7
759 оборот, начало 4 Прохождения
Вейр Плоскогорье
Фит’ проснулся первым и завозился, неосторожно разбудив всадника.
«Прости», - поприветствовал он З’мира фразой.
- Ничего. Ты разбудил меня пораньше, так как я сам слишком торопился. Я волнуюсь. А ты?
«Не знаю. Наверное, тоже волнуюсь. Но я бы не волновался, если бы ты оставался спокойным».
- Как я могу оставаться спокойным, если вот-вот встречусь с девушкой, которую…
Он замолчал. Он верил, что полюбил её, но уместно ли вообще влюбиться в человека, которого никогда не видел и практически ничего о нём не знаешь. В записях не описан характер той девушки, только её поступки. Возможно, она жуткая скряга или настолько злобная, что Вейр просто вынужден был подчиняться во избежание наказаний.
З’мир схватился рукой за голову и рассмеялся над собственной глупостью. Всадники не становились злыми гениями. Порой они немного перегибали палку, но быстро осознавали своё положение. Даже золотая всадница не могла не считаться с мнением других всадников, особенно других золотых. Среди драконов царил мир. Кажется, только люди порой втягивают их в неприятности.
«Когда же мы полетим?» - в нетерпении Фит’ переступал лапами по песку.
- Как только сообразим, в какой момент попадём. И мне необходимо придумать, как объяснить своё появление в Плоскогорье. Всадник не может просто взять – и свалиться с неба из ниоткуда.
«Но драконы могут переместиться в другое время».
- Если об этой способности известно только самым важным людям Вейра, то не исключено, что и пятьсот оборотов назад… то есть, уже не пятьсот… я сам не знаю сколько…
«Ты хочешь сказать, что это большой секрет?» - догадался Фит’.
- Конечно. Иначе у Вейров вообще никогда не возникало бы вопроса о том, как отражать атаки и кто будет из возглавлять. Гораздо проще и надёжнее на первых порах выставить против Нитей опытных всадников, пока новые не обучатся.
«Вейры не путешествуют сквозь время».
- В том-то и дело. В итоге в начале каждого Прохождения погибает и калечится очень много всадников и драконов.
«Значит, ты хочешь помочь Вейру встать на крыло?»
- Точнее и не скажешь. Обычно я убеждаю себя, что в этом и состоит моя цель. А на самом деле она более приземлённая.
«Встретить девушку, которую ты полюбил, и прославиться?»
- От тебя ничего не скроешь, - З’мир прошёл вдоль берега, разминая мышцы. Ночи даже в Айгене прохладные. А где ещё можно делать остановки, не ожидая хотя бы погодных неприятностей. Всё, что приходилось высчитывать – это время между Прохождениями, чтобы не попасть в одно из них. Иначе они с Фит’ом рисковали проснуться от шороха падающих вокруг них Нитей или, чего доброго, увидеть над собой сражающихся драконов. Тогда весь план мог пойти насмарку. С другой стороны, если королеву догнал дракон из другого Вейра, не значит ли, что всё уже предопределено.
«Но ты точно не знаешь, мы с тобой это будем или кто-то другой. Записи могли прочитать все и понять то же самое».
З’мир замер с приоткрытым ртом, а потом как будто очнулся:
- Если бы кто-то ещё увлёкся записями, то я бы обязательно об этом узнал, и мы скоординировали свои поиски. Я думаю, что всё это было изложено так уклончиво, чтобы только я увидел связь, иначе на прошлое Плоскогорье посыпались бы бронзовые из будущего, а то и не только бронзовые.
«Ты мыслишь слишком надуманно, - заметил Фит’. – Слишком много «если»…»
- Фит’, ты говоришь сейчас, как учёный. Только мастер-арфист постоянно тыкал меня этим переизбытком «если».
«Я не мастер-арфист и понимаю только то, что происходит или произошло. Давай поскорее сделаем этот последний прыжок и убедимся, что это действительно мы».
- Полетели, - З’мир быстрым шагом вернулся к поднимающемуся с песчаного ложа дракону и вскарабкался ему на шею, быстро пристёгивая ремни. Фит’ не стал дожидаться команды, он взлетел, одним прыжком очутившись выше древесных крон. Он ждал ориентиров, а З’мир всё ещё размышлял над тем, куда именно они попадут. Или, точнее, когда. Ему хотелось поскорее увидеть старое Плоскогорье, но свалиться вот так, ниоткуда, он тоже не хотел. Надо придумать достойное оправдание. И не скажешь, что жил в другом Вейре, потому что драконы быстро узнают, был ли среди них бронзовый Фит’ или нет. Если молодая королева так умна, что не поранилась на верхнем ярусе среди сыплющихся клубками Нитей, то она точно попытается спросить других королев сразу же при появлении незнакомца.
