Ночью шёл ливень, буквально затапливая город. Воронеж словно желал утонуть в собственной горечи и боли, которая сейчас поселилась в сердцах всех эльфов. Слухи расползались здесь непозволительно быстро. Уже к вечеру весь город гудел о том, что пропал сын Главы Тёмных. Ворчливые дедки, сидящие у подъездов на лавочках, нещадно перемывали все сплетни, оставляя только самые нелепые и гнусные, которые приятно было мусолить беззубыми ртами.

Иланис ненавидел этот город. Каждой клеточкой собственной души, каждым уголком сознания.

Воронеж не тот город, в который хотелось возвращаться из раза в раз. Это не Питер с его вечными нежданными дождями, не Москва с кипящей жизнью.

Воронеж — это город вечно спешащих, вечно думающих лишь о том, где бы достать ещё немного денег, ведь цены снова резко выросли, а зарплаты упали, хотя обещали сделать наоборот.

Воронеж — это город, который сам по себе давил своей атмосферой. Мёртвой, мрачной и отталкивающей.

Мало кто из туристов захочет вернуться сюда, а если решится переехать, то город прожуёт его, как консервную банку, и выплюнет, забывая о том, что он всё ещё жив. В этом городе нет живых, лишь ходячие мертвецы, которые научились умело притворяться, что всё в порядке и они влюблены в этот город. Это ни черта не так, каждый мечтает убраться отсюда. Останавливает всех только одно: «А вдруг там будет так же?». Не будет. Не будет шанса убраться отсюда, ведь город вцепился стальными клешнями-присосками, связал шёлковой паутиной и спрятал душу, без которой они уже ничто. Но самое страшное во всём этом, что всех всё устраивает и менять что-то не то, что боятся, — этого не хотят. Ведь свобода дана далеко не каждому.

Иланис ненавидел утро, просто потому что оно наступало ещё до того момента, как он успевал выспаться. Сегодня же всё было иначе. Почти всю ночь эльф слушал ливень, что требовательно барабанил в стёкла, требуя пустить его. Серебряный был глух к его просьбам. Лиадор думал всю ночь о том, как найти хоть что-то. Что-то, с чего бы можно было начать это дело. Главное тут было не ошибиться и не пойти не той тропой. Детектив ворочался всю ночь с одного бока на другой, в надежде, что в голову придёт гениальная мысль, как было с ним всегда. Но мысли упорно избегали его.

Этой ночью Лиадор смог проспать всего лишь пару беспокойных часов. По итогу забив на это никчёмное дело (действительно, кому в наши дни так нужен сон?), Серебряный выпил три кружки крепкого сладкого кофе, надеясь, что это хоть немного поможет ему проснуться. Кофе был мерзким на вкус, оставляя вкус горечи на кончике языке, заставляя морщиться от отвращения. Или же это были чувства самого Иланиса? Чёрт его разберёт.

Взяв свой небольшой кейс с инструментами, детектив уверенно направился к дому, где в столь ранний час его совершенно не ждали. Лиадор был уже в нужной комнате, когда полоска ярко-красного света озарила горизонт, начиная новый день, похожий на предыдущие.

За пару часов город успел высохнуть, словно и не было тех слёз, что пролили тучи над Воронежем, желая утопить его в своей печали. Никто так и не смог понять, к чему всё это было, вернее, никто и не захотел этого понимать. Зачем углубляться в чужие проблемы, когда своих по самое горло, и тут бы самому не захлебнуться?

Иланис цепким взглядом сканировал помещение. К счастью, прислуга додумалась ничего не трогать, и все вещи остались на том же месте, как вчера их оставил детектив. Сейчас даже столь маленькая деталь уже казалась хорошим знаком.

Тяжело вздохнув, Серебряный принялся за работу, ещё более тщательно осматривая всё вокруг, в надежде найти хоть какую-то подсказку, которая бы вывела его на след Эрадана или подсказала бы, где его искать.

Детектив ползал на коленях, залезал под все поверхности, яростно чихая, находя залежи пыли. Несколько раз осматривал всё под УФ-излучением, пребывая в шоке от того, сколько же тут было следов, но каждый из них был ненужным, лишним, запутывая эльфа ещё больше.

