Нечёткие кадры перед глазами невероятно быстро мелькают, сменяя друг друга.

— Это вы во всём виноваты, — истерически закричала отчаявшаяся женщина.

Отдалённо виднеется движение иссушенных губ. Слабый свет падает на серую потресканную кожу и… Голос, он кажется хриплым, едва различимым на общем фоне.

Кристофер и ранее слышал его. Он казался знакомым, очень знакомым. Отчасти родным, но лишь на первый взгляд. Эту мирную атмосферу сменяло беспокойство, невыносимая тревога. Следом за ней приходила боль. Казалось, что грудь, — хотя нет. Отдельную её часть невыносимо сжимают, настолько, что невозможно сделать вдох.

Перед Крисом стоял старший брат. «Как же его звали?» — единственная мысль, что крутилась в голове.

Этот человек, который несомненно был братом. Он с гневом смотрел на мать. Теперь Кристофер вспомнил. Та отчаявшаяся женщина в не самом лучшем виде — их родная мать.

Её наряд — старая одежда. Она… Та женщина кричала. Мать ругала детей, размахивая руками. С языка срывались бранные слова. Женщина бросала их в лицо испуганной малышне.

— Скоро вас заберут, — известила отчаявшаяся мать. — Таких выродков стоит держать в клетке: изучать и опыты ставить…

Крис видел, как в их сторону направили указательный палец как на каких-то уродов.

Мальчик перевёл взгляд на брата. Он встал в защитную позицию, подражая непоколебимой стене. Старший брат слегка качнул ладонью, и на исхудавшей шее матери появилась красная полоса. Голова женщины запрокинулась назад, а после уже безжизненное тело рухнуло наземь. Алая кровь из раны залила грязный пол, заложенный мусором, собиравшемся в ветхом строении не первый год.

Крис резко подорвался с кровати. Вокруг стояли знакомые скудные предметы декора, комната походила на казарму. Двухяростные простецкие кровати, серый умывальник в углу и импровизированная мусорка из старой картонной коробки.

В помещении пусто.

— Снова он, — прошептал юноша, прикоснувшись ладонью к горячему лбу.

Сперва показалось, что у него температура. Вернее, так и подумал бы любой человек. Но только Крис и его лучший друг — приёмный отец Вилен — знали настоящую причину ненормального повышения температуры во время сна.

Из соседней комнаты послышались голоса. Парень не обернулся в сторону источника звука, а лишь закрыл глаза, прислушиваясь.

— Мы ранее сталкивались с ними и знаем как на них вышли, — заявил Фарид.

— Я понимаю, — согласился Юрий, — но вы осознаёте, какой это риск?

В голосе читался неподдельный страх. Кристофер мог поклясться, что их бесстрашный лидер был готов отказать неожиданным гостям.

— Вы ничем не рискуете, — вступил в диалог Чарлз. Это тот парень, что помог ему выбраться. Вернее, он довольно взрослый мужчина, но в нём что-то неминуемо выдавало ребёнка. — Мы не состоим в вашей группировке.

— Это верно, — согласился Вилен.

Кристофер сразу узнал голос отца, и это его взбодрило. Однако присутствие Вилена нисколько не меняло сложности ситуации, в которой они оказались.

— Юрий, — продолжил бывалый солдат, — в одиночку нам не выжить.

— А поддержка со стороны высших слоёв общества будет как раз кстати, — согласился с ним Чарлз.

Крис предпринял попытку встать с кровати, однако остановился, когда услышал приближающиеся к его комнате шаги.

— Делайте что хотите, — пофигистически ответил Юрий.

Кристофер заметил тень, махнул рукой остальным присутствующим и покинул помещение.

В соседней комнате снова воцарилась тишина. Казалось, с уходом лидера повстанцев в помещении вообще никого не осталось.

— И что? — уточнил Вилен.

Солдат был крайне рад тому, что отстоял свою точку зрения. Правда, он совершенно не знал как в этой ситуации действовать ему.

— Мы пойдём одни, — заявил Фарид, — как и сказал ваш командир, мы не подвергнем вас опасности.

— А себя? — Вилен незамедлительно задал следующий вопрос.

Недолгая тишина. Крис видел лишь движение теней на стенах. После послышались шаги.

— За нас судьба уже давно всё решила, — мужчина кивнул Чарлзу, — уходим.

Напарник послушался и поспешил выйти из помещения.

— Позаботься о своём воспитанике, — попросил Фарид.

Кристофер знал, что эти два связаны очень сильными узами и мог представить какой силой обладали для них эти простые безобидные слова.

Звуки стихли. На соседнюю комнату снова опустилась тишина.

Вскоре в помещение вошёл Вилен.

— Ты всё слышал? — спросил он, заметив Кристофера, сидевшего на койке со склоненной вниз головой.

Парень кивнул.

— Куда они собрались? — спросил он, не позволив приёмному отцу обьясниться или сменить тему.

Вилен не стал сразу отвечать. Он прошёл вглубь помещения, из-за чего густые тени полностью скрыли его силуэт во мраке. Мужчина присел рядом с воспитанником.

— Ребята хотят встретиться с морским демоном — Адаро, преступным лидером этого округа.

Слова казались полным бредом, однако лишь в старом мире. После падения границы различия между людьми и существами стерлись. Назвать нынешнее намерение безумным будет неправильным.