- Но у меня ориентиры только на ночное время, а мне очень хотелось бы прилететь днём.
«Мы можем передохнуть и подождать до утра».
- Можем, конечно, но я покоя себе не найду.
Фит’ продолжал парить кругами, поднимаясь всё выше и выше. З’мир думал над тем, стоит ли рискнуть и попытаться представить картинку раннего утра, скажем, когда часть самых ярких звёзд ещё видна, но небо на горизонте уже светлеет. О том, чтобы вынырнуть из Промежутка ещё позже, он помыслить не мог.
«Куда бы ты ни направил меня, мы справимся, потому что это уже произошло», - своевременно напомнил Фит’.
- Если королеву догнал именно ты. Не забывай, что на Перне шесть Вейров. И бронзовый любого из них мог переселиться в Плоскогорье накануне.
«В записях не было упоминаний о переселении».
- В записях просто могли не упомянуть о такой мелочи. С другой стороны, зачем всадникам перетасовывать силы накануне Прохождения? Они должны учиться сражаться привычным составом, а не увлекаться обменом драконами.
«Значит, это не мог быть другой бронзовый. И я обязательно её догоню. Я стану главным бронзовым Плоскогорья!»
Уверенности Фит’а оставалось только позавидовать. Но З’мир ведь до сего момента тоже был уверен. А перед последним скачком спасовал. Он просто испугался, что понял всё неверно. И с каким лицом он вернётся в свой прежний мир, так и не сделав этого последнего, самого главного шага.
- Ты прав, Фит’. Мы должны пройти это до конца. Вместе. Иначе зачем тогда вообще всё это затеяли. Но если мы случайно потеряемся в Промежутке…
«Значит, это должно было случиться».
- Значит мы не так достойны звания герев, как я думал, - добродушно рассмеялся З’мир и представил рассвет. Утро, в котором не осталось ни единой звёздочки. Вейр в привычном окружении голых скал, в котором осталась одна-единственная королева. Он представил себе даже угнетающую атмосферу, охватившую Плоскогорье в тревожном ожидании. Насколько понял З’мир, золотая всадница больше не пыталась возглавлять Падения и соблюдала осторожность, пряча свою королеву от Нитей в вейре, не позволяя ей и носа высунуть наружу, когда Падение задевало сам Вейр. Очень зрелый поступок. Та девушка куда мудрее его, мечтающего о подвигах и славе.
Он представил окончательную картинку, сосредоточенно закрыв глаза – и Фит’ ушёл в Промежуток.
Они вынырнули над ожившим Вейром в тот момент, когда взревела королева, выскакивая на карниз своего вейра. Она выглядела изумительно прекрасной. Несколько мельче, чем привык видеть Фит’, но это лишь доказывало, что со временем драконы становятся лишь крупнее. Он засмотрелся на завораживающее зрелище, прежде чем понял, что во всём происходящем не так. Драконы взвились над Плоскогорьем, бронзовые сбились в тесную кучу, мешая друг другу. Они парили над самым королевским вейром, а королева, бушуя яростью, продолжала реветь, пока не закончился воздух в её могучих лёгких. Тогда она выгнула шею и вспыхнула ярким светом изнутри.
- Брачный полёт! – воскликнул З’мир в изумлении.
Фит’ протрубил вместо приветствия так же яростно, как она. Кажется, никто не обратил внимания на незнакомца, явившегося в самый неподходящий для гостей момент. З’мир растерялся, но лишь на миг, потому что Фит’ уже полыхал пламенем страсти.
«Я должен полететь за ней», - уверенно заявил он и спланировал к королевскому вейру.
Королева взвилась в воздух и ринулась к площадке кормлений, явно испытывая мучительный голод. З’мир знал, что сейчас наступает самый напряжённый момент между всадницей и золотой, ибо они должны бороться друг с другом. Королева – за желание плотно поесть, всадница – за то, чтобы не позволить ей этого. Золотая должна пить только кровь, иначе отяжелеет и не сможет быстро лететь.
Фит’ едва дождался, пока З’мир соскользнёт с его спины, и сразу же взвился в небо, присоединяясь к другим бронзовым, нетерпеливо кружившим над своей королевой. З’мир был растерян, но ноги сами несли его во внутренние покои. Он наконец-то увидит женщину, которую ухитрился полюбить, ни разу не встретившись с ней лично. Он застыл на пороге, обозревая смутно знакомую обстановку, так похожую на уютные покои Зарины, и не представляя, что делать дальше. Его просто не замечали. Один из незнакомцев метнулся мимо него и схватил девушку, в растерянности опустившуюся на пол и явно сражающуюся с королевой, за плечи и встряхнул:
- Ты не должна позволять ей есть!
