По следам львёнка

Она сидела у палатки с едой и казалась идеальной мишенью. Но то было обманчивое ощущение. Плечи напряжены, одна нога на подножке высокого стула, а вторая на земле. Всегда готовая сорваться с места и ринуться в бой. Когда программа распознавания лиц выдала очередное совпадение, Ви, как и во все прошлые разы, уже было собиралась просто смахнуть надоедливое уведомление. Но на этот раз программа неожиданно попала в самую точку.

Это точно была она, как на видео. Умудряющаяся выделяться своим внешним видом даже на фоне разношёрстной, обладающим совершенно отбитым в плане моды воображением толпы Найт-Сити.

Её глаза горели изумрудами так ярко, как не смог бы ни один покупаемый на улицах «Кироши».

Связавшись с Ви неделю назад, Вакако первым делом, ничего не объясняя, скинула ей отрывок из записи с камеры наблюдения, установленной над одним из магазинчиков, который крышевали «Тигриные когти». Хрупкая девушка с белыми волосами, вспыхнув зелёным светом, в мгновение ока порешила мечом шесть «когтей» с такой скоростью, будто она находилась в нескольких местах одновременно – головы самоназванных самураев скатились по идеальном разрезу шеи прежде, чем они успели достать пушки. Позже Ви несколько раз перепроверила запись – ни монтажа, ни редактуры.

Сканер подметил, что из-под грязной куртки не по размеру, явно снятой с плеча какого-нибудь мусорщика, что-то топорщилось. Меч, который таким образом явно будет сложно быстро достать ­– но не с её феноменальной скоростью.

Пока «Тигриные когти» пылесосят город, пытаясь найти беловолосую девушку, она спокойно сидит на рыночке в Кабуки и пытается выбрать, какой едой будет травиться сегодня. Найт-Сити медленно жарится, солнечные лучи плавят стекло и бетон небоскрёбов, заставляя офисные кондиционеры шуметь как самолёт на взлёте, а на нижних ярусах города, куда не проникает естественный свет, люди парятся в душных испарениях мусорных завалов. На рыночке в Кабуки, состоящему пополам из барахолок и однотипных едален, где везде одинаков вкус – синтетика и соя, соя и синтетика, – к этому запаху добавляются ещё и пряные специи, как освежитель воздуха в засранном общественном туалете. Заворачивающееся спиралью в животе чувство голода, что привело сюда Ви, оказалось провидческим.

— «Тигриные когти» очень заинтересованы в её поимке, — говорила Вакако тогда, неделю назад, где-то за краем экрана телефона стряхивая пепел с сигареты в длинном мундштуке. — Но не только из сентиментальных чувств. Результаты её… кхм… стиля боя также были замечены в других районах города. Насколько я поняла, первой она не нападает — но менее опасной её это не делает. Будь начеку, Ви. Ещё и потому, что заказ открыт уже три дня, и с каждым днём подключаются всё новые и новые наёмники. Считай, что я даю тебе дружеское преимущество, сообщая об этом.

Наверняка Вакако говорила эту фразу каждому соло, с которым связывалась, но отчасти Ви хотела верить, что старая японка рассмотрела в ней некий потенциал. Дружеское преимущество в любом случае никак не помогло — Ви потратила целый вечер, вылепливая в виаре модель лица беловолосой девушки по тем нескольким секундам записи с камеры. Мысленно она обозвала её Медведицей — только у этих могучих зверей хватало сил завалить тигра, пока последние окончательно не передохли, и лишь в Союзе оставалась ещё парочка амуровцев, растолстевших и разомлевших настолько, что куммуняки давно бросили отчаянные попытки заставить их трахаться. Модель лица Медведицы получилась весьма условной, а потому установленная в оптику программа распознавания лиц пищала при виде каждой десятой женщины или того, кто хотя бы отдалённо женщин напоминал. Ви уже перестала обращать на то и дело сыпавшиеся уведомления. Вероятность найти Медведицу с каждым днём всё больше приближалась к нулю, других заказов пока не предвиделось, поэтому только и оставалось, что шляться по городу, надеясь на удачу.

И сегодня, на пахнущим дерьмом с ароматом специй рыночке в Кабуки, Фортуна заявилась к ней лично, улыбнулась во все тридцать два древнеримских зуба и задрала воздушную тунику, показывая упругую грудь с идеальными окружностями сосков и залихватски смеясь.

