Рарека за последние дни так утомилась, что весь лодочный круиз она не занималась ничем абсолютно. Сейчас, ранней ночью, она просто лежала, завернувшись в утеплённый плащ от речного сырого ветра, да смотрела на тени деревьев, огоньки городов и звёзды. Небо и река были одного оттенка и с почти одинаковыми светлыми точками, только одни качались на волнах, а другие просто мигали, но всё равно создавалось впечатление, что ялик бороздит космическое пространство. Обе полных луны - белая Лууна и зелёная Лиика - смотрели с неба словно глаза без зрачков.

Целея, полулёжа на носу, тоже куталась в одежды - уже не жреческие, а походные, что служили одновременно и спальником - поднимала нос к небу и потом вниз, на кусок шкуры пойманного на охоте еланя [крупное дикое травоядное животное с ветвистыми рогами и большим загнутым когтем над каждым копытом]. На ней она вышивала звёздную карту белыми, фосфоресцирующими нитями. Алисара сидела на корме у собранного ею вчера при помощи сельчан водореза [техномагический двигатель, берущий энергию из водорода и кислорода расщепляемой телекинезом воды] и правила ход судна. Путешествовать решено было только ночью, а днями - отсыпаться и прятаться от наглых разбойников, которых всё больше становилось в дни войны и междувластия.

Несмотря на то, что Рарека долгое время прожила в отрыве от Антеи, она всё равно испытывала скорбь, видя, во что превращается её родная страна. А ведь сюда ещё не добрались враги! Что же будет после того, как каток войны пройдётся по районам, где уже насилуют девиц и юношей, грабят чужие дома и попирают старые обычаи, прикрываясь расплывчатым предсказанием?

- Целея, ты ведь жрица, - от нечего делать Рарека завязала разговор. Пусть необходимо было соблюдать маскировку, водорез двигал лодку практически бесшумно, и тишина немного давила на психику. - Почему объявили Перуницу? Слова Богов настолько расплывчаты, что трактуют их всегда в свою пользу. Кому понадобилось начинать войну?

- Война сейчас меньшее из зол, - спокойно, хотя и грустно ответила Целея. - Боги велят иметь много детей: родить минимум семеро антейкам из варны ремёсленников, девятеро из варны воинов и шестнадцать из варны жрецов. Сейчас народа в Антее не так и много, не как месяц назад, но только потому, что все улетели на войну. А иначе они бы точно так же грызли друг друга за жизненное пространство и ресурсы.

- Но вы же можете сделать многоэтажные дома, как в Ардине и Солиторе, полететь на виманах колонизировать космос... - Рарека приподнялась, воодушевлённая гениальными идеями, её глаза заблестели. Целея обрезала когтем нить, завершив звезду Арлукобу [полярная звезда планеты Харадол], и начала новый стяжок, обозначающий Каведагу [звезда, что была полярной для Харадола несколько тысячелетий назад и до сих пор считается покровителем странников и всех ищущих путь]:

- Во-первых, для этого надо полностью менять уклад антов, а мы консервативны. Если сказано в Поконе [священные писания антов], что больше десяти тысяч жителей в городе приводят к экологической катастрофе - никаких городов больше десяти тысяч жителей. Во-вторых, так ли ошибается Покон? Хорошо ли живут ардинцы в своих кубических сотах, когда на всём материке нет ни одного толкового леса, а на жизнь отведена комнатка, где и крыльев не расправишь? Анты предпочтут умереть, сражаясь за роскошную жизнь на природе для всех, чем отдавать свою волю корпорациям и становиться "мясными големами" [биороботами без собственной воли - здесь употреблено не буквально].

- Космос? - Алисара тоже вступила в спор. - Луны уже заняты. Порталы - лотерея. Можно найти необитаемый мир, а можно какую-нибудь воинственную сверхразвитую империю, которая только обрадуется новому знакомству с расой для порабощения. Но скорее всего ты откроешь портал просто на кусок камня без атмосферы. А изучать космос своим ходом - очень долгое удовольствие. Я не против него, но одной меня мало, а кто ещё из знающих техномагию меня поддержит?

С этими доводами трудно было спорить, и Рарека приуныла. Действительно, все страны страдают от схожих проблем, и решают их тоже схоже: Тёмные вторгались в соседние земли и на иные планеты, хотя у них хватало на всех жизненного пространства.

- И всё же выгрызать у своих собратьев землю... Погибать за неё... Нет, это неверный путь.

- Вот поэтому я и отправляюсь спросить Богов-Предков, как правильно, - кивнула Алисара и надёжнее запахнула плащ. - А потом нам поможет... Целея. Ты ведь упоминала, что являешься потомком Герусет, значит, ты из рода Аменемхатов? Так же, как по материнской линии и наш нынешний мирувей Леля. К словам родственника она скорее прислушается, чем даже к нам, высокородным девам.