Королева наелась?!
- Я знаю! – вскричала девушка прежде, чем в помещение, ставшее вдруг тесным, прибежали другие бронзовые всадники. Они бестолково столпились вокруг своей госпожи. И тогда З’мир заявил о себе. Он сам подбежал к ней и подхватил за руки, вздёргивая её вверх. И только тогда его заметили в поднявшейся суматохе.
«Она пьёт только кровь, - своевременно успокоил его Фит’. – Она очень сердита, но она не ест мяса».
- Ты справилась, - заговорил З’мир, впервые в этом обороте. Он взглянул на неё – и её глаза расширились.
- Кто ты? – спросила она.
- Не прерывай с ней связи, - быстро напомнил З’мир. – Борись с ней.
Он держал её и смотрел с возрастающим чувством тепла и любви. Фит’ сам полыхал этой жаждой, поэтому З’мир не мог с точностью сказать, чьи же это чувства. Возможно, они принадлежали им обоим. Он успокоился, больше не ощущая растерянности. Он повёл прекрасную незнакомку к ложу, тогда как вокруг так же безлико толпились остальные.
Он не позволит никому из них прикоснуться к этому изящному хрупкому телу. Он видел эту девушку воочию и осознавал, насколько сильно проникся к ней, раз не видит ни единого изъяна в её, казалось бы, самом обычном лице. Она сияла, как её королева.
З’мир потянулся к ней за поцелуем.
- Подожди! – кто-то сзади обхватил его за плечо. – Ты кто такой?
- У тебя есть силы вести дискуссии? - З’мир поверил, что они с Фит’ом справятся, и Фит’ торжественно затрубил, отвечая ему.
- В этом полёте участвует только Плоскогорье…
Потом всё оборвалось. Осмысленность покинула эти покои, наводнённые людьми. Девушка широко распахнула глаза и почти застонала от охватившей её страсти. Королева бросила последнюю тушу и взмыла в небо, увлекая за собой всех бронзовый Вейра, включая Фит’а. Фит’ был крупнее их всех. Он был сильнее и наверняка быстрее. У них обязательно получится.
В какой-то момент девушка в объятиях З’мира, уже полуобнажённая, очнулась и вскрикнула:
- Нет!
Она испугалась. Она отчаянно боролась за право выбора, которого у неё уже не было. В брачном полёте лидировал дракон. Всегда дракон.
Золотая оглянулась и заметила среди стаи бронзовых дракона в упряжи. Фит’ игриво выгнул шею и кувыркнулся в воздухе, ненароком задевая хвостом одного из соперников. Драконы разлетелись в стороны, не желая сражаться. Единственно сражение, которое им было важно – это погоня за возбуждённой королевой. Она ответила ему таким же игривым рыком и сделала рывок.
Фит’ ей понравился. Они словно летели друг с другом совершенно одни. Это было обманчиво, но З’мир уже верил. Он, несмотря на охватившую его страсть, ещё осознавал, что творится в вейре. Он старался отгородить свою возлюбленную от чужих рук, требующих той же любви, что и он. Он просто растворялся в ней и её королеве, и в чувствах Фит’а. Он просто мчался высоко в небе, задевая облака, одновременно с этим лаская давно желанное тело. В этот миг он свято верил в то, что именно Фит’ настигнет её. И когда Фит’ действительно сделал это, ухватив королеву всеми четырьмя лапами, обвивая её шею своей, З’мир утратил остатки разума и утонул во всех этих безумных эмоциях. З’мира больше не существовало. Был только Фит’, громко трубящий о своей победе и разделённом на двоих со всадником счастье.
Фит’ заснул на карнизе королевского вейра. Что бы он ни утверждал, серия прыжков во времени утомила и его тоже, хотя он держался куда лучше З’мира. З’мир раз даже чуть не решил вернуться обратно, но хорошенько поспал и пришёл в себя.
Фит’ занял карниз вейра Тамирит’ы не потому, что таким образом хотел показать всем, кто теперь супруг старшей королевы, а потому, что собственного вейра у него не было. Теперь отдельное жильё вряд ли понадобится им обоим до следующего брачного полёта королевы. Но и тогда З’мир надеялся, что Фит’ не подведёт и обставит противников. Они как будто всю жизнь провели в этом, древнем Плоскогорье.
Телса привстала, накрыла лицо рукой, будто в глубоких раздумьях. З’мир тут же подхватил одеяло и опустил его на её обнажённые плечи. Она как будто не стеснялась своей наготы. Она пережила закономерный шок и поспешила разобраться с личностью незнакомца сразу же, как страсть драконов отпустили их. Она дрожала, когда смотрела на него широко открытыми глазами, когда не могла поверить в его историю. А он сразу вывалил, не зная, как ещё можно оправдать своё внезапное появление в самый деликатный момент.