Ви резко метнулась в соседний ряд и встала напротив едальни, в которой сидела Медведица, так, чтобы она хорошо видела её лицо, а Медведица её не замечала среди нагромождения палаток. После нескольких секунд разглядывания через сканер созрел идеальный план – закоротить электронику, подскочить, притворившись лучшей подружкой или просто неравнодушной гражданкой, сделать вид, что ведёшь её на ближайший пост «Траумы Тим», а потом вырубить где-нибудь по пути, перекинуть поперёк мотоцикла и благополучно довезти до Чпок-стрит, где передать прямо в руки Вакако.

Но Фортуна была коварной девкой. И вместо очаровательной упругой груди с идеальными окружностями сосков вдруг развернулась к Ви дряблой запрелой задницей.

Как бы сканер ни старался, он не мог показать Ви вообще никакой информации об имплантах Медведицы.

Информация не была засекречена или скрыта – если что-то есть, то можно обнаружить хотя бы присутствие. Но сканер не выдавал вообще ничего, лишь кость да мясо. По какой бы причине не горели потусторонне зелёным глаза девушки – но не из-за имплантов «Кироси». По какой бы причине не двигалась она со скоростью света – но не благодаря кастомному «Кузнечику».

В ту же ночь после звонка Вакако, лёжа в одних трусах на кровати и умирая от жары, Ви шарилась по сети. Помимо «Когтей», Медведицей потихоньку начали интересоваться и другие банды: «Мальстрём» – куда уж без них в вопросе необычных имплантов да Мусорщики – которым лишь бы откопать любой хром да продать подороже. Кто-то интересовался ей и по личным мотивам – она успела порезать кого-то помимо «Когтей». Встречались заинтересованные сообщения даже от персон, которые при небольшом прогоне оказывались представителями «Милитеха», жаждущими урвать секретные технологии конкурентов.

Ви закусила губу в раздумьях. Казалось бы, заказ был прост как два пальца и одновременно сложен как покорение Эвереста. Придётся импровизировать. Ценное умение для наёмника. Прекратив сверлить беловолосую девушку сканером, Ви обошла ряд палаток и села рядом с ней на соседний стул.

Смущение. Тень испуга. Заинтересованность?

— Если не знаешь, что взять — бери карри. В него всыпают столько специй, что точно ничем не траванёшься, — и, не дожидаясь ответа, Ви скомандовала повару, — Два карри и две матчи со льдом!

Пока повар мешал соус и накладывал в глубокие тарелки рис, Ви повернулась к Медведице. Сквозившая в её взгляде и движениях неуверенность выдавала в ней неместную. Но при этом каким-то чудом она умудрялась выглядеть… царственно? Это читалось в её позе, в её идеальной осанке, в том, как она убирала белые волосы с глаз. Словно маленькая принцесса, попавшая в чужой и незнакомый замок, но всё ещё остающаяся принцессой.

– Ты в Найт-Сити недавно? – как ни в чём не бывало, спросила Ви.

Медведица насмешливо наклонила голову.

– Несложно было догадаться, не так ли?

И вот как на это отвечать? «Да, не сложно» – а раз так не сложно, то какой смысл был задавать вопрос изначально? «Нет, сложно» – и выглядеть в её глазах тупицей?

Но импровизация – ценное умение для наёмника.

– Найт-Сити – город неоднозначный, и кого тут только нет. Но такая белоснежная красота явно давно завяла бы, живи ты здесь, – попыталась вывернуть Ви не особо клеящийся разговор в свою сторону.

Греющий уши и совсем не скрывающий сего факта повар лишь хмыкнул, услышав такой отдающий неловкостью и неопытностью подкат.

Медведица же в ответ лишь неуверенно улыбнулась.

– Даже от кместких детей я слышала попытки заигрывать гораздо изящнее.

– Найт-Сити – грубый город. Будешь строить из себя изящную куколку – кишки вытащат и повесят меж балконов.

– Я успела заметить.

Ви нервно облизала губы. Есть контакт. Дальше должно быть проще.

Повар выставил перед ними две тарелки с карри и два стакана в зелёной бумаге, тут же покрывшихся конденсатом.

— Двести сорок эдди с каждой, — объявил он и выжидательно скрестил руки на груди.

Ви уже собиралась перевести ему деньги по айпишнику, как повар, явно ожидая такой исход, указал ей на прибитую к опорам прилавка табличку «Только наличные». Она похлопала себя по карманам. Наличка у неё редко водилась.

Медведица тут же вытащила из кармана несколько мятых купюр, явно превышающих затребованной поваром оплаты, и положила на стол небрежно, словно абсолютно не предавая значения их ценности.