Охранник смотрел на мельтешащего Омегу со скучающим лицом. Сейчас у Альфы были две сложнейшие миссии, которые он должен был выполнить, если не считать ещё одну основную — не заснуть. От мужчины требовалось внимательно следить за Серебряным и его действиями, вернее, руками, чтобы тот ничего не стащил ненароком. А вот второй миссией Альфа наградил себя сам: его ответственной задачей было подпирание косяка двери, чтобы та ненароком не грохнулась — именно так он обосновал её себе, не просто же так он стоял здесь.

Иланис облазил комнату уже пятый раз, совершенно потеряв всякую надежду найти хоть что-то. В какой-то момент он даже стал сомневаться, а был ли вообще тот парень, или воспалённый мозг Найло выдал подобный бред, и на самом деле никакого Эрадана и в помине не существовало.

Серебряный фыркнул, сдувая волосинки, что настойчиво лезли ему в глаза. Сейчас он был не в лучшей форме — волосы полностью растрепались, забывая о том, что были тщательно уложены в замысловатую причёску несколькими часами ранее. Вся одежда была в толстом слое пыли, которую Лиадор смог собрать с каждого уголка комнаты. Пот стекал, казалось, по всему телу — хоть намыливайся и продолжай работать, чтоб смыть с себя пену и не тратиться лишний раз на душ.

Время постепенно перевалило за полдень. Успели поменяться несколько Мафиозников, а Иланис так и не приблизился ни на шаг к разгадке. Он всё время фыркал, как свирепый ёжик в брачный период, но увы, это ничем не помогало ему, лишь веселило его надзирателей.

Солнце за окном нещадно пекло, словно хотело извиниться за свою несдержанность ночью и порадовать город тёплой погодой, чем только сильнее раздражало Лиадора. Пот уверенной струйкой застилал ему глаза. Психанув, эльф вытер лицо краем футболки, которая тут же стала мокрой, моментально услышав за спиной тяжёлый выдох. Обернувшись, он презрительно посмотрел на Альфу, что сейчас стоял, отведя глаза в сторону и явно думая совсем не о том, о чём должен был. Серебряный брезгливо сморщился и отвернулся, продолжая работу, чувствую себя при этом осквернённым. Он чертовски устал, тело уже долгое время ломило от постоянного напряжения, а он продвинулся на целое ничего. Появилось дикое желание забиться в угол, свернуться в комочек и скулить от безысходности. Если это действительно было похищение, то организовано оно было просто идеально — ни следов, ни зацепок — ничего лишнего.

Осмотрев шкаф уже десятый раз подряд, Иланис нашёл небольшой волос чёрного цвета, который был зацеплен за футболку и которого раньше тут явно не было. Серебряный, не теряя ни секунды драгоценного времени, с немного безумным взглядом подбежал к кейсу, доставая от туда пинцет и небольшой пакетик для сбора улик. С благоговением на лице, он поместил волос в пакетик, тщательно заклеивая его, чтобы не потерять. Самое удивительное во всём этом было даже не то, что до этого эльф не находил эту «улику», а то, что комната казалось стерильной, не смотря на творившийся в ней хаос. Волос не было вовсе, лишь огромное количество отпечатков, словно эти Мафиозники вообще никогда не линяли. В душе Серебряный даже позавидовал им, вспоминая о том, как с утра выбросил в мусорку солидный такой пучок волос. Ещё немного, и он точно будет лысым с этой работой.

Ночь подкралась совершенно не заметно, и эльфа, как беспризорного щенка, выкинули на улицу. Иланис уже был готов материть их на чём свет стоит, но его даже слушать не стали, закрыв двери перед самым носом. Фыркнув, Серебряный развернулся и поплёлся домой, словно это ему больше всех надо, чтобы Эрадан нашёлся.

— Итак, что мы имеем, — мысленный диалог с собой незаметно перешёл в тихое бормотание. Проходящие мимо эльфы, завидев безумного детектива, шарахались от него в разные стороны. Но Иланис настолько глубоко зашёл в свои мысли, что элементарно не замечал, что творится вокруг, по наитию идя в сторону дома.

