Примечание
Ингредиенты: Неожиданный кроссовер, Перенасыщение, Притянувшиеся противоположности.
Нижние уровни Точки Закера считались промышленной зоной, доверху забитые всевозможными фабриками и мастерскими. Лив скучающим взглядом скользила по однотипным серым блокам, которые всё тянулись и тянулись, словно она уже вечность бродила по кругу.
Единственным ярким пятном в этом сером однообразии была копна рыжих волос и голубоватое свечение инструметрона, освещавшее лицо Локи, когда он поднимал руку, чтобы свериться с картой.
Возле одной из дверей, ничем не отличавшейся от десятков тех, что они миновали по пути, Локи остановился, и Лив от неожиданности едва не врезалась носом в его спину.
- Озвучьте цель визита, - безукоризненно вежливо попросил безликий женский голос, стоило датчикам засечь посетителей.
Локи с долей издевки изогнул уголок губ и низким, изменившимся голосом ответил:
- Заказ изделия.
ВИ немного помолчал, обрабатывая запрос, а после замок загорелся приветственным зелёным, и дверь бесшумно открылась.
- Добро пожаловать. Мастер Андвари примет вас через пять минут.
Лив вслед за Локи нырнула в негостеприимный полумрак коридора. В пружинистой походке напарника угадывалось нетерпение и странное воодушевление. Коридор вывел их в маленькую симпатичную приёмную с искусственным водопадом на всю стену и такими же тусклыми лампами. С её прошлого визита комната совершенно не изменилась.
Впрочем, как и Андвари, бесшумно возникший из замаскированной под каменную кладку двери.
- Здравствуйте, чем я могу вам… - благожелательная улыбка тут же исчезла с его лица, стоило ему рассмотреть «клиентов», и продолжил он уже совершенно иным тоном. – Локи… Я точно помню, что добавлял твой голос в черный список. Зачем ты пришёл?
- Андвари, дружише, - Локи, ничуть не смущенный столь холодным приёмом, раскрыл руки, словно вот-вот побежит заключать Андвари в объятия. – Ну что ты сразу о делах? Почему бы нам не выпить чего-нибудь? Мы так давно не виделись.
- С тобой, Локи, я предпочел бы вообще больше никогда не видеться, - Андвари с каждой минутой мрачнел все больше, на его лице застыла странная смесь брезгливости и усталой обреченности. – Что тебе нужно?
- Да сущий пустяк, в самом деле, - Локи, ослепительно улыбаясь, зачастил всё тем же счастливым тоном, будто не замечая, как сильно это раздражает собеседника. – Тут представляешь, какая история приключилась. Нам с золотком, - Лив, на которую наконец обратили внимание, приветственно махнула рукой и, сочтя свой долг исполненным, с невозмутимым видом плюхнулась в стоявшее неподалёку кресло, - предложили просто отличный заказ. Интересный и очень-очень прибыльный. Мы, конечно же, согласились и рванули со всех протонов на Цитадель, чтобы встретиться с заказчиком. Вот только по прибытии пришлось передать наш корабль СБЦ, чтобы они вернули его настоящему владельцу…
- Вы его украли? – Андвари со сдержанным любопытством приподнял брови.
- Одолжили, - Лив закинула ногу на ногу и, мягко улыбнувшись, добавила: – У пиратов. На нашем катере как раз обнаружилась какая-то неполадка с топливным баком, и я никак не могла найти её причину. А тут господа на новеньком корвете любезно попросили сложить оружие и сдохнуть, - её улыбка стала чуть мечтательнее и одновременно жестче. – Повезло, что они сочли нас лёгкой добычей и не ожидали сопротивления. Отличный вышел сюрприз.
- Да, ты бы видел, как золотко их раскидала! - Локи, фонтанируя восторгом, всплеснул руками, не в силах выразить восхищение одними только словами. – Эти глупцы даже не поняли, что их убило!
Андвари чуть поморщился, явно не привыкший терпеть в своей мастерской кого-то столько громкого.
- Так при чём тут СБЦ? – он перевёл взгляд обратно на Лив, полагая, что от неё добиться ответа будет проще.
- Ну, пираты же корвет не законным путём получили, - беззаботно пояснила Лив, активно жестикулируя лежащей на подлокотнике рукой. - Номер и прочее они поправили, но сканеры Цитадели способны идентифицировать даже ржавый ком металла, сошедший с верфи двадцать лет назад. Пришлось наплести историю о том, что мы смело отбились от нападения и тут же поспешили в ближайшую населенную систему, чтобы доставить найденный корабль властям.
- И СБЦ, конечно же, поверили вам на слово и даже не стали проверять маршрут по бортовым данным корабля, - продолжил Андвари с едва уловимой иронией. Он уже догадывался, какой ответ получит.
Локи ожидаемо встрепенулся и гордо вздернул подбородок, будто внимал одному ему слышным аплодисментам.
- Если их «специалисты» смогут выцарапать из бортового компьютера хоть какие-то данные, я побреюсь налысо, - самодовольно заявил он.
- В общем, - подытожила Лив, – мы остались без корабля в предверии важного заказа. Но зато перед законом мы чисты. Нам даже выплатили вознаграждение за находку.
- В пять раз меньше стоимости катера, - капризно добавил Локи.
- В четыре с половиной, - не согласилась Лив.
- Очень интересная история, - Андвари поспешил прервать зарождающийся спор. – Но я всё еще не понимаю, при чём здесь я.