– Я потом отдам, – извиняющееся произнесла Ви.

– Не утруждайся. Скоро деньги этого мира мне больше не понадобятся, – как бы невзначай ответила Медведица.

Подозрительная фраза, но Ви решила пропустить её мимо ушей. Мало ли в Найт-Сити чудаков.

— Кстати, меня Ви зовут, — наконец решила она представиться, протягивая руку.

— Цирилла. Но… можно просто Цири, — ответила девушка на рукопожатие.

Цирилла. Царское имя для царственной девушки.

— И как давно ты в Найт-Сити, Цири? — продолжила разговор Ви, вынимая из индивидуальной упаковки поданную вместе с едой пластиковую ложку.

— Около недели.

Ожидаемый ответ.

— И что же ты забыла в «городе мечты»?

Цири неопределённо пожала плечами, явно не почувствовав иронии.

— Можно сказать, что пытаюсь убежать и спрятаться. Хотя бы на время.

— Все мы в каком-то смысле всё время бежим и прячемся.

Цири усмехнулась. Она явно вкладывала в эти слова какой-то свой, особый смысл.

Пока Ви уже успела умять треть тарелки и пару раз отхлебнуть матчу из трубочки, Цири пока что больше присматривалась, видимо, пытаясь понять, как это всё правильно есть. Не с первого раза разорвав индивидуальную упаковку ложки, она, повторяя за Ви, смешала немного риса с соусом, взяла небольшое количество ложкой, положила её себе в рот…

— Какого лешего оно такое острое?! — воскликнула она, отчаянно пытаясь прожевать карри. На глаза у неё выступили слёзы.

Ви же только засмеялась, абсолютно равнодушно кладя очередную ложку себе в рот.

— И как ты можешь спокойно это есть? — сказала Цири, глядя на практически опустевшую тарелку Ви. Отложив приборы, она потянулась к стакану с холодной матчей и тут же присосалась к нему, словно от него зависела её жизнь.

Ну если не жизнь, то состояние желудка точно.

— Это всё годы практики и мексиканская кухня. Вкусовые рецепторы отмирают настолько эффективно, что пхаал можешь спокойно закусывать перцем-призраком.

Когда Цири, вытирая слёзы и признавая, что карри пусть и дико острый для неё, но также и дико вкусный – возникало предположение, что она просто долго не то что нормальной еды не ела, но вообще хоть какой-то, – почти доела свою порцию, Ви решилась реализовывать следующий шаг своего возникающего прямо на ходу плана:

— Раз ты не местная, не хочешь прогуляться? Покажу тебе примечательные места Найт-Сити.

Цири кивнула.

— Я не против. Только возьму себе ещё этот травяной чай, а то горло до сих пор горит.

Ви улыбнулась.

— Этот чай называется матча.

Цири хрюкнула, давя смешок.

— Я запомню.

Теперь Ви могла отвести эту девушку куда угодно, и она бы пошла под предлогом «посмотреть достопримечательности». Отвести прямо к Вакако в её старушечьи японские лапки в обмен на пачку хрустящих эдди, и можно позволить лежать кверху пузом на диване ещё с недельку.

Но с каждым шагом, приближающем её к Чпок-стрит, уверенность в том, стоит ли оно того, таяла на глазах.

— Так от кого ты бежишь? От корпоратов или закона? — спросила Ви, ведя Цири мимо круглого капсульного отеля в стиле японской пагоды, над котором возвышались постоянно сменяющиеся рекламные баннеры новых моделей мотоциклов и потрёпанных, но всё ещё на ходу моделей милф.

— От тех, кто гораздо выше над любыми законами, — загадочно отозвалась она.

«Ну, технически, корпораты вполне себе выше любого закона», — подумала Ви, но вслух уточнять не стала.

— А почему именно Найт-Сити? Сюда нет смысла соваться, если нет проверенных знакомых или денег, которые позволят этих знакомых купить — тебя здесь тут же первый попавшийся продаст, так ещё и говном обложит.

— Просто… так получилось. К тому же я повстречала тебя, и что-то не вижу, чтобы ты бежала выставлять мой хладный труп на витрину.

Может, мы просто ещё не дошли до этой самой витрины?

— Я поела за твой счёт. Тоже кидалово в каком-то роде, — развела руками Ви.

— Если бы ты сразу ушла — тогда да, кидалово, — Цири произносила это слово неуверенно, словно бы в первый раз.