— Эрадан добровольно согласился на брак, учитывая, что на тот момент состоял в отношениях. Партнёра своего никому не показывал, да и похоже на то, что отношения были скрытыми. Нужно будет попытаться выяснить что-то об этом эльфе. Дальше Найло — видно, что действительно переживает за сына, раз даже меня «пригласил», — Лиадор невольно вспомнил «приглашение» и усмехнулся, — Хотя совершенно мне не доверяет, раз приставил надзирателей. Хотя на его месте я бы теперь тоже мало кому доверял. Прислуга и другие Мафиозники ведут себя так, будто ничего не произошло, что уже достаточно странно. Нужно будет потом опросить их всех. Остался только Папа Эрадана, — Серебряный задумчиво прикусил нижнюю губу и остановился напротив собственного подъезда. За своими размышлениями он не заметил, что уже успел дойти до дома. — Кай Отронус, интересно, почему я сразу про него не вспомнил? Да и как любящий Папа он должен был присутствовать, когда меня привели. Завтра надо будет обязательно с ним побеседовать. Возможно, он что-то знает.

Кивнув собственным размышлениям, Иланис зашёл в дом. Внутри царило давящее чувство пустоты и одиночества, лишь в дальней комнате горел невыключенный ноутбук. Детектив тяжело вздохнул и покачал головой, снимая обувь. Возвращаться в эту квартиру день ото дня становилось всё тяжелее.

Заварив на кухне себе крепкий кофе, Лиадор уселся за ноутбук, в надежде отыскать в интернете хоть какую-то информацию об Эрадане и его любовнике. Неожиданная догадка посетила голову эльфа. Следующие несколько часов он провёл в соцсетях, в надежде, отыскать там хоть что-то, чтобы ему могло помочь. Странность была в том, что все странички были либо заблокированы, либо удалены ещё за несколько месяцев, словно это было не похищение, а спланированный побег.

Серебряный крепко задумался над этим, совершенно не замечая, как стрелки часов уже давно перевалили за полночь. Устало зевнув и потянувшись, Иланис забрался в кровать, что приятно пахла жасмином. Уже через пару мгновений он заснул, что было предсказуемо, учитывая сегодняшний насыщенный день.

Утренний луч солнца настойчиво бил по глазам, вынуждая проснуться. Эльф невольно застонал, прикрывая глаза руками в надежде вернуть себе ещё несколько минут сладкого сна. Но, увы, тот предательски покинул его, вынуждая вставать и заниматься расследованием.

Чувствовал себя Лиадор отвратительно хорошо. Несмотря на крепкий сон, он совершенно не выспался. Кружка горячего кофе смогла поднять настроение лишь на полкарасика, но выбора особо не было. Сегодня ему предстояло встретиться с Омегой — Папой Эрадана.

Сумев затолкать в себя пару бутербродов, вкус которых он совершенно не ощутил, Серебряный покинул квартиру, не забыв взять с собой свой кейс.

Вот только, несмотря на рабочий настрой и боевое настроение, встретиться с Каем Отронусом ему было не суждено. Стража, что стояла у спальни Омеги, моментально преградила путь детективу, даже не желая выслушать его. Биться с такими амбалами было бы большой глупостью, пришлось действовать словами.

— Ещё раз повторяю, мне нужно увидеться с ним, чтобы опросить. Я ж не просто так его чай зову попить, — нервы у Лиадора уже сдавали, и он из последних сил сдерживал себя, чтобы не начать грубить тупым баранам, что гордо называли себя Мафией. Один из Альф презрительно цыкнул на него, словно если бы он наступил в грязь. Ноздри у Иланиса уже яростно трепетали, казалось, ещё мгновение, и он кинется на нерадивых Мафиозников, расцарапав им лица, как бешеный кошак.

— Ещё раз повторяем, Господин Найло приказал никого не пускать к своему супругу, — Альфа тоже начинал терять терпение. В голосе сквозили стальные нотки, переходящие в неконтролируемый рык. Костяшки пальцев, расположенные на рукоятке пистолета, уже побелели.

Серебряный зло фыркнул, откидывая назад непослушную прядь, что так бесяче сейчас лезла в глаза.

— Ну, вот пусть он сам тогда и ищет своего сыночка! Тоже мне Глава нашёлся, денег не платит, так ещё и собирать улики не даёт! — Иланис был поистине зол. Развернувшись на пятках, он пошёл в комнату Эрадана, которую изучил уже до каждого миллиметра, не желая даже слушать, что хотели сказать ему Альфы.

