Прилавок магазина пестрил всеми цветами радуги. Казалось бы, способ заманивать людей красивыми упаковками должен срабатывать исключительно на малых детях, однако этот товар, представлявший собой хмельные напитки, привлекал к себе, как правило, народ постарше. Так и Робби заглянул сюда с целью обзавестись парой бутылок тёмного пива.
Парень с интересом разглядывал стеклянную бутылку в своих ладонях, вчитываясь в состав так, будто действительно его изучал и делал какие-то выводы. Зачем? Неизвестно. Он уже давно решил взять эту малышку и провести с ней и её подругами сегодняшний вечер.
Смотри, у тебя уже появилось пузико! – вдруг раздался голос из воспоминаний, а сразу за ним – тык, - и короткий всплеск неприятных ощущений. Это можно было бы назвать фантомной болью, разве что, с условием, что вместо военных ранений наш герой получил пальцем в пупок от своей возлюбленной Дианы. Случилось данное неприятное событие относительно недавно. Приблизительно месяц назад. И с тех пор Робби осознал, что ему не помешало бы взяться за себя и привести тело в порядок. Этого, однако, так и не случилось. Пока что. Сам он считал, что находился в процессе преображения.
— Нельзя же бросать резко, - игриво приподняв бровь и улыбнувшись бутылке, пробормотал он, - я уже неплохо сократил объём, так что…
Сразу после рука опустила напиток в корзину, где тот составил компанию трём другим бутылкам разных сортов, паре упаковок чипсов и свежему зелёному салату с огурцами. Как уже упоминалось, Робби начинал здоровый образ жизни.
Он оплатил покупки, вышел на улицу, где преодолел вдоль здания магазина не больше тридцати метров, и уткнулся в высокую дверь, служившую входом в его парадную. Спустя всего пару минут он уже оказался на пороге собственной квартиры. Вошёл внутрь. Закрыл за собой дверь, скинув верхнюю одежду в прихожей, и проследовал вглубь места своего обитания с пакетом вкусностей, из которого уже достал первую бутылку. Он уселся на комфортный игровой стул, сразу же включив компьютер. Крышка от пива отлетела прочь после ловкого столкновения с краем стола, уже прилично потрёпанного от подобных манипуляций. Ещё пара кликов мышкой – и небольшую комнату озарили звуки музыки. Отныне вечер официально считался открытым.
— Посмотрим, что тут у нас… - сделав глоток, Робби заглянул в список сообщений в социальной сети.
И первое же входящее гласило:
«Ну так что, мы на курсы-то идём, пират?».
Автором сообщения являлся Джон – бывший одногруппник Робби, по совместительству, единственный, с кем из колледжа он сохранил отношения. За годы обучения Джон проявил себя как крайне славный малый (хоть и какой-то неровный и странноватый, что отчасти проявлялось в его картавости). Он никогда не бросал в беде, не раз выручал друзей, да и просто был приятным в общении человеком. Вдобавок ко всему, у него имелся отличный талант к рисованию. Это и свело их с Робби – тот также увлекался изобразительным искусством. Правда, чуть в меньшей степени.
Хлебнув ещё немного хмельного снадобья, парень задумчиво погладил себя по слегка неровной бороде, за которую и получил своё прозвище, и взглянул на календарь. Пятница, второе марта.
— Кажется, ничего важного, - сказал он, и уже собирался написать другу в ответ, как внезапно за спиной услышал низкий хриплый голос.
— Ничего важного, говоришь?
В ужасе Робби вскрикнул, резко вскочив с места и развернувшись. В приглушённом свете кухни, находившейся в противоположном конце помещения, он увидел чей-то силуэт. По телу пробежала дрожь. Трясущиеся пальцы одной руки вцепились в столешницу. Второй – всё ещё крепко сжимали бутылку.
— Т-ты кто?! – судорожно бросил Робби, едва успевая дышать.
Незнакомец поднялся с поверхности тумбы, на которой прежде сидел. Осторожно двинулся вперёд, навстречу хозяину жилища. Вскоре некто оказался в центре комнаты. На его лице мелькнула мрачная тень улыбки, но та ни на мгновение не перекрывала пронзительную злость, которой насквозь был пропитан взор неизвестного гостя.
— Не узнаёшь меня? – с оттенком удивления задал вопрос бледнокожий мужчина. Его длинные седые волосы падали на морщинистое болезненное лицо. Странно, но оно показалось Робби знакомым. От того сердце в груди заколотилось лишь сильнее.
— Кто ты?! – повторил он. – Как т-ты сюда попал?!
— Мне не трудно попасть в свой дом. Лучше бы спросил, как я угодил в это время.
— Это ещё что значит? …
Оттенок улыбки окончательно исчез с лица мужчины:
— Это значит, что я – это ты, но из будущего, придурок! – яростно заявил он.