- Тэлса, - З’мир сам встал и тут же схватился за штаны. Любовь драконов надолго выбивала всадников из колеи. Они успели немного поспать, совсем каплю, прежде чем Вейр вернулся к прежней жизни. Разговоры снаружи, наверное, превращались в сплетни. Надо было поскорее выбраться и хотя бы представиться, пресечь слухи на корню. Только вряд ли всадники станут осуждать победителя гонки. Тем более, он теперь предводитель.
- Прости, - Тэлса поплотнее завернулась в одеяло, словно вспомнила о стыде. Не очень-то она и стеснялась. Поздно прятаться, если уже всё случилось. К тому же, она не была девственницей, как полагал З’мир. Совсем молодая, чуть младше него самого, а З’мир отвоевал всего два оборота. Но и два оборота могли показаться вечностью в глазах отчаявшегося Вейра. Тем лучше, он станет героем в их глазах.
З’мир подавил усмешку. Всегда хотел прославиться, но не на несчастьях других людей. Он просто станет хорошим предводителем.
- За что простить? – он натянул на себя тунику, уже не слишком свежую, чуть скривился, но решил не обращать на это внимания. – Это я должен извиняться за то, что внезапно ворвался в вашу жизнь и сделал вот это.
- Я не должна была думать о тебе плохо. Но что ещё я могла подумать, когда увидела рядом…
Она не договорила. Её молчание и такие же широко распахнутые глаза отчётливо сказали З’миру, что ни с кем из бронзовых она не была в отношениях, поэтому не могла представить себе кого-то из них на своём ложе. Да и Фит’ не смог бы так легко вырвать победу. Тамирит’а как будто никому не отдавала предпочтения.
- Я бы тоже подумал на твоём месте, - заверил он, вынуждая её поднять глаза. Тэлса смотрела ему в лицо. Серьёзная Тэлса, ничуть не напуганная, а скорее измученная. Тяжело, должно быть, Вейр пережил гибель старшей королевы, раз до сих пор не до конца пришёл в себя. А уже несколько месяцев прошло, хоть Тамирит’а и постаралась, и поднялась чуточку раньше положенного срока.
- Но я должна была думать о благе Вейра, о том, кто сможет вести его в бой, не боясь потерь. Теперь я понимаю, что раны и смерти неизбежны, но тогда… даже сейчас я всё равно думаю о том, как мы слабы.
- Тебе не следует брать на себя заботы предводителя, - З’мир очутился перед ней, присел на корточки. – Твоя задача – позаботиться о том, чтобы Тамирит’а обрела спокойствие. Теперь позволь мне думать о делах Вейра.
- Но я столько времени…
- Подбирала тактики, старалась предусмотреть все погодные нюансы, распределяла силы перед вылетом и проводила совещания командиров по их возвращении? Да, Фит’ уже рассказал мне об этом. А оставшись в Вейре, ты возвращалась к обязанностям госпожи. Неудивительно, что ты устала. И устала настолько, что не испугалась меня, незнакомца, вломившегося в твою жизнь.
- Если это пойдёт на пользу Вейру, я не против…
- Вот видишь, ты думаешь только о благе Вейра. От тебя самой почти ничего не осталось.
- Но это моя обязанность.
У неё и в личной жизни явно что-то не ладилось. Она ни разу не упомянула о партнёре, о чувствах, о личных связях. З’миру оставалось лишь гадать, что с ней случилось. Ну почему записи оказались столь скупы на подробности! Но ничего, со временем он всё выяснит и сделает всё, чтобы жизнь этой девушки стала счастливой. Сейчас, видя её воочию, З’мир лишь убеждался, что любит её. Возможно, это под влиянием обстоятельств, из-за обуявших его эмоций и страсти драконов, но он видел перед собой не просто женщину, а прекрасную, сильную, умную женщину. Сильнее всех в этом Вейре, позволившем ей взять на себя мужские обязанности.
Он погладил её по волосам и наконец встал.
- Когда состоится следующее Падение? – он поискал взглядом карты. Если Тэлса занималась всем этим, то они должны лежать у неё под рукой. Он не ошибся, сразу нашёл и карты, и записи со всевозможными обозначениями.
- Я сейчас, - Тэлса словно очнулась, выбралась из-под одеяла и взялась за одежду. Теперь она преобразилась, обрела стеснительность. З’мир старался не глядеть на неё, но не мог подавить в себе желания рассмотреть поподробнее её стройное тело. Она не могла похвастать большой грудью, что не делало её менее привлекательной. Она не обладала высоким ростом, доставала З’миру лишь до подбородка. Её талия плавно и гармонично переходила в бёдра, не такие широкие, какие предпочитали модницы, дабы они подчёркивали их прелести. Тэлса была самой обычной на вид. И она оставалась самой обычной внутри, мыслила не как героиня, а как обычный человек, уставший от постоянного напряжения. Это тоже не являлось для З’мира шоком. Лишь в мыслях человек видел своих героев возвышенными и неуязвимыми для любых обстоятельств – без единого изъяна.
