Звук быстрых шагов по каменной дорожке города раздавался громко, но тут же тонул в бесконечной тьме, и перед новым шагом на мгновение снова воцарялась тишина. Обычно за городскими стенами было шумно и людно, но в такое время суток это место не издавало ни звука: все уже давно спали... за исключением, разве что, нескольких любителей побродить в ночной тишине. Среди них были и Ральзи, и Крис – насчёт последнего всё было понятно, но Ральзи очень удивил всех, рассказав как-то, насколько он любит бодрствовать допоздна. И это учитывая, какое внимание он всегда уделял тому, чтобы его друзья ложились спать не очень поздно!
Теперь, когда все знали о его секрете, стоило одному из них – Крису, конечно же – уговорить его хоть одну ночь провести вместе за чтением, игрой или даже просто разговорами, как все его упрёки сошли на нет. Да и сам Ральзи стал потихоньку предлагать побыть вместе.
Их совместное времяпровождение обычно состояло из медленных прогулок по тёмному миру, из которых разговоры составляли очень маленькую часть. Им, особенно Крису, было приятно помолчать вместе о чём-то, стоя где-нибудь на крыше замка или сидя перед камином. При этом довольно часто они тем или иным образом прикасались друг к другу: они могли просто сидеть совсем близко, а иногда кто-то один мог приобнять другого; могли гулять плечом к плечу, а могли держаться за руки. Каждый из них по-своему наполнялся энергией от этих соприкосновений, и это было настолько комфортно, что с течением времени оба без слов решили, что касания будут обязательной частью их совместного времени.
Крис почти бежал – боялся не успеть. Он не хотел нарушать тишину спящего города, кажущегося таким хрупким, словно он мог рассыпаться от резкого выдоха, но он очень торопился. Когда Ральзи вдруг ни с того ни с сего сказал, что будет ждать его сегодня в полночь, у него был такой вид, будто это что-то очень важное, а значит, опоздать было нельзя ни в коем случае. Но в то же время в его голосе было столько плохо скрытого тепла, что казалось, что это будет что-то очень приятное, и это подогревало и интерес Криса, и его сердце.
Стоя на пороге, Крис уже который раз взглянул на экран телефона, чтобы посмотреть время. Да, здесь устройство, конечно, барахлило не на шутку... Но время показывало. На часах было без трёх минут двенадцать, а Крис уже одной ногой был в замке. Успел.
Стоило телефону оказаться в кармане, как дверь открылась, словно по сигналу. За ней, что ожидаемо, стоял тот, кто всё это начал; его вид был неизменным.. разве что сейчас выглядел раз в сто счастливее.
– П... привет, – даже осмелился сказать Крис. Он не любил показывать свой голос, но в такой момент он не мог просто помахать рукой – как ему казалось, момент был слишком важный.
Только сейчас человек заметил в лапках Ральзи что-то необычное: какой-то пёстрый свёрток... который Крис, впрочем, не успел разглядеть как следует, потому что стоило лишь его взгляду коснуться предмета, как Ральзи спешно убрал его за спину, словно он не должен был быть виден. Это заставило Криса задуматься: может ли это быть для...?
– Д-да, Крис, здравствуй! – даже почти и не своим голосом проговорил Ральзи. Он ведь даже дрогнул сначала. Волнуется?.. – Я очень рад, что ты не забыл, – после пары мгновений тишины он продолжил, будучи намного более спокойным и теперь смотря на него глазами, полными знакомой теплоты и чего-то ещё: едва уловимого, но вызывающего приятно волнующие чувства в груди.
– Здесь холодно... хочешь пройти?
Крис не ответил – лишь пожал плечами с едва заметной расслабленной улыбкой на лице, оставляя право выбора за Ральзи. Ему действительно было всё равно, где проводить время: у пушистого мальчика было много минусов вроде того, что он придавал слишком большое значение пустякам или порой был чересчур эмоциональным, но с ним было на удивление комфортно находиться в любом месте и в любой ситуации. Словно вокруг него была аура, убаюкивающая все тревоги, которых у Криса было немало.
– Что ж, тогда идём в комнату! Там как раз атмосфера... подходящая, – довольно
улыбнулся Ральзи, словно невзначай шелестя предметом в своих руках. Эх, Ральзи, ты словно открытая книга... и от этого становишься в тысячу раз драгоценнее.
