Потаскуха.

Волчья подстилка.

Шлюха.

Каждое слово, которое бросали вслед Мэрин было ложью, но не для жителей ее поселения. Они верили, как глупые слепцы, что если кто-то был в лесу ночью, то точно вступил в связь с Великим волком. Будь то мужчина или женщина, если он пережил ночь в лесу, то его изживут свои соседи и друзья.

Почти нагую Мэрин выдернули из дома следующим же днем, когда стало известно, что она была ночью в лесу. Прикрывая руками высокую грудь, которая выпрыгивала из ночной сорочки, она спотыкалась и падала на снег. Ее попытки прикрыться вызывали у людей смех, ведь для них она была не более чем развратницей, которая легла под Великого волка.

Тащя ее за волосы, мужчина выкрикивал еще больше грязных ругательств. Ему она когда-то отказала. Мэрин дотащили до высокого деревянного ограждения, которое защищало поселение от Великого волка и его слуг.

— Вставая, грязная шлюха, — ее подняли на ноги, набрасывая сверху красную ткань позора.

Красный был связан в поселение не только с кровью, но и позором, который навлекают на себя люди, не умирая от клыков Великого волка. Их выгоняли за ворота, в надежде, что это поможет избежать гнева. Все кого выгоняли из поселения больше никогда не возвращались домой.

Мэрин закуталась в ткань, оглянулась назад, но увидела лишь закрытые ворота. Не замечая боли от разбитых ступней, она ступала в лес. Ее последняя надежда была на то, что Великого волка не будет рядом, и она сможет спокойно дойти до другого поселения, где сможет уговорить помочь ей.

Снежные вихри дули со всех сторон, не давая Мэрин шанса на спасение. Она сама понимала, что совсем скоро начнет замерзать или устанет. Она вышла на опушку, которую окружали черные сухие деревья и каменистые выступы, на которых лежали шапки снега.

Совсем близко она услышала волчий вой. С другой стороны леса вышел он. Великий волк, в связи с которым ее обвинили. Она сделала шаг вперед, волк тоже. Он оскалил клыки.

— Великий волк, молю тебя о спасении, — Мэрин упала на колени, чувствуя, как голые ступни уже начали терять чувствительность, как и кончики пальцев на руках.

Он продолжал рычать, пока его умоляли.

— Иди за мной.

Он заговорил с Мэрин, впервые за несколько десятков лет. Вид растрепанной девушки, прикрывающей красной тканью порванную сорочку и оледеневшие плечи, разжалобил его. Еще ни один человек не казался ему настолько несчастным, как она. Мэрин медленно поднялась со снега и пошла за Великим волком, пока не упала.

Он подошел к ней, подставил мощную спину под нежные девичьи руки и дал ей залезть на себя. Мэрин воспользовалась этим и отпустила все мысли, наслаждаясь мягкой, теплой шерстью под руками.

— Мой господин, я буду всегда верна тебе, — Мэрин шептала последние слова перед тем, как потерять сознание.