Спустя несколько часов. Остров Сентикрит. Комиссар Августин Мерцелиус.

Аппарель с грохотом опустилась, заполняя все ярким солнечным светом, от которого снова пришлось прищуриваться.

На улице нас уже ждали. Младший комиссар Симольт Валиант, тот самый, что так волновался за мою коммуникабельность, вместе с четырьмя комиссарами-кадетами, вооруженных лазганами. На нем была форма полноценного комиссара, а значит, именно он стал на мою замену.

Сразу же становилось понятно, для чего он тут.

- Августин Мерцелиус,- сразу же начал он нейтральным, спокойным голосом, как только я вместе с Аскиртом и Ниртом подошел к нему. Обратился он не по званию, а по имени - значит, я уже признан мертвым. Этому я удивлен не был,- Рад видеть вас живым. Император был благосклонен к вам.

- И я рад вас видеть, комиссар Валиант,- ответил я ему, решив все же обратиться к тому по званию. Все же, он теперь официально комиссар. Не стоило пренебрегать вежливостью,- Хвала Императору, он защитил нас всех и позволил вернуться.

- Это превосходные новости, особенно в свете последних событий.- продолжил Валиант, однако затем его лицо немного переменилось. Стало более серьезным,- Однако протокол требует от меня провести тщательную проверку данного инцидента.

- Конечно, комиссар,- сказал я спокойным голосом. К этому я был уже готов,- Мы готовы ответить на все ваши вопросы.

- Тогда, прошу за мной,- произнес парень, после чего развернулся и зашагал вперед. Мы направились за ним, а четверо кадетов - по бокам от нас. Конвоиры. Сразу видно.

Вначале привели в землянку, которая теперь была штабом комиссариата. Я без нее вполне обходился, делая все бумажные дела в своей личной палатке, но похоже Симольт решил действовать немного иначе. Парней же отвели куда-то в другое место.

Там посадили за стол, дали листы бумаги, ручку и сказали написать все, что произошло со мной за все эти дни.

К этому я тоже был готов и попросту писал все, что успел напридумать. Правда, с кое-какими изменениями - весь плен у орков был заменен на постоянные скитания вблизи орочьих лагерей, наблюдение за ними и все прочее. Рассказал про колонну орочьих войск, в которых был и дредноут, и механический паук. Про телепортариум, который мы видели во время побега, и про выживание на островах.

И все в подробностях, во всех деталях, какие только могли быть. Не стоило что-либо утаивать. Это могло быть чревато проблемами.

Потом все забрали и взамен принесли поесть - горячий суп, каша и рекафф. Настоящий деликатес по сравнению с тем, что мы ели.

Но затем пришлось ждать. Чертовски долго ждать. Когда проводишь в одиночестве и в полнейшей тишине, минуты идут чертовски медленно.

Единственным занятием для меня было продумывать свою историю и готовиться к допросу. Я знал, что он будет. Не могло не быть.

Лишь примерно через два часа металлическая дверь землянки за моей спиной открылась.

"- Наконец-то..."- проговорил я сам себе, радуясь хотя бы тому факту, что сюда кто-то пришел и развеял эту тишину.

Развернувшись на стуле, я сразу же увидел Симольта. Тот сел напротив меня за столом и окинул спокойным взглядом.

- Августин Мерцелиус,- начал он,- К вам имеется ряд вопросов.

- Я готов на них ответить.- коротко ответил я.

- После того, как вы встретились с сержантом Винконом и рядовым Гуаселли, вы все втроем направились в порт Си-сто семьдесят два. Чем вы руководствовались, когда приняли такое решение?- задал первый вопрос Симольт. Вполне ожидаемый. А потому ответ на него уже был готов.

- Я рассчитывал на то, что в поселении еще находятся войска СПО или скитариев. К сожалению, это уже было не так - ксеносы успели захватить его.- сказал я, смотря Симольту четко в глаза. Без самоуверенности, без наглости, без гордыни - простой спокойный взгляд. Ведь эти вопросы необходимы.

Комиссар сделал какую-то запись в своем небольшом блокнотике. Пишет на весу, держа блокнот перед собой. Не хочет, чтобы подсмотрел.

- Пытались ли вы найти оружие для самообороны?- неожиданно сменил тему Валиант.

- Постоянно. Однако среди мертвых солдат СПО никакого оружия мы не нашли - ксеносы успели их обыскать раньше нас.

Еще одна пометка в блокнот.

"- Что он там такого пишет?"- спрашиваю я сам у себя.

- Как только вы поняли, что ксеносы захватили поселения, каков был ваш новый план?

- Самым главным было для нас добраться до наших войск. Однако вследствие того, что мы оказались в тылу противника, а также учитывая особенности рельефа острова, я принял решения направиться в порт, чтобы попытаться найти там транспорт.

Короткая пометка. Пытаюсь не смотреть на блокнот - все равно ничего не увижу. Но не выходит. Глаза сами туда смотрят.

- Какой был номер дома и комнаты, в которой вы переночевали первую ночь, когда добрались до порта?- вновь перескочил Симольт на другую тему.

- Номер дома мне неизвестен, мы не смогли узнать его ночью. Но вот номер комнаты помню - четыреста один, на пятом этаже.

Новая пометка, более длинная. Короткий взгляд туда и снова на комиссара. Надо попытаться туда не смотреть.

- Почему именно эта комната?

- Она была ближе всего к лестнице. В случае чего, мы могли подняться на крышу и потом спуститься по пожарной лестнице вниз.

- Когда вы искали оружие, вы сказали, что обыскивали солдат СПО. Почему вы не обыскивали тела скитариев?

- Там были только трупы солдат СПО. Трупов скитариев мы тогда не нашли. Вначале мы решили, что они смогли отступить. Лишь потом поняли, что орки с ними сделали.

Заметка. По землянке проноситься звук трения грифеля карандаша о бумагу.

И вот так целый день. Постоянные пространные вопросы, никак не связанные, на первый взгляд, между собой.

Потом еще заставили на карте города показывать, где мы были, где что видели, как и куда бегали, и так далее и тому подобное.

Но к счастью, отвечать на все это вполне себе удавалось, пускай и мысли постоянно путались, когда вначале вопросы задавались по одной теме, а затем резко по другой.

Еще чертовски хотелось спать. Не сказать, что я давно не спал, но из-за крушения, дозы адреналина, хорошей еды и буквально убаюкивающей атмосферы в землянке в сон так и клонило, из-за чего приходилось прилагать усилия, чтобы сосредоточиться на вопросах и ответах.

Затем, к моей радости, все кончилось. Валиант вышел и я остался один. В полной тишине.

Желание поспать усилилось. Глаза слипались. Усталость накатила с такой силой, что мышцы едва держали тело в ровном состоянии.

Не выдержав, я все же положил голову на руки, лежащие на столе, при этом все равно пытаясь держать глаза открытыми.

"- Все будет хорошо... Все будет хорошо..."- приговаривал я себе, пытаясь успокоить нервы. Все же оказаться на допросе - вещь не самая приятная. Но так надо.

Тело продолжало слабеть все сильнее и сильнее. Но лежать головой на столе было чертовски удобно.

"- Всего лишь полежу... Не буду спать... Только полежу..."- говорил я сам себе, пытаясь не закрывать глаза.

- Ну, что скажешь? Нравится?

- Убить их всех!

- Наконец-то одни...

- Император не прощает предательства!

- Обними меня...

- Помните, солдаты! Вы - меч Его!

- Люблю тебя...

- Августин... Августин...

- Августин...- голос и прикосновение к плечу сразу же заставили меня вздрогнуть от неожиданности.

Открыв глаза, я осмотрелся. Та же землянка. Все таки заснул.

Потрусил головой, отгоняя странный сон.

"- Присниться же такое..."- подумал я.

Краем глаза заметил справа от себя кого-то. Поднял голову и заспанными глазами смог разглядеть Симольта.

- Вижу, ты сильно устал.- спокойным и даже каким-то дружественным голосом сказал Валиант.

- Есть такое.- коротко согласился я, все еще пытаясь привести мысли в порядок.

- Тогда тебе стоит хорошо отдохнуть, перед тем как вернуться к своим прямым обязанностям.

Пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать услышанное.

"- Все в порядке..."- сказал я про себя, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться широченной улыбкой, и чувствуя внутри себя безграничную радость.

Все в порядке, все хорошо. Услышать это было чертовски приятно.

- Значит, я могу идти?- решил я спросить на всякий случай.