Кивнув в ответ с лёгкой усмешкой, Крис почти бесшумно закрыл за собой дверь и направился вслед за Ральзи, который пружинистой, лёгкой походкой шагал вглубь замка. Взгляд Криса, почти всегда устремлённый вниз, теперь не отрывался от его хвостика, который небыстро двигался из стороны в сторону, обнаруживая радостное волнение своего владельца. Его спутника тоже охватывало такое чувство, когда он думал о предстоящем сюрпризе: ему редко выдавалось получить какой-то подарок от других, поэтому предвкушение усиливалось во много раз. К тому же, Ральзи, пусть и знал Криса совсем недолго, всегда точно угадывал, что ему нужно больше всего, словно мысли читал. Неважно, было ли это из-за магических способностей Ральзи и мог ли он так делать со всеми, Крису давно не хватало такого внимания, поэтому он был рад. Да и никому больше Ральзи не передавал подарки таким способом... Крис не знал, мог ли считать себя особенным из-за этого, но ему абсолютно точно было приятно.
Наконец монстр и человек достигли комнаты последнего, а там без лишних разговоров заняли места на кровати. Уже тогда Крис заметил необычное: Ральзи не спешил включать свет. Единственным, что спасало от кромешной тьмы, были звёздочки на стене, которые сияли успокаивающим зеленоватым светом. Они были ярче, чем обычно, словно кто-то специально сидел с фонариком рядом с ними какое-то время, питая их энергией. Значит, настолько тщательно Ральзи готовился к приходу Криса?
Какое-то время они ничего не говорили, будто специально ждали, чтобы их глаза сперва привыкли к темноте. Ральзи – это было и неудивительно – первым нарушил тишину.
– Крис... я думаю, ты уже догадался, почему я тебя позвал, – робко и очень тихо начал он. – Я... это н-не то чтобы что-то грандиозное! Просто этому нужны определённые условия, да и для меня это... в-важно. Держи.
Кажется, Ральзи под конец всё же решил не медлить и быстро вынул свёрток из-за спины, держа его теперь перед Крисом на вытянутых лапках, будто стараясь казаться увереннее. И Крис его старания оценил, показав это ободряющей улыбкой, хоть и чётко видел, как эти лапки дрожат. Тоже не желая тянуть и ещё больше нервировать Ральзи, Крис с присущей ему готовностью взял подарок, что наконец позволило ему самому оценить вес и текстуру предмета, хранившегося за обёрткой. Он был лёгким и, насколько можно было судить по прикосновениям сквозь плотную бумагу, довольно мягким. Это шарф? Было бы довольно предсказуемо со стороны Ральзи, который всегда показывал к шарфам нежную любовь. Или, может, это какой-то другой элемент одежды? Пушистик в этом плане очень креативен, судя по красочным гардеробам, которые он создал для своих друзей.
Перебегая мысленно от одной догадки к другой, Крис сначала аккуратно развязал бантик, а потом так же бережно развернул свёрток, открывая его содержимое. Там и правда не было ничего грандиозного – один предмет, который одновременно подходил под оба главных предположения Криса. Но какой это был предмет...
Новая накидка выглядела волшебно во всех смыслах этого слова. Даже почти физически ощущалось, что её мягкую, пушистую ткань сверху донизу пронизывала магия, из-за чего отдельные ниточки серебрились на свету, словно звёзды. Настоящие звёздочки тоже здесь присутствовали: на тёмно-синей ткани, что располагалась между меховыми частями белого цвета, они сияли, заботливо вручную вшитые в полотно нитками, в которых было сконцентрировано ещё больше магической силы. Они действительно светились в темноте таким нежным-нежным светом, и даже иногда казалось, будто от них исходили едва заметные лучики, которые словно рекой растекались по накидке; глядя на это, Крис начал понимать, что Ральзи имел в виду под особыми условиями и подходящей атмосферой в прошлых разговорах.
Крис наконец оторвал глаза от подарка. Он тут же встретился взглядом с Ральзи, который от волнения был ни жив, ни мёртв: лицо его выражало много эмоций одновременно, от надежды до глубокого страха.