— Разве это не опасно? — спросил Крис, выдержав недолгую паузу.

— Не спрашивай, — на выходе попросил Вилен, — что ты думаешь о них?

Вопрос казался некстати от того, кто прекрасно знает Фарида. Ещё с военных лет, когда они воевали плечом к плечу. Так что Крис решил охарактеризовать человека, о котором они оба знали очень мало.

— Чарлз тоже пережил гранатовую ночь, — произнёс парень. — Думаю, он выберется из любой передряги.

Юноша никогда в жизни не сталкивался с выжившими, помимо тех, что находились на военной базе. А в отношении Чарлза Крис сомневался, что этот мужчина вообще находился в приюте.

— Это точно, — согласился Вилен и сразу поднялся. — Ну что, поздороваешься с остальными?

Мужчина протянул руку, предлагая воспитаннику помощь.

Парень выглянул из-за спины наставника. За порогом действительно собралась немалая толпа.

— И не спрашивай, что они там делают. — Вилен пресёк любые попытки воспитанника оправдаться или как-то принизить свою роль в последней операции. — Ты дал нам возможность уйти.

Солдат ушёл с дороги и позволил гостям завалиться с помещение.

От тишины осталось лишь отдалённое упоминание.

Вилен безучастно стоял в стороне, пока его не подозвал к себе афроамериканец.

— Что? — спросил солдат, как только приблизился к лидеру.

— Я подкинул мальчишке маячок, — шёпотом произнёс Юрий.

Услышав это, солдат сразу насторожился.

— Ты… что?

— Выслушай меня, — попросил мужчина, — мы проследим за ними и лично договоримся с Адаро.

Вилен осмотрелся. Он хотел убедиться, что ни Крис, ни кто-либо ещё не слышал их разговора.

— А ты понимаешь, что это бесчестно? — с угрозой в голосе спросил бывалый солдат.

— И кто мне здесь будет говорить за честь? Вилен, у того мальчишки такие способности, о которых…

— Крис не слабее, — напомнил лидеру Вилен.

Мужчине крайне не нравилось то, на что решился их слегка поехавший командир.

— Это да, — Юрий незамедлительно постарался оправдаться, — но представь, каких высот мы сможем достичь с человеком, который может проходить сквозь стены?

Вилен знал насколько безумной была идея. Он покачал головой.

— Забудь о нём, — посоветовал бывалый солдат.

— Почему? — не унимался лидер.

Вилен снова осмотрелся. Он приблизился к афроамериканцу и только тогда прошипел сквозь зубы:

— Ты не знаешь, чем обусловлены эти способности.

Юрий застыл на месте. Казалось, ответ Вилена действительно его убедил или заставил задуматься над происходящим.

— Так ты мне расскажи, — требовательно заявил мужчина.

Вилен отпрянул. Он не знал стоит ли раскрывать эти сведения, из-за чего замялся.

— Вилен, ты можешь мне доверять, — более спокойным голосом произнёс Юрий, желая усыпить бдительность бывалого вояки.

Мужчина сверил все плюсы и минусы. Ко всему прочему, для себя он решил, что им вряд ли представится скорая возможность встретиться с их неожиданными помощниками.

— Судя по всему, этот парень — представитель побочной ветви де Блуа-Шампань.

— Тех самых, смерть последнего из которых ознаменует конец света? — уточнил Юрий. Вообще мужчина очень сомневался в том, что они говорили об одних и тех же людях.

— Падения границы, — поправил собеседника Вилен, — и не последнего, а чистокровного.

Афроамериканец отступил. Он серьёзно задумался над этими словами. По большей степени, человек отказывался верить в то, что несколько минут назад в этом помещении находился тот, в чьих генах закодированы древнейшие цепочки ДНК.

— Как по мне, разницы нет, — неохотно отказал Юрий, желая показать собеседнику яркую пассивную позицию по отношению к недавним гостям.

— Разница есть, и значительная, — настоял на своём Вилен, — последнего чистокровного де Блуа-Шампань убили, из-за этого разрушилась граница между мирами.

— Не рассказывай мне сказки, — попросил Юрий, махнув рукой.

Мужчина отошёл в сторону, а после и вовсе покинул помещение.

Он осмотрелся, чтобы за ним не было хвоста. Юрий достал спутниковый телефон и набрал номер, сохранённый в его памяти.

На другом конце провода послышался один гудок, который сразу прервали. Шипение и уставший мужской голос, — следующее, что донеслось из спутникового телефона.

— Док, вы не поверите, но, похоже, ваш сбежавший образец попал в моё поле зрения, — воодушевшённо заявил Юрий.

— Чр и Мр? — послышалось из микрофона.

— Вероятно, но в теле человека смогли ужиться две души, — неуверенно сообщил лидер повстанцев.

Юрий не мог утверждать это со стопроцентной уверенностью. Все его мысли были лишь простыми и — в большинстве случаев — необоснованными домыслами.

— Это очень хорошо, — послышалось на том конце провода.

— Что мне делать? — сразу уточнил Юрий.

По голосу казалось, что афроамериканец ожидал активных действий: нападения и нейтрализации странного противника.

— Наблюдай, — приказал старик на том нонце провода. — Пока только следить. Не стоит его пугать, чтобы не сбежал.

Юрий внимательно слушал, боясь перебить. Лишь спустя время афроамериканец кратко отрапортовал в трубку спутникового телефона: «Понял».