Он заставил себя отвернуться, когда Тэлса умывалась, потом открыла сундук, чтобы достать свежую одежду. В отличие от З’мира, она сразу подумала о житейских мелочах. Ему стало стыдно за свою помятую и немного запачканную тунику, возможно, попахивающую ещё чем-нибудь. Он вернулся к записям и сразу же увидел графики. Падение должно было состояться послезавтра. У него были сутки, чтобы узнать, как сражается Вейр, и подготовить его заново. Он знал, как это делается. Два оборота сражений научили его думать и с позиции обычного бойца, и с позиции командира. Только З’мир, в отличие от себя прежнего, никогда не командовал целым Вейром. Ничего, это лишь детали. Командовать одним крылом или сразу всеми – не велика разница. Он жалел только об одном: он лишь получил шанс побыть командиром, но не заслужил этой должности. Может быть, он бы стал настоящим командиром чуточку позже, но Прохождение закончилось.
- Кто ваш предводитель? Как он планирует вылеты? – задал очередной вопрос З’мир.
- У нас нет предводителя, - Тэлса очутилась рядом.
З’мир не поверил, поднял на неё глаза.
- Как нет? Но кто-то же ведёт Вейр.
- Временно исполняющий обязанности предводителя, Д’руин, всадник бронзового Легат’а.
- Подожди, - З’мир махнул головой, сгоняя удивление. – Ты хочешь сказать, что у Вейра не было предводителя?
- Был. Он сломался, когда Нирит’а погибла. Он… я не знаю, - Тэлса покачала головой, - он как будто замкнулся в себе. Он мог вести Вейр. Мог. Но он просто бросил нас. И мне пришлось вместо него заняться распределением сил.
З’мир промолчал. Не верил, что всадник, особенно предводитель, способен на такое. Он же, считай, предал всё драконье племя. Отказаться от своих обязанностей в самые трудные времена, сваливая их на других – поступок чудовищный, а не беспечный. Ну и пусть обстоятельства обрушились на него всей тяжестью. Он должен был подумать дальше собственных желаний.
- То есть, предводитель до сих пор – ты? – спросил З’мир очевидное.
- Я не сражаюсь с Нитями. Тамирит’а хорошо понимает, почему я не позволяю ей этого, хоть и остаётся недовольна всякий раз, когда Вейр улетает на Падение.
- Сражаться – ещё не значит быть предводителем.
З’мир поклялся себе, что станет хорошим предводителем. Судя по прошлому, сделать ему нужно не так много. А он рассчитывал выделиться, чем заслужил бы всеобщее уважение.
- Командиры крыльев: Г’неш, З’лур и С’лор, всадник коричневого Грут’а, - объяснила она и потупила взор. – Он очень молод, но проявил талант к командованию, - она потёрла пальцем краешек стола.
З’мир подумал, что именно ему Тэлса симпатизирует, но почему-то стесняется этого. Хотя если это действительно так, им точно не судьба быть вместе. З’мир не спросил, хотя внутри что-то кольнуло. Потом сам всё выяснит.
- То есть, три командира, помимо предводителя, - принял к сведению З’мир. – Мы можем обсудить все вместе наше положение, тактики и всё остальное сейчас?
- Тамирит’а передаст, чтобы они явились через час, - тут же согласилась Тэлса.
Вот как. Даже совещания она проводила в королевском вейре, а не в вейре исполняющего обязанности предводителя. Она даже не задумалась, где это удобнее сделать. И З’мир сразу же вписался в распорядок её дня. Неестественно и слишком равнодушно. Он просто не мог смириться с таким отношением. Тэлса не видела в нём никого особенного.
- Ещё мне хотелось бы поговорить с предводителем, - З’мир чувствовал, что начинает давить, но ему нужно было увидеть истинного предводителя. – Не Д’руина, исполняющего обязанности, а настоящего.
- Боюсь, он не захочет…
- Это не ему решать, - отрезал З’мир. – Послушай, Тэлса, - он обхватил её за предплечья обеими руками и посмотрел в глаза, моля о доверии, - я не хочу показаться грубым или бездушным, но я никак не разберусь, что же тут происходит. Я не верю, что всадник вот так просто взял – и отказался от своего долга защищать Перн.
