— Лопата.

Сторож университетского кладбища №2 был крайне лаконичен в своих высказываниях. Он, молча, проверил все документы, которые ему показал студент, и протянул в ответ нехитрое орудие труда. Вообще тролль был глуховат и слеповат, поэтому строчки сливались у него перед глазами, но, словно повинуясь негласному уставу, он с умным видом шелестел бумагами и чему-то похмыкивал.

— Следующий, — буркнул сторож.

Димитрий протянул ему заявление на эксгумацию тела для курсовой работы и со вздохом проводил глазами студента, уже прошедшего проверку и шагавшего куда-то вглубь кладбища. Светило обманчиво тёплое октябрьское солнце. Территория учебного кладбища была частично выполота. Наверняка, недавно здесь проводилась уборка. Этой почётной обязанности подвергались все первокурсники вне зависимости от факультета. Парень вспомнил, как год назад они с Ша пытались избежать этого сомнительного мероприятия. Неудачно, впрочем.

— Лопата. Следующий.

От размашистого движения тролля черенок стукнул студента по плечу. Дим взял инструмент, бормоча про себя ругательства, и зашёл за кованую оградку. Куда ему идти, он знал прекрасно — обширные заросли сирени практически в самом конце. Кто бы мог подумать, какое сокровище скрыто в них!

Парень раздвинул ветки и увидел знакомое надгробие. При свете дня он смог разобрать надпись, что являлось исключением для здешних могил. Обычно в таких случаях указывались какие-то характеристики: «податлив, подходит для первого призыва» или, наоборот, «опасен, проблемы с ментальным контролем». Но тут красовалась забавное: «Мы с тобой с одного факультета. Ты и я. Воскреси по-брацки!» Написано было от руки, видимо, какой-то стойкой фиолетовой краской.

— Ну, здравствуй, — Дим усмехнулся, взял поудобнее лопату в руки и вогнал её в землю.

Черенок хрупнул, надломился где-то у основания, и железное полотно осталось в грунте. Студент несколько секунд нахмуренно осматривал деревяшку, оставшуюся у него в руках, перевёл взгляд на сверкающую железку, наполовину вошедшую в землю, и бросил черенок рядом с могилой. «В конце концов, в прошлый раз она откопалась практически сама», — подумал он.

Из кармана куртки Дим извлёк потрепанный, видавший виды конспект. Нельзя было, чтобы кто-то увидел, что некроманту удалось заполучить его. Кусты сирени как раз прекрасно закрывали и могилку, и самого студента.

— Оллакха! — выразительно произнёс Димитрий и сделал пас над могилой. — Ас сёл ту полн, и н-нак ой этов сё…

Ритуальные слова читались уже легче, практически без запинок. Вытворяя один за другим жест, парень чувствовал, как руку уже немного сводит, но продолжал читать. А кто сказал, что быть некромантом легко?

— Ика. Лё Миртэ.

Казалось, ничего не вышло, но Дим ждал. Он знал, что заклинание рабочее, да и призыв у него уже удавался. Земля на могиле зашевелилась. Пробивая себе путь наружу, показалась правая рука. Обессилено повисла на мгновение, а затем сложила пальцы в определённом жесте.

— К сожалению, у меня нет лопаты, — честно признался парень.

Из-под земли послышалось недовольное ворчание.

— И с каких это пор сторож перестал выдавать их? — Мариэт была недовольна.

Она стряхнула особо надоедливую личинку с руки и взъерошила рыжие волосы. Лицо зомби было хмурым, пока она не увидела обломок орудия труда. Девушка поправила съехавшую бандану и вцепилась в протянутую руку, выбираясь из-под земли окончательно.

— Говорила же, через год увидимся, — тон её повеселел, а сама она с удовольствием потянулась, роняя в траву комки грязи и каких-то жучков.

На мгновение девушка замерла, потом развернулась к Димитрию и покачала головой.

— Тебя жизнь ничему не учит? –зомби шутливо погрозила ему пальцем. — Хотя мне нравится, что твоё произношение заметно улучшилось, но вот последнее слово для контроля сознания, кто говорить будет, а?

— Насчёт этого я и хотел поговорить.

Студент неосознанно оглянулся — но кусты хорошо скрывали их — и продолжил.

— Насколько я знаю, ты — Холш, студентка некрофакультета, которая погибла на факультетских играх на последних этапах, а значит неплохо шаришь во всём этом. Я прав?