Только от вида этой комнаты Серебряного начинало подташнивать. Он мог по памяти рассказать, что где находится и где прислуга вовсе не убирается, явно филоня. Ведь если не видно — значит чисто. Хотя даже там теперь была кристальная чистота — Иланис собственным телом постарался, как бы двусмысленно это ни звучало.

Плюнув на поиски, эльф лёг на пол, скрестив руки на груди и задумчиво пялясь в потолок, в надежде, что тот подскажет ему, что ему делать дальше. Охранник уже не реагировал на подобное — привык за пару дней.

Прошло долгих три дня, огромное количество перерытых вещей, непересчитанное количество отпечатков пальцев и целая одна улика. А Иланис смог сдвинуться с мёртвой точки на целый шаг назад. Детектив едва ли не с боем прорывался к Каю, но Мафиозники были непреклонны. Даже с Найло встретиться не удавалось — тот быстро куда-то свалил по своим мафиозным делам и даже ушей дома не показывал.

Сказать, что Лиадор был зол, значит промолчать. Он не мог найти никаких новых улик. Прислуга, что обитала в доме, шарахалась от него, стоило тому лишь появиться на горизонте. Сам же Глава отсутствовал уже который день, и неизвестно, когда тот вернётся.

Серебряный сидел на полу в комнате Эрадана, облокотившись спиной о стену, яростно записывая в блокнот, что он думает о всей этой ситуации в целом. Иногда там мелькали возможные развития событий, но они мгновенно замулёвывались, приводя эльфа в ещё больший гнев. Глава явно что-то скрывал, не просто же так он не давал встретиться с мужем.

За своими мыслями Лиадор не сразу заметил, что атмосфера в комнате изменилась. Краем глаза эльф отметил, что охранника нет, а в дверях стоит эльф. С силой сжав карандаш, что костяшки пальцев побелели, а ногти ощутимо впились в ладони, Серебряный зыркнул на пришедшего, взгляд которого сквозил презрением.

Найло возвышался над Лиадором даже не столь в физическом плане, сколько морально. Сильная аура Альфы заставляла невольно подчиниться — Омега опустил глаза вниз, признавая поражение.

— Как продвигаются дела с поисками моего сына? — Несмотря на столь агрессивный настрой, голос мужчины сквозил усталостью и какой-то обречённостью. Иланис тихо выматерился, проклиная свою Омежью сущность, что заставляла подчиниться более сильному. Странно, что это не сработало в прошлый раз. Лиадор тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя подчинение, после чего с вызовом посмотрел прямо в глаза Альфе.

— Раз Ваш сын ещё не в своей комнате, значит, продвижения особо не продвинулись, — Серебряный не смог сдержать в голосе саркастических ноток, на которые Найло никак не отреагировал. Лишь тяжело вздохнул и покачал головой, опуская взгляд в пол. Плечи его опустились, будто на них была невыносимая ноша, что заставляла сутулиться. Иланис прикусил язык, понимая, что перегнул палку.

Молчание затягивалось. Было слышно, как ходила прислуга, тихо переговариваясь. На улице царила целая какофония звуков, которые были почти не слышны в стенах дома.

— Что я могу сделать, чтобы помочь с поисками? — Найло даже не пытался скрыть отчаяние в голосе, словно смирившись с тем, что сына он больше не увидит.

— Мне нужно поговорить с Каем — Вашим супругом.

— Исключено, — голос Альфы моментально приобрёл стальные нотки, а в глазах полыхнул огонь решимости.

— Да какого чёрта?! Вы сами хотите поскорее отыскать сына, но в итоге я кроме этой комнаты даже пообщаться ни с кем не могу, чтобы хоть какую-то информацию собрать! — Иланис, уже не сдерживая себя, кричал, вскочив на ноги и отбросив блокнот в сторону. — Либо Вы даёте мне пообщаться с Вашим супругом, либо я отказываюсь выполнять Ваше задание, за которое мне, между прочим, даже не заплатят! — Серебряный с вызовом смотрел на Альфу, чувствуя, как воздух в комнате постепенно начинал густеть. Найло был в ярости и даже не замечал того, что снова начинает давить своей аурой.

— Мелкий Омега, да как ты смеешь повышать на меня голос?! — Глава не повысил тона, но голос его рычал, выдавая, насколько тот был зол. Омега сжал руки в кулаки, из последних сил стараясь выдержать натиск. Резко всё прекратилось. Иланис даже несколько раз моргнул, чтобы понять, куда делась вся гнетущая атмосфера.

