Мерцание

— Иди сюда, — Калеб потянул девушку за запястье, усаживая рядом и сделав глубокую затяжку выгнал дым из лёгких длинным выдохом. Воздух наполнился тяжёлым, сладким запахом заунской табачной травки. Соул недовольно отогнала от себя дым.

В этой части Звёздного шпиля они были вдвоём. Калеб лежал на матрасе в небольшом закутке возле огромного окна. Подперев голову рукой и не выпуская самокрутку из пальцев, он указал Соул в сторону моря. Замыленный смогом безрадостный пейзаж бередил воображение таинственным, зеленоватым свечением слитых в Стоки химикатов.

— Мне не нравится, что ты куришь, — посетовала девушка, но Калеб отмахнулся.

— За Морем Хранителя, на Островах Синего Пламени есть пиратский город.

— Билджвотер?

— Да, — Калеб завороженно смотрел за окно, будто бы видел сквозь смог и туман на тысячи километров вперёд. — Я слышал, что через него идут огромные потоки контрабанды. А я заунец. Меня контрабандой не удивишь. Так вот, мы всё ещё не нашли ту штуку, которую ты потеряла.

— Хекстековый самоцвет, — напомнила Соул, подбирая колени к лицу и складывая на них подбородок.

— И я подумал, — продолжил Калеб, будто его и не поправляли, — что если его увезли за море?

Соул покосилась на заунца, заёрзав.

— А могли? К чему ты ведёшь?

— Ты бы поплыла туда? С командой, кораблём. Просто, чтобы вернуть другу долг, — первый вопрос он оставил без ответа.

На фоне Калеба и Зауна Соул была настоящей леди. Теперь она тоже мечтательно смотрела в окно.

— Думаю, да. Я обещала Хэлу. Не хочу подводить его доверие.

— Сдержишь слово? Я думал “пилтошкам” плевать на клятвы, обещания, долги…

— Могу тоже самое и про вас сказать, — фыркнула Соул, собираясь встать. Очередной разговор о том, какие ужасные люди живут в Верхнем городе, она бы не вынесла.

— Не уходи, я не хотел. Ты не такая, как те, о ком я слышал, —  Калеб тоже сел, скрестив ноги. — Ты правда никогда не курила? — В его голосе послышалось лёгкое недоверие.

Соул отрицательно мотнула головой, поглядывая на зловещий, рыжий огонёк на конце самокрутки. Девушке вспомнилась ярко-оранжевая шевелюра Луки и она невольно улыбнулась.

— Скажи, какая тогда? — Соул выжидающе повернула голову к Калебу. Она была почти уверена, что не получит достойного ответа.

Калеб нахмурился. Он затушил самокрутку и теперь сосредоточенно складывал новую. Поддерживая бумагу пальцами, зверолюд достал из-за пазухи крохотную ампулу, наполненную переливающимся пурпурным порошком и, смешав её содержимое с табаком, заклеил папиросу.

— Это Мерцание? — девушка и сама не заметила, как начала следить за манипуляциями, производимыми Калебом. Ей хватило недели в Линиях, чтобы упоминание нового чудо-изобретения заунцев начало вызывать нездоровый интерес.

— Именно, — полукровка вастайи вставил самокрутку в короткий резной мундштук. — Твой взгляд Соул, не как у большинства сверху. Нет отвращения и высокомерия. Пилтошки лезут в Заун ради развлечения. Ради вот этого в частности, — Калеб щёлкнул пальцем по самокрутке. — А ты — нет. Может от скуки, конечно, но ты заботишься о Луке и обо всех нас. Иногда я забываю, что ты оттуда, а не росла в Доме надежды вместе с нами. — Зверолюд неопределённо указал пальцем в потолок.

Звёздная башня, достаточно высокая, чтобы не считаться частью Стоков и слишком низкая, чтобы соседствовать с Средним ярусом, находилась на отшибе. С востока её обдувал ветер, а с запада теснили новостройки из стекла и металла. Калеб подвинулся ближе к Соул и снова закурил. Его глаза полыхнули пурпуром и он расслабленно облокотился на расписанную граффити стену позади. Табак, смешанный с Мерцанием, пах по-другому. Едва уловимой фруктовой сладостью и чем-то отдалённо напоминавшим запах мха.

— Я хочу попробовать, — решительно потребовала Соул. Калеб приоткрыл глаза и протянул ей самокрутку.

— Не подсядь, — желание съязвить куда-то улетучилось. Голова стала лёгкой, конечности приятно покалывало. — Это облегчённый порошок. В “Чистом воздухе” им все бароны балуются, по мне —они зависимы.

Девушка поджала губы, перенимая мундштук из рук зверолюда.

— Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать вовсе, — она неуклюже втянула дым в лёгкие и тут же зашлась кашлем, не ощутив ничего, кроме горького привкуса табачного листа. Полукровка спокойно наблюдал за ней, вспоминая, как и сам, закурив впервые, оказался не готов. Калеб вытянул папиросу из её аккуратных пальцев и глубоко затянулся, сохранив дым в лёгких. Его глаза обрели тёмно-сиреневый оттенок и неярко светились. Взяв Соул за подбородок, он мягко приоткрыл её рот.

— Выдохни, а потом вдыхай и не думай, — Калеб приблизился к губам Соул, всё ещё придерживая за подбородок. Сердце девушки тревожно забилось. Её рот заполнился дымом, который выдыхал Калеб и она осторожно втянула жаркое, сладкое и одновременно с тем горькое, прямо в лёгкие. В горле защекотало, но на этот раз обошлось без кашля. На выдохе, когда дыма уже не осталось, Калеб её поцеловал и Соул провалилась в вечность.