Кто-то решил оживить городские будни. Друг за другом идут глупые соревнования и во всех без исключения участвуют Благо и Женщина, которой несколько лет. Из-за их личной вражды мне пришлось многое вытерпеть.
Для дефиле любителей горячих ванн я драпировал повязанное на соседской голове полотенце. Мой язык все еще не пришел в себя после дегустации самой солёной соли в городе. Я стоял на сцене в одной набедренной повязке, пока Благо вырисовывал поверх моей кожи точно такую-же, но более художественную. Было и многое другое, о чем мне неловко вспоминать. Зато теперь я надолго обеспечен соседским молчанием, массажами перед сном и всеми его заработанными деньгами.
Город уже потратил на всё это много ресурсов, но не увидел ни одного победителя. Зрители каждый раз наблюдают одну и ту же картину: Благо и Женщина вопят на жюри, что упорно делит между ними первое место.
Возвратившись однажды домой, я даже не стал спрашивать, почему вся гостиная усыпана комьями земли и мха. Ответ настиг меня сутки спустя. Благо ворвался в квартиру, баюкая на руках огромную зелёную фигуру. Что-то угловатое и слишком абстрактное, пахнущее грязью и растениями.
– Она даже не пришла! Я, как идиот, лепил этого ежа, а ее не оказалось среди участников. Решила свести меня с ума?
Я всмотрелся в скульптуру.
– Это у тебя такой ёж?
– А разве не понятно? Вот рога, вот хвост. Мне уже несли награду, но такие подачки я не приму. Идём к ней и всё выясним.
Я посмотрел еще немного, но быстро понял, что ежа мне не увидеть.
– У меня выходной. Я никуда не пойду.
Благо достал из кармана маленький, расшитый золотом мешочек и отдал мне. Внутри лежала горсть желчных камней, блестящих пуговиц и бусин. Я бы собирал такую коллекцию очень долго.
– Этого хватит? Идем быстрее. Может с ней что-то случилось. Может ей нужна помощь, – нашёптывал Благо, и я бы даже услышал тревогу в его голосе, если бы не был слишком увлечен содержимым мешочка.
Меня купили, а я с радостью продался.
– С чего ты вообще решил, что она должна была участвовать? Может ей не интересно.
Не отставать от широких шагов Благо было непросто. Верхняя часть земляной скульптуры опасно раскачивалась. В молчании и спешке мы дошли до точной копии нашего дома. Не знал, что такой есть в городе. Благо нашел нужную квартиру, ударил кулаком в дверь, и она сразу распахнулась. На пороге стояла Женщина в роскошном бархатном халате.
– Какое уродство, – сказала она, переводя взгляд с Благо на скульптуру и пригласила нас войти.
Квартира была точно, как наша, только цвета немного отличались. Мы прошли на кухню. Щенок коротко кивнула нам и продолжила пить свой чай. Женщина поставила на стол ещё две чашки и отрезала нам по крошечному кусочку торта.
– Почему ты не пришла? – спросил Благо, водружая на стол свою скульптуру.
– Ненавижу грязь, – прошипела Женщина.
– Я тоже. Но я сделал то, что не хотел и победил.
– А я не стала делать то, чего не хочу. И у кого из нас больше воли?
Благо вышел из себя и абстрактный ёж полетел в стену, оставив на ней жирное черное пятно. Женщина заслонила собой Щенка. Под её кулаками затрещала столешница. Два пятнистых лба уперлись друг в друга под аккомпанемент позвякивающих чашечек, и в комнате повисла тишина.
Я аккуратно стянул со стола запачканный в креме нож и отошел подальше, размышляя, кто из этих двоих смог бы убить другого. Жаль, что однажды я уже видел, как они до сиреневых синяков лупили друг друга по ребрам на очередном конкурсе, пока уставшее жюри не разошлось по домам, отказавшись принимать решение.
– По-моему, вы снова на равных, так что можете обесценить произошедшее и ждать следующего шанса помериться идиотскими талантами, – спокойно высказалась Щенок.
Эти двое коротко кивнули друг другу и выпрямились. Благо сел за стол, как самый вежливый гость. Женщина налила нам чая. Чай оказался таким вкусным, что я уже собрался восхититься вслух, но встретил соседский взгляд. Испуганный, загнанный. Одно слово одобрения тут же уничтожит Благо. И я бы сказал. Распинался бы, пока его не затрясет от рыданий, но тогда бы полилась кровь, или, что ещё хуже, мне бы отомстили часами нытья и литрами заваренного Благом чая. Так что я только скривился, отыгрывая на лице отвращение. Благо расслабился и уже скоро на кухне ворковали два непримиримых соперника. Удивительно, как мирно они могут существовать, когда на горизонте не маячит пьедестал.
Щенок не обращала на нас внимания. Она читала книгу и только ударяла ложечкой о чашку, когда в ней заканчивался чай. Женщина тут же наполняла её и интересовалась, не нужно ли что-нибудь ещё. Я понял, что это было платой за те страдания, которые Щенок, как и я, терпела все эти недели.
Следующие часы я слушал самый скучный и нудный диалог, который только можно было вообразить. Голова разболелась и, клянусь, даже онемела.
Потом Женщина решила проводить нас до дома. Она чем-то подкупила Щенка, и та пошла вместе с нами.
– Чем ты занимаешься? – спросил я у девушки, когда мы пришли к нашему дому.
– Наблюдаю за людьми. Лучшая в своем офисе.
Это было неожиданно.
– Я слышал о вас. Лучше уж занимать бесполезные рабочие места, чем терпеть безработных на улице, верно?
– Бесполезные? От людей все проблемы и мы следим, чтобы они не портили остальным жизнь.
– От людей? Тьма, вот что способно нас уничтожить. И я слежу за ней. Я лучший в этом.
– Да, пялиться в одну точку должно быть очень тяжело. Не то, что всматриваться в подозрительные жесты и вслушиваться в бесконечные разговоры. Для этого много ума не надо.
– Именно, что не надо. По тебе заметно.
Щенок прищурилась и сжала кулаки, но дверь дома вдруг распахнулась и к нам выбежала Нир.
– Зачем ты раскричался? – девушка вся сияла и колыхалась на ветру.
Я на секунду забылся в её улыбке, но до меня быстро дошла вся опасность ситуации. Щенок уже пялилась на Нир, как голодное животное.
– Не смотри на нее! – я заслонил собой подругу, но она уже протянула Щенку руку.
– Я Нир, живу напротив Птенца. Мы лучшие друзья.
Щенок ослепительно заулыбалась.
– Не говори с ней! Идём, – я схватил Нир и потянул за собой.
– Я же иду на лекцию в библиотеку. Отпусти.
– Правда? Я тоже. Собиралась пойти сразу, как только этот мальчишка отвяжется от меня, – заявила Щенок.
– Никуда ты не собиралась. Не обращай на нее внимания, Нир.
– Какие у тебя красивые волосы! – Нир сопротивлялась, и я никак не мог затащить её в дом.
– У меня такие же!
– Хочешь пойти вместе? – нагло предложила Щенок.
– Не хочет она. Отстань! – Благо подхватил Нир, перекинул её через плечо, и мы сбежали от соперников в безопасность своих квартир.
Неужели так началась моя собственная битва?