Йован, глава Офиса наблюдения, объявил о благотворительном вечере, на который явятся все знаменитости и богачи.

Я сразу пригласил Нир. Уже давно я искал подходящий повод, чтобы сделать ей подарок – серебряный браслет и признание в своих чувствах. Моё воображение ярко рисовало эту картину: я, как лучший наблюдатель, сижу в окружении высокопоставленных людей, а рядом она, любящая и украшенная моим подарком.

Вечер проходил в старом ресторане. Его витражные стены проливали на улицу яркое многоцветие. Я поприветствовал некоторых гостей и хотел представить свою спутницу, но, как оказалось, многие её уже знали как владелицу магазина домашних питомцев. Вокруг Нир собралась целая толпа, а меня оттеснили в сторону. Подошел раскрасневшийся Лампа. Он постарался сказать что-то формальное, но вдруг выкрикнул в сторону Нир глупый комплимент. Толпа обернулась к нам, и Лампа, закрыв лицо, убежал на свое место. 

Я сел за пустой стол и стал угрюмо рассматривать витражи. Картинка, которая все это время торчала у меня в голове, бледнела и рассыпалась с каждой минутой. Все вокруг стали врагами. Йован кому-то замахал, и я увидел, как в ресторан входит Благо, сверкающий драгоценными запонками и широкой улыбкой. Глава дружески обнял его и указал на наш стол.

«Не иди сюда», – мысленно просил я, но сосед приближался, по пути здороваясь с гостями.

– Твое место, – Йован похлопал Благо по плечу и отошел.

– Как ты сюда попал? – прошипел я.

– Меня пригласили, – ответил он, садясь рядом.

– Кто мог тебя…

– Начнем наш благотворительный вечер, господа! Все собранные средства пойдут на хорошие дела. На какие именно решим потом, а пока просто наслаждайтесь.

Томно заиграл оркестр, и официанты разбрелись по залу. Нир села рядом со мной и улыбнулась пришедшему Благу так, как еще не улыбалась в этот вечер мне.

Целый час я просидел молча. Благо разговаривал с гостями, которых я впервые видел так, будто они старые друзья, а к Нир постоянно кто-то подходил. Я же был прозрачным и неважным.

Оркестр сыграл туш и Йован объявил о начале танцев.

– Идем танцевать? – оживленно спросила Нир.

Много раз я наблюдал, как она танцует дома. Свободно, смело отдаваясь музыке. Так, как я бы никогда не смог. Не успел я придумать отговорку, как Лампа подкрался сзади и протянул девушке руку. Нир приняла предложение. Они вышли в центр зала и закружились в танце, ласкаемые восторгом гостей, а я ревновал и сжимал в кармане коробочку с браслетом.

Чем ближе они становились друг к другу, тем глубже я погружался в свой гнев. Лампа вдруг прижал Нир к себе, и через секунду я уже стоял рядом. Мне удалось оторвать его от девушки и отвести в сторону.

– Найди себе другую партнершу, – крикнул я ему в ухо, но мои слова заглушили аплодисменты.

Я обернулся. Нир уже танцевала с Благо. Быстрее и громче играли музыканты. От диких мотивов дрожали все присутствующие. Благо держал Нир за шею, а она запускала пальцы в его волосы. Они жались друг к другу и смеялись. Я за несколько шагов чувствовал жар, исходящий от них.

Мне было все равно, что подумают окружающие. Я схватил Нир за руку и повел за собой на улицу. Позади нас бурлила волна из человеческих тел. Благо и Лампа, ничего не разбирая, танцевали друг с другом словно в трансе.

Мы вышли на холодный вечерний воздух.

– Ты тоже здесь? А я опоздал.

Незнакомый мужчина подошел и обнял Нир, получив от нее в ответ долгий поцелуй. Я был разбит и уже ничего не чувствовал. Мужчина подмигнул девушке и зашел в ресторан.

– Кто это был?

– Один из тех, с кем я иногда провожу время, – не задумываясь ответила Нир, поправляя растрепавшиеся волосы.

– Как со мной?

– Не совсем.

Я достал коробочку с браслетом и протянул ей.

– Хотел подарить и сказать, что влюблен.

– Ты не влюблен, Птенец. По крайней мере не в меня, – Нир открыла коробочку, и я понял, что подарок ей понравился. – Ты такой несчастный только потому, что тебя весь вечер никто не замечал. 

Я недоверчиво посмотрел на нее. Нир говорила что-то еще, но я погрузился в размышления. Её слова правда? Есть ли разница для меня – быть незамеченным ей, или кем-то другим? Я ревную Нир или её внимание к себе самому?

– Все эти люди для меня ничего не значат. Но не ты. Ты мой единственный друг. И все, что я не могу дать им, я отдаю тебе.

– Единственный? – это меня оживило. -то есть других друзей у тебя нет и не будет?

– Может только такие, как твой Благо, – Нир сделала вид, что её вот-вот стошнит.

Этому я мог поверить.

– Да, мне такое подходит!

Отчаяние, которое минуту назад давило на меня, мгновенно исчезло. Я смотрел на Нир и удивлялся тому, как она поменялась. Неясный туман, что окружал её все это время, пропал. Я, наконец, увидел её – настоящую, смелую и свободную.

Стать бы таким хотя бы на один танец.