- Он не отказался. Он сражается вместе…
- Где он сражается? В самом низу? - З’мир был уверен, что его догадка верна. Молчание Тэлсы лишь подтвердило это. – Он так боится смерти лишь потому, что его супруга погибла?
- З’мир! – воскликнула Тэлса. – Это бесчеловечно! У человека случилось горе!
- Не у него одного. У некоторых Нити уносят не только супруга, но и детей. И что, все опускают руки и избегают опасности? Это не отчаяние. Оно способно затмить рассудок человека на короткий срок, а ваш предводитель пользуется этой отговоркой уже несколько месяцев! Любой пришёл бы в себя. И любой всадник, смею заверить, загорелся бы к Нитям такой ненавистью из-за потери близких, что дрался бы как одержимый, желая уничтожить их все. А он просто прячется за другими! Это немыслимо!
- Ты не знаешь этого человека, - она всё ещё пыталась оправдать предводителя, бросившего Вейр на произвол судьбы. - Ф’лин не такой. Он… он просто…
Она замолчала. У неё не было оправданий для него.
- Ты просто слишком мягкосердечна, - подытожил З’мир. – Хорошо, я понял общую ситуацию. Клянусь, что скоро Плоскогорье твёрдо встанет на крыло и впредь никогда не посрамит ремесло всадников. Для этого мне надо всего лишь позволить Вейру одно Падение сражаться так, как он сражался до меня. Я должен посмотреть и оценить силы каждого крыла. Тогда я смогу распределить силы правильно и тем самым уменьшить количество ранений. Сколько драконов поднимутся на следующее Падение?
Тут Тэлса спасовала, опустила голову. З’мир поначалу решил было, что она не совсем уверена, но уверенности у неё было хоть отбавляй. Если она и была раньше беспечной, если и боялась чего-то прежде, то теперь она заставила себя стать решительнее. Потому что Вейр должен возглавлять сильный духом человек. Она без запинки, тут же, ответила:
- Учитывая тех, кто сможет подняться после ранений, сто девяносто шесть драконов. А на начало Прохождения у нас было больше трёхсот. Слишком много погибло с тех пор, особенно после трагедии над Наболом. И слишком много тяжело раненых.
Она корила себя, а никого иного. Настроение в Вейре совсем упало, заставляя всадников отчаяться. Это явно вина предводителя. Но даже если снять его со счетов, почему его заместитель не сумел взять ситуацию под контроль? Неужели тоже постоянно оглядывался назад, будто ожидая, когда его сместят? Непростительно.
- Сто девяносто шесть – не так мало, - наконец выговорил он. – Мой Вейр сражался и с меньшим количеством. Атаку можно отбить, имея всего сто драконов.
С потерями все сталкиваются. Главное было – не потерять уверенность. Именно это сейчас и происходило здесь и сейчас. Тэлса не могла командовать во время боя, ибо оставалась в Вейре, но считала, что могла сделать больше. З’мир просто обязан поскорее взять ситуацию в свои руки, ибо никто, кроме него, больше не сделает этого. Возможно, сигналы из прошлого, заставившие его заинтересоваться незнакомой девушкой, были посланы специально, чтобы он явился сюда и спас Плоскогорье. Он мгновенно уверовал в это и понял, что не имеет права потерпеть неудачу. Он никогда не был полноправным командиром? Что ж, теперь у него есть великолепная возможность.
- Тебе нужно помыться, - напомнила Тэлса о будничных мелочах. – А я позабочусь об одежде и завтраке.
Время уже перевалило за полдень. А они только завтракали. Долго же всадники приходят в себя после брачного полёта их драконов.
- Хорошо, - З’мир потянулся к ней, поймал без проблем и наклонился, чтобы поцеловать в губы. Он ждал, что она отстранится, а она не шевельнулась. Она ответила на его поцелуй, но без того запала, на какой он рассчитывал. Она старалась делать всё правильно. Отвечать на взаимность супруга – правильно. Она делала всё это не ради собственного спокойствия, а ради Вейра. Бедная девочка. З’мир в очередной раз поклялся себе, что изменит её мнение и сделает счастливой. Пытаться объяснить ей что-то сейчас бесполезно. Она поймёт. Чуть позже, но поймёт. И тогда она примет З’мира и, возможно – он очень надеялся – полюбит.
Чарниор играл мастерски, и голос у него был приятный, мягкий. Он выбрал самую лучшую стратегию – исполнять песни тихо, словно робко, подстраиваясь под гнетущую атмосферу Плоскогорья. Как будто веселье покажется насмешкой над всеми погибшими и ранеными. Одновременно с этим его музыка поддерживала всадников, а выбор его песен поднимал их боевой дух.