- Да, конечно. Я, понятное дело, знал, что тебя обвинять не в чем. Но протокол есть протокол, сам понимаешь,- продолжил Симольт с улыбкой на лице, но затем он в миг посерьезнел,- И в связи с тем, что проверку ты прошел, я снимаю с себя полномочия полкового комиссара. Тебе их вернут быстро, но это уже бюрократическая формальность, не более.

- А что с теми двумя солдатами СПО?- сразу же задал я уже который час волнующий меня вопрос.

- Они будут возвращены в строй и представлены к награде за помощь тебе.- ответил Симольт, благодаря чему я смог со спокойствием выдохнуть. Узнать, что с Аскиртом и Ниртом все в порядке, было более чем приятно.

- Что ж, раз так...- проговорил я, все чувствуя огромную радость,- Пойдем пройдемся. Надо проветрить голову.

Выйдя из землянки, я сразу же направился к штабу полка. Необходимо было переговорить с полковником и узнать последние новости.

Почти сразу же я заметил, что на меня постоянно засматривались гвардейцы, что попадались на пути. Их глаза буквально становились размером с блюдца от удивление и никакая субординация не могла отвлечь их. Даже не смотря на не самый опрятный вид и густую щетину, что проросла на лице, меня сразу же узнавали.

По всей видимости, я для всех был мертв, а о моем возвращении солдатам не сообщали. В какой-то мере, это было даже хорошо. Мое "воскрешение" сильно повлияет на мою репутацию, уж тут сомневаться не приходилось.

- Хотел задать один вопрос.- начал я, решив вначале задать пару вопросов своему теперь уже подчиненному. Симольт, шедший слева от меня, повернул голову и молча стал смотреть на меня, ожидая, пока я продолжу,- Как нас смогли найти?

- Начну лучше с самого начала...- ответил уклончиво Валиант. Его тон мне сразу же не понравился,- В общем. Кузня "Тамволь" уничтожена.

Вначале я не понял, того, что услышал. Лишь пройдя несколько шагов, я остановился. Симольт встал рядом.

- То есть... То есть как это?- пытался задать я вопрос, но язык заплетался от шока. Мысли внутри меня и вовсе сейчас роились, словно разворошенный осиный улей.

- Орки прорвались на кузню и захватили большую ее часть. Скитарии не смогли справиться с ними. В итоге они приняли решение эвакуировать свои силы оттуда и взорвать кузню, чтобы она не досталась ксеносам.

- Да как... Как так-то, а?- вновь спросил я. Осознание произошедшего все никак не укладывалось в голове.

Однако на смену шоку начала приходить ярость. Безудержная, вскипающая. Хотелось рвать и метать от всего этого.

"- Столько людей... Столько времени... И все зря..."- начал думать я.

- Ублюдки... Сраные ублюдки...- проговорил я тихим злым голосом, при этом закрыв глаза и делая глубокий вдох, чтобы прийти в себя,- Ладно... Ладно, об этом потом. Давай дальше.- сказал я, решив продолжить разговор. Но гнев внутри себя я все еще ощущал.

- После уничтожения кузни полковник вместе с магосом решили начать полномасштабное контр-наступление на юг, ведь огромное количество орков погибло при взрыве кузни. Туда начали отправлять разведчиков для сбора данных. И в итоге один из шаттлов заметил вас троих рядом с выкинутым после бури кораблем. Он же и идентифицировал тебя по одежде. После этого было решено немедленно провести эвакуацию.

- Ясно.- коротко сказал я.

Теперь было понятно, как нас нашли. Тот шаттл был разведчиком и заметил нас случайно. Прячься мы в лесу, нас бы до сих пор не нашли и мы бы остались там вместе с кучей орков, против которых у нас не было бы особых шансов.

Но об этом уже не хотелось думать. Мы здесь, а это значит, что мы в безопасности.

- Теперь у нас идет подготовка к наступлению. Солдаты рвутся в бой. В их сердцах так и горит желание возмездия. Уничтожение кузни - трагедия для всех и каждого.- продолжил Симольт.

- Без дела ты не сидел, я так понимаю.- ответил я ему, продолжая идти к штабу.

- Конечно. Это моя обязанность перед Его Величеством,- без тени сомнения сказал Симольт.

- Рад это слышать. Тогда тебе лучше возвращаться в свой батальон. Не стоит уже тратить на меня время. К завтрашнему дню попрошу предоставить мне подробный отчет обо всем, что вы сделали, будучи полковым комиссаром.- строго проговорил я, понимая, что нужно быстро разобраться, что тут было в мое отсутствие по части моей профессии.

- Как прикажете, господин комиссар.- ответил Валиант, вставая по струнке смирно,- Разрешите идти?

- Да. Идите.- ответил я и Симольт широким шагом направился вглубь лагеря.

Я же, недолго думая, направился к штабу.

И только в этот момент, вновь осмотревшись по сторонам, я смог со спокойствием выдохнуть.

До последнего у меня были подозрения, что за мной может быть псайкерская слежка. Особенно этот страх был при допросе, из-за чего пришлось прилагать немалые усилия для контроля над своими мыслями. Усмотри псайкер хоть намек на то, что произошло на самом деле, всему нашем плану пришел бы конец.

Единственные опасения у меня были насчет парней. Я предупредил их насчет псайкеров, но они все равно могли напортачить.

Судя по всему, этого не произошло. Либо все прошло гладко, либо псайкеров рядом с нами и вовсе не было.

Так или иначе, все прошло вполне нормально.

Спустя минуту, я все же добрался до штаба. Двое гвардейцев, ошалело посмотрев на меня и едва не выронив свои челюсти, все же взяли себя в руки и по протоколу потребовали пропуск. Показав его, я смог пройти внутрь - гвардейцам не было особого дела до того, что я еще не возращен на должность. Все понимали, что это просто формальность, которая простым солдатам до фонаря.

Войдя в комнату, где и располагался голопроектор и мощная вокс-станция, я сразу же привлек внимание всех присутствующих. Полковник, пять майоров, магос, маршал СПО вместе с четырьмя генералами, плюс вокс-оператор. Было все же приятно увидеть знакомые лица. Особенно полковника. Хоть я и не был с ним близко знаком, человеком он был хорошим.

- Господа офицеры. Магос. Милостью Императора, рад вас снова видеть. Простите, что отвлек.- начал я, подходя к столу.

- Ни в коем разе, комиссар.- начал полковник,- Мы как раз с нетерпением ждали вас. И мы также рады вас видеть целым и невредимым.

- Если вас не затруднит, полковник, я бы хотел узнать, какова в данный момент обстановка.- вежливо попросил я.

- Не затруднит, комиссар.- ответил Шеркин и сразу же переключил несколько кнопок на голоэкране. Тот замерцал, а затем изменил изображение.

Это была подробная карта острова Сентикрит. Тонкие желтые линии показывали наши позиции на южном пляже, красный треугольник - местоположение штаба. Зелеными и синими линиями обозначали асфальтовые и железные дороги соответственно. Они все соединяли зеленые точки населенных пунктов, окруженных зубчатыми кольцевыми "заборами" такого же зеленого цвета, показывающими, что они были укреплены. Лишь три "кольца" мигали сейчас красным - по всей видимости, это означало, что там прямо сейчас шли бои. На севере же острова было сплошное красное пятно. Огромный прямоугольник 500 на 250 км был закрашен красно-бордовым диагональным штрихом. Вокруг него была красная зона с неровными, волнообразными краями, которая почти сразу же переходила в оранжевый, а из него - в желтый. На всех трех зонах были цифры с буквами.

"- Уровень радиации..."- подсказала мне память. К счастью, ее уровень был в принципе невелик и представлял опасность в непосредственной близости от кузни, что не могло не радовать. Нам только не хватало схлопотать облучение для всех, кто находился на острове.

- Начну с самого важного. Вследствие полномасштабного наступления орков, кузня "Тамволь" была уничтожена по приказу командования Адептус Механикус. Несмотря на то, что случившееся - стратегическая неудача огромных масштабов, это позволило значительно сократить армию орков, чем мы в данный момент и пытаемся воспользоваться. Пока СПО заняли оборону в поселениях Адептус Механикус от уцелевших сил орков, гвардия и скитарии заканчивают приготовления к наступлению на южные острова,- после этих слов полковник вновь нажал на несколько кнопок и карта изменилась. Теперь остров Сентикрит был у самого края карты, возле полковника, а все остальное пространство занимали острова различных размеров,- Пока что мы провели достаточно подробную разведку местности и можем с уверенностью сказать, что основные силы орков сильно рассредоточены по островам, что дает нам очень хорошие преимущества. Однако стоит отметить, что координация их действий все еще осталась на должном уровне. Это значит, что, с высокой долей вероятности, их вожак выжил и продолжает командование всеми силами посредством вокс-связи. Мы пытались заглушить ее с помощью портативных постановщиков помех, однако, к нашему удивлению, их связь... не глушится.

