После работы я валялся на диване и ел чипсы, когда дверь с грохотом распахнулась и Благо влетел в квартиру с пакетом продуктов. Он подошел к обеденном столу и изо всех сил ударил по нему ладонью. Я вытянул шею и присмотрелся. Под его рукой лежал небольшой листок.

– Я обнаружил её утром в кабинете напротив. Она профессор. Занимается чем-то важным. Все вокруг почему-то вдруг любят её, слушают. Её соседку зовут Щенок. У нее волосы как у тебя.

Благо носился по кухне и с незнакомой мне жестокостью раскладывал продукты по полкам. Все упаковки стояли помятые, избитые. Те, что оставались в пакете, дрожали, ожидая такой же участи для себя.

Я подошёл к столу. Листок оказался фотографией седой женщины с белоснежной улыбкой, скучным взглядом и светлыми пятнами на коже. 

Благо вдруг схватил меня за плечо и прижал спиной к холодильнику. Он поднес фотографию к моим глазам.

– Откуда она взялось? Почему раньше её не было? – он кричал и давил на мое плечо все сильнее, и я ожидал что мои кости вот-вот треснут. – Кто она?

 – Какая-то женщина! – пропищал я, глядя в бешеные глаза.

Благо схватил со стола бутылку молока и разбил ее о холодильник, прямо возле моего виска.

– Какая женщина?

– Женщина, которой несколько лет! – сморозил я первое, что пришло мне в голову.

Глаза Блага округлились. Он отшатнулся от меня.

– Птенец, – он выронил фотографию, а я побежал из квартиры, порезав ноги о молочные осколки.

Возвращаться домой я не хотел и прожил несколько дней у Нир. Она заходила в нашу квартиру и приносила мне одежду и обувь вместе со словами извинений от Блага. Однажды ей пришлось уехать, и я вернулся к себе. У дверей меня встретил тихий сосед и запах моего любимого мясного пирога. Я быстро прошел в ванную и включил воду.

– Прости меня, – донеслось из щели под дверью. – Прости пожалуйста. В городе пройдет конкурс на лучших соседей. Она тоже будет там. Я всегда побеждаю. Я должен победить и сейчас. Помоги мне, и я неделю не буду показываться тебе на глаза.

Я открыл дверь, с удовольствием ударив ею о соседский лоб.

– Месяц.

Перед конкурсом Благо следил за моим питанием, заставлял много гулять и пользоваться кремами для кожи. Он написал рассказ о нашей совместной жизни, купил мне новую одежду и обновил всю посуду. Утром, в день конкурса к нам пришли судьи и осмотрели квартиру. Особенно тщательно они разглядывали мою комнату и вещи.

– Знаете, мы только что были у ваших соперников. Там всё точно также и новая посуда. Мы дадим вам такое же количество баллов.

Благо побледнел от гнева и с тех пор не переставал надоедать мне монологами о важности этой победы. 

Вечером, после дождя, на городской площади установили сцену, и я впервые увидел Женщину и Щенка. Благо слишком громко и напряженно дышал. Перед каждой парой участников стояли большие кольца.

– Нас ждет красочное зрелище, и мы узнаем имена лучших соседей города! – кричал ведущий.

Кольца вдруг покрылись огнем. Я отпрыгнул назад от неожиданности, но Благо схватил меня за локоть. Огонь опалял наши лица жаром. 

– Ты прыгнешь через кольцо, когда судьи подойдут, – жестко сказал Благо и я услышал слева точно такие же слова, произнесенные женским голосом. 

Я замотал головой и постарался высвободиться. Рядом Щенок делала то же самое. Благо сильнее сжал мою руку и посмотрел на судей. Те проходили мимо других участников и довольно кивали, когда кто-нибудь с радостью прыгал через кольцо огня. Соседи поддерживали друг друга и зачем-то сталкивались ладонями в воздухе. Омерзительно.

– Мы не можем проиграть, – Благо выглядел очень несчастным. – Ты обещал помочь.

– Не буду, – я вцепился в его пальцы, сжимавшие мое запястье.

– Надеялся избежать этого, – Благо откинул полу своего плаща и достал черный хлыст, какими бьют лошадей.

– Мы следующие.

Благо занес трость над своей головой. Судьи были рядом. Я увидел только, как Женщина замахнулась на свою соседку таким же хлыстом.

Судьи со своими блокнотами подошли к нам. Благо разжал пальцы. Я увидел, как хлыст дернулся в воздухе, но не стал дожидаться удара, зажмурился, прыгнул через огонь и повалился на пол.

– Очень хорошо, – сказал один из судей и прошел дальше.

Благо сел рядом. Он был напуган.

– Я бы не смог тебя ударить, – он запинался от волнения. – Я был готов проиграть. Я опустил руку прямо перед твоим прыжком.

Гневные слова уже подступили к моему горлу, но торжественный голос перебил меня.

– Вы победили! – крикнул один из судей.

– Правда? – Благо вскочил на ноги, позабыв свое раскаяние.

– Да. Все четверо, – судья указал на Женщину и Щенка. – С одинаковым количеством баллов. Девушка прыгнула лучше, но Птенец активнее сопротивлялся.

– Это неправильно, – Благо поднял меня на ноги и заставил раскрыть рот. – Посмотрите на него. Какие здоровые зубы, какой чистый язык!

– Нет, посмотрите сюда, – кричала Женщина. Она держала соседку за черные кудри. – Вы когда-нибудь видели такие блестящие и крепкие волосы?

– Вы оба содержите своих соседей в чистоте и заботе. Но они абсолютно одинаковые. А так как мы не ожидали таких результатов, то награда не достанется никому, – судья пожал плечами.

Благо и Женщина еще долго не унимались. Они спорили, ругались и доказывали что-то жюри, а я пошел домой. Меня ждал месяц тишины и спокойствия.