- Ну как же? – Локи картинно распахнул рот. – Мы оказались в столь неудобном положении и тут же вспомнили, что на Цитадели живет наш старый знакомый, у которого, вот так удача, как раз есть чудесный, миленький фрегатик.
- Который вы же мне в прошлый раз и отдали в уплату долга, - не теряющим скептицизма тоном заметил Андвари.
- Да при чем тут это! – Локи нетерпеливо топнул ногой. – Дело в том, что ты единственный, кто может нам помочь. А нам с золотком очень-очень нужна помощь.
Лив наблюдала за их перепалкой с улыбкой. Трудно было поверить, что когда-то эти двое были вместе. Они казались слишком разными. Локи с его живым лицом, горящими глазами, шилом в заднице и нескончаемым потоком безумных идей. И спокойный, холодно-ироничный Андвари, кажущийся слишком серьёзным и стабильным, чтобы долго выносить ураган по имени Локи.
Противоположности, конечно, притягиваются, но редко остаются вместе, если разница слишком глубока. Лив никогда не спрашивала, почему Локи с Андвари в итоге разошлись. В конце концов, это было совершенно не её дело. Но предполагала, что не последнюю роль сыграло перенасыщение. Где бы ни был Локи, он всегда заполнял собой всё пространство. Его невозможно не замечать. Для этого он слишком яркий, громкий и эпатажный. Слишком любит внимание и не чурается никаких методов, чтобы развеять скуку.
Лив в большинстве случаев это нравилось. Нравились его болтовня, незаурядный ум, щедрый на всяческие проделки, и даже вечная потребность выделываться. Но для большинства всего этого было слишком много. Локи, в принципе, было слишком много.
Андвари размышлял достаточно долго для того, кто собирался ответить однозначным отказом.
- Ты забыл самое важное, Локи, - он удивительным образом умудрился посмотреть на Локи сверху вниз, хотя сам едва доставал ему до подбородка. – Что я получу за помощь?
Локи поморщился, будто подобный прагматизм ранил его до глубины души.
- Как можно говорить о деньгах…
- Мы, конечно, могли бы предложить тебе долю гонорара за заказ, - Лив, беззлобно усмехаясь, прервала Локи до того, как тот успел начать речь о важности дружбы. Она не хотела, чтобы Андвари выставил их вон до того, как хотя бы выслушает их предложение. – Но у тебя на счету больше денег, чем мы зарабатываем в год.
- Я лично проверил, - встрял Локи, просто таки лучась самодовольством.
Андвари устало подумал о том, что ему, похоже, снова придётся менять банк и в очередной раз настоятельно советовать нанять кого-то получше для обеспечения кибер-безопасности.
- Так что мы решили предложить кое-что поинтереснее простых кредитов, - Лив встала с кресла и протянула Андвари заранее подготовленный датапад.
- Что это? – Андвари посмотрел на неё подозрением, не спеша протягивать руку в ответ. Лив улыбалась так уверенно, словно всё уже было решено, и это явно заставило его насторожиться.
- Пакет данных из лаборатории, в которую нам необходимо проникнуть, - охотно пояснила Лив, без доли неловкости продолжая держать датапад на вытянутой руке. - Вернее, их часть. То, что заказчику удалось расшифровать. Исходными данными делиться он отказался, опасаясь, что мы можем их кому-то продать, но даже так картинка складывается очень любопытная.
Андвари осторожно, словно это было что-то опасное, всё таки взял датапад и, сосредоточенно хмурясь, погрузился в чтение. Сомнение и настороженность сперва сменились сдержанным интересом, затем одобрительным покачиванием головы, а потом глаза Андвари широко распахнулись и быстро задвигались туда-сюда, несколько раз перечитывая один и тот же абзац.
Лив, ожидавшая именно этого момента, поспешила вставить:
- Если не хочешь везти нас к лаборатории, подбрось хотя бы до Новерии, - её смиренный тон плохо сочетался с азартной улыбкой, но Андвари едва ли мог это заметить. - Мы оплатим расходы, да и все равно тебе по дороге.
Андвари, оторвавшись от датапада, поморщился, понимая, что человека, отвечавшего за безопасность его персональных данных и деловых переписок, также придётся сменить.
- Значит, я обеспечиваю ваше прибытие в место назначения, а взамен смогу взглянуть на данные, полученные этой лабораторией, так? - уточнил он.
- Путешествие на корабле, конечно, стоит меньше, чем супер-пупер секретные исследования артефакта Жнецов, - Локи с елейной улыбкой приобнял Андвари за плечи. – Но в честь старой дружбы, так и быть, я сочту это честной сделкой.
Андвари, вновь сдержанно холодный, повел плечами, сбрасывая наглые руки. Он явно что-то просчитывал в уме, чуть нахмурив светлые брови.
- Когда вы сможете встретиться с заказчиком? - он подчёркнуто обратился к Лив, игнорируя обиженное сопение Локи у себя за спиной.
- На самом деле… - Лив в притворном смущении отвела взгляд. - Мы уже с ним говорили. И даже получили аванс. Оставалось только решить вопрос с кораблем.
- Ясно, - Андвари даже не удивился, словно ожидал чего-то подобного, только тон стал на пару градусов прохладнее. – Тогда завтра в одиннадцать по общегалактическому времени я буду ждать вас в доке Е27.
- Сразу бы так, - Локи, довольно ухмыляясь, протянул руку, предлагая закрепить сделку. - Приятно иметь с тобой дело, дружище.
Когда Лив напоследок обернулась, Андвари все также стоял посреди собственной приёмной, собранный и уверенный в себе. Но его взгляд... Он словно уже был уверен, что пожалеет о принятом решении.