Крис очень хотел хоть как-то выразить свою благодарность, и, кажется, сейчас был самый подходящий момент: Ральзи сейчас нуждался в одобрении, как в глотке воздуха. Зная, как монстру не хватает прикосновений и как он ценит именно их, человек не нашёл ничего лучше, кроме как обнять Ральзи. И обнять крепко, так, чтобы ощущалось всё его признание.
Одна рука Криса – другой он прижимал накидку к себе – обвилась вокруг талии Ральзи и притянула его к груди с небывалой лаской. Ткнувшись подбородком в плечо пушистика, Крис прошептал ему куда-то в самый край ушка:
– Спасибо.
Крис и не знал, что в его голосе может быть столько тепла. Он всегда себя описывал как холодного и беспристрастного, но почему-то именно этот простой подарок от простого козлика так растрогал его, растопил буквально. Когда лапки Ральзи несмело сжали Криса в ответных объятиях, тот почувствовал, как в его сердце снова подогревается странный, непривычный огонёк – точно тот, что возникал, когда они особо сближались во время своих прогулок, только в разы сильнее. Может, дело было и не в подарке вовсе..
Прошло довольно много времени по меркам среднестатистических объятий, прежде чем двое разъединились. Они так и сидели бы, заворожённо смотря друг другу в глаза, но Ральзи вдруг кое-что вспомнил. Он аккуратно, словно своим действием прося разрешения, забрал подарок у Криса и, пока он лежал на одной его лапке, нехитрым движением другой снял потрёпанную временем и боями накидку с голубоватых плеч. Пару секунд спустя на этих плечах уже красовалась новая, испуская свечение, отражающееся на бледном лице и руках. Всё это заняло мгновения, но обоим казалось, будто проходили часы: им было и ужасно неловко, и до трепета в сердце приятно чувствовать, как пушистые пальцы ненароком проводят по гладкой шее и плечам, а взгляды, которыми они обменивались иногда, сбивали дыхание и заставляли робко улыбаться то ли друг другу, то ли самим себе.
Ральзи, отложив старую накидку в сторону, ещё ненадолго замер, рассматривая тщательно своё изделие и вместе с этим обдумывая одно очень важное решение.
Наконец, последнее мгновение прошло, и Ральзи приоткрыл рот с очередным нервным вдохом.
– К-крис, у меня... есть кое-что ещё.
Человек не успел ответить, как Ральзи вдруг приблизился и оставил маленький, но бесконечно нежный поцелуй на его щеке. Не зная, что делать дальше, они оба отвернулись – один краснел привычно, а другой – так ярко, как никто не видел до этого, так ярко, что цвет этого румянца был не нежно-фиолетовым из-за синей кожи, а даже розовым. Чувствуя это и желая хоть как-то спрятать, Крис поднял руку и коснулся пальцами места, где только что были губы Ральзи. Странное ощущение... Его раньше так целовала только Ториэль, но её поцелуи ощущались... не так. Они проходили, будто их и не было, в отличии от поцелуя Ральзи. Он был совсем коротким – Крис едва его почувствовал – но он оставил глубокий отпечаток после себя. И на щеке, и на сердце.
***
Возвращался домой Крис неторопливо. По пути от школы до дома он не отводил взгляда от ясного неба, на котором там и тут были разбросаны миллиарды звёзд, и от снега, который весело блестел, отражая звёздный свет и от этого сверкая так, будто его блёстками посыпали.
Крис думал обо всём, что произошло этой ночью. О подарке, о том поцелуе, о том, какая странная, но по какой-то причине вызывающая щемящее тепло в сердце атмосфера повисла между ними, прежде чем Крис порывисто и горячо обнял Ральзи во второй раз и ушёл. Он не знал, что будет дальше, как сложатся их отношения потом и значил ли вообще что-то этот поцелуй, но сейчас ему было достаточно этих новых чувств, только зарождающихся в его сердце и обволакивающих свежестью, как морозный ветерок. Они волновали Криса; он же справлялся с этим единственным доступным способом: перебирал пальцами в кармане куртки небольшой кулон, представляющий собой стеклянную полусферу, соединённую с узорной металлической пластинкой. Этого не было видно, но Крис знал, что блёстки в форме звёздочек, которыми было заполнено пустое пространство кулона, светятся, хоть и совсем слабо. И пусть само украшение не выделяло никакого тепла, а даже наоборот, немного охлаждало ладонь, на душе у человека было по-настоящему тепло.