Когда они вышли с рынка, она тут же накинула на голову капюшон и цепко вглядывалась в каждого прохожего, словно бы от любого из них ждала нападения.

На небоскрёбы она смотрела с нескрываемым удивлением и в то же время опаской – их вид явно был для неё в новинку. Как и всё вокруг. А от проезжающих на полной скорости и вопящих музыкой на всю улицу машин она дергалась и тянулась к капюшону, под которым пряталась гарда меча. Иногда она посматривала на небо, словно выискивая там кого-то. Украдкой наблюдая за ней, Ви задавалась вопросом – откуда такая девушка, как она, может быть. И не находила ответа. Откуда она могла прийти, в этом странном наряде, который грязной парке не удавалось до конца спрятать – в укороченной бархатной красной рубашке, в обитой мелкой кольчугой жилетке, с золотым поясом на бедрах да подбитыми гвоздями сапогами? Да кто вообще до сих пор подбивает сапоги гвоздями?

– Ты явно откуда-то издалека, – пыталась Ви подтолкнуть Цири к откровенности.

Но та была непробиваема.

– Ты даже не представляешь, насколько издалека, – загадочно отвечала Цири, увиливая от прямых ответов.

– Может, расскажешь?

– Вряд ли ты поверишь в существование этих мест.

– Поживи в Найт-Сити – и поверишь во что угодно.

Цири лишь загадочно усмехалась. И пусть выглядела она гораздо младше Ви, под взглядом Цири Ви чувствовала себя маленькой девочкой, которая и жизни не видала. Её глаза видели больше, гораздо больше любого в этом городе.

Они шли по тротуару вдоль шумящей машинами дороги, что через поворот начинала граничить с каналом. Цири вдруг радостно воскликнула, сорвалась с места и побежала к воде. Ви ринулась за ней, и в голове стучало две мысли: как бы не упустить свою добычу и как бы не совсем не знающая города и местных обычаев девушка не умудрилась найти на свою голову проблем. Наёмница нагнала её, когда Цири уже сидела на корточках и трогала рукой набегающие волны.

– Эй, Ви, вода тёплая, давай искупаемся? – спросила она, улыбаясь и уже собираясь стягивать с себя куртку.

– Если хочешь лишиться своей красоты или вовсе отъехать, есть гораздо более быстрые способы, чем химические ожоги, тиф и дифтерия. К тому же, толком в таком не поплаваешь, сразу воткнёшься головой в чью-нибудь стиралку, проржавевшую тачку или вообще труп с полными карманами камней.

Цири посмотрела на неё, явно не понимая.

Ви вздохнула.

– В эти каналы всё подряд сливают все кому не лень. Пойдём. Если так хочешь искупаться – наберёшь себе ванну.

Девушка с явным сожалением поднялась на ноги.

– Зачем вам тогда вода в городе, если в ней нельзя купаться?

Ви пожала плечами. Побудь здесь Цири ещё недельку и могла бы идти в городской департамент с предложениями о реновации.

Потихоньку они дошли до парка на Площади Корпораций. Осмотревшись и отметив, что рядом практически никого нет, Ви перемахнула через ограждение и оказалась на стеклянной площадке, отделяющей площадь от проспекта внизу, и позвала к себе Цири.

– А разве это не запрещено? – с опаской спросила она.

– Пока рядом нет легавых – ничего не запрещено! – Ви подмигнула.

Осторожно, будто ожидая, что оно под ней провалиться, Цири ступила на стекло, прошла к самому центру. Ви прекрасно знала, какие чувства может подарить Площадь Корпораций, когда бываешь на ней впервые. А уж тем более – когда стоишь в таком особенном месте. И она видела, как медленно эти чувства проявляются на лице Цири. Ощущаешь себя словно в центре вселенной, голографические рыбы танцуют вокруг причудливый танец, и весь мир смотрит только на тебя, восхищаясь и рукоплеща с вершин небоскрёбов. Всё начинает казаться возможным, а Найт-Сити и правда становится «городом мечты».

Ненадолго.

Когда-то Ви, пока розовые очки ещё не разбились стёклами внутрь, так же стояла в центре стекла и ощущала себя центром мира. Всесильной. Всемогущей. Уже великой. Но очень быстро Площадь Корпораций начала дарить другие чувства. Чувство колодца, в котором захлёбываешься в попытках уцепиться за скользкие камни сводов. Чувство Колизея, в котором ты – провинившийся раб, а здания вокруг – твои хозяева, что вот-вот выпустят из клеток львов. Или Большой Брат, что следит за каждым движением в ожидании любой, даже самой мелкой ошибки. И открывались глаза на то, что «город мечты» – лишь умелое сокрытие мусора и гнили за сверкающим хромом и переливающимся неоном.