- Интересно...- проговорил я. Переспрашивать полковника об услышанном я посчитал излишним,- Удалось выяснить причины?

- Нет,- ответил Шеркин все таким же сухим официальным тоном, каким он рассказал мне обо всей ситуации в целом,- Магос Финцельд взял выяснение причин под свой личный контроль и дал этому высокий приоритет, однако результатов пока что это не дало. Вокс-связь орков просто... не глушится. Без каких-либо логичных объяснений.

"- А я, похоже, знаю причину..."- мысленно заметил я. Это было похоже на орочий дар заставлять работать то, что работать не должно в принципе. Сейчас орки верили, что вокс-связь должна работать, вот она и работала. И это было проблемой.

- Есть какие-либо идеи, чтобы нарушить вокс-связь орков?- задал я волнующий меня вопрос.

- В данный момент планируется поиск и уничтожение вокс-ретрансляторов противника силами спецотрядов скитариев. Однако на это потребуется время,- ответил мне Шеркин, что меня вполне устроило. Это уже сулило хоть какую-то надежду на то, что удастся нарушить координацию орков. А это, в свою очередь, сулило нам очень большие перспективы.

Дальнейшее совещание свелось к подробному изложению плана и нынешней ситуации в целом.

Картина выходила не самая приглядная, но в целом, мы пока что были на лидирующих позициях, что не могло не радовать.

Но вот дальнейшие новости меня... привели в изумление.

Началось все с того, что мне на стол лег отчет Симольта. Триста тридцать пять страниц, из них триста двадцать - это гребаные расстрельные списки.

Как только до меня дошло осознание всего масштаба тех чисток, что провел Симольт со своей командой, я по настоящему ужаснулся. В общей сложности было расстреляно шесть тысяч сто семьдесят восемь солдат СПО - начиная от рядовых и заканчивая офицерами высшего звена, вплоть до полковников. И как раз таки офицерский состав пострадал больше всего от этого, как минимум в процентном соотношении.

Можно было только представить, насколько хреново стало с командованием в рядах планетарников.

Но это еще было не все. После прочтения отчета, я решил разобраться, что еще успел сделать Симольт.

Как оказалось, достаточно много.

Во-первых, в комиссарской землянке, кроме допросной, располагалась специальная комната с тремя вокс-станциями и операторами, которые круглосуточно следили за радио-эфиром СПО, после чего ко мне на стол отправлялся отчет обо всем, что было услышано, вместе с записью радио-переговоров.

Во-вторых, мой преемник смог начать организовывать агентурную сеть в полку, внимательно смотря за ситуацией. И эта сеть из гвардейцев, которые согласились доносить комиссариату, даже успела принести некоторые плоды - было поймано одиннадцать гвардейцев по части хищений с продовольственных складов и спекуляции алкоголем. Они почти сразу же пополнили список доносчиков.

В-третьих, всего пару дней назад за комиссариатом были закреплены пятьдесят гвардейцев, которые теперь выполняли роль телохранителей и строителей одновременно. Именно они должны были теперь строить все, что понадобиться комиссариату, а потом охранять это. В обмен они получили увеличенный паек и больше времени для сна.

Сказать, что я офигел от всего этого, значит ничего не сказать. У меня и в мыслях не было заниматься чем-то подобным. Да, выгода от всего этого была понятна, однако я следил за полком более человечными методами и, насколько я мог судить, у меня это вполне себе получалось.

А тут выходило, что комиссариат создал для своих целей привилегированную прослойку гвардейцев, которые должны были действовать против своих же.

Я прекрасно понимал, чем мог аукнутся подобный раскол.

Потому, узнав обо всем этом, я решил серьезно поговорить со своим подчиненным, который и заварил всю эту кашу.

- Господин комиссар, разрешите войти?- проговорил Симольт, входя в мой небольшой подземный кабинет, в котором меня лишь вчера допрашивали.

- Проходите, младший комиссар,- ответил я спокойным холодным тоном, после чего Валиант вошел внутрь, закрыв за собой стальную дверь,- Присаживайтесь.

- Разрешите вопрос, господин комиссар.- сразу же спросил Симольт, как только сел напротив меня за стол. Явно понял, что намечается что-то плохое.

- Если вы хотите узнать, для чего я вас вызвал, то я отвечу - мне необходимо с вами серьезно поговорить о том, что вы тут устроили в мое отсутствие.

Мой тон подействовал на Симольта сразу же. Он напрягся, глаза расширились, в дыхании послышалась дрожь. Слабая и сдерживаемая усилием воли, но все равно заметная.

"- Волнуется. Видит, что я зол."

- У вас какие-то нарекания касательно моих действий в ваше отсутствие, господин комиссар?- волнительно проговорил Симольт.

- Нарекания?- повторил я слово, добавляя в голос побольше напыщенного спокойствия вперемешку с сарказмом,- Это мягко сказано. Очень мягко. Пожалуй, не буду ходить вокруг да около и перейду сразу к делу.

Сказав это, я открыл ящик стола, спокойно достал оттуда толстую стопку бумаг и кинул ее на стол. Та с грохотом приземлилась, от чего младший комиссар даже легонько вздрогнул.

- Скажите мне, младший комиссар Валиант, вы совсем охренели творить подобное?- в лоб спросил я.

- Г-господин комиссар, после признания вас погибшим, я получил все полномочия...

- Я сейчас не про полномочия вас спрашиваю,- перебил я Валианта. Тот явно не понял, в чем дело,- Я про масштабы всего того, что вы устроили. Шесть тысяч солдат, Валиант! Шесть тысяч! При чем большая часть из них - офицеры! Кадровые офицеры! Вы вообще осознаете себе последствия всего того, что вы натворили!?

- Господин комиссар, все приговоры были вынесены за тяжкие преступления. Трусость, некомпетентность, оставление военного имущества врагу, неисполнения приказов...

- Младший комиссар Валиант, я вас и не про это спрашиваю.- произнес я настолько холодным голосом, насколько это было вообще возможно. Валиант замолчал. В его глазах уже читался подлинный страх. Он просто не понимал, что от него хотели и это пугало его еще больше, чем злое начальство,- Вас вообще посещала такая мысль, что потеря настолько огромного количества офицеров может иметь серьезные и крайне негативные последствия для хода всей нашей компании. Предвещая ваши оправдания - да, я знаю, что они заслуживали наказания за свои преступления, однако казнить их не имело смысла. Можно было придумать достаточно других наказаний, но при этом сохранить их жизнь, чтобы они и дальше имели возможность исполнять свои обязанности. Все эти люди были кадровыми офицерами, у которых за плечами было несколько лет опыта управления солдатами. Но в том-то и дело, что "было", ведь сейчас они, по вашему решению, лежат под слоем земли и больше неспособны принести ту пользу, которую они могли бы принести. Да, боевого опыта у них не было, но это лучше, чем ничего. И теперь СПО управляется еще более некомпетентными людьми, что серьезно понизило их боевой потенциал. А гвардейцев и скитариев, прошу заметить, не так уж и много, чтобы компенсировать подобное. В общем, подводя итоги, я могу с уверенностью сказать, что в ваших действиях не было смысла.

Внезапно Симольт вскочил со своего места, как ошпаренный, вытянулся в струну и посмотрел куда-то вперед невидящим взглядом.

- Господин комиссар, я готов...

- Сядьте. Немедленно.- коротко и строго приказал я. Валиант моментально опустился обратно на стул. Какие бы эмоции в нем сейчас не бушевали, приказу он подчинился сразу же,- По хорошему, вас стоило бы разжаловать в рядовые за подобное. Однако я вижу, что вы поняли, о чем я говорил. Более того, я вижу, что вы раскаиваетесь в содеянном. Это хорошо. Раскаяние - первый шаг к исправлению. К тому же и у нас не так много опытных кадров, чтобы ими разбрасываться. Так что пока обойдемся более мягкими методами. Как минимум вам отныне запрещено выносить смертные приговоры, а все тяжкие преступления должны передаваться мне лично. Полевые казни разрешены только во время боевых действий и только в исключительных случаях. Вам все понятно, младший комиссар?

- Д-да... Г-господин ком-миссар...- кое-как выдавил из себя Симольт. Вид у него был по настоящему уставший, как будто он часов десять картошку в огороде копал и только домой вернулся.

- Вот и хорошо. Теперь к другим вопросам. Касательно организованной вами системы прослушивания за вокс-частотами СПО или агентурной сети в составе полка - это вполне себе хорошо. Тут нареканий нет. Но вот приписать к себе пятьдесят гвардейцев... Скажем так, это тоже не самая лучшая идея. Не хватало мне еще создать привилегированную группу солдат, которая будет стоять над остальными. Подобное совсем не идет на пользу дисциплине среди солдат.

