Я готов чувствовать

Говорят, что Адепты ничего не чувствуют. Сами же Адепты эти слухи и подтверждают своим поведением и словами. То, что это наглая ложь, понять может далеко не каждый, особенно если он родом из Ли Юэ. В стране контрактов и соглашений бытует мнение, что Адепты безупречны, их боготворят, но всё же стараются держаться на почтительном расстоянии: вероятно потому, что со стороны проще восхищаться, но в основном из-за желания жить. К тому же, не нужно вникать и понимать, что же происходит в голове неведомого существа, о природе которого можно лишь гадать. Чепуха, конечно, даже просветлённые могут испытывать и чувствовать привязанность и другие не столь яркие эмоции. Вопрос их выражения, конечно, остаётся открытым. Путешественник не раз видел, что Адепты умеют злиться: та же Хранитель облаков частенько высказывала своё возмущение в его адрес или касательно Паймон. Спутница может и умела всякого довести до состояния зелёных пузырьков, но это же легко удалось и самому Итэру, который был чуть более тактичен. От Сяо, например, всегда разило злостью и яростью – это, по крайней мере, слышалось в его надтреснутом голосе и читалось в прищуренных глазах. Когда Якса брался за оружие и вступал в бой, рядом с ним было страшно находиться, и потому путешественник просто радовался тому, что этот могущественный охотник на демонов на его стороне. 

А с недавних пор Сяо и вовсе почти во всех странствиях сопровождал их. Пусть он и цокал языком на простои, которые устраивал Альбедо, чтобы сделать быстрый набросок очередного фантастического пейзажа или интересного монстра, пусть бросал острые взгляды на Беннета, когда тот по обыкновению пропахивал носом землю или ненароком попадался под руку, но Итэру казалось, что Адепту нравится находиться рядом с ними. Иначе бы зачем ему вообще было соглашаться на предложение путешественника присоединиться к ним? Не то что бы больше некого было позвать, но очень уж хотелось побыть в компании с этим молчаливым и мрачным юношей. Странник питал к нему симпатию, хотя в этом было страшно признаться даже самому себе, что уж говорить про Защитника Якса. Да и чего бы он тем самым добился? Рано или поздно он найдёт сестру, они покинут Тейват, как покидали многие другие миры до этого, и вряд ли кто-то захочет покидать родные края. И скорее всего не сможет. Поэтому всё чаще и чаще в голове Итэра мелькала неутешительная мысль: «Может, мне пора прекратить поиски? Остаться рядом с этими людьми?» Он так ни разу и не дал себе ответ на этот вопрос. 

Но что-то в поведении Сяо было необычным. С момента их последней встречи и начала совместных странствий Адепт как-то поменялся, но вот в чём и как, понять никак не получалось. Он всё так же уходил по ночам в сторону от лагеря, чтобы защищать от демонов, не готовил и не брал еду, был немногословен, но очень часто держался непривычно близко к путешественнику. Почти плечом к плечу. А когда Итэр поворачивался или обращался к нему, тут же отставал или отходил в сторону, не говоря ничего. Это было очень странно. Настолько, что даже Альбедо подметил и поинтересовался, не было ли между ними разногласий. Такого Итэр припомнить не мог. Он твёрдо решил, что на следующей же ночной стоянке изловит Сяо и потребует от него объяснений. Ну или хотя бы попросит сказать, что же он сделал не так... 

Запланировать это было проще, чем сделать. Как только Итэр объявил привал, и весь отряд разместился в Чайнике безмятежности, Сяо немедленно растворился в темноте. Беннет ткнул куда-то на крышу, а Альбедо помог подняться на неё с помощью своего солнечного цветка и отвлёк Паймон обещанием подумать над устройством для сохранения сока закатников. Якса сидел на самом коньке и выглядел смурным. Кажется, даже больше, чем обычно. Он не повёл и бровью, когда путешественник присел рядом. 

– Сяо, что-то не так? – аккуратно начал Итэр, украдкой глядя на того краем глаза. Адепт поджал губы и отрицательно качнул головой. – Послушай, я могу помочь, что бы это ни было. Я вижу, тебя что-то тревожит уже долгое время. Ты можешь рассказать мне... Это воспоминания?

– Нет, – сухо отрезал тот и даже не посмотрел на собеседника. Несмотря на то, что в Чайнике всегда была комфортная температура, сейчас Итэр почувствовал мороз, пронёсшийся по коже. – Не воспоминания. 

– Тогда что же? И я, и Бенни, и Альбедо видим, что с тобой что-то не так и беспокоимся о тебе. Позволь помочь тебе.

