***

   - Напомните-ка, что мы здесь делаем? – прошептал Гас, поддерживая вокруг друзей иллюзию невидимости.

 - Помогаем Кингу с его дурацкой затеей, - отозвалась Уиллоу, с опаской косясь на особняк Блайтов, возвышавшийся за оградой.

   - Положитесь на меня, всё пройдёт идеально, и я почти готов скопировать образ того, кого никогда не видел, – решительно произнёс Кинг. – Фотовоспоминание Луз весьма помогло.

   - Смотри, не напортачь с моим превращением, - предупредила та.

   - Да что я, мерзостей не видел? – слегка обиделся демон. – Так, ладно. Сперва я.

   Трое друзей наблюдали за тем, как Кинг сосредотачивается, призывая свою магию – и вот перед ними возник не кто иной, как учитель мерзости.

   - Не похож, - сразу бросила Уиллоу. – Нос слегка длинноват. Переделывай.

   - Кругом одни критики, - сокрушённо вздохнул Кинг. К его недовольству, Уиллоу ещё раз пять придралась к деталям, после чего, наконец, оставила беднягу в покое.

   - Знаете, я не в силах смотреть на этот позор, - объявила она после того, как Кинг превратил Луз не в копию мерзости, а просто в Луз, облепленную чем-то, похожем на грязь лилового цвета.

   - Уиллоу, постой! – взмолился Гас, но та даже не обернулась. – Отлично, значит, я за главного… То есть, не отлично, а плохо, совсем плохо! И это тоже плохо! – указал он на Луз, обращаясь к Кингу. – Переделывай!

   - И ты туда же, - зашипел демон, но подчинился.

   Удалось ему это нескоро, но одобрения Гаса добиться-таки удалось. Теперь Луз ничем не отличалась от обычной мерзости.

   - За мной! – велел Кинг и зашагал к воротам особняка.

   - Э-э, Кинг, - спохватилась Луз. – Ты должен кое-что знать о том, в кого превратился… Да постой же ты!

   - Мерзости не говорят, - бросил демон, не оборачиваясь, и поднял палец, преобразовав рот Луз так, что она умолкла, больше не в силах вымолвить ни слова.

   - Кинг, так нельзя! – возмутился Гас. – Дай ей сказать! Может, это очень важно! Ты ничего не знаешь об учителе девочек и можешь на этом погореть!

   Луз-мерзость энергично закивала.

   - Да что вы пристали? – резко развернувшись, не выдержал Кинг. – Сперва Уиллоу, теперь ты… А час назад хвалили за то, что у меня с ним голоса схожи. Мне же объяснили, что он преподаёт, мне объяснили, что эта мерзость, - кивнул он на Луз, - постоянно с ним на уроках…

   - А дальше ты потащил нас сюда, не дослушав, - недовольно бросил Гас.

   В ответ Кинг жестом короля махнул лапкой.

   - Свободен.

   Простонав, Гас развернулся и вышел за ворота, но, разумеется, никуда не ушёл, послав свою иллюзию внутрь особняка.

   - Играем роли, как договаривались, - обратился Кинг к Луз, хотя мог бы и не говорить. А если б был чуть умнее, сам бы стал мерзостью, а Луз – превратил в учителя.

   Попросив подругу позвонить в звонок, Кинг понял, что не знает, с чего начать.

   - Не страшно, буду импровизировать, - решил он. – Думаю, её шокирует уже то, что учитель явится к ней домой… Ага! Придумал!

   К его огорчению, дверь открыла не Эмити, а мерзость.

   - Луз, врежь ему, - приказал Кинг.

   Та с неохотой подчинилась, и на какое-то время пол холла окрасился ядовито-лиловыми кляксами.

   - Что здесь происходит? – послышался голос Эмити.

   - Наш выход! – подмигнул Кинг и зашагал навстречу. Луз брела следом, уже сгорая от стыда за своего друга.

   Едва их увидев, Эмити резко остановилась. Её рот открылся, она явно была поражена. Предвкушая успех розыгрыша, Кинг подошёл вплотную, намереваясь выдать на ходу придуманный спич, но тут увидел, как Эмити изменилась в лице. Сияя от счастья, она схватила Кинга и крепко его обняла.

   - Простите за это, но я так рада за вас, сэр, так рада…

   - Да что… происходит… - сдавленно пищал Кинг, стараясь не задохнуться в почти силовом захвате молодой ведьмы.