— А ты молодец, навёл справки, — Мариэт издевательски похлопала. — К слову, я не просто шарю, я… А зачем тебе это?

— Ну… Мне бы пригодилась твоя помощь по курсовой, а если ты будешь под контролем, то ничего не получится. Что скажешь?

Девушка усмехнулась, взяла черенок лопаты и повертела в руках.

— Хитро. Почему-то до тебя никто так не догадался сделать. Значит, голова у тебя не только для того, чтобы кашу есть, — она легонько коснулась деревяшкой его макушки и кивнула. — Почему бы и нет, при условии, что я смогу целый семестр свободно перемещаться по университету.

Мариэт раздвинула ветки сирени и скользнула в образовавшееся пространство, продвигаясь к выходу. Парень последовал за ней и коснулся её плеча.

— Подожди-подожди. Как это свободно перемещаться?

— Памятка о прохождении практики. Пункт седьмой, подпункт два. «Эксгумация тела, предполагающая частичное длительное воскрешение для исследования типичного и атипичного поведения воскрешённых, особых разрешений не требует. Однако, необходимо подать дополнительное заявление о проведении такого исследования и уведомить администрацию», — не сбавляя шаг, девушка цитировала документ и уверенно, но верно приближалась к воротам.

— Не-не-не, — некромант отрицательно покачал головой. — Я на такое не подписываюсь.

— Но, увы и ах, тема твоей курсовой именно исследование атипичного поведения, синдром зомби, — на её лице расплылась улыбка, а глаза хитро поблёскивали.

Дим ожидал, что тролль задержит их или хотя бы задаст вопросы, но тот всецело был занят осмотром обломка лопаты.

— Так и запишем, порча имущества университета, — пробормотал он и с размаху бросил черенок в кучу ещё целых лопат. Они дружно звякнули, и возникал вопрос, от чего больше страдали несчастные инструменты: от криворуких студентов или от внимательного и пофигистичного завхоза?

Тем временем Мариэт, уже отошедшая на некоторое расстояние от ограды, радостно жмурилась октябрьскому солнышку. Казалось, девушка крайне довольна положением вещей. Она завела руки за спину и сцепила их в замок, с удовольствием наблюдая, как сторож делает выговор за сломанную лопату. Мариэт перевела взгляд на кладбище и студентов, бродящих вдоль длинных рядов могил. Ничего интересного не происходило: живые призывали мёртвых, а те послушно топали за своими временными хозяевами. Девушка вспомнила, как и она когда-то тщательно выбирала труп для работы, и улыбнулась.

— Пойдём, — окликнул её Дим.

Когда она поравнялась со студентом, он жестом попросил её помолчать. Они свернули направо, удаляясь от главного корпуса. Асфальтное полотно быстро сменилось грязью. Впереди обозначилась развилка: одна дорожка вела на окраину отчуждённого леса, другая — к входу в один из корпусов. Место было безлюдное — такая тропа, делающая крюк, не пользовалась популярностью.

— Ну и зачем мы попёрлись обходными путями? — в голосе Мариэт не звучало ни нотки раздражения. После могилы она готова была гулять сутками напролёт где угодно.

— Наверное, потому что нам нужно поговорить без свидетелей? Ты так бодро воскресла и сорвалась с места, что мы не успели обсудить всю… ситуацию.

Из отчуждённого леса донёсся крик, который, впрочем, был быстро оборван. В воздух поднялось несколько птиц. Наверняка, у студентов с факультета дикой демонологии была практика.

— Сейчас в универе напряжённая обстановка, — немного сбавляя шаг, объяснял Дим. — То, что ты не под контролем, не должно всплыть.

— Это понятно даже ребёнку.

— Замечательно. То есть никаких приступов разумности, которые могут хоть как-то привлечь внимания, не будет?

— Я вроде бы и не собиралась подставлять нас. — Мариэт откровенно не понимала такого отношения. Понятно, он хочет перестраховаться, но девушка вроде бы дала понять, что их маленький сговор не будет раскрыт и всё пройдёт как по маслу.

— Ну, мало ли, — хмыкнул Дим. — Про тебя слухи ходили разные. И тараканов в голове у тебя много.

