На закате

Тёплые, пахнущие солью волны кажутся оранжевыми от отражающегося в них заката. Тихо. Слабо колышется вода, набегает на берег время от времени лениво, словно тоже устала за день. Питер сидит на песке, вытянув ноги, и глядит, как красный солнечный диск тонет в море. Мягкий треск шагов за спиной — этот звук Пит может отличить от тысячи других похожих.

 — Пойдём ужинать, милый, — зовёт мать, — дядя Джо скоро вернётся с рыбой.

 — Я хочу ещё немного посмотреть, как солнце совсем утонет, мама.

Мать хмыкает, но не уходит, а присаживается рядом на тёплый песок. Молчит, вглядываясь в горизонт так, как будто бы ждёт корабль. Питер смотрит на неё, и ему чудится в этом взгляде тихая, застарелая печаль. Пит знает, что его мама ещё довольно молода, хотя и кажется старше своих лет: серо-жёлтая седина в волосах, сухая, грубая кожа, глубокие морщины… Иногда кажется, что своим ровесницам она годится в матери.

 — Тебе нравится море, — она не спрашивает, утверждает уверенно, хоть и с долей горечи. — Конечно. Твой отец тоже любил море. Точно так же смотрел на волны, пока был мальчишкой, я помню.

Питер молчит, затаив дыхание: чувствует по интонации, по голосу, что мать собирается рассказать что-то. Она очень редко говорила о море или об отце, но каждую такую историю Пит помнил наизусть.

 — Я тоже раньше любила море, — вздыхает мать тяжело, но улыбается при этом по-доброму и немного мечтательно, — да, любила.

 — А ты когда-нибудь плавала на корабле? — тихо спрашивает Питер.

 — Нет, никогда, — отвечает мать, не задумываясь.

Она прикрывает глаза и зарывается пальцами в песок, подставив лицо заходящему солнцу. В этом мягком свете она кажется немного моложе.

 — Знаешь, Питер, море прекрасно настолько же, насколько и беспощадно, — говорит мать, открыв глаза и глядя на Питера своим тёплым, всегда немного печальным взглядом. — Дагон, властитель вод, переменчив: море спокойно, пока он смеётся, но стоит чему-то разгневать великого бога, достойного брата творца Илу, как сразу же начинается страшный шторм и пожирает корабли.

Тут её взгляд становится строже, и Пит, и так внимавший каждому её слову, замирает. Легенды о море зачаровывают его, и слова матери звучат, как пение, мелодично и таинственно.

 — Дитя, в море всегда нужно быть настороже. Одного мгновения беспечности хватит, чтобы расстаться с жизнью. Мелькарт, покровитель всех моряков, не помогает глупцам! — предостерегает мать, качая головой и хмуря брови. — Не забывай об этом, Питер. В море выживают только сильные. Слабых боги презирают.

 — Не забуду, — шепчет Питер.

Солнце всё ещё тонет в море. Пит смотрит вдаль, в глубину волн и думает о богах, кораблях и матери.

…Через пять лет он найдёт свёрток под половицей в материной комнате. В свёртке — подъеденный временем и выцветший обрывок чёрного флага с черепом, осколок пропахшего порохом корабельного дерева и кусок старой висельной верёвки.

С того самого момента судьба Пита уже будет решена.