- Даже удивительно, как при такой родословной ты стала простой жрицей где-то на задворках страны, - Рарека опустила лапу в воду и стала смотреть на то, как она разбивает потоки течения.

- Мне довольно мало лет даже для простой жрицы, я не старше Рареки, и заслуг тоже мало, - Целея поймала на себе удивлённые взгляды компании, - особенно учитывая, что я Тёмная, росла на луне Лууне ещё до того, как моих родителей назначили править городом в Нашаре, а обучали меня сначала не в жреческой школе, а у Воплощений Тьмы и Тени. Так что не всякому родственнику Леля сможет поверить. Бывают и родичи среди врагов народа.

- Неприятные новости, ничего не скажешь... - хмыкнула Рарека, стряхивая с лапы воду. Подумав, добавила. - Но, с другой стороны, тебя же приняли собратья, а значит, и родная душа принять сможет!

- Как получилось, что ты теперь с нами, в Антее? И как тебя приняли в Покон? - Алисара заинтересованно потянула морду к Целее.

- Мне просто не нравится то, как Тёмные ведут дела. Мне некомфортно жить в землях, где основной закон - право сильного. Да и терять свою личность, чтобы стать Воплощением, я не хочу, - закончив со звёздами, Целея начала линии созвездий. - Именно в Антее я поселилась потому, что благородная антейка однажды спасла от навов моих родителей.

- Как будто наши земли чем-то другим отличаются... - проворчала Рарека. Привстав, она настороженно взглянула на тёмный берег, но не заметила ничего подозрительного, и снова прилегла. - Так и хочется порой освоить какую-нибудь неизвестную территорию и построить в ней своё государство со своими, правильным законами.

- Тогда сейчас для этого самое время, - Целея подвигала ушами. - Даже Боги разрешают: что завоюешь, то и твоё.

- Кстати о войнах... - Алисара опасливо проследила глазами за парой теней перелетавших реку драконов, но, кажется, им до лодки не было дела. - Было время, когда Светлые и Тёмные сражались на одной стороне с антами против людей. Человечество создало вирус, который убивал крылатых, и напало на ослабевших соседей. Я помогала защищать земли к югу от Антеи, виманы я пилотировала ещё тогда. Даже сама архидемоница Инанна отметила мою доблесть наградной геммой [драгоценный камень с вырезанными на его грани картинами, нашарские геммы так же наполняют магической энергией]. Но если с Тёмными ант ещё может сдружиться, с навами - никогда. Меня как достойного пилота определили в эксперимент по виманам, движимым навами... А когда эксперимент окончился успешно, меня осудили за то, что я поддалась влиянию навов, и изгнали из флота.

- Вместе с ценной секретной виманой? - рассмеялась Рарека.

- Этого я не знаю наверняка, но раз всё равно Антее такие технологии не нужны... - Алисара улыбнулась и сдвинула руль, чтобы повернуть ялик на изгибе реки. Самкам пришлось схватиться за бортики, чтобы усидеть вовремя манёвра.

- Зато Тёмным очень даже пригодятся, у них и опыт общения с навами больше, - заметила Рарека, вдруг посерьёзнев. - Ещё сделают так, что их навы сговорятся с вашими навами, и обрушат пилотируемые ими виманы на антейские города...

Алисара со скрипом сжала зубы, снова воспылав ненавистью к себе. Целея поспешила сменить тему беседы:

- Пророчество они точно у нас не отнимут. Кстати о тебе, пророчество... - жрица коснулась перьями бока Рареки. - Расскажешь о себе, раз у нас ночь воспоминаний? Что ты отказалась выходить замуж за Жарегнева Феникса, сына прошлого мирувея, и стать более близкой роднёй Лели, чем я - об этом многие наслышаны. Как ты жила в Ардине, куда сбежала? Там и правда корпорации превращают драконов в рабов?

- Правда, - Рарека прикрыла глаза с расширившимся от темноты зрачком. - Поэтому я довольно скоро сбежала оттуда в Солитор. Эта страна - нечто среднее между Нашаром и Ардином, современные технологии и вольные нравы. Там я могла нормально существовать, сначала устроившись официанткой и посудомойкой в местный паб "Квантовая яма", а потом начала принимать участие в местных гладиаторских играх, потому что дохода от этого больше, а устаёшь меньше. Поблагодарим Перуна и Одина за то, что по их заповедям жрецов обучают самообороне, боевой стиль жреческого училища показался владелице паба довольно стильным и она меня, так скажем, повысила. Но всё равно... это не то. Я вернулась на Родину, чтобы найти себя.

- Надеюсь, что и Родина теперь себя найдёт, - с надеждой вдохнула ночную прохладу Алисара.