З’мир и сам заслушался, оценивая его тактику по достоинству. В нынешнем Плоскогорье ещё никто не знал, что он тоже арфист. Он собирался временно забыть о своём ремесле, ибо его главная забота – привести Вейр в порядок. Но сейчас он остро осознал, насколько важен для всех вот такой тихий и незаметный стимул. Вопросы о его появлении ещё оставались главной темой. Всего день прошёл. Лишь первый вечер его пребывания в древнем Плоскогорье. Нет, теперь это его время, настоящее.
- У тебя приятный голос, Черниор, - З’мир поднялся, подошёл к нему. Он жалел, что не прихватил свою видевшую виды гитару. Но ему повезло – нынешний арфист Плоскогорья тоже предпочитал гитару.
- Благодарю, предводитель, - кивнул Черниор.
З’мира сразу приняли. Он даже успел почувствовать себя как дома. Но причина скорее заключалась не в доброжелательности, а в его положении. Тем лучше, встретит меньше сопротивления. Он заметил лишь один нехороший взгляд, исходящий от молодого командира крыла, коричневого С’лора.
- Предводителем я буду завтра, - З’мир протянул руку к арфисту, - а сейчас я намерен вернуться к своим обязанностям арфиста.
Он ждал. Его жест не мог быть расценен неверно.
- Так наш предводитель – арфист? – Черниор первым осознал, как угнетающе воздействует на окружающих молчание, и передал гитару З’миру. – Что ж, мне остаётся только возрадоваться, насколько возвеличилось моё ремесло.
Наверное, в истории Перна ещё не было предводителей-арфистов. Наверное, слушатели не поверили, но он докажет им. Он сыграет так, что ни у кого не останется ни толики сомнений. Он раздумывал только над выбором, а потом, когда он уже услышал звучание каждой струны от лёгкого прикосновения своих пальцев, он понял, что именно должен сыграть. Один раз. Всего лишь один единственный раз в этом настоящем. Так он расскажет всем собравшимся свою историю, почему он здесь и откуда. На собрании командиров он лишь сказал, что прибыл на помощь. Что был послан сюда высшими силами. Он не мог брякнуть, что сам из будущего, ибо обязался хранить тайну о путешествии во времени.
Он заиграл ту самую песню, привезённую в Вейр с караваном. Песня неизвестного мальчишки, который не постеснялся всадников и спел её так, что у З’мира внутри всё отозвалось. Он пел о девушке, запечатлившей золотую королеву, о погибшей от Нитей старшей королеве, о том, как девушка возглавила Вейр, о брачном полёте и всаднике, что стал предводителем. В песне не говорилось об этом всаднике ничего особенного, но о нём всё же упоминалось. И все слушатели сейчас понимали почему. Все они придавали значение исполненной песне, которая не могла быть написана. Ещё слишком мало времени прошло, недостаточно для того, чтобы цех арфистов дал жизнь новой героической балладе.
З’мир накрыл струны ладонью. Последний звук затих, воцарилась тишина. Все прислушались, испытывая недоумение. Но помимо него, в их сердцах рождалось что-то ещё – надежда – она не могла не зародиться.
З’мир поднял глаза и улыбнулся:
- Вот такая незатейливая песня привела меня сюда, - завершил он свой рассказ.
- Предводитель, - услышал он первый вопрос, исходящий от незнакомого мужчины со знаком бронзового всадника, - не хочешь ли ты сказать, что прислан к нам самой судьбой, не признающей преград пространства и времени?
- Думаю, я могу претендовать на волю судьбы, - не стал скромничать З’мир. – Я услышал призыв о помощи. Как я должен был поступить?
Незнакомец смотрел на него пристально, остро, как смотрела Зарина. З’мир мгновенно понял, что этот человек «знал». Но информацией о путешествиях во времени располагали только главы Вейра и самые доверенные командиры крыльев. З’мир мгновенно понял, кого видит перед собой. Незнакомец не был стариком, но морщины расчертили его лицо.
- Ф’лин, - назвал он его по имени.
Начавшиеся было шепотки снова затихли. Ф’лин шагнул вперёд и склонил голову:
- Прости, что не смог.
- Не у меня ты должен просить прощения, - покачал головой З’мир, отложил гитару в сторону и поднялся, подошёл к нему. – Я прочитал все записи с начала Прохождения. Ты держал Вейр надёжной рукой. Почему ты позволил ему пасть духом?
Осуждал при всех. Но если Ф’лин не заявил о себе раньше, значит был готов к порицанию. Наверное, он осудил себя задолго до всеобщего осуждения. Осудил и испугался. Этим человеком овладел страх, которого, кроме З’мира, почему-то никто не замечал.
- Это слишком жестоко, - покачал головой Ф’лин. Он тоже понял, за что его осуждают.
- Жестоко указывать на чужие слабости? - З’мир бил безжалостно, как и должен поступать хороший предводитель. – А кто от них пострадал больше всего?
