la fidélité

Своих настоящих родителей Беатрис не помнит. Как не помнит и годы, проведенные в приюте. Её первое чёткое воспоминание — как она с важным видом вышагивает по комнате, без труда удерживая на голове стопку книг, а учитель говорит гордым приемным родителям, что это лучшая осанка, что он видел у ребенка ее возраста.

Её новый отец занимает престижную должность в имперском посольстве, а мать заведует ателье, доставшимся ей от родителей. К услугам Беатрис роскошные платья, личные слуги и лучшие столичные преподаватели.

И она старается. Прилежно себя ведет, изучает этикет и науки, танцует и музицирует. Все, чтобы и дальше видеть в глазах родителей сияющую гордость.

Не все идет гладко. Некоторые учителя, приторно улыбающиеся на собеседовании с родителями, наедине с Беатрис проявляют всю свою деспотичность.

Беатрис двенадцать, когда она взглядом поджигает подол мадам Люсьен, учителя бретонского, когда та в очередной раз бьет ее тростью по лицу за неправильно произнесенный звук.

Родители, разобравшись в ситуации, не сильно расстраиваются. В конце концов, наследница-маг — это свежо и современно, особенно если в комплекте со способностями идет соответствующее образование.

И уже спустя несколько месяцев Беатрис, полная светлых надежд, входит под своды Академии при Университете магии как ее новая студентка.

Она берется за изучение магии со скурпулезностью и рвением. Задает вопросы, посещает все занятия, до закрытия засиживается в библиотеке. Учителя не устают хвалить ее энтузиазм и талант и пророчат великое будущее.

Беатрис благодарит и улыбается, но не позволяет вскружить себе голову. Она ещё только привыкает к магии и аккуратно прощупывает свои пределы.

За пределами Академии бушует месяц Восхода солнца, когда Беатрис впервые встречает её. Самую красивую женщину, что она видела в своей жизни.

Незнакомка будто бы не идет, а плывет по коридору, роскошное платье шлейфом тянется следом. У нее гордо вздернутый подбородок, властный взгляд и ярко-алые губы. В огненно-рыжие волосы вплетены иллюзорные цветы, и они источают такой тонкий, дивный аромат, с которым не сравнятся ни одни духи.

Беатрис молча провожает женщину взглядом, пригвожденная к месту ее царственной аурой и невозможной, нечеловеческой красотой. И еще долго не может успокоить лихорадочно бьющееся сердце.

Беатрис требуется один вечер, чтобы узнать, что таинственная незнакомка — магистр Верене. Преподаватель Академии, эксперт магии разрушения, победительница огромного количества дуэлей и прочее, прочее. Бесконечные достижения магистра упоминаются практически во всех источниках, до которых Беатрис удаётся добраться.

Она начинает всё чаще встречаться с магистром Верене. Случайно, мельком, в коридорах, в классных комнатах, где магистр ведёт занятия у старших студентов, на крытой веранде, где Беатрис нравится размышлять, глядя на заснеженный сад. Она ловит каждое появление этой невероятной женщины, забывая дышать от восторга и странного, густого чувства в груди.

После одного из занятий Беатрис неожиданно окликают, и у нее мурашки бегут по загривку от того, как произносит ее имя этот мягкий, грудной, женский голос. Она оборачивается, уже догадываясь, кого увидит, но до конца не веря в это.

Магистр Верене стоит так близко, что Беатрис может рассмотреть каждую тычинку в полупрозрачных лилиях у нее в волосах. И каждую трещинку на алых улыбающихся губах.

— Магистр Верене, — Беатрис запоздало приседает в поклоне, опуская голову.

Мысли лихорадочно скачут, от волнения немеют губы, но, к счастью, магистр заговаривает первой.

— Вся Академия без конца говорит о юной талантливой студентке, — у магистра на самом деле очень красивый, бархатный голос, и в нем ощутимо слышится улыбка. — Мне захотелось самолично убедиться, что слухи не врут.

— Надеюсь, вы довольны тем, что видите, — фраза слетает с губ Беатрис совершенно бездумно, и она испуганно прикусывает щеку изнутри.

— Может быть, — магистр, кажется, не злится, и Беатрис решается взглянуть на неё снова.

От красоты стоящей перед ней женщины захватывает дух. Как и все бретонки, а особенно маги, магистр Верене выглядит моложе своих лет. Беатрис слабо представляет, насколько, но она нашла упоминание магистра в документах, датированых годом основания Академии, почти тридцать лет назад.

— Ты уже наверняка слышала, что многие студенты Академии имеют наставника, — магистр вновь невозмутимо заговаривает первой, словно неловкие паузы ничуть её не беспокоят. — Преподавателя или старшего студента, который лично следит за их магическим развитием.

Беатрис кивает. Она искренне надеется, что по её лицу незаметно, как сильно у неё бьется сердце. От сладкого запаха цветов кружится голова.

— Ты бы хотела учиться магии у меня?

Сперва Беатрис кажется, что она ослышалась. Но магистр Верене молчит, ожидая ответа, и с губ срывается только короткое, но жаркое:

— Да… — Беатрис тут же спохватывается и скромно опускает взгляд. — Быть выбранной вами — огромная честь, магистр. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не разочаровать вас.

Её подбородка касаются мягкие пальцы, и Беатрис послушно запрокидывает голову. Магистр Верене испытующе смотрит ей в глаза, и Беатрис тонет. Во взгляде, в аромате лилий, от которого кружится голова и слабеют колени. В незнакомом чувстве, поселившимся в груди. Почти болезненном, но божественно, греховно сладком, словно яд с запахом миндаля.

— Тогда завтра жду на первое занятие на веранде после завтрака, — магистр Верене наконец отпускает ее и отступает назад.

Беатрис остается стоять. И вновь молча провожает её взглядом.