— Куда ты? — снимая седло со своей драконихи, Астерина заинтересовано повернулась в сторону Маноны.
Она и её главнокомандующая остановились на лесной полянке, чтобы драконы (да и сами ведьмы) отдохнули. Сгущались сумерки. Последние лучи закатного солнца пробивались сквозь толщу облаков, окрашивая их в оранжевые и фиолетовые цвета.
— Прошло много времени с тех пор, как я последний раз пробовала человеческую кровь, — заявила Манона, прислонившись к дереву. Она выпустила железные когти.
— Вижу, — Астерина усмехнулась, — как я понимаю, сегодня ночью ты будешь наслаждаться одним… двумя людьми?
— Что-то вроде того, — скучающим голосом произнесла Манона, — думаю, я задержусь до утра.
* * *
Элида осторожно провела гребнем по своим волосам, распутывая узлы, что успели появиться на них. Она взглянула на своё отражение в зеркале, поправляя одежды. Её пальцы дрожали. Элида оставила окно приоткрытым, позволяя прохладному ночному ветру разгуливать по комнате.
Завтра утром состоится собрание Террасенского двора вместе с Маноной и её отрядом Тринадцати, но разум Элиды был далеко от политики и плана войны. Кровь бурлила в её венах, а тело переполнялось энергией.
Едва заметная тень мелькнула за окном, затем последовала тёмно-красная вспышка. Сердце Элиды застучало с неистовой силой (ей на мгновенье показалось, что оно раскрошит её ребра изнутри), когда Манона Черноклювая проскользнула в окно сквозь вздымающиеся шторы. Её серебряные волосы каскадом ниспадали на спину, словно водопад.
Ведьма слегка улыбнулась:
— Добрый вечер, хромоножка.
Элида не смогла удержаться. Она преодолела разделяющее их расстояние, обвив руки вокруг главнокомандующей. Прижав Элиду к себе, Манона, в свою очередь, пробежала кончиками пальцев по её спине.
— Я скучала, — прошептала Элида, уткнувшись в шею Маноны, — знаю, мы видимся каждый день, но почти никогда не остаемся наедине.
Манона крепче сжала Элиду в объятьях, закрыв глаза и вдыхая её запах:
— Мы проведем эту ночь только вдвоем.
* * *
Когда они наконец насытились друг другом, Элида взяла красный плащ Маноны, укутав им свое нагое тело. Она снова улеглась на подушки, подперев голову рукой, чтобы было удобнее смотреть на Манону.
Великолепная в своей наготе, её ведьма копалась в куче доспехов, кожи и одежды, разбросанных по полу. Её кремово-белая кожа сияла в свете луны, сверкали шрамы. Манона нашла ночную рубашку с брюками, надела их и вернулась обратно в постель. Две девушки тепло улыбались друг другу.
Они разговаривали обо всём. Манона рассказывала Элиде о военных действиях, о росте армии Эравана и о союзниках Аэлины. Элида расспрашивала ведьму о стратегиях и военных планах, и Манона объясняла ей всё, как могла.
В какой-то момент разговор стал усыплять, поэтому Элида выбралась из-под одеяла и взяла с тумбочки стопку книг. Она вернулась в кровать, легла поближе к Маноне и открыла книгу на том месте, где они остановились в прошлый раз.
— Я тренируюсь, когда у меня есть время, — застенчиво произнесла Элида. Манона подавила в себе смешок.
В течение следующего часа Манона читала книгу, чтобы затем послушать, как читает Элида. Они практиковались не только в чтении, но и в письме. Элида была очень умной, она понимала всё намного быстрее, чем того ожидала Манона.
Когда, наконец, глаза Элиды устали, и она не могла сосредоточиться ни на одном предложении, Манона закрыла книгу, собрала все бумаги и убрала их в сторону. Оглянувшись, ведьма увидела, что Элида сидит на кровати, пристально смотря на неё.
— Что?
Манона заметила, как Элида мгновенно напряглась всем телом.
— Я забыла тебя спросить… — начала Элида, — что ты сказала отряду Тринадцати перед тем, как прийти сюда? Разве им не интересно, где ты сейчас?
Манона разгадала незаданный вопрос, что скрывался за этой невинной репликой, и её взгляд потеплел.
— Я сказала Астерине, что… пойду в город, и чтобы она не ждала меня утром.
Элида напряженно рассмеялась:
— Вот оно как.
— В чём дело? — спросила Манона, уже зная ответ.
Элида закрыла лицо своими темными волосами. Манона не смогла удержаться и потянула руку к Элиде. Её пальцы были тёплыми. Ведьма сжала их, как бы говоря: «Доверься мне и расскажи обо всём, что тебя гложет».
— Почему мы?... — Элида замолчала. — Почему мы должны скрывать наши отношения от друзей и семьи?
Манона вздохнула:
— Ты знаешь почему.
Она взяла несколько темных прядей и заправила их Элиде за уши.
— Я главнокомандующая, а также ведьма из отряда Тринадцати. Я должна вернуться на родину, — Манона коснулась щеки Элиды, — а ты леди Террасена. Ты часть двора Аэлины. Наши обязанности вынуждают нас…
— Но я предана тебе, — возразила Элида.
— Ты предана Аэлине, как и должно быть, — Манона поджала губы. — Я никогда не смогу попросить тебя покинуть твой дом и твою семью.
И Элида знала, что никогда не сможет попросить об этом Манону.
— Эй, — Элида сжала плечи Маноны, — я не хочу врать тебе. Я понятия не имею, что произойдет после войны, после того, как мы выйдем из этой комнаты. — Элида заглушила боль и чувство неопределенности в себе, что душили её все эти месяцы. — Я не знаю, будем ли мы видеться с тобой вообще после того, как вернемся на наши земли.
Манона сжала челюсти.
— Но… — Элида продолжила, взяв лицо Маноны в свои ладони, — но одно я знаю точно. Ты всегда будешь дорога мне.
— И ты мне, — шепотом ответила Манона.
Элида слабо улыбнулась.
— Мы найдем способ, — твёрдо сказала она, обнимая Манону за шею.
Манона кивнула, крепче прижимая Элиду к себе:
— Найдем.