Сюрприз

– Капитан! – раздались в унисон голоса Шачи и Пенгвина, а сами их обладатели одновременно высунули головы из трюма и вращали ими, выискивая его.

– Что? – отозвался Ло, выходя из своего раздумья.

– Тут что-то... странное. Вы должны взглянуть на это, – немного неуверенно сказал Шачи и тут же нырнул обратно, во внутренности захваченного корабля.

Ло немного задумчиво хмыкнул – тут все было странно, начиная от внезапного нападения жалкой команды никому не известных пиратов и заканчивая их сопливыми испуганными мордами при четких уверенных ударах в сражении. Ещё были какие-то нелепые мольбы и крики о том, что их тела не слушаются хозяев, но Трафальгару не было дела до бредней нападающих. Да и корабль был какой-то позорный даже для таких бесславных отбросов.

И всё же что-то тут было не так. Возможно, «странная» находка способна пролить свет на остальные странности.

Следуя за своими подчинёнными, Ло опустился по старым скрипучим ступеням в темное, полное смрада пространство. От резкого запаха резануло глаза – он, не успев даже подумал, скривился и зажал нос. Когда глаза привыкли к редкому свету, Трафальгар увидел трюм будто бы давно заброшенного и разграбленного корабля: редкие гниющие полки с мутными стеклянными банками всё ещё держались на ржавых петлях, но другие, менее везучие экземпляры разбились и рухнули на пол к другому мусору, всюду кружили толстые обленившиеся мухи. И посреди этого великолепия стоял здоровый позолоченный сундук, совершенно выбивающийся, эфемерный. В любом другом месте такой сундук вызвал бы радостный трепет в сердце любого пирата, но не здесь. Здесь он заставлял трепетать сердца от иррационального ужаса. Казалось, что это ловушка – сундук проклят, и каждый, кто прикоснется к крышке, отдаст душу дьяволу.

Ло нервно протёр лицо, не веря своим глазам, но сундук так и остался стоять на месте. Похоже, он был настоящим, по крайней мере, Пенгвин и Шачи тоже с опаской таращились на инородный предмет.

Тогда Ло вздохнул: он капитан, он должен подавать пример бесстрашия, а не трястись вместе с подчинёнными от страха к чему-то необъяснимому, несущественному. Возможно, эти идиоты, которые на них напали, просто украли сундук и уже после, опьянев от обретенной удачи, решили побороть печально известных пиратов Сердца.

Под полными кричащего опасения взглядами Трафальгар поднял сундук на палубу, привлекая ещё больше встревоженного внимания. Команда начала шептаться, но Ло не обращал на это никакого внимания – он медленно провел ладонью по качественному отполированному красному дереву, подцепляя пальцами холодную металлическую лепнину крышки, всего себя отдавая тактильному ощущению. Он очертил металл по контору, что соединялся в сердце, и отстранился, помыкая непростительной слабости. Что ж, сундук был неплох, и сам по себе стоил как небольшое состояние (если игнорировать его тревожную ауру).

Не желая больше тянуть, Ло откинул крышку и увидел чистый бумажный конверт, лежащий на неравномерно бурой ткани, которая скрывала все остальное содержимое сундука. Но не скрывало тухлого смрада – все подступившие к его спине тут же отпрянул, пытаясь выплюнуть свои лёгкие в кашле.

Ло занес руку над письмом и замер. На белой, совершенной новой бумаге красивым витиеватым почерком было написано его имя:

«Трафальгару Ло!»

– Твою мать, – он не стерпел и одёрнул руку, привлекая к себе всеобщее внимание – интерес к тому, что напугало капитана, который смог пересилить отвращение.

За спиной послышался нарастающий гул: кто-то предложил убраться отсюда поскорее, и остальные подхватили эту идею, мусоля по кругу, въедаясь в мозг. Ло резко осадил их и (дрожащей рукой) забрал конверт.

Вскрыть письмо было не сложно, – сложно было его не разорвать на мелкие ошмётки, когда взгляд нечаянно зацепился на неожиданного отправителя, но Ло сдержался. По крайней мере до тех пор, пока не прочитает до конца.

Дорогой Ло!

Я знаю, что ты не любишь пустой болтовни, поэтому сразу, без приветствия и вежливых вопросов о твоём здоровье, позволь мне поздравить тебя с получением статуса шичибукая! Я всегда знал, что ты способный мальчик и твои заслуги рано или поздно должны будут заметны во всем мире, поэтому вовсе не удивлен. Но мне приятно, что ты решил пойти по моим стопам – это очень льстит мне, поэтому я решил преподнести тебе небольшой подарок.

К большому сожалению, лично доставить его я не смог, но сюрприз – это же так прекрасно, не правда ли?

Искренне твой, Дофламинго

P.S.: Их ровно сотня, однако можешь пересчитать, если не веришь мне. ☺

Ло грубо смял письмо, пытаясь хоть как-то выразить то, что произошло с его душой при прочтении, а потом кинул получившийся комок на палубу – пираты Сердца кинулись врассыпную, будто бы увидели вместо смятой бумаги гранату. Однако, на самом деле, они увидели кое-что страшнее – взбешённого капитана.

Теперь для Ло стали понятны все странности: непонятно как держащееся на плаву судно, движущиеся против воли пираты, идущие на верную смерть со слезами на глазах, абсурдно дорогой сундук на этом корыте – все дело рук Дофламинго. красивая обертка для… Сюрприза... Какого, к черту, сюрприза?!

Ло со злостью сдёрнул ткань и обомлел. Сотня, как сказал Дофламинго, гниющих сердец, неаккуратно сваленные друг на друга, плотно, как рыба в банке. Всё ещё красные, перемазанные в собственной крови, уже давно не бились. С неотъемлемым присутствием омерзительного застоялого трупного запаха. Даже видевший на своем веку всякую мерзость Ло ощутил рвотный позыв и резко захлопнул крышку обратно.

Но от вида издевательских узоров-сердечек становилось только хуже.

Он пытался держаться из последних сил, однако не смог противостоять собственному отражению: свесившись через фальшборт, Ло опорожнил желудок.

Где-то недалеко, между стянутыми облаками раздался злой, громоподобный смех.