Всем нам снятся сны. Кому-то снятся унылые серые будни, такие же пустые и безнадёжные, как и реальная рутина. Кому-то снятся наполненные яркими красками миры, где спящий является героем, спасающим всех, непобедимым и самым крутым. Мне даже в детстве такое редко снилось. Кого-то каждую ночь мучают кошмары, приносящие с собой страх, боль и отчаяние. А кому-то вообще ничего не снится. Счастливчики, завидую им.
К сожалению, к последней категории я не отношусь, но был бы безумно счастлив, если бы это оказалось не так. Я отношусь к тем, кто каждую ночь вынужден сталкиваться с неведомыми тварями, жаждущими крови, готовыми разорвать тебя на куски своими острыми когтями и полусгнившими зубами, с теми, кого забавляет твоя паника, безуспешная борьба и слабая, но не угасшая надежда выбраться из их логова.
Каждую ночь мне снится один и тот же сон: я бегу по бесконечным тропам, улицам, лестницам, коридорам и непроходимым чащам, а меня преследует незримая тварь. Сюжет всегда один, меняется только обстановка.
Когда этот кошмар приснился мне в первый раз, я не придал ему никакого значения. До того дня мне редко что-либо снилось, а если и снилось, то это было что-то обыденное. Например, очередной рабочий день или неудачный ответ у доски на уроке математики. Ну, приснился плохой сон и приснился, с чего бы мне следовало на нём зацикливаться?
Мне снился пустой город. Не тот, в котором я жил, а другой, давно заброшенный. Мне было неуютно, не покидало ощущение, будто из разбитых окон и подъездов, в которых в большинстве случаев отсутствовали двери, на меня беспрерывно кто-то смотрел. Поначалу я шёл, желая как можно скорее убраться из этого угрюмого, неприветливого места.
А потом за моей спиной раздался полный ярости вопль. Не раздумывая ни секунды, я побежал. Шестое чувство говорило мне, что то существо растерзает меня, если я остановлюсь. Для него не было преград — прятаться бесполезно. Гнетущее отчаяние и страх давили на меня, та тварь приближалась. Я даже обернуться и посмотреть на неё не смел, так как интуиция буквально кричала мне, что ни при каких обстоятельствах я не должен этого делать.
Следующей ночью за мной вновь гналось это же существо, а я бежал, спотыкаясь и задыхаясь. Кровь в моих жилах будто превратилась в лёд, по спине скакали мурашки, а я всё бежал и бежал в надежде найти укрытие.
Один и тот же кошмар, снившийся мне два дня подряд, я списал на нервотрёпку на работе: в магазин, в котором я работал продавцом-консультантом, зачастили проверки, вот начальство и выносило всем мозг, требуя заполнения тонн бесполезных и ненужных отчётов и следя за каждым нашим шагом в торговом зале.
Но когда спустя несколько дней проверки прекратились, а суматоха улеглась, кошмары продолжили мучить меня. Каждую ночь я вступал в смертельную гонку с неведомым существом, которое ни разу не видел.
Целую неделю я бегал по мёртвому городу, изучил расположение домов вдоль и поперёк. Иногда мне казалось, что преследующее меня чудовище гонит меня в какое-то определённое место, но позже я понял, что ошибался. На улицах не было тупиков (разве что я бы забежал в пустующий дом, каким там были сотни, и загнал бы себя в ловушку). Потрескавшиеся, местами поросшие чахлой травой и бледными одуванчиками дороги тянулись по всем направлениям на десятки, а может, и на сотни километров.
По прошествии недели я стал дёрганным, постоянно ходил сонный, под глазами залегли тёмные круги. На работе всё валилось из рук.
Заснув, я каждую ночь становился участником гонки со странным существом. Теперь уже не в брошенном и изъеденном временем городе, а в заросшем сорняками неухоженном саду. Каменные тропинки, некогда красивые и аккуратные, раскрошились, я спотыкался почти на каждом шагу, но не смел не то что остановиться, а даже чуть сбавить темп. Я не знал, откуда во мне такая уверенность, но мне ни в коем случае нельзя было прекращать свой забег.