 – Как можно жить в здании, в котором нет ни одного окна? – спросила Цири, кивая на Арасака-тауэр.

Она вместе с Ви лежала на стекле, чувствуя спинами вибрации от проезжающих снизу машин. Здания корпораций нависли над ними, ещё больше заслоняя небо. А здания корпораций заслоняли голорыбы, без устали плавающие по кругу.

Ви засмеялась.

– Там люди не живут, а работают. Неужели там, откуда ты родом, нет таких зданий?

– Есть, пускай и не столь высокие. Но в них есть окна. Люди ведь не могут жить без солнечного света.

Ви хмыкнула. Люди могут и не такое.

Пока Цири следила взглядом за рыбами, рассматривая сквозь них небоскрёбы, Ви смотрела на неё. Ещё раз включила сканер, не найдя с помощью него ничего нового. Но он ей был уже не нужен. «Когти», «Мальстрём», «Милитех», Мусорщики, кто угодно ещё – все они хотели разобрать эту девушку по винтикам. Залезть в её изумрудные глаза и обнаружить в них эксклюзивные Кироши. Вскрыть ей спину от шеи до ног и найти там кастомный Кирезников. Но, даже разрезав ею всю на кусочки, они не найдут ничего, кроме внутренностей, и, разочарованные, просто выкинут её в черном пакете в ближайшую мусорку. Им будет всё равно, как её яркие глаза, наполненные печалью и радостью одновременно, с удивлением смотрят на город вокруг. Им будет всё равно, как она махает руками при вкусе острой еды или хихикает над словом «матча». Её даже никто не будет искать, ведь по полицейским базам её просто не существует. Она станет очередной заблудшей душой, сожранной Найт-Сити.

И одно, когда так случается из-за собственных неудач и провалов человека. Но совсем другое – когда целенаправленно ведут на убой.

До Джапан-тауна оставалось всего пару шагов. Под грозным взглядом четырехрукого Будды спуститься вниз, пройти через пластиковые, имитирующие красное дерево тории, под стеклянную крышу рынка, мимо баров и оглушающих рядов починка-автоматов – и заказ выполнен. Ви больше не надо думать, у кого менее стыдно занимать в очередной раз – у Джеки или Мисти.

Но Ви чувствовала, что не может сдвинуться с места.

– В чём дело?

Цири встала практически под тории. На границе между миром уже мёртвых и пока что живых.

Ви долго смотрела на неё. Пугающе долго. Смотрела на шрам, пересекающий скулу и щёку и уходящий к уху. Поначалу она приняла его за металлический шов импланта – и тем страннее было понять, что это шрам. Настоящий, полученный в бою шрам. Цири явно его стеснялась, пусть и получила давно. Ви же казалось, что он на контрасте преумножает её красоту – как внешнюю, которой она уже успела насладиться, так и внутреннюю, которую очень хотелось узнать глубже.

– Пойдём, – наконец решилась Ви. – Покажу тебе кое-что потрясное. Гораздо более потрясное, чем летающие рыбы.

Пыльные улицы и гудящие машины, скрипящий лифт, в котором Цири вцепилась в решётку на стене и боялась отпускать, технические переходы и пожарные лестницы – и они оказались на крыше мегабашни H10.

– Воу, – выдохнула Цири, подходя к краю крыши.

Закатное солнце окрасило весь город розовым светом, просвечивающим через загазованный воздух и создающий иллюзию, будто улицы покрывает туман из просыпавшейся пудры. Неоновые вывески в надвигающихся сумерках загорелись ещё ярче, синими, зелёными, красными бликами играя на стеклянных небоскрёбах. Но главное – до крыши не долетали звуки толпы и машин, и привыкший к постоянному фоновому шуму типичный житель Найт-Сити поначалу терялся от закладывающей уши тишины.

Цири же, казалось, испытала облегчение, оказавшись наконец в спокойном месте.

– Это не самый приятный мир, в котором я побывала, – сказала она через какое-то время молчания. – Но точно один из самых необычных.

Ви решила не задавать лишних вопросов.

Они долго так сидели – Цири на краю, а Ви чуть позади и больше смотря на девушку, чем на город, – пока не стемнело окончательно, не задул холодный ветерок и в пентхаусе снизу не зажегся свет в окнах.

