Abyssus abyssum invocat

Бег.

Длинный, непрекращающийся бег длинною, казалось бы, в вечность.

Аякс лихо оглядывается по сторонам, пытаясь отыскать нужное направление, и находит огромное и восхитительное ничего. Было бы замечательно наткнуться на лесничего или же ближайшую деревню, однако вокруг лишь снег, замедляющий движение, да до тошноты однообразные голые деревья.

Легкие горят огнем, дыхание давным-давно сбито, а куртка, до этого казавшаяся столь легкой, ощущается, как неподъемный груз. На пару мгновений Аякс думает выбросить ее, но тут же отметает эту идею – без нее он точно умрет от холода ночью.

Разумеется, если выживет.

Позади раздается вой, скулеж да рычание, подкрепляя страхи мальчишки.

За ним гонится стая волков. Дерьмовый расклад, как ни посмотри.

Волки быстрее и сильнее. А еще они очень голодны, отчего желание поймать добычу увеличивается в разы.

Впрочем, Аякс умен. Он знает эти леса, как свои пять пальцев, и умеет правильно петлять меж деревьев. Пусть это все и уловки, которые лишь чуть продлевают жизнь, но не помогают полностью отвести беду.

На пару мгновений мысли мальчика отбрасывают его в атмосферу родного дома. Руки его матери, готовящую обед. Улыбки младших. Тяжелая рука отца, утром взлахмотившая его рыжую макушку. Аромат приправ и свежего хлеба. Тепло и безопасно. На долю секунду, Аякс жалеет, что сбежал из дома, однако в следующую же секунду отметает эту мысль.

Ему всегда было тесно в этом доме.

Его “я” – жадное, амбициозное, кричащее ему о том, что он достоин громкой славы и великих сражений, толкала его в путь, и если не сегодня, то Аякс бы это по-любому сделал в другой день.

Вой волков становится ближе, леденя душу от страха.

Стиснув зубы, мальчишка оборачивается, хватая ближайшую крепкую палку, и готовый дать бой. Бегством делу не поможешь. Он очень хочет жить. И не умрет здесь.

Злые псины, видя, что их добыча остановилась, сменили бег на степенную походку, окружая Аякса.

Нервы раскалились до предела. В крови бушевал адреналин. Пальцы ло побеления костяшек сжали свое единственное орудие. Взгляд синих глаз столкнулся со взглядом ближайшего к нему врага.

Непоколебимый. Упрямый. Готовый идти до конца ради победы.

Он не замечает странной черной расщелины, появившейся из ниоткуда на земле.

Ноги чуть разворошили ближайший снег, его левая стопа чуть отступила назад, в попытках найти лучшее место опоры.

Ближайший волк отталкивается и с силой прыгает. Острые зубы в его пасти нацелены строго на шею человека.

Аякс взмахивает орудием.

А затем мир перед его глазами переворачивается с ног на голову.

***

– Так-так-так, – звучит тихий голос, – кто это к нам пожаловал?

Мальчишка просыпается мгновенно, рывком встает с пола, готовый к бою. Его синие лихие глаза бегают по пространству, пытаясь понять, откуда доносится голос.

За те малые два месяца, что он прожил здесь, Аякс научился всегда быть наготове.

– Кто ты?

Чей-то голос звенит, раздаваясь из ниоткуда и отовсюду одновременно.

– Я – хозяйка Бездны.

Честно говоря, этот голос пугает Чайльд похлеще, чем все, что он здесь видел. А повидал он здесь многое. Ни одно отродье в этом богом забытом месте не умело разговаривать – оно знало лишь примитивные инстинкты. Впрочем, мальчишка, проживший здесь совсем немного, оказался немногим лучше.

Он быстро смекнул, что либо ты, либо тебя.

Через мгновение в области перед ним возникает синий портал, из которого выходит какая-то юная девушка, смотрящаяся столь чуждо в данном месте.

Она невероятно красивая. Словно луч почти позабытого солнца разрезал мрак Бездны. Странный трепет расцветает в его душе. Ее аура давит, заставляя Аякса против воли желать опуститься на колени, признавая чужое превосходство. Они никогда не встречал никого подобного.

Ее яркие золотые глаза безмятежны, подобно глади озера. Ее взор цепким взглядом осматривает мальчишку. Он грязен, а вся его одежда в крови, но что-то в выражении лица, во взгляде дает Люмин безошибочно увидеть потенциал мальчишки.

Ей любопытно, что же в нем увидела бездна, раз заманила в свои владения.

Верно, она – хозяйка, но она не ее воля.

Она не говорит, что в Бездну никто не попадает просто так.

Впрочем, уже то, что это человеческое дитя сумело прожить здесь в течение нескольких месяцев, заслуживает внимания и искры интереса Люмин.

Его синие глаза смотрят на нее с трепетом, словно послушный щенок.

Пару мгновений она размышляет об Ордене, однако пусть его последний план и протекает чудовищно гладко – для него нужно время. Так что она не будет против на некоторое время завести себе питомца.

Ее лицо разрезает холодная улыбка.

– Будешь моим учеником?

Аякс боязно сглатывает, но – кивает.

И идет следом за ней.

***

Первое, что он сделал, оказавшись вновь снаружи – истребил всех волков в лесу.