- Я... понимаю, господин комиссар.- вновь проговорил Симольт совсем уж тоскливым голосом.

- Это хорошо, младший комиссар, что понимаете. Понимание своих ошибок ведет к их исправлению. Буду надеется, что вы усвоили мои слова. На этом все. Вы свободны.

- Есть, господин комиссар!- снова вскочил с места Симольт, вытягиваясь так, будто у него за спиной деревянная доска, не дающая ему согнуться.

Через секунду младший комиссар вышел из землянки, оставив меня в тишине и в покое.

Собой я был вполне себе доволен. Этому парню явно удалось вправить мозги или, как минимум, заставить очень сильно задуматься над своими действиями. Теперь он несколько раз подумает головой перед тем, как что-то делать.

Сильнее наказывать его я все же не стал. Расстреливать его было нельзя - он все же был толковым офицером, хоть и явно переборщил, когда был на моем посту. Понижать его в звании до самого низа тоже не стоило - он был полезен именно на командирской должности, но в моем подчинении. Потому пока что, как я лично считал, можно было обойтись и подобными методами.

Не став терять много времени, я сразу же решил разобраться с еще одним вопросом. А именно - с СПО-шниками. На данный момент все еще сидели под стражей сидели семьдесят шесть офицеров, которых держали в своеобразной тюрьме - большой палатке, которая стояла в отдалении от остального лагеря и была окружена кольцом гвардейцев.

Как говориться, все гениальное - просто.

И вот как раз с ним я собирался поговорить. Необходимо было решить их судьбу, но для этого в первую очередь следовало понять, что они из себя представляют.

- Господин комиссар, задержанный доставлен.- проговорил один из тех самых "комиссарских" гвардейцев, войдя внутрь. Расформировать я их решил на следующий день - пока что мне все же нужны были адъютанты.

- Заводите.- ответил я.

Спустя пару секунд внутрь привели мужчину сорока лет в потрепанной армейской форме, разрисованной в серо-коричнево-зеленые цвета камуфляжа - как раз под цвет местности острова Сентикрит. Голубые глаза, в которых читалась усталость, короткие каштановые волосы с пылинками перхоти, грубоватое лицо с зачатками морщин на лбу, нос с горбинкой, недельная щетина - в общем, сразу было видно, что этому человеку в первую очередь нужен горячий душ.

Насколько я знал из материалов дела, уже собранных Симольтом, это был полковник Визгерт Сихаулт. По фамилии сразу было ясно, что он член одного из правящих дворянских родов Акитос Прайм. Симольту, однако, было на это абсолютно плевать. Мне, собственно, тоже.

- Можете оставить нас,- сказал я охране и двое гвардейцев вышли за дверь,- Ну что ж, майор Сихаулт, будем знакомы. Полковой комиссар Августин Мерцелиус.

- У вас в полку два комиссара?- удивленным голосом спросил Визгерт, приподняв левую бровь.

- Нет, один, и это я. Долгая история.- объяснил я,- Но сейчас не обо мне речь, а о вас. Нам прислали ваше личное дело. Полный курс офицерской академии, потом хорошая карьера, ни одного нарекания и тут вдруг... обвинение в некомпетентности от моего коллеги. Причем в очень серьезном виде - некачественная подготовка вверенного личного состава, некачественная дисциплина и некачественный уход за военным имуществом. Признаюсь вам честно, это уже, как говориться, достаточно. Однако я все же хочу знать - как так вообще получилось, что офицеру, подобному вам, вообще доверили командовать?

Полковник опустил взгляд в стол и стал усиленно думать - это было видно по его взгляду, который мотался из стороны в сторону.

- Послушайте...- начал наконец-то Сихаулт,- С этими обвинениями... Это... Это ведь высшая мера светит, да?

- Вообще - да. Но сотрудничество со следствием является веским основанием изменить наказание,- ответил я уверенным голосом. Казнить его я все равно не собирался, но не стоило говорить ему об этом так прямо. Он уже сильно волновался, знал, кем я являюсь и на что способен, а это было мне очень даже на руку.

- А можно... Можно сказать все без... протокола?- немного дерганным голосом произнес полковник. Он не на шутку уже разволновался.

- Я его и так не веду. Говорите, что хотите - за конфиденциальность можете не волноваться.

- Что ж... У нас о таком говорить не положено, все и так все знают. Но если говорить вообще, то в СПО идет постоянная борьба за кадры. Каждый Дом пытается поставить туда как можно больше своих людей и на как можно более высокие посты. И для этого приходиться продвигать своих людей очень быстро. Иногда - слишком быстро и в обход множества правил.

- Понятно.- холодно сказал я, осознавая все услышанное. Все было предельно понятно. Человек передо мной не был офицером. Он был человеком правящего Дома, которого посадили на нужное место, причем посадили как бы и по протоколу, через местную офицерскую академию, но при этом "корочку" ему явно купили.

И это был офицер лишь одного из правящих Домов. А ведь этих Домов двенадцать и все хотят посадить своих людей.

Удивляться некомпетентности местных СПО-шников теперь не приходилось.

- Это все делается в противовес действиям губернатора. До него все было тихо, должности были распределены, но он с самого начала решил взять СПО под свой единоличный контроль. Это никому не понравилось, и потом у нас и началась эта кадровая гонка. И именно поэтому губернатор никак не вмешивается во все то, что устроил ваш коллега.

Первые несколько секунд я не понял, о чем говорил полковник. Но вот потом до меня дошел смысл сказанного.

За время, пока Симольт устраивал массовые репрессии, губернатор ни разу и слова об этом ни сказал. А на одном из заседаний и вовсе похвалил его за такое рвение. Другое дело генерал Онгакрон. Он неоднократно пытался связаться с Валиантом, и на прямую, и через полковника, но все было тщетно, мой преемник был тем еще твердолобом. А вот губернатор, которого очень сильно должна волновать судьба СПО, просто сидел тихо и не вмешивался.

А теперь этот полковник говорит мне про кадровые потасовки между дворянскими Домами и самим губернатором.

Вывод напрашивался сам собой. Губернатору было очень выгодно сидеть и ждать, пока комиссариат сделает всю работу за него, расстреляет всех неугодных ему офицеров. И при этом все это будет на совершенно законных основаниях!

- Вижу, вы поняли суть происходящего...- проговорил Визгерт. Лишь после этих слов я понял, что сижу сейчас столбом и смотрю в стол раскрытыми на полную глазами, забыв моргать,- Хотя это еще не все. Он ведь и своим людям тут не помогает. Например, майоры Гримгерт и Хомзир Нивиал, родные племянники нашего Главного Казначея, сыновья его младшей сестры. Расстреляны вашим коллегой за некомпетентность через два дня после прибытия сюда. Прям с поезда сняли и повели на допрос. А Ориси ничего и не сделал. Зачем ему привлекать внимание? Пусть уж лучше Дома думают, что и он страдает от ваших действий.

- Сука...- произнес я, уже не обращая внимание на то, что меня слышат. Эмоции во мне буквально бурили. Эта сволочь, Фредерик Ориси, сделал все так, чтобы мы своими руками решали его проблемы и помогали ему в его же борьбе за влияние на планете. При том, что он все это сделал своим бездействием, как бы это не звучало!

- Полностью с вами согласен,- проговорил полковник и на его лице появилась легкая улыбка.

И эта улыбка была такая слащавая, такая наигранная, что сразу стало ясно - он пытается играть со мной. Поддакивает, подлизывается ко мне, чтобы вымолвить для себя более легкое наказание. Или и вовсе завербоваться ко мне.

От мысли об этом меня накрыла новая волна злости. Возникло желание врезать этому аристократу по его роже, чтобы знал свое место, чтобы начал понимать, с кем он разговаривает.

Но это было лишнее. Нечего размахивать кулаками. У меня были возможности и получше.

- Только не надейся, что за эти показания тебя оправдают,- грубо начал я холодным голосом, забыв про всякие манеры и переходя сразу на "ты",- Тебя и всех, кто еще задержан, разжалуют в рядовые с возможностью карьерного роста. Будете учиться с нуля.

- Да уж, весело... В сорок семь лет пойти в рядовые.- тоскливо сказал полковник, опустив взгляд.

- Ты думаешь, мне не плевать, сколько тебе?- ответил я еще более холодно, показывая, насколько мне плевать на его нытье.

- Единственное, что я сейчас думаю, это как все могло быть иначе, если бы ваш коллега хоть что-то делал.

