Мир. Яркий, красочный и довольно весёлый. Тепло, смех, радость — всё это сопровождало Джека на его жизненном пути. Так почему устоявшиеся принципы в один день сломались, разорвались и забылись? Будто их никогда и не было. А все яркие воспоминания, обрывистые кадры из прошлого заменила тягучая темнота, в которой не было ничего, кроме пустоты.
Треск холодных костей под ногами, обжигающий стопы лёд.
Хаотичный взгляд карих глаз в попытке уследить за всем происходящим.
Иногда говорят, что земля будто уходит из-под ног. Парень, ступая по непрочной холодной стали, чувствовал, боялся и опасался потерять эту непрочную опору.
Холодно лишь в первые несколько секунд. Позже этот дискомфорт неминуемо заменил жар, прожигающий до самых внутренностей.
Приветливые и относительно тёплые лучи солнца отдалялись. Очертания дневного небесного светила становились размытыми, всё менее отчетливыми. Его черты колебались, повинуясь хаотичным движениям ледяной тюрьмы.
Вскоре и эти лучи света померкли, темнота поглотила пространство. Всё вокруг скрыла холодная тьма, она сожрала последний просвет надежды, что теплился в напуганном, замёрзшем сердечке.
Холод подступал со всех сторон. Он пропитывал тело и полностью сковывал движения остывающего организма.
Вдох — но нет воздуха. Лёгкие мерно заполняли потоки холодной воды, в глазах меркли последние проблески жизни. Более ничего не осталось, лишь тягучее, непреодолимое чувство страха.
Стук, едва слышный в маленькой детской груди. Даже сквозь прочные оковы ледяной тюрьмы в сердце теплилась надежда на возможное спасение.
Более не было знакомых, привычных солнцу карих глаз, тёмных грязных прядей.
На поверхности ломаются прочные оковы ледяной тюрьмы. Треск, стук — едва слышные потуги снова проснуться, открыть глаза и глотнуть морозного, зимнего воздуха.
Шумное дыхание в попытке надышаться воздухом, которого недавно так сильно не хватало.
Тьма, холод, снежная ночь. Маленькие робкие снежинки спускались с нагромождённых грязных туч. Их тонкие, ювелирные уголки кружились в танце, цеплялись друг за друга и в паре ложились за холодную землю, покрытую сверкающим ковром.
Джек неуверенно ступил на холодный лёд — под босыми ногами распространились причудливые узоры.
Парень глянул на свои руки. Теперь он смог дышать, в груди пусть не так скоро, но отогрелась жизнь. Разгорался ненадолго потухший огонёк.
В сознании — темнота и никаких воспоминаний о том что было, о том кто он. Чистый лист — в точности такой, как белый ковёр под босыми ногами.
Джек заметил в стороне палку, одна сторона которой странно выгибалась, подражая крюку. Он взял её и ощутил как по его венам вместо привычной тёплой крови потекла энергия — холодная как свежий поток ветра.
— Проснулся? — спросил кто-то.
Парень вздрогнул. Он сощурился, стараясь разглядеть незнакомца. В попытке защититься от неизвестного он выставил перед собой посох, что, по всей видимости, добавлял ему силы или пробуждал их из тёмных закоулков души.
Из мрака выступила иссохшая худощавая фигура, облачённая в чёрные одежды.
— Могу тебе лишь посочувствовать, — наигранно жалостливым голосом произнёс незнакомец.
— Кто ты? — испугано спросил Джек.
Незнакомец подошёл ближе к мальчишке, надвигаясь на него чёрной, тянущей тенью.
— Живущий во мраке владыка страха и ночных кошмаров — Кромешник, — представился новый знакомый, искусно завуалировав свою роль в этом смертном мире.
Парень немного успокоился и опустил посох, расслабив плечи.
— Я сею страх, — признался Кромешник, охарактерезовав основную цель своего пребывания среди жалких людишек. — Считаешь, что я плохо поступаю?
Парень понял, что обращались к нему, однако слов для ответа не было.
— Что значит «плохо»?
Незнакомец с опаской посмотрел на невзрачного собеседника.
— Это власть над другими, абсолютный неоспоримый контроль, — возвышенно хвастал Кромешник, расставив широко руки. — Хотел бы ты делать также?
Джек задумался. Он не знал что ответить, в голове была только пустота. Утопленник ни до чего не мог дотянуться.
— Кто ты? — более требовательно повторил новый знакомый, надеясь таким образом подтолкнуть собеседника к правильному ответу — вернее к тем словам, что лично он считал верными.
Парень глянул на полный ночной диск, яркие черты которого плотно заволокли снежные тучи.
— Джек, — прищурившись, ответил недавний утопленник. — Думаю, меня зовут Ледяной Джек.
— Рад нашей встрече и дальнейшему сотрудничеству, — Кромешник протянул руку для приветствия, — будем знакомы.
Джеку хотелось принять предложение загадочного нового знакомого, только что-то его сковывало и держало в стороне. Это первый человек, с которым он встретился после пробуждения и — кто знает — может, единственный друг.
— Теперь запомни, — строго приказал Кромешник, как и прежде надвигаясь грузной тенью на хилого собеседника, — ночное время принадлежит мне и моим кошмарам.
Джек отступил в сторону.
— Думаю, мы с тобой сработаемся, — довольно констатировал высокий тонкий человек, подступая к собеседнику со спины.
— Нет ничего лучше, чем ледянящий душу страх и холод. Идеальное сочетание стихий, — воодушевлённо рассказывал мужчина, расписывая способности нового знакомого как нечто невероятное и неповторимое.
— Я ещё не согласился. — Парень отступил, вставив перед неожиданным знакомым ледяной посох.
— Джек, мы ведь с тобой друзья? — спросил Кромешник, не ожидая раздумий от собеседника. Он хотел получить короткое, безоговорочное согласие. — Я хочу тебе помочь, хочу, чтобы тебя боялась, уважала и знала каждая живая душа.
— Но это неправильно, — отказал Джек, опираясь на те забытые воспоминания, которые пробуждали в его груди приятное тепло.
— Откуда тебе известны такие понятия? — Мужчина стал испытывать раздражение. Пререкания со стороны собеседника для него было совершенно некстати. — Хорошо и плохо — кто их делит? Это размытые понятия, черту между которыми никто не сможет определить.
Кромешник затих. Он огорчённо опустил руки, наблюдая за реакцией нового знакомого.
— А вообще, Джек, плохим считается лишь то, что ты считаешь таковым. Я говорю, что страх, это способ контролировать других, более слабых уродцев. Так что, партнёры?
Кромешник протянул руку, для заключения договора. Он искренне надеялся, что мальчишка наконец-то примет его предложение.
Джек сомневался. Он держал ладонь на весу.
Кромешник надоело ждать ответа, и он сам схватил холодную руку утопленника, а в другой, спрятанной за спиной, создал копьё из чёрного песка.
— Здесь нечего сомневаться, — пояснил мужчина.
Кромешник потянул партнёра на себя, пронзив его тело острым, созданным на скорую руку, копьём.
— Теперь мы начнём эпоху страха и тьмы, — восхищённо прошептал мужчина. — Эпоху, где не будет места проблеску света и радости.