Темнело. Ряды ночного рынка медленно оживали. Зажигался свет в лавках, расставлялись палатки. Улица, немного притихшая к вечеру, вновь наполнялась разговорами. Смехом, звоном дверных колокольчиков и призывом торговцев.
Этот рынок не был чёрным. Просто место тех, кто не желал смущать обычных магов своим товаром. Рынок для тех, кто работал с неприятными вещами.
И, тем не менее, многим сюда приходящим было, что скрывать.
Взять хотя бы… ну хотя бы во-о-он ту фигуру в чёрном балахоне. Это на вечернюю прогулку вышел Гробовщик, он же Азриэл, он же достопочтенный глава гильдии некромантов собственной персоной – лакомый кусочек для местных торговцев. Уж кто как не некроманты привыкли покупать всякую пакость? А уж Гробовщик… Только вот одна беда: сегодня он просто решил прогуляться. Ну и, возможно, прицениться. Потому только амулеты и могли сказать, что в магазин прошёл кто-то, кто хотел бы скрыться. И никто не любопытствовал. На всякий случай.
В общем, достопочтенный Гробовщик гулял по рядам рынка, смотрел на всяких магов, приценивался, дышал свежим воздухом… И тут его взгляд упал на НЕГО.
На огромный череп ящера.
Тут стоит отметить, что о его любви к черепам было известно всем. Ну или практически всем. По крайней мере, Черепом его в былую молодость звали не только из-за налысо побритой головы. Многие были уверены, что в его доме всё, абсолютно всё, было сделано из черепов с редкими вкраплениями иных костей. И что похоронить он завещал себя в пасти большого черепа. А свой череп поместить над входом в склеп. А череп своего внука…
В общем. Редкий торговец костями в местах, где Гробовщик обычно появлялся, не надеялся, что тот обязательно купит какую-нибудь новую черепушку. Возможно, именно поэтому этот огромный черепина сейчас лежал рядом с малюсенькой на его фоне палаточкой и привлекал своим видом внимание всех подряд.
«Знают, стервецы, на что давить, – подумал Азриэл, усмехнувшись. – Каков красавец!»
Определённо было невозможно не подойти поближе.
– Череп настоящего динозавра! – тут же оживился торговец.
«Настоящий, как же, – хмыкнул некромант, дотронувшись до кости. – Хорошо выращенный – это да. Но не более».
– Покупайте, не пожалеете!
«Да кто ж у тебя такое, кроме меня, купит?» – ещё раз хмыкнул некромант.
– Такого даже у Гробовщика нет! Будет, что передать потомкам!
«Это точно, такого у меня действительно нет».
– И сколько же стоит… этот череп динозавра? Я ведь правильно понимаю, что вы не знаете, чей конкретно это череп? – спросил Азриэл.
– Я впервые имею дело с черепом динозавра, – несколько сконфуженно ответил торговец. – Потому готов сделать вам скидку! Отдам всего за 10 нефритов[1]!
– Хо!
Неплохо за выращенную черепушку! Хотя, надо отдать должное, она действительно была качественно сделана. Видно, что материал хороший, не поскупились.
Проблема была только в одном: Азриэл пообещал себе покупать для коллекции не больше одного черепа в сезон. Или композиции из черепов. И дело было не совсем в деньгах – их у него хватало, просто… Хотя нет, дело было и в них тоже. Не поставь он себе когда-то ограничений, он бы действительно потратил всё исключительно на черепа.
Они действительно были его страстью, уж в этом слухи практически не обманывали.
Но что же делать? Попросить попридержать до лета? Но это практически три месяца! Торговец просто так не согласится, а раскрывать своё инкогнито Азриэл не хотел. Даже ради такого. Потому что его коллекция – его личное дело.
Надеяться, что до этого времени его не купят? Но к тому времени он точно подорожает…
Азриэл стоял. Азриэл ходил. Азриэл страдал! Он хотел этот череп всей душой, но тогда он не сможет купить череп летом! А вдруг он найдёт что-то ценное? Например, в Амазонии периодически находятся такие произведения искусства, что за них можно и дом продать. Тут-то впечатляют размеры и качество, но за таким всё равно нужен уход, место…
Череп…
«Я ведь буду жалеть, если не куплю его, – думал некромант. – Я ж точно пожалею!»
«Нужно держать себя в руках, я же уже не какой-нибудь необузданный юнец, а это стоит, как небольшой домик. Я, конечно, обеспечен, но и мне копить надо».
«Мы живём один раз».
«Но я ведь пообещал себе. Обещания надо выполнять!»
Наконец, Азриэл всё же смог собрать свою волю в кулак. Сжать зубы. Выпрямиться струной и твёрдым шагом пойти прочь.
Глава гильдии некромантов не зря занимал свой пост всё это время, глава гильдии некромантов неимоверно гордился собой в этот момент.
Большая картина прекрасной девушки, чьё белое воздушное платье было сверху донизу усеяно проступающими сквозь прозрачную ткань черепами, появилась в его доме уже на следующей неделе.
Надо же было как-то отпраздновать свою стойкость?
[1] 1 нефрит = 476928 р.
Доброго времени суток, коллега! История приятно порадовала, описание рынка хорошо отыграло свою роль, так и представляются палаточки в сумраке, освещаемые горящими в них лампами, имеющие не самое приятное, но прижитом необходимое наполнение. Прям перед глазами.
Фигу-у-ура в чёрном балахо-о-оне — прекрасный персонаж этот ваш Азр...