- Коллега? Ты о чем сейчас?- удивленно спросил я, пытаясь понять, что он имеет ввиду.

- Ну, о вашем коллеге, тоже комиссаре. Дитхарт Вацкарелли, если я правильно помню. Он прибыл сюда через год после того, как нам поставили Ориси. Насколько я знаю, его понизили в должности и прислали сюда.

- Так, стоп.- остановил я полковника, рефлекторно поднимая правую ладонь,- То есть к вашим СПО прикреплен полноценный комиссар?

- А вы не знали?- искренне удивленным голосом спросил полковник, приподняв обе брови,- Почему-то я даже не удивлен. Я его даже в глаза не видел, как и большинство других офицеров. Солдаты так и вовсе не знают, что у нас комиссар есть. Оно и понятно - никаких проверок, никаких смотров или чего-то подобного. Последний раз, когда он появлялся по делу, было года два назад - наблюдал за учениями пехотных частей. Все, больше о нем я ничего не слышал. А теперь я вот думаю, если бы он что-то делал, может и эта кадровая вакханалия быстро бы потушилась. Он ведь комиссар, как и вы, а вам, я так понял, на всякие титулы и звания вообще плевать.

"- Пиздец..."- только и смог подумать я. Переварить все услышанное от этого "полковничка" было не просто.

Мало того, что тут происходят кадровые перепалки между губернатором и правящими дворянскими Домами, мало того, что губернатор, по сути, использовал нас в своих целях, так еще и оказывается, что на планете есть еще один комиссар, который вообще не выполняет свои обязанности! И это во время войны с ксеносами! Более того, возможно именно его бездействие и привело к тому, что кадровые перепалки достигли таких масштабов!

От подобных выводов голова шла кругом.

Но главное, становилось понятно одно - надо найти этого комиссара. И разобраться с ним.

- Так, ладно. Охрана!- дверь сразу открылась и внутрь вошли двое гвардейцев,- Этого возвращайте.

- Слушаюсь, господин комиссар!- ответил один из гвардейцев и полковника быстро увели.

Я же быстро собрал свои немногочисленные вещи, взял с собой двух охранников и направился к месту посадки шаттлов, одновременно вызывая туда еще и Симольта.

Следовало разобраться в этом как можно скорее.

Уже спустя час я летел на реквизированной "Аквиле" в сторону планетарной столицы, оставив при этом Симолта за главного. Тот сильно удивился как моему отбытию, так и тому что на этой планете вообще комиссар есть.

Я же начал готовиться к встрече с тем, кто был способен ответить на мои вопросы касательно этого комиссара - Администратумом.

Уж сколько всего я слышал и читал про него в прошлой жизни. В основном вся информация о нем сводилась к тому, что это гигантская бюрократическая машина Империума, которая выполняет огромный объем работ, но при этом является неповоротливой, раздутой и коррумпированной донельзя.

Однако стоило признать - только у них могли находиться нужные мне документы. Как минимум там должна быть информация, где ему выдали жилье, и уже оттуда можно начать поиски.

План не ахти какой, но все же лучше, чем ничего. Делать официальный запрос было, по моему мнению, бессмысленно - Администратум вряд ли быстро обработает этот запрос и предоставить нужную информацию, а она нужна уже вот прям сейчас.

Потому надо было лететь самому.

К счастью, дорога выдалась вполне себе нормальной. Через семь часов мы вновь приземлились в космопорте, куда я и полковник прилетели в первый день. С комиссарскими кодами нам сразу же выдали место для посадки и предоставили транспорт, на котором мы и направились к Центральному Управлению Администратума, расположенного в центре города.

Вновь проезжать по шумному городу было... непривычно. Я уже настолько успел привыкнуть к тому, что меня окружают степи, окопы и редкие рукотворные здания, что место, где стояли сотни каменных зданий, многие из которых имели примерно по тридцать этажей, и где ходили тысячи людей, вызывало странные ощущения.

Но больше всего удивляло то, насколько легко и непринужденно ходили все эти люди по улицам. Смотря на них, можно было сразу сказать - тут царит мир. Тут нет войны. Тут люди не боятся того, что в любой момент может начаться бой, что на них могут полезть сотни жаждущих крови ксеносов, что они могут умереть от шальной пули, лазерного луча или близко упавшего снаряда.

"- Как в моей прошлой жизни..."- подумал я, но затем быстро отбросил эти мысли в сторону. Сейчас не стоило впадать в ностальгию.

Здание Администратума было странной смесью Белого Дома в Москве, Капитолия в Вашингтоне и готического собора. Монументальное здание из белого камня с сотами черных абсолютно одинаковых окон, по тридцать сверху вниз и пятьдесят из одного края в другой. Вход имел широкую лестницу и большой треугольный карниз, удерживаемый четырьмя колоннами, напоминавшими античные. На самом карнизе располагался большой золотой герб Администратума - большая латинская буква "I" с кругом, внутри которого находилась странная руна. Никогда не понимал, что она значит. На крыше здания виднелась ротонда, а на ней - высокий шпиль с флагштоком и тремя большими флагами на нем, идущими сверху вниз: флаг с аквиллой, флаг с гербом Администратума и флаг с гербом планеты. Сразу угадывался символизм - самым главным был Империум в лице Императора, затем Администратум и только потом планета.

И по всем стенам виднелись различные статуи и фрески.

Перед самим входом, ровно посередине перед лестницей, стояла статуя метров пять в высоту: черный пьедестал, белая статуя мужчины в гордой позе, одетый в мантию и держащий книгу в руках. На самом пьедестале надпись золотыми печатными буквами - "Хинхорх Дьегеларис цон Гумиарт. Первый Главный Управляющий Акитос Прайм". По всей видимости, этот человек был первым главой Администратума на планете после ее колонизации. Неудивительно, что ему памятник поставили.

Недолго думая, я и два гвардейца-сопровождающих направились вверх по лестнице, ловя на себе удивленные взгляды прохожих.

Войдя внутрь через массивные двери, мы оказались в просторном белом мраморном холле с огромной толпой людей, что столпились возле длинной стойки и по обе стороны от входа, стоя в очереди к зарешеченным номерным окошкам.

Толпа была разномастная, но сразу было видно, что это гражданские. И все они кричали или хотя бы говорили о чем-то, из-за чего в помещении было достаточно шумно.

Само же помещение оказалось довольно красивым. На стенах было высечено множество фраз с позолоченными готическими буквами: "Терпение есть добродетель пред ликом Его", "Труд вознаграждается милостью Его" и все в подобном духе.

С потолка свисала большая золотая люстра с десятками фонарей в шарообразных плафонах и бусами с хрустальными каплями размером с грецкий орех, которые светились и создавали красивую картину.

Вот только рассмотреть все эту красоту не удалось из-за царившего тут гвалта.

Охрана тут также была - напротив стен везде виднелись охранники с дубинками и пистолетами, но они, увидев нас, никак не отреагировали - по всей видимости, моя униформа уже сама по себе была для них пропуском. Хотя в том, что они уже сообщили куда надо, я не сомневался.

Не став ждать, мы стали пробираться через толпу в сторону стойки. Скорее всего, именно там мы могли выяснить, где находиться местный начальник. Многих приходилось банально отпихивать, так как они не сразу понимали, кто я такой. Возможно, они и не знали, но вид двух вооруженных гвардейцев сразу же вызывал шок и заставлял всех расступиться. А любые оскорбления, которые люди говорили рефлекторно, как только их толкали, всегда заканчивались тирадой извинений. Все видели - важный человек идет. Не стоит ему преграждать дорогу.

Вскоре мы все же выбрались к стойке. Там работало всего пять женщин достаточно неприглядной наружности. Все в строгой синей одинаковой форме. У каждой есть свой коробкообразный компьютер с клавиатурой и мышкой, а также телефон.

На общем столе, под стеклом, виднелись бумаги с различными таблицами. По всей видимости, расписание или что-то в этом роде.

- Доброго дня.- поздоровался я, решив все же начать с вежливости,- Вы не подскажите, кто тут является главным и где он сейчас находиться?

Все пятеро девушек удивленно посмотрели на меня. Потом переглянулись. Затем снова посмотрели на меня.

- На каком основании вы прошли вне очереди?- сразу же начала бесстрастным голосом женщина, что сидела посередине.

- Позвольте представиться. Комиссар Семнадцатого Верлонского Пехотного Полка Имперской Гвардии, Августин Мерцелиус,- произнес я, достав свое удостоверение и протягивая женщине. Та сразу же его взяла и начала что-то печатать на своем компьютере.