– Ну всё, нам пора, – скомандовала наёмница, поднимаясь на ноги. – А то корпорат снизу натравит на нас дронов. Он терпеть не может, когда кто-то шарахается на крыше.

– Я… побуду тут ещё немного. Не думаю, что… этот человек снизу сильно рассердиться на одну единственную девушку.

Ви озарила внезапная мысль.

– Тебе негде ночевать?

Цири смущённо кивнула, отводя взгляд. Ей явно нелегко было это признавать.

Ви вздохнула.

– У меня маленькая и неудобная квартира. Но мой диван к твоим услугам, на одну ночь… или на столько, сколько тебе потребуется.

– Ты всех первых встречных зовёшь к себе переночевать? – спросила Цири, с недоверием и некой язвительностью смотря на неё.

– Только путешественниц из других миров, – ответила Ви с лёгкой иронией.

– И ты эти хоромы называешь маленькими? Да некоторые люди первенца продадут, чтобы так жить, – сказала девушка, когда они спустились в квартиру Ви.

– Как надо жить, чтобы такая квартира казалась хоромами, – пробормотала под нос наёмница.

Цири наконец сняла с себя грязную курку, и под ней у неё на спине оказались замотанные в тряпьё ножны ­– не скрывающие при этом искусно сделанного серебряного эфеса меча, как будто она стащила его из какого-нибудь музея со средневековыми экспонатами. И если куртку, не особо о ней заботясь, она бросила у входа, то меч держала при себе.

Они сидели с бокалами Пинго Балидо, что завалялось у Ви, и закусывали его дешёвыми чипсами из автомата. Цири щёлкала пультом каналы, не в состоянии остановиться и оторвать взгляд от телика, и с упоением слушала что новости, что рекламу.

– Да чего ты в этом нашла, – бурчала Ви, уже раз в десятый видя рекламу Eji с её надоедливым семплом.

– Благодаря этой штуке ты можешь слышать людей, которые находятся очень далеко отсюда, и ты не видишь в этом ничего удивительного? – отвечала ей девушка, переходя на музыкальный канал невыносимой для ушей здоровых людей эксрем-метала.

А потом Ви вдруг обратила внимание, что Цири так же пристально разглядывает её, как некоторое время назад Ви смотрела на неё. Пододвигается ближе, смело кладёт ладонь ей на бедро, наклоняется к её лицу. От неё пахнет алкоголем, но она совсем не пьяна.

– Самое печальное в моих путешествиях – это одиночество. В каких бы удивительных мирах я не побывала, каких бы потрясающих людей не встретила, они всегда остаются позади. И мне грустно от осознания того, что я не увижусь с ними вновь.

– И как же ты справляешься с этим одиночеством? – спросила Ви, пытаясь оценить, достаточно ли она пьяна.

– Стараюсь запомнить этих людей как можно лучше, чтобы всегда суметь воссоздать их в своей памяти, – и Цири потянулась к Ви, накрыла её губы своими, скользя рукой ей под майку и приятно обнаруживая, что та не слишком большая фанатка лифчиков. Как выяснится позже, и сама Цири тоже.

– Хей, тебе вообще можно подобным заниматься? – отстранилась Ви.

– А это имеет значение?

Ви не хочет отвечать «да».

Они занимают кровать – диван в эту ночь Цири не понадобится. У неё алая роза на внутренней стороне бедра и множество шрамов по всему телу, мелких и больших, лёгких и глубоких. От ножей и мечей, от когтей чудовищ – следы её нелёгкой жизни и постоянных скитаний. И ни следа холодного хрома. Она тёплая, горячая, обжигающая. Она нежна, но требовательна, а Ви боится торопиться. Хочет запомнить в мельчайших деталях.

Наутро Ви проснулась от яркой вспышки зелёного света, вдруг озарившего её квартиру, и зелёные блики ещё долго сверкали в глазах. От Цири осталась лишь грязная куртка у входа да непонятно откуда взявшийся запах озона.

Ви подошла к окну и, перегнувшись через подоконник, глянула вниз, тщетно пытаясь хоть что-то высмотреть. Тренькнуло уведомление на оставленном на столике телефоне.

«Появились хоть какие-то наводки по моему последнему заказу?» – отобразилось сообщение от Вакако.

Ви взяла телефон в руки.

«Совсем ничего».

Из открытого окна вдруг накатил ледяной воздух, и Ви поёжилась. На подоконник упали снежинки. Первый снег за многие годы в плавящемся от жары Найт-Сити.