Маленький человечек, кряхтя, вскарабкался на мокрую подушку и озабоченно прищелкнул языком.

— Плохо дело, жар не спадает. Эх, Хельга-Хельга...

— Ах, — печально разнеслось по комнате.

— Ох, — пробасил хромой на одну ножку и потому всегда чуть запаздывающий стол.

— Ух, — зашумела старенькая энциклопедия. Затертая до дыр, с небрежно оборванными краями страниц, брезгливо хрипящая при любом прикосновении детских пальцев, она усердно прятала за цветными картинками привязанность к этим самым надоедливым рукам. — Не спадает, ух как не спадает! Хоть дурные сны девчонку не мучают, и на том спасибо!

Разноцветный зонт в руках Оле-Лукойе застенчиво дрогнул.

— А вы где пропадали, господин сказочник? Уж не в Бремен ли решили податься? Зверьем от вас пахнет, у меня все листы со страху дрожат.

— Да нет, не в Бремен, уважаемая энциклопедия, в Фрицценбург. Я нашел нового волшебника.

— Кому сейчас нужны волшебники? — пробормотали настенные часики.

— Волшебника? — оживились ложки. — А он... — и затихли под задумчивым взглядом.

— Я придумал новую сказку. Хельга будет спать долго-долго; не сто и не триста лет, конечно. Ее забудут все, кто знал раньше, эту комнату посчитают пустой, и даже самый любопытный из людей не пожелает сюда заглянуть. Я пошлю Хельге пятнадцать тысяч цветных снов, покажу заповедные тропы и птиц, что ярче радуги, а еще нарисую ей город, где дома с припорошенными карамельными крышами стайкой ютятся вокруг высокой церкви, а жизнь поделена на масти. Когда придет время, она проснется и почувствует себя чуточку лучше и пойдет за сном — силы ей хватит, а там встретит и лекаря с золотыми руками и чистым сердцем. Не принц, конечно, но и не бедняк. А был бы бедняком...

Оле-Лукойе усмехнулся, вспомнив страстное: "За чудо не платят".

— Эх, Николас... Помни мою доброту. Хотя нет: забудь меня вовсе. А я подарю тебе еще одно чудо. Будь счастливее, чем я...

— Говорите громче, господин сказочник, — обиженно зазвенел фарфоровый сервиз.

— Опять ведь переврут вашу сказку, — укоризненно прошелестела энциклопедия.

— Наивны вы, господин сказочник, — удрученно вздохнул светильник.

— Наивен, — легко согласился Песочный Человек и достал бездонную склянку со сладким молоком. — Тс-с-с, молчите! Пора спать, — и светильник, обиженно вспыхнув, погас. В спасающихся бегством тенях разноцветной каруселью мелькнул маленький зонтик.

Сказка в темной комнатушке удивленно выдохнула и заснула на долгие десять лет.