- Вас нет в списке на посещение. Извольте зарегистрироваться и получить назначение на встречу с представителем нужного вам ведомством на стойке подачи прошения на регистрацию посещение.- холодным и каким-то машинным тоном, которому сам Финцельд бы позавидовал, если бы мог, произнесла женщина.

"- У нас чиновники в ЖЭКе эмоциональнее разговаривают..."- подумалось мне.

По всей видимости, это была настолько зашкварная планета, что тут не все знали, кто такие комиссары и что они могут.

С другой стороны, если бы тут вообще никто не знал, кто я, то охрана уже меня бы спровадила.

А это значит, за нами все же наблюдают и если подождать, то пришлют нужного человека.

- Женщина, я являюсь уполномоченным представителем Официо Префектус и на основании этого я требую встречи с главным представителем Администратума в этом здании.- настолько строгим и холодным тоном сказал, что люди вокруг меня начали осторожно отходить назад. Да и вообще все стали притихать, слушая нашу перепалку. Слышались только активные перешептывания и гул людей, что стояли в очереди за окошками. Они нас просто не слышали.

Женщины же даже не шелохнулись.

Центральная уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг у нее зазвенел телефон.

Не обращая на меня внимание, она подняла трубку и приложила ее к уху.

- Слушаю. Вас поняла.

На этом разговор закончился. Женщина положила трубку и вновь посмотрела на меня.

- Главный Управляющий Цунгош готов принять вас. Кабинет тридцать-два ноля. Ваше удостоверение.- произнесла женщина, отдавая мою карточку. Причем сказала так обыденно, будто бы только что между нами не было абсолютно ничего.

Для меня лично это было слишком странно.

- Благодарю.- произнес я, забрал свое удостоверение и направился вместе с гвардейцами к лифту.

Нам понадобился специальный лифт для персонала, который вел прямиком в кабинет. Доехать на нем удалось за секунд тридцать, после чего двери открылись и мы оказались в просторном круглом кабинете с большим Т-образным столом.

Судя по расположению окон, мы как раз были в ротонде, на которой располагался флагшток.

За столом же, прямо напротив нас, сидел худощавый мужчина лет шестидесяти. Седые волосы, заплетенные в пучок, такие же белые аккуратные усы, бакенбарды и бородка, строгий синий костюм с различными знаками отличия из благородных металлов.

Сразу видно - он был тут главный.

Кабинет ему был под стать. Ковры с узорами, позолоченные светильники, деревянный стол, также с узорами, между окнами - гобелены каких-то людей в такой же синей форме. Позади мужчины и немного сверху - золотой герб Администратума, уменьшенная копия того, то висит на карнизе.

- Доброго дня, господа. Присаживайтесь.- произнес мужчина хрипловатым уже голосом, метнув на нас короткий взгляд. Мы возражать не стали и сразу же сели на противоположной стороне стола,- Вениамин Цунгош, Главный Управляющий Администратума на Акитос Прайм. Могу ли я узнать, по какому вопросу вы хотели меня видеть, комиссар Мерцелиус?

- Нам необходимо личное дело комиссара Сил Планетарной Обороны Акитос Прайм, Дитхарта Вацкарелли. И в первую очередь необходимо узнать, где ему предоставили жилье.

Главный Управляющий посмотрел на меня таким испепеляющим взглядом, что стало сразу ясно - я его разозлил. Очень сильно разозлил.

- Если вам необходимо получить какие-либо документы, вам необходимо выполнить официальный запрос.- бесстрастным тоном, в которых все же читались нотки сдерживаемого с трудом гнева, произнес Цунгош.

- У меня нет на подобное времени. Эти данные я должен получить в ближайшее время.- начал я серьезным тоном.

- С какой целью вам понадобилось личное дело вашего коллеги?- задал новый вопрос Управляющий уже более спокойно.

- Этого я не могу вам сказать.- коротко сказал я.

- Что ж, понятно.- произнес Цунгош,- Я передам в Архивариум ваш запрос. В течении пяти-шести месяцев вам будет предоставлена копия личного дела комиссара Вацкарелли.

- Вам даются сутки.- коротко произнес я, смотря этому чиновнику прямо в глаза. Тот слегка приподнял брови от удивления, но затем все же пришел в себя. Выдержки ему было не занимать.

- Комиссар Мерцелиус, ваш запрос невозможно выполнить за столь короткий срок. поиск в архиве, создание копии и ее заверение...

- Мне не нужна копия и уж тем более ее заверение. Мне вполне подойдет оригинал.- перебил я Главного, чем еще сильнее удивил его.

- Если вы желаете изъять оригинал дела комиссара Вацкарелли, вам необходимо составить официальный запрос для этого.- продолжал гнуть свою линию чиновник. В этом деле он был просто не пробиваем. Это уже даже начинало злить.

- Могу оставить вам расписку о том, что я верну это дело в целости сохранности через определенное время.

- Рас...писку?- переспросил Цунгош, заметно подняв правую бровь. Ему такое предложение показалось едва ли не абсурдным, судя по всему.

- Да. Написанное моей рукой, с моей подписью и печатью. Большего и не требуется, чтобы считать легитимным документом.- начал я. Идея все же была достаточно хороша. Этого должно было хватить.

- Хм...- призадумался старик,- Хорошо, комиссар Мерцелиус. Этого будет вполне достаточно.

- Вот и прекрасно.

Составить расписку оказалось не сложно. Фамилия-имя, текст в одно предложение, дата, подпись-печать, готово.

По ней выходило, что я изымаю дело на месяц. Я понятия не имел, насколько оно может мне понадобиться, потому решил забрать ее на подольше.

Главный Управляющий взял эту бумажку, осмотрел таким брюзгливым взглядом, будто бы она гавном пахла, но затем все же принял ее.

Затем он сказал подождать до конца дня, что мы и сделали, ожидая в общем холле.

Под вечер нам все же вынесли толстую картонную папку с кипой бумаг внутри и передали наилучшие пожелания от Главного Управляющего.

Сколько в этих пожеланиях было желания моей смерти, мне не сообщили.

В какой-то мере, я понимал, почему этот Вениамин на меня так обозлился. Пришел, видите ли, такой-рассякой комиссар, и давай начинать права качать и регламент весь обходить, при чем по совсем уж ерундовому поводу.

Однако и я понимал, что действуя по регламенту, я, скорее всего, и через год не увижу это дело. Ну это дело к черту. С бюрократией надо действовать жестко и сильно, особенно, когда можешь это сделать, иначе они на тебя положат большой и толстый. В своей прошлой жизни я хорошо уяснил - с чиновниками по другому нельзя.

Сев в машину, я сразу же принялся изучать личное дело Вацкарелли.

По фотографии стало ясно, как он выглядит. Угольно-черные волосы, карие глаза, круглые черты лица, вытянутый подбородок, высокий лоб с несколькими морщинами.

За плечами комиссара были двадцать семь лет службы на одиннадцати планетах, три медали и шесть выговоров. А затем, внезапно, понижение в должности и отправка сюда личным приказом лорд-комиссара.

Что-то тут не вязалось. За просто так такого человека не отправили бы в такую даль. Его сослали сюда, это понятно, но вот за что?

На этот вопрос дело ответа не давало.

Зато был ответ, где его поселили. Сразу же по прибытию, ему выдали квартиру рядом с одной из воинских частей.

Именно туда мы и отправились.

Дорога заняла примерно всю ночь, так как надо было вначале выбраться из города, забитого пробками, а затем проехать пригород и найти городок, построенный для семей военных с близлежащей воинской базы.

Городок этот чем-то напоминал тот, из которого мне с Аксиртом и Ниртом пришлось бежать - везде, куда ни глянь, почти такие же серые однотипные жилые коробки. Даже расположение было почти таким же.

Вот, что значит - шаблонное строительство. Грубо, но эффективно.

Найти нужный дом не составило труда, а потом, войдя в подъезд, мы сразу же направились на седьмой этаж.

Там мы нашли нужную дверь. Обыкновенная, деревянная, с металлической ручкой и ячейкой замка. Ничего не обычного.

Нажав на кнопку замка, я ничего не услышал. Не работал.

Потому пришлось применять старый добрый проверенный способ - колотить в нее со всей силы, периодически прислушиваясь, что там внутри.

К сожалению, было тихо, но он мог сейчас и спать, потому мы упорно продолжали.

Вдруг дверь соседней квартиры открылась и оттуда выглянула женщина лет шестидесяти уже. Седые волосы завязаны в пучок, лицо покрыто морщинами, кожа на горле свисает. Одета в голубое однотонное платьице по самые щиколотки.

А вот в голубых глазах так и пляшет энергия, это было видно сразу.