Я бежал, прорываясь сквозь дикие заросли. Бежал, получая порезы и глубокие царапины. Бежал, потому что знал, что в обширных дебрях никому не нужного сада нет надёжного укрытия.
Я совсем не высыпался и после очередного нагоняя от начальника за совершённый по невнимательности косяк купил снотворное. Я полагал, что буду спать крепче обычного и не увижу снов. Но я ошибся: кошмары по-прежнему истязали меня каждую ночь.
За месяц я сменил четыре локации: заброшенный город, запущенный сад, офисное здание и гипермаркет, наполненный протухшими продуктами и ветхими стеллажами и полками.
С работы меня уволили: я слишком часто косячил и буквально спал на ходу. Коллеги решили, что я подсел на вещества. У меня не было сил продолжать это. Сны выматывали меня, пусть и не так сильно, как если бы я пробежал марафон в реальной жизни, но выматывали.
Я обращался к психологам, если честно, даже не надеясь получить от них какую-либо помощь. От них мне нужны были рецепты на сильные снотворные, которые, как я думал, способны усыпить меня настолько, что я не увижу даже намёка на сон. Но они не помогли. Я кучу всяких перепробовал — эффекта ноль. Каждую ночь я продолжал убегать от потусторонней твари, питавшейся моим отчаянием.
Пятая локация — больница. Лекарства, бинты, хирургические инструменты и каталки в беспорядке разбросаны по этажам. Я думаю, там, помимо гоняющей меня кругами по огромному зданию твари, там был кто-то ещё. Я ощущал чей-то изучающий холодный взгляд из-за приоткрытых дверей покинутых палат. Или же это мой преследователь подобрался ближе, вышел на новый уровень?
Локации менялись каждую неделю. Я уже не так остро ощущал панику и страх, которым поддался в первые ночи. Мне уже было всё равно. Я бежал, потому что ЗНАЛ, что это необходимо, потому что БЫЛ УВЕРЕН в том, что я не должен останавливаться.
Всё это сводило меня с ума. Я почти перестал есть. Сидел дома, тратя свои сбережения. Целыми днями лазил в интернете и пытался найти хоть какую-нибудь информацию о том существе, которое врывалось в мои сны. Но ничего, кроме страшилок на форумах, не нашёл.
Шестая локация — какой-то мясницкий комплекс. Несколько скотобоен, огромный загон с посохшей травой и разбросанными полуразложившимися коровьими тушами, небольшое жилое здание и склад с холодильными камерами. Внутри всех помещений стены были запятнаны кровью, на полу валялись кости и части тела животных, а на мясных крюках висели свежие, со стекавшей ручьями кровью, изуродованные человеческие тела. Запах стоял невыносимый, от него жгло в глазах, а желудок выворачивало наизнанку.
Никогда в своей жизни я не испытывал подобного отчаяния, какое охватило меня в этом месте. Помимо бежавшей за мной по пятам твари, здесь ползали маленькие, похожие на переломанных крыс существа. Они подбирали с пола гнилое мясо и слизывали со стен кровь. Иногда они собирались в стаи и пытались достать с крюков свежие человеческие останки.
Я бегал из здания в здание, поскальзываясь на крови и превратившихся в липкую массу протухших органах. Мой преследователь, казалось, стал подбираться ко мне ближе, чем обычно. Спиной я ощущал его голодный взгляд. Когтистые лапы словно щекотали мою шею. А я всё бежал, заставляя себя смотреть вперёд и не на миг не сбавлять темпа.
Я боялся засыпать. Снотворные я заменил энергетиками и кофе, чтобы оставаться бодрствующим как можно дольше, чтобы отсрочить неизбежную встречу с чудовищем, выбравшим меня своей жертвой. Но ничего не помогало: что бы я ни делал, сколько бы энергетиков не вливал в себя — в полночь я всё равно вырубался и вновь оказывался в этом кровавом аду.
