Слепящая белизна, накрывающая всё вокруг, расстилающаяся на сотни миль, уходящая в синеву дали. Хрустящая белизна, озвучивающая каждое движение, каждый рассчитанный шаг, отдающаяся лёгким эхо в ближайшем лабиринте тёмного леса, открывающая каждому, готовому слушать, где ты сейчас стоишь. Падающая белизна, накрывающая деревья, замедляющая тебя, потому что не ясно куда идти, если все формы смазаны и словно в движении, скрывающая застывшие фигуры, прячущиеся на виду.
Это смерть.
Тёмная шерсть, припорошенная снегом, спутавшаяся клочками от застывших в ней грязи и крови. Жёлтые клыки, не впивавшиеся в плоть уже неделю. Когти с куском чьей-то плоти как символ неудавшейся охоты. Злые уставшие едва открытые глаза. Разум, который помнит о голодной стае где-то позади.
Это тоже смерть. Быстрее снега и холода, быстрее увядания деревьев, но недостаточно.
Загнанная следами крови вглубь снежного леса без возможности вернуться назад, эта быстрая тёмная смерть встретит свою: кроваво-красную, вечную и в тоже время молниеносную. Кто же отсчитывает время?
Смерть напротив волка пахнет едой, выглядит, как еда: человеческая девушка в красном плаще. Снег словно замирает, и здесь так ярко, что волк почти щурится. Человеческая фигура не движется. Вот, кажется, удача, и с радостным оскалом он готовится сделать рывок, но лапы не слушаются. Он совсем обмёрз и только теперь замечает, что следы крови не ведут к девушке, лишь тащатся за ним.
«Тебе не повезло, вожак стаи. Лось спихнул тебя на острые камни. У тебя вспорото брюхо. Удивительно, что ты прошёл так далеко»
И вспышкой, почти такой же слепящей, как снег, проносятся события недавней охоты. Как давно это было? Как далеко он ушёл? Где его стая?
И главное: почему красный дух пришёл за ним?
Бок саднит, резко начинает тянуть болью. Он видит собственные рёбра и плоть, кровь, медленно окрашивающую снег.
Это конец. Вот почему здесь дух.
Смерть, кроваво-красная, что перед ним, медленно приближается. Волк насторожен, но всё, что она делает, лишь тянет руку, чтобы его погладить. Руку бледную, как ослепительная смерть вокруг них.
Прикосновение тёплое, словно весна, и он расслабляется. Боль тупеет, и он закрывает глаза, опускается в снег, только в последний миг осознавая, что этого от него и хотели, но поздно: невозможно открыть глаз, как и сдвинуться.
«Ну вот и всё, вожак стаи. Больше волкам нет места в этом лесу»
И всей его всколыхнувшейся панике за стаю не победить смерти.
Волки найдут его через пару дней. Без этого вожака они не переживут зиму.