- Доброго дня, милые люди. Чего в дверь колотим?- спросила бабулька милым голоском. Мое оружие и двое вооруженных солдат у меня за спиной ее вообще не смутили.

- И вам доброго дня,- начал я вежливо,- Мы ищем комиссара Дитхарта Вацкарелли.

- Уууууу...- завыла бабулька протяжным голосом, поднимая глаза к верху,- Таки пришли по его душу, хвала Императору. Вот и правильно, а то совсем житья не дает, скотина эдакая.

"- Неожиданно..."- подумал я. Немного не то ожидаешь услышать о комиссаре от гражданского лица.

И ладно бы это было в личной беседе, но за моей спиной были еще два гвардейца, которые точно все расскажут своим. А это удар по авторитету комиссариата вообще.

Следовало это исправить.

- Гражданка, вы знаете, что Дитхарт Вацкарелли является уполномоченным представителем Комиссариата и подобные оскорбления влекут за собой уголовную ответственность?- произнес я все еще довольно милым тоном.

- О, поверь мне, внучек, ты как его увидишь, так сам от него плеваться начнешь,- начала старушка,- Пьянь он непросыхающая. Как не увижу его, так он или пьян, или с бодуном ходит. Еще и денег мне должен. А уж какие компании он водит...

- Я понял вас, гражданка.- перебил я ее, понимая, что услышал уже довольно достаточно,- А вы можете сказать, где он сейчас?

- Да в деревне он сейчас со своими собутыльниками. Тут один сержант, из снабженцев, начал к нему постоянно прибегать с бабами и бутылкой. И каждый раз бухают до середины ночи, спать не дают. А где-то неделю назад уехали в деревню к этому сержанту, там у него дом, от бабки достался, упокой Император ее душу.

- Как зовут этого сержанта и как называется деревня?- сразу же спросил я, понимая, что ухватился за соломинку.

- Гисканг Лонокт. А деревушка называется Фингуз-одиннадцать. Тут стены тонкие, все по ночам слышно.- ответила бабулька с небольшой хитрецой в глазах. Сразу было видно, что слышно ей было хорошо благодаря тому, что она очень хорошо прислушивалась, если вообще стакан к стенке не прислоняла.

"- Ох уж эти бабульки-разведчицы, даже в Империуме они есть."- подумалось мне, от чего я про себя улыбнулся.

- Понятно. Что ж, благодарю за содействие Комиссариату. Всего доброго.- попрощался я и сразу же развернулся в сторону лестнице.

- И вам всего доброго. Храни вас Император.- проговорила бабулька и захлопнула дверь.

Найти эту деревеньку оказалось непросто. Лишь на одной из дорожных карт, которые были в машине, мы смогли обнаружить областной центр Фингуз. Как объяснил водитель, деревни именуются одинаково с областным центром, разве что им номер дается в порядке основания. Для меня лично это звучало странно. В моем мире для деревни какое-никакое, а название придумают, пускай иногда и немного странное, а в некоторых случаях и вовсе абсурдное. А тут просто не напрягаются и дают деревням номер.

Вот только была одна проблема - ехать как минимум до этого областного центра нужно было два дня на машине, а уж сколько придется ехать до самой деревни, водитель не знал.

Но другого выбора не было. Лететь на шаттле я не захотел, так как приземляться там было негде, а портить кому-то поле реактивной струей - это не очень хороший способ показать себя с лучшей стороны.

Можно было, конечно, поездом еще, но тогда мы не смогли бы взять с собой водителя, который был вполне неплохим знатоком местности.

В итоге, решили ехать так.

Надо было найти этого комиссара. Если бабулька говорит правду и этот комиссар запил - следовало это дело пресечь. А если получиться - привести его в чувства и заставить работать. Здешние СПО нуждались в руке комиссара и я на себя взвалить подобную ношу был не в состоянии - на меня и так полк гвардии и контингент СПО на островах. Больше брать уже некуда.

Дорога оказалась на редкость скучной. Все, что мы делали - это ехали, ехали, ехали, останавливались поесть в придорожных кафе или поспать на парковке, а затем снова ехали. Поговорить удавалось разве что с водителем и это, пожалуй, было единственное спасение от скуки.

"- Приключение комиссара в глубинке..."- думал я, осознавая, как это выглядит со стороны. Полковой комиссар в сопровождении двух вооруженных гвардейцев едет на машине в какую-то деревню в поисках другого комиссара. Звучит, как анекдот, но мне, почему-то, смешно не было.

В областном центре мы смогли сориентироваться по знакам, куда ехать. Выглядели они, как по мне, довольно необычно - на красном стенде белыми буквами писали "Фингуз-1,2" или "Фингуз-10-15". Сколько всего этих Фингузов было в области, я даже представить не мог, но максимальный порядковый номер, что я увидел, был 35.

Дорога до нужной деревни заняла еще часов шесть, не меньше. Тело уже просто разваливалось от всего этого - попробуй, называется, два дня спать сидя.

И все же, мы достигли нужной нам деревни.

По моей просьбе, водитель остановил машину у крайнего дома и я с гвардейцами все быстро вышли из нее, захлопнув двери.

Округа выглядела как самая обыкновенная деревенька на отшибе мира. Одноэтажные деревянные дома, собранные из чего попало заборы, огороды, редкие деревья, поля. В нос сразу же ударил запах навоза, а вдалеке слышался лай собак.

И ни души вокруг. Только одна женщина работала в огороде неподалеку.

Недолго думая, я направился прямиком к ней.

Она сразу же обратила на нас внимание и прекратила работать - гостями мы были явно необычными для здешних мест.

Подойдя в плотную к деревянному забору с облупленной синей краской, я остановился и посмотрел прямо на женщину. Полная, с большим животом, грудью где-то эдак пятого размера, пухлым лицом, большими и сильными, на вид, руками, косой каштановых волос со множеством седых прядей и карими глазами. Одета она была в широкое темно-серое платье по щиколотки, светло-серую футболку, косынку, что закрывала голову, и сандалии.

- Доброго дня.- начал я приветливо, немного улыбнувшись.

- И вам Император сил дай.- немного удивленно ответила женщина. Правда, звучало это так, словно она говорила "Вы кто вообще такие?".

- А можно у вас спросить - вы, случаем, не знаете, где тут проживает некто Гисканг Лонокт.

- Гиски, чтоль? А вам на кой этот пьянчуга сдался?- сразу же ответила женщина, поставив руки на бока. Я же сразу же обрадовался такому ответу - она знает, о ком я говорю. Уже хорошо.

- По очень важному делу. Мне с ним поговорить надо.- все также добродушно ответил я.

- Ну, собсна, он на краю села живет. Дом шестнадцать. Эт идите прямо, прям по дороге, село пройдете и вон там и будет такой дом, слегка отдаленный, сраз заметите.- быстро объяснила женщина.

- Ага, понятно. А он сейчас дома, не знаете?- задал я новый вопрос.

- Да ясно дело, что дома! Уже неделю не выползает с собутыльниками своими, алкаш драный.

- Благодарю за помощь. Храни вас Император.- ответил я и направился по дороге.

- И вас оберегай.- сказала женщина, после чего проводила нас взглядом и продолжила работать в огороде.

Само село было тихим и безлюдным. Серые, почти однотипные дома, стояли вдоль дороги, посматривая на нас черными окнами. Лишь сторожевые собаки иногда лаяли на нас, когда мы проходили мимо.

Вся атмосфера так и была пропитана тоской и унынием.

Но еще сильнее чувствовал удивление от того огромного контраста всего этого с тем, чем в моем представлении всегда был "Вархаммер". При одном этом слове сразу возникают мысли о гигантских ульях и мирах-кузнях, а тут... Тут просто изжопное село на человек пятьсот, может шестьсот максимум, в котором нет ровным счетом ничего, кроме домов, огородов и полей.

Осознавать подобное было... непривычно как минимум.

Где-то минут за десять мы достигли нужного дома.

Видок у домика был вполне нормальный. Коричневое дерево, крыша из материала, похожий на шифер, окна без решеток, дверь с облупленной красной краской. Огород немного порос травой, а деревянный забор уже давно не красили, из-за чего зеленая краска во многих местах облупилась.

Подойдя к двери, я сразу же постучал три раза. Раздался громки звук удара по дереву, а затем снова наступила тишина.

Минуту мы ждали, но никто так и не подошел открывать.

Постучал еще раз, на этот раз сильнее. Все равно не ответили.

- Ладно, значит будем по другому.- произнес я, доставая цепной меч.

Прицелившись туда, где располагался замок и ручка, я нажал на рычаг, активируя мотор. По всей округе прошелся его рев, который казался слишком громким.