Я был в отчаянии. Я не имел ни малейшего понятия, что мне делать. От бёзнадёги я обратился ко многим гадалкам, колдунам, шаманам и прочим шарлатанам. Как я и предполагал, ничего, кроме впустую потраченных денег, я не получил. Я-то надеялся, что каким-то чудом наткнусь на действительно толкового человека, который на самом деле разбирается во всей этой потусторонней фигне и который сможет мне помочь. Больше надежд на то, что я смогу избавиться от этой твари, у меня не было.
Седьмая локация ясно дала мне понять, что я обречён. Это был лабиринт с кучей лестниц и развилок, несмотря на наличие которых, выбрать направление я не мог: из дыр в полу или из-за поворотов выскакивали мерзко пищащие, безобразные карлики. Они направляли меня, лишая возможности самостоятельно выбрать путь. Стены покрывали застеклённые окна, откуда на меня смотрели мертвенно-бледные, искажённые лица отдалённо напоминающих людей фигур, а из-за дверей ко мне тянулись исхудалые руки с обвисшей кожей и жёлтыми, уродливыми ногтями.
В этом месте не было красок: всё вокруг было чёрно-серым. Эхо моих шагов, визг искалеченных, будто перекроенных каким-то безумцем карликов и рёв бегущего за мной чудовища наполняли коридоры зловещего лабиринта. Чем дальше я бежал, тем больше уродливых тварей попадалось мне на пути. Одни рычали и верещали, другие — хихикали и ликовали, будто знали, что ждёт меня в конце пути, и жаждали как можно скорее привести меня туда.
Я бежал целую вечность. Каменные стены, усыпанные окнами, и двери, куда меня пытались затащить, слились в сплошное полотно перед глазами. Я не думал ни о чём, просто механически переставлял ноги.
Наконец я оказался в огромном зале. Под высоким сводом висели железные кольца, на которых были расставлены тысячи свечей, ярко освещавших помещение. Привыкшие к серости глаза больно кольнуло от насыщенного жёлтого света. В центре зала стоял алтарь. Из глубины помещения вышло несколько фигур, облачённых в просторные плащи. Их лица скрывали капюшоны, в руках эти люди (или не люди, я понятия не имею, кем они были на самом деле) держали ножи с длинными искривлёнными лезвиями. Из расположенного на стенах множества ниш на меня смотрели мерзкие существа. Они восторженно кричали и прыгали от радости.
За моей спиной раздались тяжёлые шаги. По коже побежали мурашки, от страха стало больно и тяжело дышать. Вдруг острые когти впились в мои плечи. Я заорал от боли. Те, в плащах, стали приближаться ко мне.
Я проснулся, ударившись головой о пол после падения с дивана. Футболка пропиталась кровью, глубокие порезы болели невыносимо. Сердце продолжало бешено колотиться. Это был первый раз, когда полученные во сне раны сохранялись и в реальной жизни.
Кое-как перевязал раны и вызвал такси. Сев в машину, я заткнул уши наушниками, врубив звук на полную. Мне нельзя засыпать.
Почему каждую ночь я вынужден вступать в безвыигрышную гонку? Почему та тварь гонится за мной? Почему её выбор пал именно на меня? Что это за место? Что за ритуал те существа собирались провести? Собирались принести меня в жертву? Кому?
Меня мучили вопросы, но я не знал ответа ни на один из них. Меня охватило абсолютное отчаяние. У меня больше не было сил бороться. В следующий раз меня, скорее всего, убьют, позабавятся моим страхом и мучением.
Через несколько часов машина остановилась. Расплатился с таксистом и поспешил к небольшому деревянному дому. На даче я последний раз был года три-четыре назад. Родители каждое лето приезжают сюда, сажают картошку, возятся с огородом и садом. Зовут меня, но я всегда отказываюсь — ненавижу это место. Никогда бы не подумал, что сам захочу приехать сюда.
Внутри дома царила тишина. Я прошёл в родительскую спальню и отодвинул книжный шкаф, за которым был устроен небольшой тайник. В тайнике хранилось ружьё и патроны к нему.
Зарядил ружьё, сел на кровать. Моя борьба бессмысленна. Мне не сбежать от твари. У меня нет другого выхода. Трясущимися руками прижал ружьё к шее.
Надеюсь, я не окажусь вновь у того проклятого алтаря.