— Вот тараканов в моей голове как раз и нет, зато есть…

Холш рассмеялась, но закончить фразу не успела. Они вышли к входу в шестой корпус. Рядом с ним находилась доска объявлений, на которой пестрели разнообразные заголовки. Тут тебе и отключение воды в общежитиях, и открытие набора на курсах дополнительного образования, и… Флаер, приглашающий поучаствовать в университетских играх. Девушка встала как вкопанная. Она медленно повернулась к парню.

— Да, университетские игры проходят в этом году, — торопливо зашептал Димитрий, беря её под руку и оглядываясь. — Из-за них нужно быть ещё осторожнее.

Холш снова перевела взгляд на флаер, затем Дима и так же тихо спросила:

— Почему? На играх всегда царила суматоха. Факультеты болеют за свои команды. Жульничество на играх растёт, как и списывание на парах…

Парень повёл её прочь от доски объявлений. За поворотом они наткнулись на гарпию, которая несла в лапах увесистую призму. За ней шагали работники с инструментами. Краем глаза Мариэт ещё могла видеть, как группа остановилась на том месте, где только что стояли они с Димом, и начала устанавливать конструкцию. Когда студент с зомби скрылись за поворотом, парень наконец-то заговорил.

— Ты давно была на играх?

— Последний раз, когда умерла. Как-то потом не довелось, не воскрешали.

— Так вот, многое изменилось с тех пор. Прошло уже пятнадцать лет. На играх теперь всегда присутствуют наблюдатели и кто-нибудь из прессы. Многое фиксируют на призмы.

— Вон оно как, — пробормотала девушка. — И с чего бы такая бдительность?

Впереди показались студенты факультета пепла и росы, и разговор оборвался. В вынужденном молчании она пыталась понять, что могло вызвать подобную меру, но пазл не складывался. Что-то случилось на играх, что-то достаточно сильное, чтобы прописать новые правила. Её смерть? Навряд ли. Сначала Холш льстила эта мысль, но было понятно, что смерть безродной студентки-человека мало кому интересна. Ответ никак не приходил, а поток студентов не прекращался.

Свернув налево, Димитрий повёл свою спутницу к небольшому крытому помещению, которое среди студентов получило название «ангар мертвецов». Здесь некроманты проводили посвят в начале года, испытывая первокурсников на храбрость. Но в остальное время года — здесь оставляли свои частично воскрешённые трупы.

Парень огляделся — призм не было. Он отпустил руку Мариэт, и жестом пригласил войти. Внутри одиноко слонялись призванные. Они среагировали на звук открывающейся двери и устремились на ней, поэтому Холш пришлось оттолкнуть парочку, чтобы пройти. Частично воскрешённые что-то пробормотали, но уже через минуту двинулись в противоположную сторону.

— Думаю, теперь мы сможем поговорить нормально, — Дим прикрыл дверь, оставляя небольшую щель. Ангар запирался снаружи, а он бы не хотел быть заперт в компании оживших трупов.

— Итак, из-за чего этот сыр-бор? — деловито начала Мариэт.

— У вас был там какой-то конфликт с зельеварварами, да?

— Ближе к делу.

— На том факультете тоже погиб студент. Он прошёл полное воскрешение. Претензий ни одна из сторон не имела — в договоре на участие на этот счёт условия чётко были прописаны. И всё бы ничего, но случай решили осветить в прессе. Там снова поднялся вопрос об этичности самого мероприятия, справедливости судей и так далее-далее, — Димитрий отодвинул подошедшего ближе зомби и продолжил. — И теперь игры изменились, стали большим событием, которое транслируется астральными путями по всей стране.

— И получается за их проведением бдительно следят не только наблюдатели, но и несколько тысяч граждан? И неужели сам ректор добро?

— А что ему оставалось делать? Это раньше МОГУ было закрытым учебным заведением, окутанным плотным пологом от любопытных глаз. Теперь раз в три года универу приходится приподнимать завес тайны.

Неясное предчувствие заставило парня обернуться. Он выглянул наружу, сквозь оставленную щель. К ангару приближались несколько студентов. Пробормотав парочку ругательств, Дим обернулся к Мариэт.

— Сейчас остальные со своими трупами подтянуться. Если получится, вечером поговорим, — быстро бросил он.

Послышались шаги.

— Почитать мне чего-нибудь принеси, — практически одними губами прошептала Холш и вклинилась в толпу частично воскрешённых.