Вспотевшей ладонью перепуганный Робби ещё крепче сжал бутылку.
Отлично. Ко мне в дом пробрался неуравновешенный псих! – пронеслась отчаянная мысль в его голове. Однако уже вскоре ему пришлось сменить мнение относительно сложившейся ситуации.
— Что, не веришь? – гневно продолжил незнакомец. – Оно и понятно, в зеркало ты не смотришь месяцами. Из-за этой уродской бороды собственное лицо позабыл! Наверное, думаешь, что «пират» - это забавная кличка? Да, я тоже так думал. Но разонравилось, когда бомжи стали принимать за своего!
Неожиданно незнакомец стал быстро наступать на Робби, одновременно с этим закатывая рукава. Парень же окаменел. И не шевелился, хоть и знал, что по-хорошему ему нужно было хоть попытаться оборонять себя с помощью чего-либо. Например, бутылки.
Однако, вопреки ожиданиям, мужчина освободил кожу от объятий рукавов потрёпанной рубашки только ради того, чтобы показать парню татуировку в виде страшной сморщенной черепахи, откусывавшей кусок пиццы с ананасами. Но сморщенной не из-за дряхлости кожи.
— Этот партак тебе набила Сьюзи на твой день рождения, пока вы были пьяные вусмерть, - рассказал мужчина. – Тебя отговаривали все, кроме Эмита, потому что он заперся в туалете и обнимался с унитазом полчаса.
По коже Робби пробежали мурашки. Он глядел на рисунок черепахи, не веря собственным глазам. Те же неестественные пропорции, те же косые глаза. Тот же кусочек колбаски, полностью покрытый чёрной краской (Сьюзи отвлеклась на шум бьющегося стекла и слишком долго держала аппарат).
— Потом ты сидел с Эмитом и рассказывал ему про свои попытки писать стихи в школе, чтобы рассмешить, ведь он был убит горем, - продолжил незнакомец, - все думали, из-за того, что его отшила Анэт, но у него умер пёс за два дня до этого. Сожрал отраву на улице.
— Но этого никто не знал! Откуда?! – изумлённо воскликнул парень.
— Я – это ты, тупая ты башка! «Кекс и котики – мои наркотики, уносят меня в небо, как самолётики» … тьфу ты, что за убожество, язык бы с мылом помыл!
— Это… это невозможно! – ошарашенно изрёк Робби, - я сжёг все салфетки со стихами ещё лет пять назад, я их даже сейчас-то не помню!
— Не обманывай себя, всё ты помнишь, поэт, - он рывком опустил рукав обратно, - нет времени нести чепуху, я должен много чего сказать. Знаешь, какой сегодня день?
— В-второе марта… - тихо пробормотал парень.
— Ни о чём не говорит?
— Н-нет…
— Вот поэтому Диана тебя и кинет к чертям собачьим! Ты потеряешь лучшую девушку на всей планете, и, как долго ты ни станешь убеждать себя, что в мире ещё миллионы таких же, останешься ни с чем, потому что этим «миллионам» ты не сдался! Только ей. Только ей одной ты был нужен. Но… ты невнимательный, забывчивый, и, что самое хреновое, - ничего не собираешься с этим делать. Сегодня годовщина свадьбы её родителей, и ты обещал ей, что не забудешь их поздравить.
Робби звонко хлопнул себя по лбу и охнул.
Точно!
Всё это – чистейшая правда!
— У тебя ещё есть время им позвонить, дружок, но после того, как я вернусь. А пока… - Робби Будущий выхватил из рук Робби Настоящего почти полную бутылку пива и безжалостно принялся выливать всё её содержимое на пол. Парень не сопротивлялся. Смотрел округлившимися глазами на то, как пенится и впитывается в коврик около рабочего стола жидкость. И молчал.
— Порции уменьшаем, да? – губы путешественника во времени изогнулись в едкой ухмылке.
— Ага… - пролепетал парень.
— Идея хорошая, но, забегая вперёд, успехом не увенчается. Ты и сам понимаешь это в глубине души, но смелости признать не хватает. Нет у тебя силы воли. Оттого и в зал ты собираешься с понедельника, верно?
— Ага… - Робби стыдливо кивнул головой.
Содержимое бутылки окончательно вылилось на пол, расплескавшись по его поверхности и угодив на носки хозяина квартиры (их обоих). Но никто из них не обратил на это внимания.
— Я тебе покажу, чем обернется твоё вечное «с понедельника», - произнёс мужчина и задрал футболку, оголив свой дряхлый волосатый живот, изуродованный жиром и растяжками.
Парень охнул. Его ладонь, теперь свободная, неосознанно коснулась собственного пуза. Самое ужасное заключалось в том, что оно не сильно отличалось от того, что он видел пред собой.