Найло задумчиво смотрел в окно. Взгляд его был, словно стеклянный.

— Мне нужно опросить Вашего супруга, — Серебряный был бы не он, если бы не продолжил настаивать на своём. — Это же в Ваших интересах. Чем быстрее я смогу собрать данные, тем быстрее смогу найти Эрадана.

Найло тяжело вздохнул.

— Исключено.

— Да какого чёрта?! — договорить Иланису не дали. Глава перевёл на него взгляд, в котором не было абсолютно ничего. Ни единой эмоции.

— В то утро, когда мы поняли, что Эрадан пропал, у Кая случился сердечный приступ, — голос мужчины звучал глухо, словно тот вновь переживал тот самый момент. — Врач едва ли успел помочь ему. Не представляю, чтобы было со мной, если бы он... В общем, врач сказал, что если ещё раз произойдёт какой-то сильный эмоциональный всплеск, то Кая уже вряд ли будет возможно спасти. И после этого ты хочешь, чтобы я позволил какому-то Великому детективу-Омеге допрашивать моего супруга? — Мафиозник даже не удосужился скрыть саркастические нотки в голосе.

Иланис молчал, опустив взгляд в пол и переваривая сказанное.

— Почему Вы сразу не сказали об этом? Я же не зверь какой, я бы понял и не лез.

— Я даже предположить не мог, что ты вздумаешь лезть к нему.

Воцарилась неловкая тишина, каждый задумался о своём.

— Тогда почему я даже Ваших слуг опросить не могу? Они от меня шарахаются, стоит только мне появиться на горизонте.

— Думаю, это недоразумение. Сегодня же отдам приказ, чтобы ты смог допросить их.

Иланис в ответ только кивнул.

— Смог хоть что-то найти в этой комнате? — Найло осмотрел комнату болезненным взглядом.

— Ничего стоящего. Пыль Вам разве что протёр везде, — Серебряный горько усмехнулся. — Мог ли он просто сбежать? Так же, допустим, со своим любовником?

— Первым делом я отдал распоряжения, чтобы все просмотрели видеозаписи и, если вдруг он где-то появится, немедленно сообщили мне об этом.

— Точно! А записи видеонаблюдений, что натыканы по всем улицам, Вы их проверили? — Детектив проклинал себя, как сразу до этого не додумался. Всё же было так просто. Вот до чего современные технологии дошли...

— Отправили запрос. Ни на одной из камер он замечен не был.

— Видео-повтор?

— По всей видимости. Похититель был хорошо обо всём информирован, — Глава ухмыльнулся, хоть в этой улыбке сквозила одна лишь горечь.

Серебряный подошёл чуть ближе и положил руку на плечо Найло, заставляя того удивлённо воззриться на эльфа.

— Мы обязательно его найдём. Завтра же я займусь опросом слуг. Возможно, они видели или слышали что-то, — Альфа давно уже потерял надежду. Он лично допросил каждого, кто находился в те день и ночь в доме, но никто ничего не видел и не слышал.

Мужчина смог лишь кивнуть, позволяя делать почти всё, что детектив посчитает нужным.

За окном незаметно наступал вечер. Поиски в комнате не дали никаких результатов, да и после разговора с Главой сил продолжать уже не было.

Иланис сидел во дворе Мафиозников под большим раскатистым деревом. В руках у него был открытый блокнот, исписанный и перечёрканный. Эльф с задумчивым видом смотрел, как солнце медленно уходит за горизонт, грызя при этом кончик карандаша. Отвратительная привычка, которая хорошо помогала думать.

Вокруг мельтешили слуги, убираясь в саду. Некоторые из них с огромным интересом посматривали на детектива, другие же старательно игнорировали его, словно пустое место. Серебряного это ничуть не задевало, скорее наоборот — он был рад, что к нему никто не лезет с расспросами и позволяет думать.

Постепенно двор начинал пустеть: слуги разбредались по своим покоям, обсуждая последние сплетни и планы на следующий день. Детектив слушал их вполуха. Маленькая надежда всё ещё теплилась у него в душе, что хоть один эльф что-то видел. Но, увы, слуги никакой буквой не затрагивали пропажу Эрадана, будто специально избегая щекотливую тему. Многие из них были уверены, что парень сам сбежал, поняв, какую глупость он совершил. Другие же говорили, что эльфа действительно похитили и скоро потребуют выкуп за него. Третьи...