Картинки прошлого, как он – слабый и безвольный – стоял перед ними, не в силах оказать достойный отпор, до сих пор маячили перед глазами, вызывая стылую ярость. Сейчас, стоя перед этими псинами – жалко скулящими и боязно опускающими глаза в пол – после монстров бездны они кажутся Аяксу недостойной шушерой. Зловещий багрянец украсил его одежду, его руки по локоть и окружающий снег.

Аметист в глазах зверя сменил свою кровожадность на страх.

Мальчик, боящийся всего, ушел, и на его месте родился новый.

Он больше никогда не будет убегать в страхе.

Рассветное солнце осветило кровавую бойню. Оглядевшись, Аякс понял, что убил их всех. Морозное утро щипало Аякса за щеки, усталый вдох вырвался изо рта. Синие глаза бросили свой взор на чистое, синее небо. Солнце. Оно напоминало Аяксу о Люмин. В голове против воли мелькали обрывки их последнего разговора:

Мельком бросив взгляд на своего ученика, она небрежно улыбнулась ему своей обычной улыбкой и бросила напоследок:

– Ты слишком слаб, чтобы жить здесь.

Что-то в груди Аякса напряглось и оборвалось. Ему хотелось огрызнуться, отрицать ее слова, и мальчишка было открыл рот, чтобы что-то сказать, однако не получилось выдавить ни звука. Он знал, что ему нужно было что-то добавить, но как назло в голове не были ни одного аргумента.

Он прекрасно понимал, что все происходящее продолжалось лишь потому, что Люмин позволяла этой ситуации происходить. То, что он находился возле нее так долго, было лишь потому, что Люмин так хотела. И если же она захотела теперь избавиться от него, ничто и никто не мог остановить ее.

Ее по-прежнему безмятежный взгляд направлен куда-то вдаль. Туда, куда не достает взор человека. Аякс знал этот взгляд. Что-то в том неизвестном, о котором могла знать только Люмин, сильно ее тревожило.

Чужая тонкая рука, с силой толкнула его куда-то назад. Портал, повинуясь воле хозяйки, мгновенно образовался за спиной мальчишки, собираясь выбросить его вновь во внешний мир.

Мир перед глазами Аякса вновь перевернулся с ног на голову.

Сейчас, уже подостыв, Аякс готов был признать: Люмин была права. Он видел, как сражается Люмин, и по сравнению с ней он был лишь песчинкой перед всепоглощающей мощью океана.

Улыбаясь, Люмин бросила напоследок:

– Возможно, мы еще встретимся.

Аякс запомнил эти слова, превратив их в своем сердце в клятву.

Он сделает все ради этого.

***

Когда Люмин выходит на поверхность, желая своими глазами взглянуть на то, что стало с Ли Юэ, ее встречают лишь обломки от некогда великого города. Стенания и плач раздуются, казалось бы, отовсюду, симфонией распространяясь вокруг.

И надо всем этим возвышается один человек.

Странным образом Люмин находит это завораживающим зрелищем.

Она сразу же узнает фигуру Аякса. Даром, что прошло с десяток лет. Мальчишка вырос и возмужал, но его ауру она не забудет никогда. Сейчас она отточилась, отшлифовалась, являя миру свой истинный цвет, но суть осталась той же.

Его синие глаза моментально находят ее в толпе. На мгновение в них мелькает удивление и все тот же богоподобный трепет.

Его ноги плавно и неторопливо идут на встречу к ней, в то время как Люмин продолжает безучастно наблюдать за своим бывшим учеником.

Некоторое время они молчат.

Их взгляды тщательно исследуют друг друга, пытаясь понять, что же изменилось, а что же осталось прежним. Люмин. Она все такая же, как он ее и помнил. Грациозная, прекрасная и властная. Приятно осознавать, что это в ней не изменилось.

В конечном итоге именно Чайлд первые разрывает тишину.

– Приятно снова повидаться, принцесса. Тебе нравится мой подарок?

Сила. Могущественная, пьянящая, необъятная захватывает Люмин целиком.

Одно его присутствие давит, нагнетая атмосферу. Будь она простым смертным, то задохнулась бы от того давления ауры, что распространял человек перед ней. Воистину гнетущее присутствие.

Она может видеть потоки элементальных частиц, кружащихся вокруг Чайлда. Словно зачарованные мотыльки, они тянутся к мальчишке, образуя возле него хоровод. Он действительно стал намного сильнее, чем раньше.

Мерцающие синие глаза цепко смотрят на нее. С легким прищуром. Ничего от того взгляда потерянного мальчишки пятнадцать лет назад.

Люмин задумчиво оглядывает разрушенный Ли Юэ, а также продолжающего бесноваться вдалеке Осиала, и выносит свой краткий вердикт:

– Неплохо.

– Теперь ты позволишь мне остаться с тобой?

Не размениваясь на мелочи и сразу же переходя к делу.

Что-то в его взгляде на мгновение мелькает, выдавая того самого мальчишку, который хвостиком ходил за ней по Бездне. Неуверенность и легкий страх, скрытый показной уверенностью в себе.

В этот раз Люмин дарует ему легкую, ласковую улыбку. Ее рука тянется к нему, отчего Чайлд мгновенно подставляется под нее, словно довольный кот.

– Мой темный рыцарь, – она редко столь ласкова к нему, отчего Чайльд прикрывает глаза, позволяя ее рукам нежно блуждать по его лицу.

В итоге Люмин благосклонно кивает ему.