— Не знаю, как ты дожил до моего возраста с таким-то образом жизни! – признался мужчина, – но все мои болячки – твоих рук дело. И то, что денег на нормальную клинику у меня нет – тоже! Ты уже отказал Анимонстру?
— Кому?
— Анимонстру! – рявкнул гость из будущего, но тут же опомнился. – Точно, он возьмёт этот псевдоним позже. Джон. Джон Хьюз, он хотел пойти с тобой на курсы анимации, но ты отказался, потому что подсознательно считал его лучше себя. А он, в итоге, стал одним из самых узнаваемых мультипликаторов в мире. Его все называют Анимонстром, и лишь одна – «любимым». И эта одна – наша Диана.
— Что?! – вскричал парень. – Диана и Джон?! Да она же смеётся над ним! Над его картавостью, ростом!
— Не смеётся, а хихикает, и не над картавостью, а милым «гхычанием», - поправил его Робби-старший. – Ладно, успокойся и слушай. Я исчезну с минуты на минуту, у меня мало времени, пока охрана ни вернётся, но я оставлю тебе и мне шанс на хорошую жизнь. Слушай внимательно и запоминай.
Робби-младший суетливо кивнул головой. Старший же достал из кармана некую бумажку и всучил ему в руки.
— Это – наш билет в богатую жизнь. Тут самые громкие результаты игр на ближайшие двадцать лет; советы, куда вкладываться, а куда не стоит; а ещё адреса и время терактов. Анонимный звонок – и пара сотен спасённых жизней. Думать стоит не только о себе, так ведь? – он усмехнулся. Прежде, чем пребывавший в полнейшей растерянности парень что-либо ответил, мужчина заговорил дальше. – Как относишься к Slipknot?
— Не очень, слишком тяжелая музыка, как по мне, - и только после этих слов парень обнаружил, что его собеседник был одет в старую потёртую футболку с логотипом названной группы.
— А зря. Тебе придётся по вкусу их творчество, за пару дней до того, как они распадутся. Так что берёшь первые же билеты в их следующий тур и бежишь на концерт. Я не позволю себе снова пропустить выступление любимой группы.
— А с Эдом Шираном что будет? Он там жив ещё? …
— А с ним всё в порядке. Он ещё лет десять выступать будет. К сожалению.
Мужчина кинул быстрый взгляд на некое устройство, напоминавшее часы, что обнимало его запястье, а после поспешно обратился к молодому себе:
— Время на исходе. Я, вроде, всё самое важное успел сказать. Ты уж, если что, сам разберись, не совсем же мы с тобой пропащие, да? – он значительно более мягко улыбнулся, а затем звонко хлопнул Робби по плечу. Тот сжался.
Но вдруг мужчина переменился в лице так, словно осознал нечто невероятное. Парень был готов услышать что угодно. Узнать любую жуткую тайно о своём будущем (хотя он не мог придумать, как упасть ещё ниже), или же подробности чьей-то гибели, а то и собственной. Но вместо этого, гость из другого времени неожиданно вцепился свирепым взглядом в любимую фигурку человека-паука на столе около компьютера, и тут же схватил её, спустя секунду нещадно швырнув её за окно.
— Не представляешь, сколько бед возникало из-за этой проклятой игрушки… - только успело сойти с его уст. Миг же спустя он испарился. От него не осталось и следа – одно только пролитое на пол и коврик пиво и бумажка в потной ладони Робби.
Он долгое время только стоял и беззвучно смотрел вперёд. Лишь спустя минуту, а то и больше, осмелился двинуться с места и что-либо сделать.
Судя по вполне ощутимым последствиям, появление себя из будущего игрой воображения не являлось. А это говорило о многом. Мысли Робби, несмотря на кошмарную смятенность, понемногу принялись проясняться.
— Надо бы позвонить в зал, да билеты поискать, - в полголоса проговорил он. Вздохнул. Обратил внимание на мокрые носки и снял их. – А пиво можно и Джону отдать… ему полезней будет.
Вспомнив о друге, Робби вернулся к компьютеру и попытался ответить на сообщение. На вопрос о курсах он ответил однозначным «да», ещё и упрекнув Джона в том, что именно он слишком долго тянул с выбором. Не забыл парень и про годовщину родителей Дианы. Он тепло поздравил их, о чём позже успешно проинформировал свою избранницу. Она осталась благодарной.
Только после всего перечисленного он вспомнил о таинственной бумажке, полученной от себя же, и решил заглянуть в неё. Сердце волнительно трепетало. Оно и понятно – парень собирался увидеть настоящее будущее.
И он увидел.
И сказал:
— Жаль, я не вернулся чуть назад и не сказал себе поработать над почерком.