Серебряный был уверен, что такие слухи точно не помогут ему приблизиться к истине.

Лиадор совершенно упустил из вида тот момент, когда остался в одиночестве. Лишь последние лучи солнца скрашивали его компанию. Шумно выдохнув, эльф засунул карандаш в блокнот и закрыл книжечку. Оставаться сегодня тут больше не было смысла.

Детектив не успел поднять, как на тропинке показался мальчишка. Маленький Альфа постоянно озирался по сторонам, словно боялся, что его могут застукать за чем-то неприличным. На вид подростку было не больше четырнадцати. Разве что для Альфы был худым чересчур, больше походя на бету.

Серебряный внимательно смотрел на подростка, в ожидании, что тот будет делать дальше. Альфа остановился прямо напротив детектива с неким подозрением, смотря тому прямо в глаза. Пауза затягивалась, и подросток явно ощущал себя неловко. Впрочем, Лиадор вовсе не спешил прийти ему на помощь.

— Так Вы и есть тот самый детектив? — Мальчишка склонил голову чуть в бок, закусывая нижнюю губу.

— Зависит от того, про кого ты говоришь, — Иланис с насмешкой взирал на маленького Альфу, чувствуя, как тот начинает нервничать.

— Ну, тот самый. Мне Папа про Вас рассказывал ещё. Как же там... — Мальчишка забавно нахмурил лоб, старательно вспоминая.

— Иланис Лиадор? — губы у Омеги растянулись в усмешке, когда парень хлопнул себя по лбу.

— Точно! И как я только забыть мог?!

— Так чего хотел, шпана? — Серебряный встал с земли, отряхивая штаны. После чего вновь посмотрел на Альфу. Тот снова закусил губу, спрятав руки за спину и перекатываясь с пятки на носок. Парень явно хотел что-то рассказать, но, видно, не знал, с чего начать и как преподнести. Наконец, остановившись, он выдохнул и прикрыл глаза, словно решаясь прыгнуть в бездну.

— Я видел, — Иланис чуть нахмурился, ещё не понимая, что мальчишка хочет сказать.

— Что видел?

— Не что, а кого, — детектив терпеливо молчал, позволяя Альфе рассказать всё самому. Но тот колебался, словно только сейчас поняв, что это была глупая затея.

— Так кого ты видел? — Серебряному уже начинала надоедать эта игра. Солнце скрылось за горизонтом пару минут назад, а мальчишка так и не сдвинулся ни на полкарасика в своём рассказе.

— Мастера Эрадана. Той ночью, когда он пропал, — словно осознав, что он сказал, Альфа удивлённо уставился на детектива, закрыв рот ладошками, будто проболтав большой секрет. Хотя на самом деле, так оно всё и было.

Иланис нервно сглотнул, сам ещё до конца не осознавая, насколько ему сейчас повезло. Эльфу стоило огромных усилий продолжить вот так стоять, а не схватить парня за плечи и вытрясти из него всё.

— Так что ты видел? — Серебряный сам не заметил, как понизил голос до едва слышного шёпота, боясь, что пацан в любой момент может передумать. Альфа убрал руки ото рта, но продолжил нещадно терзать зубами нижнюю губу.

— Как тебя зовут? — Иланис решил действовать издалека, возможно, так ему удастся разговорить мелкого. — Моё имя ты знаешь уже.

Альфа неопределённо пожал плечами, опуская взгляд вниз, задумываясь. Лиадор уже готов был взвыть от нерасторопности мальчишки, но продолжал терпеливо дожидаться ответа, хотя краем уха слышал, как собственные нервы натягивались до предела.

— Перен Отран, — Альфа ответил спустя, казалось, вечность. Тем не менее детектив вздохнул с неким облегчением — разговор постепенно начинал завязываться.

— Скажи, пожалуйста, Перен, что ты видел той ночью? Это очень важно для меня. Опиши всё, что помнишь, хорошо? — мальчишка согласно кивнул головой.