   Иллюзия Гаса сокрушённо вздохнула где-то под потолком холла.

   - Пусти меня, девчонка! – разошёлся Кинг, и, к его удивлению, это сработало, но лишь потому, что репликой своей он попал в характер учителя мерзости.

   - Мы все знали, что вы никогда не сможете ходить, но случилось чудо! Вы даже пришли ко мне, чтобы я первой узнала и увидела это. Поздравляю вас, сэр!

   До Кинга начало доходить, что он упустил нечто важное, но не хотел себе в этом признаваться. Злобно покосившись на Луз, демон, тем не менее, не растерялся.

   - Нет, я пришёл не поэтому. Твой брат Эдрик дома? Хочу перед всей твоею семьей наказать его за то, что прогулял урок. И пусть не отпирается!

   Иллюзия Гаса испытала двойной стыд. «Ох, и дурак!»

   Радости на лице Эмити как не бывало, и это не понравилось Кингу. Он сказал что-то не то?

   Девушка напряглась, пронзая гостя настороженным взглядом.

   - Эдрик не учится у вас. Кто ты такой? – с угрозой вскричала ведьма, бросив его наземь, как мячик, и очертив кольцо.

   - Луз, в атаку! То есть, мерзость, в атаку! – в панике выкрикнул Кинг, пятясь к выходу. К его недовольству, Луз вместо атаки кинулась вон. Эмити так и не применила магию, услышав слова Кинга и осознав, что никакой опасности они не представляют.

   Успешно удрав, они вернулись в настоящий облик, благо Ида заставляла Кинга оттачивать и превращение, и возврат – хоть здесь он не мог накосячить.

   - Больше я в твои авантюры не ввяжусь, - твёрдо заявила Луз, идя с Кингом домой.

   - Да мне уже расхотелось повторять, - махнул он лапкой. – Не мог же я знать о нём всё!

   - Ты мог бы выслушать нас до конца и не торопиться со своей затеей, - с укором бросила та.

   - Да я уже чуточку понял по реакции Эмити, - вздохнул Кинг. – То, что он инвалид, для чего ему мерзость, и всё такое… Кстати, ты могла бы меня нести, когда мы убегали, находясь в том обличье. Было бы правдоподобно.

   - Нас никто не видел, - напомнила Луз. – Уже почти ночь… Стоп, а ты уверен, что Гас тогда ушёл?

   - Нет, не уверен, - ответил демон. – Кажется, я заметил что-то под потолком. Видно, спрятался где-то кустах, когда мы убегали, и всё видел внутри и снаружи.

   - Если он не дурак, никому об этом не расскажет. Я надеюсь, - не без тревоги поделилась Луз.

   - И если Эмити не дура, тоже промолчит, - добавил Кинг. – Кажется, она поняла, что это мы… А хотя, мне-то чего беспокоиться? Я в Хексайде не учусь.

   Луз едва сдержалась, чтобы не дать ему затрещину.



   На следующий день она не заметила ничего, что повлияло бы на настроения учеников. На неё никто не показывал пальцем, не насмехался. Но едва закончился первый урок, в туалете Луз поджидал сюрприз. А, точнее, засада.

   Едва девушка вышла из кабинки, на неё налетела Эмити, и налетела так, что буквально впечатала Луз в стену рядом с умывальниками.

   - Запомни сама и передай своей грязной крысе с обломанным рогом, что если вы снова будете использовать облик учителя в своих несмешных шуточках, я обломаю ему второй рог, а тебя – закопаю живьём! Поняла, человеческая дрянь?

   Отпустив Луз, Эмити спешно вышла, громко хлопнув дверью. Розыгрыш Кинга грозил обернуться жёстким террором со стороны Эмити. Похоже, в этом мире несмешные и жестокие шутки просто так не прощаются. Впрочем, Луз ожидала чего-то подобного ещё совсем недавно, в самый первый день учёбы. Этот мир не похож на людской, привыкнуть к нему слишком сложно для неё. А значит, нужно найти способ вернуться домой, как бы ей ни хотелось остаться здесь и стать ведьмой – такой, как Азура.

   «Будь ты проклят, Кинг, - сердито думала Луз, опасливо выходя из туалета. – Одни проблемы от тебя. И как Ида терпит его выкрутасы?»

   Этот мир не для неё. А значит, должен навсегда забыться, исчезнуть из памяти, перестать существовать для такой, как она.