опираясь на стену и пачкая её кровавыми отпечатками. Каждое движение отдаёт болью, а холод начинает пробирать до костей, хотя подросток даже не на улице.