— В ту ночь была моя очередь дежурить в саду. Ну, там цветочки полить, сорняки прополоть — Омежья работа в общем, — Альфа невольно поморщился, словно возиться в земле для него было высшей мерой наказания, а не обычной работой. — Так вот, я тогда в саду допоздна задержался — не успел все цветы полить. Все уже спать легли, а я всё в земле этой ковырялся, — мальчишка замолчал, точно собираясь с духом. — Свет в комнате Мастера Эрадана погас одним из последних, а через несколько минут — я думаю, минут двадцать точно прошло — кто-то в чёрном плаще выскочил из дома и направился к выходу.

Иланис молчал в нетерпении, ожидая продолжения, но того не последовало.

— Почему ты так уверен, что это был Эрадан? И почему ты его всё время называешь Мастером?

Альфа почесал указательным пальцем кончик носа, словно стесняясь.

— Мастер Эрадан учит меня стрелять из лука. Я раньше его Господином звал, но ему это очень не нравилось, а просто звать по имени я не соглашался — всё же это не вежливо, — Перен вновь закусил губу. Лиадор невольно отметил, что мальчишка это делал каждый раз, когда смущался. — Тогда Мастер Эрадан предложил называть его Мастером. Мне понравилось, и мы оставили это обращение.

Детектив кивнул, запоздало вспоминая о блокнотике, что спокойно находился у него в руке. Дав себе мысленный подзатыльник, эльф открыл книжечку и принялся всё туда записывать под внимательным взглядом Альфы. Через несколько минут Иланис оторвался от своего занятия, удовлетворённый результатом, затем перевёл взгляд на мальчишку, что с интересом пялился в блокнот.

— Так почему ты уверен, что это был Эрадан, а не какой-то вор или кто-то из прислуги?

Перен удивлённо хлопал глазами, смотря на детектива, точно сомневаясь в его умственных способностях.

— Я с Мастером Эраданом занимаюсь уже достаточно долгое время и вполне способен отличить его от других. К тому же, когда он убегал, то посмотрел в мою сторону, и я видел его лицо — оно было каким-то слишком беспокойным, будто он боялся, что его заметят.

— То есть ты смог рассмотреть его лицо? — Альфа кивнул, подтверждая. — Перен, скажи мне, пожалуйста, может, ты запомнил что-то ещё? Например, что Эрадан странно вёл себя в тот день или, допустим, тренировку перенёс? Что-то такое, что было бы не похоже на него.

Серебряный взял в рот кончик карандаша и принялся его грызть, почти не отдавая себе отчёта в этом. Мальчишка задумался, затем почесал голову, взъерошивая и без того спутанные волосы, и покачал головой.

— Ничего такого. Разве что тренировку вечернюю отметил, но такое уже бывало раньше, — Альфа неопределённо пожал плечами.

Лиадор лишь в самый последний момент смог сдержать разочарованный стон. Хотя сейчас даже такая крохотная улика имела высокое значение за неимением вообще ничего. Детектив вытащил карандаш и немного натянуто улыбнулся — тяжёлый день давал о себе знать повышенной усталостью.

— Спасибо, что поделился со мной. Это правда очень важно. — Перен кивнул головой, понимая, что поступил правильно, рассказав всё.

— Вы же найдёте Мастера Эрадана? Я очень скучаю по нему и по нашим тренировкам, — чуть грустная улыбка тронула губы Иланиса. Эльф положил руку на плечо мальчишки, чуть сжимая его.

— Не переживай, мелкий, и не такое отыскивали.

Перен улыбнулся, счастливо сверкая белоснежными зубами.

— Спасибо Вам большое. Мне нужно идти, но если понадобится моя помощь, то Вы только скажите — я сделаю всё, что смогу. Да и что не смогу, тоже сделаю.

— Беги скорее, пока тебя родители не потеряли, — Альфа кивнул головой и быстро помчался в сторону дома.

Лиадор смотрел ему в след, едва улыбаясь. Радоваться было ещё слишком рано — предстояло огромное количество работы, но первый шаг был сделан, что уже было достаточно много.

Не заметно для всех город покрыла ночная пелена, усыпанная едва заметными звёздами. Всё же город – не лучшее место, чтобы наслаждаться ночными видами.

Иланис вдохнул полную грудь ночного прохладного воздуха, прикрывая глаза и наслаждаясь музыкой природы. На душе у него было в разе легче, чем с утра.