Ф’лин открыто смотрел ему в глаза, не смущаясь. Он не был сломлен, как утверждала Тэлса. Он просто поддался инстинктам. Но он был готов исправиться. Если это действительно так, если З’мир не ошибся, то он ещё способен вести крыло. З’мир надеялся, что не ошибается, иначе случится что-то плохое.
- Готов ли ты искупить свою вину перед Вейром и всем Перном? – спросил З’мир.
- Предводитель, полегче, - услышал он со стороны. Все сочувствовали утратившему супругу человеку. Но скорбь продолжалась непростительно долго. И только единицы видели истинную причину его бездействия.
- Готов, - кивнул Ф’лин.
Возможно, на него так повлияла песня, исполненная З’миром. Возможно, он всего лишь не захотел так просто смириться с тем, что его место, место предводителя, теперь занято другим. Главное – он осознал свой страх и готов бороться с ним.
- На следующем Падении ты займёшь своё место во главе Вейра, чтобы я мог увидеть всю мощь крыльев. Если я начну командовать, не зная способности каждого командира или крыла, я рискую наделать ещё больше бед.
- Хорошо, - Ф’лин всё же принял создавшееся положение. – Я подчиняюсь предводителю.
Слушатели снова зашептались. Не только для них исполненная песня оказалась откровением. З’мир опустил руку на плечо Ф’лина и крепко сжал пальцы, явно причиняя боль. Ф’лин не дрогнул.
«Только посмей спасовать», - мысленно предупредил З’мир, но не произнёс этого вслух. Нельзя унижать этого человека, особенно перед всеми.
«Шомат’ говорит, что он настроен решительно», - подсказал Фит’.
«Хорошо. Если Ф’лин решит дать задний ход во время сражения, подстегни их обоих, мой друг», - попросил З’мир.
«Конечно. Но я тоже верю, что у них получится. Шомат’ был слишком напуган гибелью Нирит’ы».
Вот как: этот страх испытывал не только Ф’лин. Возможно, он сделал всё это ради Шомат’а, а сам смог бы возглавлять Вейр и дальше. Дракон, который боится Нитей, и правда мог не справиться. Но драконы не боятся Нитей, никогда не боялись и сами рвались в бой. Шомат’ просто слишком долго скорбел.
Рёв дракона разорвал сгущающиеся сумерки. З’миру не нужно было пояснять, чей это дракон. Это был дракон Ф’лина.
- Что это мы всё о сражениях, - Чарниор завладел гитарой и проиграл незатейливую коротенькую мелодию между фразами. – Сражаться вы будете завтра. А сейчас давайте расслабимся.
И он заиграл задорную танцевальную мелодию, сдабривая её таким же незатейливым текстом. Как разительно отличалась эта песня от всех предыдущих. Чарниор умело задал новое настроение, которое должен был подхватить весь Вейр и проникнуться им.
З’мир сел в стороне, ожидая своей очереди. Раз уж он арфист, то будет выполнять свой долг до тех пор, пока остаётся хотя бы один слушатель.
Музыка играла, а З’мир изредка потягивал фруктовый сок из большой чаши, пока к нему не подсела Тэлса, всё ещё слишком робко. Она стеснялась своего супруга, с которым познакомилась только сегодня утром. З’мир поставил чашу на стол и повернулся к ней. Он подхватил обе её руки и поцеловал по очереди, слишком нежно, будто она могла рассыпаться.
- Тамирит’а говорила мне, что ты прибыл ради меня, - тихонько заговорила Тэлса. – Наверное, я тоже начинаю в это верить.
- Ты не должна заставлять себя говорить что-то против своей воли. И не обязана любить меня только потому, что так надо. Я подожду, - З’мир продолжал удерживать её руки, загрубевшие от тяжёлой работы. Она не просто командовала Вейром, но и помогала изо всех сил, не гнушаясь таскать тяжёлые тазы с бальзамом.
- А мне надо любить тебя? – она совсем смутилась, опустила глаза.
- Мне бы очень этого хотелось, - З’мир принялся гладить большими пальцами её руки, не выпуская её рук. – Я могу надеяться, что однажды, не сейчас, а когда-нибудь, ты откроешь для меня сердце? Не для предводителя или какого-нибудь героя из будущего. Для меня, Тэлса. Потому что моё сердце замирает, когда я вот так смотрю на тебя, и отчаянно колотится, когда я думаю, что ничего для тебя не значу.
Тэлса всё ещё не смотрела на него. Она позволила себе расслабиться. Она вела себя как обычная женщина, сложившая со своих плеч непосильную ношу.
- Можешь, - совсем тихо, едва слышно, ответила она. – Думаю, можешь.