– Здесь никто не поможет. Если от моего присутствия вам плохо, я уйду. В мире достаточно демонов, на которых я мог бы охотиться, если бы не сопровождал тебя. – Теперь Сяо звучал ещё более раздражённо, чем обычно. У Итэра в груди всколыхнулось желание влепить ему оплеуху, чтобы одумался и перестал вести себя таким образом. Наверное, это было слишком явно, потому что Якса негромко хмыкнул и качнул головой. – Не стоило и пытаться путешествовать вместе.

– Я тебя чем-то обидел? – окончательно запутавшийся Итэр силился понять, что происходит в голове у Адепта. Но без его помощи и желания это было бесполезно и даже неправильно. Поэтому всё, что он мог делать – пытаться аккуратно обойти барьер, выстроенный годами одиночества. Ему было понятно, что Сяо далеко не так плох, как пытается показаться, но ему всё же не хватает человеческого общения и тепла, пусть он и пожертвовал ими, чтобы не навредить людям. Итэр аккуратно коснулся наплечника с шипами, надеясь поймать взгляд Адепта. – Не уходи, пожалуйста. Я лишь хочу понять, что происходит. Ты стал мне очень важен и дорог, и я не хотел тебя задеть...

– Обида? Я не обижен и не зол. И даже говорил тебе, что не храню и обиды, – уже более спокойно ответил Адепт и, к счастью путешественника, не попытался сбросить его руку или отстраниться. Наоборот, даже приопустил плечи, расслабляясь. – Ты здесь не при чём. Почти. 

От этих слов Итэру стало немного не по себе, и он виновато покосился на Якса. Он очень старался вспомнить, что мог не так сказать или сделать, чтобы тот вёл себя подобным образом. Вроде бы ничего такого не происходило, и от этого становилось только сильнее не по себе. Он не верил Адептам и тем, кто говорил, что у них нет чувств и эмоций, и полагал, что Сяо просто сам не знает, что он ощущает. Прошло несколько минут, прежде чем Защитник Якса снова заговорил, но в этот раз голос у него был не резкий, как обычно, а слегка приглушённый. Скованный. Как если бы приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы говорить это.

– Ты спрашивал меня о моей природе, когда мы только встретились. И я сказал, что далёк от людских эмоций. Мне они непонятны. Сейчас... м... – Сяо замолк и сцепил между собой пальцы. На Итэра он так и не смотрел. – Ты показываешь мне, что это такое. И это почти так же тяжело, как бороться с ненавистью поверженных богов. Мне непонятно, что из этого тяжелее. Я веками жил в уединении, вдали от людей. Чтобы не навредить им. Они кажутся мне странными. И всё, что они делают, тоже. Но это вызывает интерес. Ты и твои... друзья... показали мне многое, о чём я не мог и подумать. Очень непросто после стольких лет преодолевать собственное молчание. 

Сяо неловко замолк и опустил голову. Рвано стриженные волосы всколыхнулись, и аквамариновые пряди слегка дрогнули от налетевшего ветерка. Глядя на него, обыкновенно несломимого, непреклонного, а теперь такого беззащитного перед ним, Итэру становилось тепло и спокойно. На губах появилась улыбка. Он не хотел торопить Адепта, сбивать его с мыслей или выказывать своё неуважение, потому скромно помалкивал. 

– Я буду защищать тебя, Итэр. Чего бы это мне ни стоило. Связь между нами стала очень сильна. И даже если ты захочешь, ты не сможешь её разорвать. 

– И я вовсе не собираюсь её рвать, – наконец подал голос Итэр, чувствуя, как теплеет на душе. Улыбка становилась всё увереннее. Он положил руку на предплечье Якса. – Она многое значит для меня. 

– Тебя так трудно понять, – выдохнул, сдавшись, Сяо. Он перевёл почти жалобный взгляд на юношу перед собой, впервые за долгое время, и взглянул в золотистые глаза. Его окутало спокойствие, какого он не испытывал уже очень... А испытывал ли когда-нибудь? Теперь в пелене страданий, боли и крови уже сложно было вспомнить что-то столь же светлое, тёплое, приятное. – Это мне в тебе и нравится. 

– Только это? – не удержал улыбку Итэр и аккуратно коснулся тыльной стороны ладони Якса, точно пытался погладить дикое животное, больше опасное, чем пугливое. Ему почудилось, что всего на секунду щёки и скулы Сяо тронул румянец. 

– Нет, не только. Ты отличаешься для меня. От всех. Позволь и дальше сопровождать тебя. Куда бы ты ни пошёл.

– Конечно. 

Итэру было тепло и спокойно. Пусть Сяо и не сказал то, что обычно говорят друг другу люди в таких ситуациях, но и он, и путешественник всё же отличались от людей. Главное, что Защитник Якса смог преодолеть самого себя и сказать то, чего никогда прежде не говорил, когда почувствовал в этом необходимость. Итэр обвил его руку собственными и положил голову на плечо там, где заканчивались шипы. 

«Ты тоже похож на миндальный тофу», – вдруг подумалось Сяо.