Несколько сантиметров вперед и адамантиевые зубья врезались в деревянную дверь, перемалывая древесину в щепки. Послышался металлический скрежет - зубья столкнулись с металлической частью замка. Звук от этого казался и вовсе оглушительным.

Пара секунд и меч прошел насквозь. Дверь поддалась и приоткрылась.

"- Если что - починим."- подумал я, кладя меч обратно в ножны.

Дверь открылась полностью и в тот же миг в нос ударил омерзительный запах гнили. Настолько мощный, что хотелось блевануть прямо здесь. Пришлось постараться, чтобы этого не произошло.

Гвардейцы также поморщились от подобной неожиданности, но потом быстро взяли себя в руки.

Пройдя внутрь, я сразу же завернул налево, в первый же дверной проем.

Первое, что я увидел там, было чье-то тело, сидящее за столом напротив входа. Верхняя часть тела лежала на столе вместе с головой и руками. Вокруг летали и ползали множество мух, противно жужжа своими крылышками.

Было сразу видно - это труп. Разбухший и потемневший, ему уже было примерно неделю.

Комната же была, по всей видимости, кухней. Полки, стол, стулья, печка - все говорило об этом. Также тут была открытая дверь в подпол.

Но что еще сильнее бросалось в глаза, так это творившейся срач. Пустые и полупустые бутылки с белесой жидкостью, объеденные кости, яичная шелуха, банки с рассолом, стеклянные осколки, сгнившие надкусанные овощи, грязная, измазанная в хрен знает в чем посуда. Сразу видно - тут была пьянка. Очень серьезная пьянка.

- Осмотрите дом.- коротко приказал я и гвардейцы сразу же ушли. По дому стали разноситься тяжелые удары их сапогов о деревянный пол.

Сделав несколько шагов, я подошел к трупу, чтобы осмотреть его лицо. Оно было опухшим, глаза открыты и засохли, рот приоткрыт и измазан желтоватой блевотой, а подбородок, щеки и скулы были покрыты рыжей растительностью, которая была то ли густой щетиной, то ли небольшой бородой.

Но одно я мог сказать точно - это был точно не Вацкарелли.

Затем я спустился в подпол. Там я, привыкнув к темноте, сразу же увидел стеллажи банок с консервацией и еще один труп, лежавший на животе. Рядом с ним лежали сотни стеклянных осколков и покрытые белой плесенью комочки непонятно чего. По всей видимости, банка разбилась, когда человек упал.

Аккуратно подвинув голову трупа носком ноги, я увидел распухшее лицо брюнета с угольно-черными волосами.

"- Вот ты и нашелся, Дитхарт Вацкарелли..."- мысленно обратился я к лежащему трупу. То, что это был именно он, сомнений не было. Хоть лицо и было распухшим, черты его лица вполне себе узнавались.

Сверху послышались тяжелые шаги и уже через несколько секунд в дверном проеме появился один из гвардейцев.

- Господин комиссар?- послышался вопросительный голос гвардейца.

- Я здесь. Что у вас?

- Дом осмотрен. Найден еще один труп. Мужчины.- коротко отчитался солдат.

- Понял. Тут тоже один. Как раз тот, кого мы искали.- ответил я, вылезая из подпола.

Третий труп оказался в жилой комнате, на полу. Такой же распухший и покрытый мухами, как и два других. Ничего примечательного в нем не было, а потом мы втроем направились к выходу.

Выйдя из дома, я сразу же почувствовал просто опьяняющий запах чистого свежего воздуха. Это было подлинное блаженство, так как ощущать запах той гнили было просто невозможно.

- Надо вызвать арбитров,- коротко констатировал я, понимая, что смерть комиссара СПО - это их компетенция.

Свои подозрения личные я уже имел. Скорее всего это было отравление. Вот только возникал другой вопрос - из-за чего? Несчастный случай или же его специально убрали? Тогда кто? Кто-то из Домов или губернатор, чтобы комиссар не мешался под ногами и кадровая война шла без помех? Но тогда почему его так поздно убрали? Трупам лишь неделя. Война идет уже месяц, не говоря уже об этом противостоянии губернатора и дворян. Хотели бы убрать - убрали через пару месяцев после того, как он на планету прибыл, если не раньше, а потом просто отправили бы сообщение куда надо и стали бы себе спокойно глотки грызть друг другу. Его смерть вряд ли бы заметили, а если бы и заметили, то вряд ли бы прислали замену. Уж в этом я не сомневался.

В общем и целом, надо было вызвать арбитров и ждать от них вестей.

"- Прекрасно... Три дня насмарку..."- понял не самую приятную мысль. Три дня искали этого Вацкарелли, приперлись в жопу мира и в итоге нашли лишь его гниющий заблеванный труп вместе с двумя другими такими же гниющими заблеванными трупами. Шикарное завершение поисков, нечего сказать.

Хотя с другой стороны, с чего я вообще рассчитывал, что все будет гладко? Да, я хотел, чтобы все прошло гладко - я хотел найти еще одного комиссара, хотел узнать, чего он забил на свои обязанности, хотел вернуть его в строй любыми путями, чтобы разделить с ним обязанности. Самому справляться с таким объемом было неимоверно сложно. Если раньше я ограничивался просто проверками и то лишь части полка и небольшой части СПО, что были на острове Сентикрит, то теперь одних проверок мало, контингент войск увеличивался в несколько раз.

А теперь помочь мне было не кому, кроме моих младших комиссаров, которым у меня доверия не очень-то и много. Дашь им полномочий, а они натворят херни, которую потом не расхлебаешь.

"- Ладно, с этим потом разберемся..."- решил для себя я, садясь в машину. Надо было узнать в селе, каким образом можно связаться с арбитрами. Или точнее, как тут вообще с кем-либо связаться, потому что пока мы ехали, я ни разу не видел электрических столбов.

Надеяться, что тут у кого-то есть телефон, и вовсе не приходилось.

Доехав снова к той женщины, что все еще была в огороде, мы вновь остановились и вышли. На этот раз она общалась с каким-то старичком с потертых серых брюках и голубой рубашке. Женщина нам не сильно удивилась, а вот мужчина, которому было уже лет под шестьдесят, судя по морщинистому лицу, раскрыл глаза на полную, даже не пытаясь себя сдерживать.

- Доброго дня, граждане.- поздоровался я.

- И... И вам Император дай сил,- проговорил старик прокуренным хриплым голосом, одарив меня убийственным перегаром.

- Ну что, нашли Гиски?- поинтересовалась женщина.

- Не знаю точно, его ли мы нашли. Но в его доме сейчас три трупа, которые уже неделю там гниют.

От моих слов женщина глубоко вздохнула от удивления, закрыв рот рукой. Мужчина же раскрыл глаза так широко, как это вообще возможно, и раскрыл рот, оголяя желтые кривые зубы.

- Ой, Боже-Император, эт что ж твориться-то на селе... Три мертвеца... Эт как так-то, а? Ой, прости нас Император, грешных...- начала тараторить женщина, осеняя себя аквиллой. Глаза у нее уже были почти что на мокром месте.

- Да подожди ты, Винха! Только не реви, Трона ради!- начал мужик,- И эт что ж теперь будет-то, мил человек?

- Надо арбитров вызывать.- коротко объяснил я.

- Арбитров?- удивленно проговорил старик,- Эт, мил человек, вы загнули... Они не по этим делам...

- Один из умерших в том доме - имперский комиссар, мой коллега. Потому этим должны заниматься именно арбитры. Как с ними можно связаться?

- Ой, Боже-Император...- проговорил старик,- Так... Эт вам, получается, со столицей надо связаться, да?

- Да.- произнес я, кивнув.

- Ну, в общем, эт вам вначале на почту надо, киломов семьдесят отсюд. Там напишите письмо в облацентр, но только специальное, там бланк попросить над, спросите. Дня за три его туда привезут и уже оттудава позвонят в столицу кому над. А там уж приедут, когда получиться. Мы однажд так уже в столицу звонили, по поводу бесхозной земли. Тогда через три года приехали к нам из самого Ад-ми-нис-тра-ту-ма, о! Но тольк знайте, звонок в столицу надо самому оплачивать, из облацентра вам потом квитанция придет. И сразу скажу - эт все дорого очень, мы тогда всем селом ее оплачивали.

С каждым словом деда я охреневал все больше и больше. Теперь я начинал осознавать, в какой глубокой жопе мира я сейчас находился.

"- Вначале искал комиссара и нашел его труп, так теперь буду искать способ сообщить об этом трупе, куда надо..."- думал я, понимая, что еще на парочку дней я в здешних местах задержусь.

И от этого мне было совсем не весело.